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又是一天过去，三大龙王仍在前线，可城内已经无声恐惧太久了。
晨雾笼罩在龙城东西两市的交界大道上，天色尚未大亮，石板路面湿漉漉的，映着灰白的雾气。街角的告示墙前，几行巨大的墨字赫然入目。
“今午兑粮。凭户籍可领。限三日。”
字迹歪斜却被刻意放大，黑墨淋漓，在雾气中显得格外刺目。
“兑粮？真的要发粮了？”
“我听说是圣女下令的……不，可能是黄金殿的……”
“胡说，明明前几日还说军需紧缺，怎么突然就能发？”
人群很快围拢上来，三三两两的议论声此起彼伏。有人兴奋，有人怀疑，更多人眼神闪烁，在期待与恐惧之间摇摆。
随着时间推移，大街两侧的墙面上，竟陆续有人发现更多的告示。几乎一夜之间，“今午兑粮”的大字仿佛雨后春笋般出现，连延伸到军营门口的石柱上，也被人贴了厚厚一层。
“快看！连军营口子上都有，这还能是假的？”
“唉……要是真的就好了，我家三天没见白米了。”
“可要是假的……被军府抓到，不是要掉脑袋？”
这些低语却没能阻挡人心的趋利本能。渐渐地，越来越多的百姓自发排起队伍，等候“发粮”的时刻。有人拎着空袋子，有人抱着孩子，眼神急切，仿佛一旦排上，就能抵达安全。
然而，军士们的反应却与百姓截然不同。数名巡逻兵当即上前，撕下墙上的告示，厉声喝斥，“谁敢乱传！此乃伪诏！”
“伪诏？可是我们明明都看见了印章啊！”，有人不甘地喊。
“放屁！此印非军府所出，皆是奸人之计！”，军士将纸张撕得粉碎，扬手欲散去。
可这一举动却点燃了人群的焦躁。队伍里立刻有人叫嚷，“你们怕我们百姓得粮，是不是想私吞？”
“对啊！凭什么撕掉？若是真的，我们岂不是被饿死？”
人群骚动，一些平日老实的人也不由自主向前挤，护住墙上的告示，不许士兵靠近。巡逻兵一时进退维谷，若强硬驱散，必定酿成冲突；若放任不管，伪诏又会进一步蔓延。
局势在混乱的边缘摇摆。
街角，一辆简陋的木车静静停着。车帘半掩，李乘风坐在其中，神色冷沉，目光透过缝隙扫过人群。
“纸张。”，他轻声。
李凤熙立刻会意，翻身下车，在人群未察觉时顺手撕下一角告示，送到他手里。
李乘风指尖轻抚，纸面纤维在触感下略带黏腻，散发出独特的海藻腥味。他眼神一冷，低声吐出两个字，“同批。”
青懿晟眉头紧锁，“果然是外来纸坊的浆料。”
“这不是自然流言。”，李乘风目光越过人群，声音压得极低，“这是操盘。”
泰拉维恩手已悄然握住戟柄，眼神灼热，“要不要先散开人群，把告示全毁？”
“不可。”，李乘风摇头，目光冷厉，“现在毁，便是官府与百姓的对立。敌人要的就是这一点。”
他话音落下，余光捕捉到街角的一幕，一个身披黑袍的身影，混在人群边缘，佯装看热闹，实际上手中竹简飞快记录着什么。每当人群中有人高声起哄，他便迅速记下一笔，眼神微微一闪。
李乘风心底一沉，这是在筛选“带头者”，准备下一步的推波助澜。
他抬手，轻轻扣在膝上的轮椅扶手，低声对身边几人道，“先看，不动。今晚，我要知道这批告示是从哪一道手里发出的。”
风卷雾气，纸张在墙上猎猎作响。人群的躁动如同暗涌的潮水，一旦失控，整座城便将被裹入风暴。
玄无月独自走在龙城的街市间。清晨的薄雾已散，阳光却冷白刺眼，落在石板街上，映出她银衣的影子，被无限拉长。
沿街的摊铺大多半掩着门板，唯有几个卖干粮和粗布的摊子还在，摊主见她走来，神色骤然一僵，旋即低下头，仿佛只要不看，就能与这位圣女划清界限。
空气中夹杂着霉粮与烟火的味道，伴随着沉重的沉默。
忽然，一群平民见到她，神色一惊，随即齐齐跪下。石板地的冷意透过衣布，他们却不敢起身。
“圣女殿下……”，为首的一名中年人声音颤抖，却带着近乎哀求的执拗，“求您，告诉我们，那些传言不是真的。”
玄无月脚步一滞。
她的银眸扫过那一双双眼睛，有惶恐，有期待，有绝望。那些目光并非因信仰而跪拜，而是将她当作验证流言真假的最后凭依。
她心口骤紧。原来在他们眼中，她不再只是圣女，而是被迫成为了“谣言的见证”。
“求您说一句，尼德霍格殿下没有背叛！”，另一个妇人哭喊着，抱紧怀里的孩子，声音沙哑。
玄无月指尖在袖下悄然收紧。她第一次生出一种无力感，解释无用。纵然她言辞再坚硬，若没有证据，流言就会继续生根。
可她依旧抬起下颌，银眸冷然，声音如霜，“龙族的军心，不系谣言。”
她没有否认，没有辩解，只留下一句锋锐如剑的话。
人群瞬间寂静。有人眼底闪过迷茫，有人因她的冷厉反而心头一安，但更多人只是愈加不安地低下头。
就在此时，一个孩童忽然奶声喊出一句，“时间会咬自己的尾！”
街市的空气顷刻一凝。那句全新的话术，如毒蛇一般钻入众人耳里。
玄无月蓦地转眸，望向发声的方向。孩童被母亲吓得慌忙捂住嘴，抱着转身逃开。那一句却已如石入深井，回声久久不散。
玄无月心口仿佛被刀割般一痛。
她知道，这是新的造谣话术，正在迅速扩散。而她能做的，只是挺直身躯，让自己在流言与目光的夹击下，依旧冷然前行。
银衣拖曳，步声清冷。街市在她身后重新喧哗，却带着难以抹去的惶惑。
军府偏厅的火炬摇曳，光影映在石壁上，映出几道沉重的身影。
李乘风坐在轮椅上，面前的长案上摊开了几件东西，一只封蜡油瓶、一块半焦的木版、几片纸屑与一枚小小的红蜡屑。
“毒证、纸证、暗印。”
他声音极低，却每一个字都冷若铁石。
青懿晟、泰拉维恩与李凤熙环立在侧，视线都凝在那些证物上。
李乘风抬手，指向那只油瓶，瓶口的蜡封被剥开，内里是半透明的滑油，油层下隐约悬浮着青绿的灰点。
接着，李乘风伸手推开那半块木板与纸屑。木板焦黑，却还能辨出刻痕上的反字，“亲手背刺”。纸纤维卷曲，残存的海藻腥味仍旧刺鼻。
“这些传单与伪诏所用纸张，水印一致。纤维与浆料来自海港商盟，而非城中纸坊。”，他低声道，“这是外货。若要仿刻‘时序之印’，城中只有东抄署能调制，可印痕粗陋，说明是急就。”
李凤熙点头，目光中闪过坚定。
最后，他将那枚小小的红蜡屑拈起，放在火光下。鳞片状的细密暗纹浮现，如蛇鳞一般。
“这是伪诏用印的暗印。与粮务司渠边留下的蜡碎相符，赫乌洛的气息已坐实。”
他缓缓吐出一口气，眼神锐利，“三证之中，只差口证。只要抓到传令的上线，谣言就会自崩。”
话音刚落，他胸口一闷，轻咳一声，唇角溢出丝丝血迹。青懿晟猛地上前，手掌撑住轮椅边缘，眉眼里全是心疼，“你还在伤中，何必强行运转灵力！”
李乘风抬手示意她退开，神色依旧冷静，仿佛咳血不过寻常小事。
“无妨。”
青懿晟心底一痛，却也是信服他的布局，不是盲目的追凶，而是以全局收网。
泰拉维恩面色涨红，握着戟柄的手缓缓松开。他喃喃低语，“我只想着当场抓人，却不及你……看得更远。”，羞愧与敬意交织在心底。
李乘风目光转向李凤熙，语声冷冽，“盯住抄手线。不要惊动，等他带出上线。”
李凤熙重重点头，目光锐利如剑，“明白。”
火光在案几上的证物间跳动，映得每个人神情肃然。空气仿佛在这一刻凝固成一张网，只待最后一根线被拉出，便能将潜藏的敌人一并缚住。
黄金殿后室幽暗，火炬的焰光摇曳，将金壁映得森冷。墙上悬挂的那条暗金色佩带，血迹早已干涸，却依旧散发着刺鼻的气息。
弥撒独自坐在王座下，金甲卸去，披风散落。他仰头望着那条血浸的佩带，眼神阴沉复杂。
“父王……若真是尼德霍格背叛，那玄无月怎能还坐得安稳？”
声音低沉，带着怒意与痛苦。
“可若不是……我又凭什么逼她？凭什么让她在众将面前为父的清白辩护？”
他猛地站起，拳头砸在案几上，震得烛台摇晃，火焰扑闪。
胸膛剧烈起伏，目光中既有炽烈的恨，也有深重的无力。他几次想要下令，将玄无月当场定罪，以父伤为凭，彻底镇压谣言。可每一次，当他在会议上与她的银眸对上，那份冷冽的决绝便让他心底一颤。
她的冷硬如刀，逼得他无法迈出那一步。
弥撒捂住脸，指节用力到泛白。低沉的喃语在空旷的殿室回荡，“父王受伤，我却只能咄咄逼人……可我到底是在守护，还是在……毁灭？”
他的肩膀微微颤动，像是在与自己的心魔角力。
终于，他深吸一口气，将所有情绪重新压回胸腔。抬头时，金瞳只余下冷硬的光。
“无论如何，我都要守住这城。哪怕与她为敌。”
他重新披上盔甲，冷冽的金属声在空室中格外刺耳。风从殿外灌入，掀起帷幔，佩带上的血迹在火光下泛着暗褐。
殿檐外，一抹黑影悄然而立。黑袍笼罩，声音低沉，仿佛从夜风中渗出，
“过不了两天，便是龙城引爆之时。”