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他靴底凝成防滑层，每一步都陷进半寸冰碴。冰裂缝里传来隐约的机械运转声，混着冰层挤压的咯吱声，像有头钢铁巨兽在底下呼吸。
“还有五十米到冰穹，”周野的声音从通讯器里传来，带着电流的杂音，“探测器显示下面有个巨大的能量场，和归墟的虚空波动很像，但更……活跃。”
赵山河扛着青铜刀，靴底碾过冰面上的齿轮痕迹：“奶奶的，蚀骨还真会找地方。这破冰川底下怕是被他们挖空了，弄不好在搞新的传送阵。”
阿刺抱着保温箱里的星纹麦种，哈出的白气在护目镜上凝成霜花：“我的麦子说，下面的地脉在‘发抖’，好像被什么东西捆住了。还有……好多金属管子在吸冰盖的能量。”
冰穹顶部突然裂开道缝，冷风裹着机油味灌出来。李阳的地脉花突然暴涨，银雾织成张巨网兜住坠落的冰碴，网眼处闪过片金属反光——是个嵌在冰层里的圆形装置，齿轮边缘缠着黑色的藤蔓，正随着机械运转轻轻搏动。
“是蚀骨的‘地脉转化器’，”周野调出之前截获的图纸，“比马里亚纳海沟的大五倍，能直接把冰川的地脉能量转化成虚空能量。那些藤蔓是改良过的寄生藤，用来固定装置。”
雪蛟从冰缝里钻出来，鳞片上结着冰碴，它甩了甩尾巴，冰缝周围突然结出层厚冰，暂时挡住了机油味的扩散。“嘶——”它用头蹭李阳的手心，眼里映着转化器的红光，像是在示警。
赵山河挥起青铜刀劈向最近的寄生藤，刀身刚接触到藤蔓，就爆出刺眼的蓝光。藤蔓像被点燃的浸油麻绳，瞬间蜷成焦黑的团，却在落地前炸开，黑色的粉末溅在冰面上，竟长出细小的金属根须。
“这玩意儿还带金属性的？”他往后跳开，刀身的蓝光淡了些，“母巢碎片的能量快不够用了，得省着点用。”
李阳的地脉花顺着冰缝往下钻，银雾在冰层下织成张立体的网，很快就摸清了转化器的结构——核心是个篮球大的黑色晶石，被十二根金属管固定着，管子连接着冰盖深处的地脉节点，正源源不断地往上泵着淡蓝色的能量。
“核心是虚空之核的碎片，”他盯着银雾传回的影像，“蚀骨没拿到完整的虚空之核，就用碎片来驱动转化器。阿刺，让你的麦子顺着冰缝扎根，试着吸收那些黑色粉末。”
阿刺打开保温箱，星纹麦种一接触到冷空气就开始发芽，嫩苗顶着冰碴往藤蔓的根须里钻。麦穗上的红光与转化器的黑光相撞，发出滋滋的响声，黑色粉末遇到麦根，果然像遇到火焰的雪，渐渐消融了。
“有效果！”阿刺的声音透着兴奋，“但转化器在加速运转，我的麦子快跟不上了！”
冰穹突然剧烈震动，转化器的齿轮转速瞬间翻倍，十二根金属管同时亮起红光，冰盖下传来沉闷的咆哮。周野的探测器屏幕上跳出条红色警报：“是异化兽群！至少五十只，正从冰盖深处往上来！”
李阳低头看向冰缝，无数双发光的眼睛正在黑暗中亮起，像撒了把烧红的煤渣。最前面的那只异化兽长着犀牛的身躯，头顶却顶着个齿轮，撞向冰缝边缘时，冰层瞬间碎成齑粉。
“雪蛟，冻住它们的退路！”李阳的地脉花化作银链，缠住异化兽的齿轮头，“赵山河，帮我劈开金属管！只要切断能量供应，转化器就会停机！”
雪蛟喷出寒气，冰缝底部瞬间结出道冰墙，异化兽群被挡在后面，发出愤怒的嘶吼。赵山河踩着冰镐冲到转化器旁，青铜刀对准最近的金属管劈下去，刀身与管壁相撞的瞬间，整个冰穹都在颤——管子里的地脉能量突然反冲，竟把刀身弹了回来。
“这管子里有反向结界！”他捂着发麻的虎口，“得用两种能量对冲才能破开！”
周野突然想起陈默留下的笔记：“用星纹麦的花粉混合地脉花的银雾！笔记上说两种能量的共振频率能破解蚀骨的结界！”
阿刺抓起把麦穗往空中一撒，金色的花粉在银雾中炸开，形成片闪烁的光雾。李阳操控银雾裹着花粉冲向金属管，光雾接触到管壁的瞬间，果然爆出层涟漪，管子上的红光像退潮般褪去，露出里面流动的地脉能量。
“就是现在！”赵山河再次挥刀，青铜刀顺利劈断金属管。淡蓝色的地脉能量喷涌而出，落在冰面上，瞬间长出片翠绿的苔藓——是被净化的地脉能量在复苏。
十二根金属管被依次劈断，转化器的齿轮转速渐渐放缓，黑色晶石的光芒越来越暗。冰盖下的咆哮声突然消失，异化兽群像是失去了动力，纷纷瘫在冰缝底部，化作透明的冰雕。
雪蛟钻进冰缝，很快拖出个被冰包裹的东西——是块足球大的蓝色晶石，表面布满裂纹，却依旧散发着柔和的光。“是南极的地脉核心，”李阳接住晶石，银雾轻轻抚过裂纹，“被转化器吸得快枯竭了，需要慢慢滋养。”
阿刺把最后一把麦种撒在核心周围，嫩苗迅速缠绕住晶石，麦穗上的红光与晶石的蓝光交织，裂纹竟开始缓慢愈合。“我的麦子说，它能帮核心恢复，但需要时间。”少年擦了擦护目镜上的霜，“至少要三个月才能长好。”
周野的探测器突然发出提示音，屏幕上跳出全球地脉节点的分布图——除了南极，其他节点的能量都在稳步回升，连归墟入口的虚空波动也彻底消失了。“蚀骨的残余势力在撤退，”他松了口气，“看来这次是真的元气大伤了。”
赵山河靠在冰镐上，望着天边的极光：“撤退不代表消失。这些杂碎跟蟑螂似的，指不定在哪又能冒出新的窝点。”
李阳把地脉核心放进保温箱，银雾在箱内织成层保护膜：“不管在哪，我们都能找到。”他看向冰缝深处，那里的苔藓已经蔓延出很远，在冰盖下织成片绿色的网，“地脉的自愈能力比我们想的强，只要我们守着这些种子，守着这些守护兽，就总有希望。”
雪蛟从冰缝里探出头，嘴里叼着块冰，上面冻着条银色的鱼——是它刚从冰海里抓的，递到李阳面前时，鱼尾巴还在轻轻摆动。
“谢了，”李阳笑着接过冰鱼，“等核心恢复了，我们就把它种在冰盖最厚的地方，让它长出片冰原森林，到时候请你吃星纹麦做的鱼干。”
雪蛟甩了甩尾巴，像是在答应。阿刺的星纹麦已经在转化器的残骸上扎根，麦穗顶着极光，泛着金红交织的光，像把把小小的火炬，在南极的冰盖上点亮了片温暖的光。
远处的冰盖传来冰层开裂的轻响，不是异化兽的动静，而是地脉复苏的声音。李阳知道，这里的故事暂时告一段落了，但他们的旅程还没结束。或许明天，探测器会在非洲草原发现新的异常，或许下个月，星纹麦会感知到深海的异动，或许有一天，蚀骨还会带着更疯狂的计划卷土重来。
但此刻，极光在头顶流淌，伙伴们的呼吸声透过护目镜传来，清晰而安稳。李阳握紧保温箱里的地脉核心，感受着掌心传来的微弱搏动，突然觉得，只要这搏动还在，只要星纹麦还在生长，他们就永远不会停下脚步。
赵山河突然拍了拍他的肩膀，指着冰盖边缘：“看，玄龟和沙晶兽来了。估计是不放心，跟着我们的信号追过来了。”
远处的冰原上，两只守护兽的身影在极光下移动，玄龟的龟甲反射着蓝光，沙晶兽的鳞片闪着金沙般的光，正朝着冰穹慢慢走来。阿刺的星纹麦突然朝着它们的方向倾斜，麦穗上的红光连成线，像在打招呼。
“走吧，”李阳提起保温箱，地脉花的银雾在前方亮起，“该给核心找个合适的地方扎根了。”