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虫。”他沉声道，“黑袍人说过，幼虫孵化后会往能量密集的地方钻，世界树的主根能量最足，自然成了它们的目标。”
“圣树议会想让我们派人过去帮忙。”东方嘉木调出另一张图，上面是世界树所在的山谷，周围画着圈绿色的线，“他们已经在山谷外围种了圈反哺草，但幼虫会打洞，从地下钻进去，反哺草的电流挡不住。”
李阳的手指在屏幕上划过山谷的地形——三面环山，只有一个出口，地下水流密集，确实容易被钻洞。“让他们种‘地刺藤’。”他突然开口，“那种藤的根须能在地下结成网，根须上的倒刺带毒，专门对付钻地的东西，之前在亚马逊雨林用过，效果不错。”
“地刺藤的种子不多了。”东方嘉木调出库存清单，“上次在南美用了大半，剩下的只够种半圈。”
“我有办法。”李阳拿起通讯器，拨通小林的号码，“小林，让捕蝇草通知所有植物，帮忙收集地刺藤的种子，越多越好，就说世界树需要帮忙。”
小林的声音带着点杂音，像是在田里：“收到！捕蝇草说它已经在发信号了，附近的蒲公英都开始往这边飞，说要帮忙带种子！”
挂了通讯器，李阳看着屏幕上的世界树根系图，突然想起黑袍人。那家伙自从发了最后一条信息，就彻底没了动静，像是凭空消失了一样。“你说，黑袍人会不会也在世界树附近？”
“不好说。”东方嘉木拿出份报告，“技术部追踪了他的信号源，最后定位就在世界树所在的山谷，但之后信号就断了，像是被什么东西屏蔽了。”
李阳的指尖在桌上轻轻敲击着，心里有种说不出的预感。黑袍人知道的太多了，他的消失绝不是偶然。“我们去趟世界树山谷。”他突然说，“光靠地刺藤不够，我得亲眼看看幼虫的动向，还有……找找黑袍人。”
东方嘉木皱眉：“你的身体……”
“没事。”李阳指了指窗外的穿维藤嫩芽，“它每天都在长，我也一样。再说，有穿维藤的汁液和反哺草拐杖，出不了事。”
三天后，李阳和东方嘉木带着一队队员，登上了前往世界树山谷的飞行器。小蒲本来也要跟着，被李阳按在了通玄司——“你得留下来照看穿维藤和镇魂木，它们现在最需要人陪。”临走时，小蒲塞给李阳一个布包，里面是捕蝇草的一片叶子，叶片上用红线绣着个小小的共生印记。“小林说这个能挡一次能量冲击，让你一定带着。”
飞行器穿过云层时，李阳打开布包，捕蝇草的叶片在阳光下泛着微光，边缘的尖刺轻轻动了动，像是在打招呼。他把叶片小心地放进贴身的口袋里，指尖传来暖暖的温度。
世界树山谷比想象中更壮观。巨大的树干直插云霄，树冠遮天蔽日，阳光只能透过叶隙洒下点点金光，落在地上的苔藓上，像铺了层碎金。空气中弥漫着淡淡的清香，是世界树分泌的汁液味道，清冽又温暖。
圣树议会的老人早已在谷口等候，看到李阳，浑浊的眼睛亮了起来：“你终于来了。世界树昨晚又在颤抖，主根附近的泥土都在冒泡泡，像是有什么东西要钻出来。”
李阳跟着老人往山谷深处走，脚下的苔藓软得像地毯，踩上去悄无声息。越靠近世界树的主根，空气里的虚空孢子味道就越浓，虽然很淡，但逃不过李阳的感知——那是种带着铁锈味的腥气，和死寂海的浪涛味道很像。
“就在那里。”老人指着主根附近的一片空地，那里的泥土果然在微微隆起，还冒着细小的气泡，气泡破裂时，会飘出点暗红色的粉末。
李阳蹲下身，指尖按在泥土上。泥土下传来轻微的震动，像是有无数细小的东西在蠕动。“不止一只。”他沉声道，“至少有几十只幼虫，在往主根的方向钻。”
东方嘉木立刻下令：“队员们，按计划种下地刺藤种子，注意保持间距，确保根须能连成网！”
队员们立刻行动起来，将种子埋进土里，再浇上点穿维藤的汁液——这是李阳特意带来的，能让地刺藤快速发芽。果然，没过多久，地面就冒出了绿色的嫩芽，嫩芽迅速变长，钻进土里，很快就传来“咔嚓”的声响，像是根须在地下打结。
“好像有用。”老人松了口气，指着冒气泡的地方，“气泡少了。”
李阳却没放松警惕，他总觉得哪里不对劲。幼虫的震动频率很奇怪，不像是在挣扎，更像是在……等待？
就在这时，捕蝇草的叶片突然在他口袋里发烫，尖刺刺破布料，扎了他一下。李阳心里一紧，立刻站起来：“不好！是陷阱！”
话音刚落，地面突然剧烈震动起来，主根附近的泥土像沸腾的水一样翻涌，无数只比之前见到的大了一倍的幼虫从地下钻出来，黑色的外壳上还沾着绿色的汁液——是地刺藤的根须液！它们居然不怕地刺藤的毒！
“怎么可能？！”东方嘉木脸色骤变，“地刺藤的毒素连钢铁都能腐蚀，这些幼虫……”
“它们进化了。”李阳的声音发沉，他终于明白幼虫在等什么——它们在吸收地刺藤的毒素，让自己产生抗药性！“快用反哺草！加大电流浓度！”
队员们立刻释放反哺草种子，绿色的电流噼啪作响，击中幼虫的外壳，却只留下淡淡的焦痕。幼虫发出尖锐的嘶鸣，朝着世界树的主根爬去，外壳摩擦地面，发出刺耳的声响。
“拦住它们！”老人急得大喊，手里的木杖往地上一顿，主根上的树皮突然裂开，弹出无数根绿色的枝条，像鞭子一样抽向幼虫。枝条抽在幼虫身上，发出沉闷的响声，却没能阻止它们前进。
李阳看着幼虫外壳上的焦痕，突然想起黑袍人的话——幼虫怕“世界树的眼泪”泡过的反哺草。“东方！把备用的世界树汁液拿出来！和反哺草种子混在一起！”
东方嘉木立刻从背包里拿出个琉璃瓶，里面装着半瓶透明的汁液，正是之前黑袍人用过的那种。他将汁液倒进反哺草种子袋里，用力摇晃了几下，再撒向幼虫。
这一次，绿色的电流突然变成了金色，击中幼虫的外壳，外壳瞬间冒出黑烟，幼虫发出痛苦的嘶吼，身体开始融化。“有效！”队员们欢呼起来。
但幼虫的数量太多了，倒下一批又来一批，很快就有几只爬到了主根附近，用锋利的口器啃咬着树皮。世界树发出痛苦的震颤，叶片开始大量脱落，像是在流泪。
“这样下去不是办法。”李阳看着不断涌出来的幼虫，心里急得冒火，“必须找到幼虫的巢穴，不然杀多少都没用。”
捕蝇草的叶片又开始发烫，这次烫得更厉害，像是在指引方向。李阳顺着叶片指的方向看去，只见山谷西侧的岩壁上，有个黑漆漆的洞口，洞口周围的苔藓都变成了灰黑色，显然是被幼虫的分泌物污染了。
“在那里！”李阳指着洞口，“幼虫是从那里钻出来的！”
东方嘉木立刻带领一队队员冲过去，用爆灵果炸开了洞口。洞口里喷出股浓烈的腥气，里面果然爬满了幼虫，还有几只更大的，像是在守护什么东西。
“是母虫！”李阳瞳孔一缩，“杀了母虫，幼虫就不会再孵化了！”
母虫的外壳比普通幼虫硬了一倍，反哺草的电流只能让它动作迟缓。李阳深吸一口气，将体内残留的地脉能量注入掌心，朝着母虫冲过去。他知道这很冒险，能量反噬可能会让他再次昏迷，但现在已经没时间犹豫了。
就在他的手掌快要碰到母虫时，洞口突然闪过道黑影，快得像风。黑影手里拿着把银色的匕首，匕首上沾着透明的液体——是世界树的眼泪！他一刀刺进母虫的头部，母虫发出一声凄厉的嘶鸣，身体迅速萎缩，周围的幼虫也跟着瘫软在地，失去了生机。
李阳愣住了，黑影转过身，露出张布满疤痕的脸——是黑袍人！
“你怎么会在这里？”李阳握紧拳头，随时准备战斗。
黑袍人没说话，只是从怀里摸出个小小的水晶球，扔给李阳。水晶球里封存着段影像：神之领域的高层正在祭坛上举行仪式，祭坛中央的黑色石台上，放着个巨大的卵鞘，卵鞘上的纹路和虚空之主的外壳一模一样。
“他们想在世界树的根系里孵化新的虚空之主。”黑袍人的声音沙哑得厉害，“那些幼虫只是诱饵，用来吸引你们的注意力，真正的杀招在这里。”
李阳看着影像，心里一沉：“你早就知道？”
“我逃出来就是为了阻止这个。”黑袍人咳了几声，嘴角溢出点黑色的血，“我被他们种下了‘噬心蛊’，只要靠近祭坛就会发作，但我必须来……世界树不能毁，它是神之领域最后的屏障，一旦被虚空之主取代，整个宇宙都会被吞噬。”
他的身体晃了晃，像是随时会倒下。李阳这才注意到，他的黑袍下渗着血，显然是受了重伤。“为什么要帮我们？”
“因为你让穿维藤活了下来。”黑袍人看着李阳，眼睛里闪过丝复杂的情绪，“植物比神明更懂守护，这点……你们比神之领域的人明白。”他从怀里摸出个小小的种子袋，扔给李阳，“这是‘世界树的伴生藤’种子，种在主根旁边，能预警能量异常。我能做的只有这些了……”
话音未落，他突然剧烈地抽搐起来，身体迅速变得透明，像是在被什么东西吞噬。“快走……他们要来了……”这是他说的最后一句话，之后便彻底消失在空气中，只留下颗银色的匕首，掉在地上发出清脆的响声。
李阳捡起匕首，匕首上的世界树汁液还带着温度。他握紧种子袋，突然明白了黑袍人的选择——不是所有背叛都出于恶意，有些背叛，是为了更重要的守护。
“李阳！快看天上！”东方嘉木的声音突然响起，带着惊恐。
李阳抬头，只见山谷上方的天空裂开了道缝，缝里落下无数根黑色的触手，比之前见到的任何一次都粗，显然是神之领域的人启动了祭坛，引来了虚空之主的力量！
世界树的主根剧烈震动，树皮上的枝条疯狂舞动，却挡不住触手的下落。触手落在地上，瞬间就腐蚀出个大洞，洞里冒出更多的幼虫，显然是被虚空能量唤醒了。
“种下伴生藤！”李阳大喊着，将种子撒在主根旁边，同时调动体内的地脉能量，注入世界树。“东方！让所有植物往主根输送能量！我们必须撑到伴生藤发芽！”
东方嘉木立刻照做，通讯器里传来小林的声音，带着哭腔却异常坚定：“捕蝇草已经通知所有植物了！雨林的古木在响应，南极的苔藓也在……大家都在帮忙！”
世界树的叶片突然开始发光，绿色的光芒冲天而起，与黑色的触手撞在一起，发出震耳欲聋的响声。李阳能感觉到股强大的能量从主根传来，顺着他的手臂流遍全身，那是世界树在回应所有植物的呼唤。
伴生藤的种子在绿光中迅速发芽，长出银白色的藤蔓，缠绕在主根上，藤蔓上的叶片张开，发出淡淡的警报声——那是在预警虚空能量的强度。
“还不够！”李阳看着不断落下的触手，心里清楚，仅凭世界树和现有植物的力量，撑不了多久。他突然想起穿维藤的嫩芽，想起通玄司院子里的爬山虎，想起那些在灰色地带牺牲的空间残片植物。
“所有能听到我声音的植物，”李阳对着天空大喊，声音里充满了力量，“还记得穿维藤吗？还记得那些为了守护而倒下的同伴吗？现在，世界树需要我们！蓝星需要我们！用你们的根须，用你们的叶片，用你们所有的力量，和我们一起，挡住这些触手！”
他的声音透过植生网络传遍全球，山谷里突然响起无数植物的回应——地刺藤的根须在地下疯狂生长，结成更密的网；反哺草的电流变成了金色，击中触手就燃起绿色的火焰；连最不起眼的苔藓都开始发光，在地上织成绿色的地毯，延缓触手的下落。
伴生藤的藤蔓越来越粗，叶片上的警报声渐渐变缓，显然虚空能量的强度在减弱。李阳看着天空中的裂缝，裂缝正在慢慢闭合，黑色的触手也在减少。
他知道，这一次，他们又赢了。但他也知道，这绝不是结束。神之领域的祭坛还在，虚空之主的卵鞘还没被彻底摧毁，他们要走的路，还很长很长。
世界树的光芒渐渐散去，主根上的伴生藤开出了小小的白花，像无数颗星星在闪烁。李阳靠在主根上，感觉身体里的力量正在流失，视线开始模糊。在彻底失去意识前，他好像听见了小蒲的声音，在很远很远的地方喊他：“李阳哥哥，穿维藤又长高了，你快回来看看呀……”
他笑了笑，任由黑暗吞噬意识。至少，他又为这个世界，多争取了一点时间。而只要还有时间，只要还有植物在生长，就总有希望。