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水柔五人的去而复返，如同在即将平息的湖面又投入一块巨石，激起的浪涛让本就戏剧性拉满的场面彻底失控。
满堂宾客只觉得自己的心脏像被一只无形的手攥住，反复揉搓，几乎要停止跳动。
今晚这跌宕起伏、反转不断的剧情，实在超出了他们想象力的极限。
“魏家主，”为首的公子哥面如寒霜，眼神锐利如刀，紧紧锁定魏忠贤，声音里压着怒火，“我希望……你能给我一个合理的解释。”
解释？什么解释？
解释我为什么自己打自己脸？
解释我为什么刚刚还在说跟杜长老是至交，转头就承认是假冒的？
魏忠贤冷汗涔涔，大脑以前所未有的速度疯狂运转。
电光石火间，一个念头闪过——绝不能承认刚才的话！
否则不仅彻底得罪天剑宗，眼前这关也过不去！
他猛地一咬牙，脸上瞬间堆起极度“诚恳”甚至带着点“悲壮”的表情，对着公子哥连连拱手，声音带着一丝“无奈”和“急切”：“道友！道友切莫误会！方才……方才魏某那番话，实乃权宜之计啊！”
权宜之计？众人竖起耳朵。
魏忠贤仿佛找到了救命稻草，语速飞快地“解释”：“这伙黑虎寨的贼人，来势汹汹，分明是冲着杜道友来的！方才形势危急，魏某见二位道友离去，生怕他们暴起发难，伤及无辜，更怕他们迁怒于杜道友的声誉……这才不得已，编造了那番与杜道友‘不熟’的谎言，试图降低他们的戒心，让他们觉得无利可图，自行退去啊！”
他越说越“顺”，脸上甚至带上了一丝“舍己为人”的悲愤：“魏某与杜道友数百年的交情，天地可鉴！岂是那等攀附假冒之辈？方才之言，实是情急之下的无奈之举，只为保全大局，还望道友明鉴！如今这伙贼人还在，正是需要我等同心协力之时，还请道友助魏某一臂之力，共同降伏此獠，以正视听，也替杜道友除去这隐患！”
他这番话说得情真意切，逻辑乍一听似乎也能自圆其说。
为了朋友名誉和现场安危，忍辱负重，编造谎言迷惑敌人。
不少宾客听得一愣一愣，心里又开始嘀咕：难道……刚才真是误会魏家主了？他真是用心良苦？
公子哥闻言，脸上冰冷的神色似乎缓和了一丝，他看了看“义愤填膺”的魏忠贤，又瞥了一眼旁边正叉着腰、一脸“看你怎么编”的李舜和面无表情的杜长老，沉吟片刻，缓缓点了点头。
“原来如此……倒是我等错怪魏家主了。”公子哥语气缓和了些许，“既然是魏家主与杜师兄的至交情谊，又有这番苦心，我等自然相信。”
魏忠贤心中一喜，连忙道：“多谢道友体谅！那眼下……”
“不过，”公子哥话锋一转，淡淡道，“既然是魏家主与这伙贼人的私人纠葛，又牵扯杜师兄清誉，理应由魏家主亲自处理更为妥当。我等毕竟是外人，贸然插手，反而不美。”
他顿了顿，对魏忠贤微微颔首：“魏家主修为高深，定能妥善解决。我等便不打扰了。”
说完，竟真的再次转身，带着水柔几人，迈步向厅外走去。
“？？？”
魏忠贤脸上的笑容瞬间僵住，伸出去想挽留的手僵在半空，脑子又一次宕机。
不是……你等等！你刚刚还说相信我，要共同对敌，怎么说完“相信”就扭头走了？！
合着你就是回来听我解释一句，解释完了你就撤？！
你玩我呢？！
他看着公子哥几人毫不留恋的背影，只觉得一股郁气堵在胸口，憋得他眼前发黑。
“好啊——！！！”
一声震耳欲聋的怒吼打断了魏忠贤的凌乱。只见李舜气得满脸通红，指着魏忠贤的鼻子大骂：“连本大王都敢骗？！刚才还说不熟，转眼又成至交了？！你当本大王是三岁小孩，任你糊弄吗？！”
他猛地转身，对着杜长老吼道：“师爷！这口气不能忍！发兵！必须发兵！回去就禀告陛下，发大夏铁骑，踏平这锦官城！灭了这满嘴谎言的死胖子和他全家！”
杜长老也是一脸“怒容”，重重点头：“大王所言极是！此獠反复无常，狡诈至极！我们这就回京，请陛下定夺！”
说罢，两人作势就要带着黑虎寨众人离开。
“且慢！且慢啊道友！！”
魏忠贤吓得魂飞魄散，也顾不得什么形象了，连忙冲上前几步，脸上挤出一个比哭还难看的讨好笑容。
“误会！都是误会！适才……适才魏某不过是与二位开个玩笑，相戏耳，相戏耳啊！权宜之计是假，方才所言才是真！我与杜道友，真的不熟！就是早年有点渊源，全靠魏某自己厚着脸皮攀附罢了！二位千万别当真，千万别发兵啊！”
他算是看明白了，这天剑宗的人根本靠不住，来了又走，纯粹是看热闹的。
眼下稳住这伙“大夏皇子”才是关键！至于面子……今晚已经丢尽了，不在乎再多丢一点。
然而……
“好胆——！！！”
那个冰冷熟悉、带着滔天怒意的声音，第三次，如同跗骨之蛆般，在门口响起！
水柔五人，竟像是装了弹簧一样，又双叒叕杀了回来！
为首的公子哥此刻脸色阴沉得能滴出水来，周身杀意沸腾，目光如同两道冰锥，狠狠刺向魏忠贤。
“魏！忠！贤！你果然是在欺骗我们！方才那些‘权宜之计’、‘苦心’，全是鬼话！你与杜师兄，根本毫无交情，全是你假冒其名，招摇撞骗！”
魏忠贤彻底麻了。
他张了张嘴，却发现喉咙干涩，一个字也说不出来。
一股深深的无力感和荒谬感席卷全身。
熟也是死，不熟也是死。
说真话，天剑宗要杀他；
说假话，天剑宗也杀他；
说为了朋友编假话，天剑宗不信还要杀他；
最后承认真话，天剑宗更觉得被戏耍，更要杀他。
这他娘的……无解死循环啊！
魏忠贤肥硕的身躯晃了晃，一股腥甜涌上喉咙，又被他强行咽下。
他看着公子哥眼中毫不掩饰的杀机，又瞥见旁边李舜和杜长老那看戏般的眼神，忽然什么都明白了。
报应……这他娘的就是报应啊！
自己扯着杜长老的虎皮招摇撞骗几百年，如今，这虎皮终于变成了勒死自己的绞索，还是被别人拿着来回抽打的那种！
看着魏忠贤那副脸色青白交加、冷汗如雨、仿佛瞬间苍老了几十岁的狼狈模样，一直绷着脸扮演严肃“师爷”的杜长老，差点没忍住当场笑出声来。
他赶紧用羽扇挡住下半张脸，肩膀几不可察地抖动了两下。
从头到尾，这就是李舜这小子安排的一场大戏！
目的根本不是为了“引出杜长老”，而是为了当众扒掉魏忠贤身上那层借来的“虎皮”。
彻底毁掉他靠“天剑宗长老至交”建立起来的公信力和威慑力！
今晚过后，无论魏忠贤再说什么，再拿什么“杜长老”说事，在场的这些锦官城头面人物，谁还会信？
恐怕只会当成笑话听。
而他杜长老本人，困扰数百年的“被冒名”污名，也在这场荒诞的闹剧中被洗刷得一干二净。
李舜这小子……真是太损了！也太绝了！
杜长老心中暗叹。
“哼！”李舜适时地发出一声不满的冷哼，打破了僵局，他指着魏忠贤，骂骂咧咧。
“不熟就不会直说吗？翻来覆去，耍得本大王团团转！真当本大王是好欺负的？你给我等着瞧！”
他撂下这句狠话，对着杜长老一挥手：“师爷，我们走！这破地方，多待一刻都晦气！”
“是，大王。”杜长老应了一声，两人不再看面如死灰的魏忠贤，带着同样晕头转向但努力保持凶狠表情的黑虎寨众人，扬长而去。
水柔几人也冷冷地瞥了魏忠贤一眼，那眼神如同看一堆肮脏的垃圾，冷哼一声，再次转身离去。
这次，似乎是真的走了。
偌大的宴会厅，瞬间变得空旷而安静，只剩下满地狼藉、弥漫的尴尬与寒意，以及主位上那个失魂落魄、脸色如同猪肝一般的魏家家主。
憋屈！
无以复加的憋屈！
魏忠贤死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛。
他纵横锦官城数百年，何曾受过如此奇耻大辱？
像个小丑一样被人反复戏耍、肆意揉捏，却连反抗的力气都使不出来。
怎么会变成这样？
明明一切都在掌控之中，明明今晚应该是他魏家彻底确立霸主地位的盛宴……
“魏……魏家主，时辰不早了，家中还有些琐事，我等……就先告辞了。”一位胆子稍大的家主见势不对，小心翼翼地起身，拱手告辞。
其他人如梦初醒，也纷纷起身，语无伦次地找着借口：
“对对，家中幼子还需照看……”
“商铺有些急务……”
“突然想起炉中还炼着丹……”
转眼间，刚才还济济一堂的宾客，走得干干净净，只剩下魏府自家面无人色的仆从和护卫，以及呆立原地、浑身散发着失败和暴怒气息的魏忠贤。
“大夏皇子……水柔……黑虎寨……”魏忠贤从牙缝里挤出这几个词，眼中爆发出怨毒至极的光芒。
“好……好得很！今日之辱，魏某记下了！等我彻底掌控锦官城，借助轩辕皇朝之力……定叫你们百倍偿还！”
他知道，天剑宗杜长老这张虎皮，从今晚起，是彻底不能再用了，甚至会成为笑柄和催命符。
他现在唯一的指望，就是轩辕皇朝大皇子轩辕景。
只有死死抱住这条更粗的大腿，完成对方交代的任务，他魏家才有翻身的可能，他今日所受的屈辱，才有机会洗刷！
……
翌日，上午。
锦官城难得放晴，阳光洒在积雪上，反射出刺眼的光芒。
魏府张灯结彩，鼓乐喧天，一派喜庆景象，仿佛昨夜那场闹剧从未发生。
魏明穿着一身大红喜服，头戴金冠，脸上带着志得意满、毫不掩饰的得意笑容。
他骑在一匹神骏的披红妖兽上，身后跟着长长的、吹吹打打的迎亲队伍，浩浩荡荡地出了魏府，朝着城外的唐家方向而去。
按照魏忠贤昨夜紧急调整的计划，联姻必须在今日完成。
以最快速度将唐家名义上纳入掌控，完成对锦官城最后一块拼图的“合法”吞并。
唐家府邸并不在锦官城内，而是坐落在城外十里处一片僻静的湖畔。
府邸规模不小，亭台楼阁，景致清幽，此刻却笼罩在一片压抑的愁云之中。
闺房内，唐珂身着凤冠霞帔，大红嫁衣鲜艳如火，衬得她肌肤胜雪。
然而，她的脸上却没有丝毫新嫁娘的喜悦，只有一片惨白。
泪水无声地滑落，在精致的妆容上留下两道清晰的湿痕。
“珂儿……委屈你了……”唐母在一旁低声啜泣，却不敢伸手去擦女儿的眼泪。
唐珂摇了摇头，没有说话。
她知道，自己没有选择。
若她不嫁，魏家便会像对待杨家一样，让唐家上下百余口“人间蒸发”。
为了父母，为了族人，她只能穿上这身囚服般的嫁衣。
喜娘上前，为她盖上绣着鸳鸯的红盖头。
视线被遮挡的最后一刻，唐珂看着铜镜中那个模糊的、盛装却凄楚的影子，一个奇怪的念头突然不受控制地冒了出来：
如果……如果今天自己要嫁的，是一个自己喜欢的人……心情会是这样吗？
会像现在这样，难过到仿佛心都要碎掉，却又麻木得流不出更多眼泪吗？
这个念头一起，一个身影便突兀地闯入了她的脑海。
那个在天剑宗碧海峰见过的、笑起来有点坏、说话气人却又莫名让人觉得可靠的家伙，李舜。
如果是他……或许……就没那么讨厌了吧？
唐珂被自己这个念头吓了一跳，随即嘴角泛起一丝苦涩到极点的自嘲。
都什么时候了，还在做这种不切实际的梦。
李舜是天剑宗的天骄，是月瑶师姐的道侣，与自己不过是数面之缘，怎会……又怎能？
她的命运，从魏家逼上门的那一刻就已注定。
穿上嫁衣，坐上花轿，嫁给那个令人作呕的魏明，用自己的一生，换取唐家短暂的苟延残喘。
这就是她唯一能做的。
红盖头彻底落下，遮住了她黯淡无光的眼眸，也遮住了外面那个令她绝望的世界。
……
与此同时，在唐家前往锦官城必经之路的一片茂密山林中。
“阿嚏——！”
伪装成普通行商、靠在一棵大树下的李舜，突然打了个响亮的喷嚏。他揉了揉