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轰炸机与远程侦察机主要奔赴新大陆及南陆南部空域，战斗机集群则驻防本土与泛大洋区域。随着战机规模持续扩充，大量身体素质出众的陆军军官收到调令转入空中军种，接受飞行员专业训练，填补合格机组人员的巨大缺口。
处在全球势力拓展的时代，阿哈德尼亚帝国君主亚历山大·库夫斯坦多数时间安居国内，勤勉理政，引导这片东方广袤帝国行进在稳固的发展道路上。他仅有的闲暇时光，全都用来陪伴家人。
此刻，庞大帝国的君主亚历山大正坐在厅堂内，和女儿扎拉·法德尔对弈。小女孩琥珀色的眼眸闪动着锐利的光，紧紧盯住父亲漫不经心落子的动作。单看亚历山大的神情，仿佛对这盘棋局毫不上心。
可扎拉能够察觉，父亲每一步落子，都精准预判了她所有动向，拿出了十足的水准。即便如此，扎拉拥有和兄长不相上下的聪慧头脑，心中没有半分慌乱。
亚历山大固然才智不凡，可比起自己几名天赋异禀的子女，依旧存在差距。不可否认他拥有极高的心智水平，但真正让他远超众人的，是超凡的记忆能力，得以调取前世积累的学识，运用在这个平行世界。
论纯粹的思维天赋，他比不上扎拉，尤其象棋这类极度考验推演能力的博弈更是如此。扎拉迟早能够战胜他，只是胜负降临在今日，还是往后，暂时无从知晓。
当扎拉动起骑士，吃掉父亲的主教，男人面露一副心痛不已的神情。他早已预判扎拉所有备选走法，唯独疏漏了这一步。扎拉看见父亲的模样，咯咯地笑出声，出言打趣。
“爸爸没有料到这一招，对不对？”
亚历山大轻轻叹气，挪动王后准备吃掉女儿的骑士。就在这时，扎拉脸上的喜悦瞬间消散，她抿起嘴唇望向亚历山大，试图用神情干扰对方判断。亚历山大温和地指正她的小把戏。
“我确实没有预判你的这套战术，可你主动让骑士暴露在了反击范围内。你尚且年幼，想要战胜经验丰富的对手，还差了火候。”
扎拉嘟起嘴，沉思许久，终于敲定下一步落子。棋局又持续了整整一小时，最终亚历山大拿下对局。
扎拉没有落泪，可她望着父亲，眼眶明显泛起水光。她难掩心中的失落，伸手攥住他的胳膊轻轻拉扯，一脸赌气的模样。
“不公平！爸爸比我更懂棋局！为什么不能让我赢一次！”
亚历山大淡淡一笑，伸手将扎拉抱到自己腿上。突如其来的举动让小女孩一愣，躁动的情绪平静下来，他趁机耐心开导。
“倘若我刻意让步，你永远无法获得成长。每一次失利，都会让你的棋艺更进一步。我相信用不了多久，你就能战胜你的父亲。眼下你要做的，是从失败里吸取经验，每一次尝试都谋求进步。”
哪怕父亲每次落败后都会说出这番道理，扎拉依旧睁着明亮的双眼望着他，仿佛这些话语是珍贵的启示。她的情绪彻底由恼怒转为欢喜，笑着点头回应亚历山大。
“我一定会努力！”
话音落下，二人相视一笑。这时亚历山大另一名子女前来打断了他们。君主余下的整日时光都相伴家人左右，待到次日清晨，他即将与霞辉女皇开启一场规模备受各方关注的棋艺对局。
一名名叫约翰·维塞尔的年轻陆战队员，驻守在阿哈德尼亚于新利亚西海岸设立的前沿哨站。他刚满十八岁，才结束陆战队员全套训练。
这是他第一次被派遣远离故土，奉命驻守面朝大洋的瞭望塔楼。他的任务，持续监视海平面上一切潜在的威胁。
他独自站在塔楼之中，点燃香烟，G-27半自动枪械架在窗台。忍不住暗自抱怨这份枯燥的差事。
“早知道整日困在这座瞭望塔，当初我就故意调低枪械考核成绩，也不会拿到优秀射手评定，落到这里。”
话音刚落，楼梯处传来一阵轻笑，一道粗犷的嗓音轻松朝他喊话。
“你觉得这份任务难熬？你该庆幸自己不用成为渗透侦察队员。那些人深入敌方区域，执行针对霞辉阵营的隐秘任务。你却安稳待在前沿哨站抱怨，这里潜在的威胁，最多只有本土野生动物和尚处在原始阶段的土著部族。”
“祈祷你的服役生涯一直这般安稳吧。一纸调令随时会下达，登舰前往霞辉帝国疆域，到时候我们将要直面配备自动火器与重型野战炮的敌军部队。”
听见声音，约翰笑了笑，掏出一根香烟，递给刚刚登上塔楼的男子。
“埃里希，你的话永远充满道理，总能点醒我。假设我相信你的判断，那你说说，我们为什么随时存在和霞辉势力开战的风险？”
名为埃里希的下士肩扛军衔，他轻笑一声接过香烟，拿出打火机点燃。深深吸了一口，吐出烟气之后，向百无聊赖的士兵讲解当下各方局势。
“伊丹女皇无时无刻不在寻找契机，制造和阿哈德尼亚帝国的摩擦冲突。我不认为战火会立刻点燃，但她持续向周边领地扩张势力的举动，已经引起君主的警惕，看穿了她的野心。”
“你或许有所耳闻，她已经开始援助斯坦区域的君主，那位君主一心想要统一整片斯坦大陆，其中包含我们在阿南格普尔帝国的盟友。她的举动，已经清晰展露对阿哈德尼亚帝国的敌意。只需要一场小型冲突事件——”
埃里希的话语骤然中断，他震惊地望向海面方向。约翰顺着他的视线向外望去，想要弄清是什么让对方如此诧异。海平面上，一支舰队轮廓清晰显现。出现舰船本不算稀奇，阿哈德尼亚南岛海军基地和遍布新利亚的前沿哨站长期维持补给航线。
反常之处在于，补给船队预定一个月之后才会抵达。约翰拿出望远镜观察舰队，高声说出心中疑惑。
“怎么回事？近期没有补给船队抵达的通知！”
下一秒，约翰手中的望远镜脱手落地，身躯控制不住地微微颤抖。他异样的反应，让埃里希立刻拿起望远镜观察。镜头之中，驱逐舰舰尾飘扬着霞辉阵营的旗帜。埃里希立刻意识到事态紧急。
和身边年轻新兵不同，埃里希是久经任务的老兵，当下必须立刻向基地通报敌方舰队出现。他迅速抓起无线电麦克风，向哨站总部发出警报。
“红色警戒！海平面发现外来敌对舰队，并非演习！”
警报声瞬间响彻整座哨站，驻守在这里的阿哈德尼亚士兵立刻全员进入作战状态。海岸防御火炮快速装填完毕，炮口对准驶来的霞辉舰队，等候指令，判断是直接开火，还是静观对方举动。
霞辉舰队的旗舰之上，海军将领平森泉伫立舰桥。他年纪尚轻，三十出头，信奉战神教派。作为霞辉统治者伊丹女皇忠实的追随者，他受命率领远洋舰队驶向新利亚，探查阿哈德尼亚人在此地布局的真实目的。
恰巧在靠近大陆沿岸时，他发现一座规模不大、防御工事完备的军事哨站，阿哈德尼亚帝国旗帜高高悬挂。借助望远镜一瞥，他察觉到海岸重炮已经调转方向，瞄准己方舰队。
将领脸上浮现一抹轻蔑的笑意。即便麾下仅有驱逐舰与潜艇编队，他依旧自认舰队实力碾压沿岸防御力量。这份判断毫无依据，纯粹是狂妄自大。霞辉舰队搭载的舰炮最大口径仅有12厘米，而阿哈德尼亚岸防阵地配备三联装28厘米重型岸炮。
这类巨型火炮拥有钢制炮塔防护，外部构筑钢筋混凝土掩体，是阿哈德尼亚用来守护漫长海岸线的标准防御配置。单单一枚炮弹，就足以击穿普通驱逐舰舰体。
没人清楚这名霞辉将领盲目自信从何而来。他坚信，哪怕和这座阿哈德尼亚前沿哨站爆发冲突，霞辉军队也能够取胜。好在他身旁副官及时出言，提醒此行原本任务。
“将军……我们的目标只是探明阿哈德尼亚人的动向。看来女皇的担忧已经成真，阿哈德尼亚正在这片大陆开辟殖民地。我们应当立刻向女皇汇报情况并且撤离，避免本次侦察升级为全面战事。”
霞辉将领花费片刻压下心中求战的念头，最终重重叹气，点头接纳提议。
“说得对。传令舰队调转航向返航。我们必须尽快把情报呈报女皇。”
命令下达，霞辉舰队缓缓撤离，阿哈德尼亚与霞辉帝国之间一触即发的大规模战争暂时得以避免。但亚历山大在新利亚的殖民布局，被东方对手知晓，将迫使年轻的女皇做出应对。
哨站内的阿哈德尼亚官兵看见敌舰驶向远方，全都松了一口气。直到舰队彻底消失在地平线，岸防火炮才解除待击状态。所有人心里十分清楚，未经上级命令擅自开火，将会把整个帝国拖入大规模战争，数万军民会因此失去性命。
年轻的伊丹女皇端坐寝宫，聆听情报总管中村花汇报新利亚海岸发生的一切。中村花语气带着几分忐忑，畏惧女皇得知消息后的反应。
“平森泉将领传回情报，阿哈德尼亚部队已经在东南大洋大型陆地的西岸修建海军前沿据点。双方险些爆发交火，最终舰队选择撤退。如今阿哈德尼亚方面大概率察觉到我们摸清了他们的行动，正在筹备应对方案。女皇陛下，您准备下达怎样的指令？”
伊丹冷冷注视情报主管，猩红眼眸涌动怒意。她生气的对象并非眼前之人，而是亚历山大的行动。对方抢先一步向新利亚拓展势力，让她难以容忍，这片大陆蕴藏大量煤炭与铝土矿藏，正是她迫切需要的资源。
可倘若当下直接向新利亚动手，等同于主动和阿哈德尼亚开启公开战争。她陷入两难局面，帝国尚未做好全面冲突的准备。眼下唯一可行的办法，通过外交渠道和阿哈德尼亚君主展开交涉。
“我们别无选择。派遣外交使臣前往阿哈德尼亚驻东方区域大使馆。我希望使臣当面和对方大使沟通，就这片大陆的殖民事务进行谈判。”
中村花点头领命。从女皇的语气判断，对方没有立刻下达开战指令，她稍稍松了口气。
“我即刻安排此事。除此之外，女皇还有别的吩咐吗？”
伊丹白皙的面容浮现坚毅之色，缓缓点头。她确实还有一件事需要询问中村，随即开口发问。
“我交代推行的秘密指令落实情况如何？秘密分队是否已经分配至各个作战单位，保证麾下将士信念稳固、士气高昂？”
听见提问，中村脊背微微发紧。她清楚女皇在每支部队安插直属秘密队伍的真实用意。表面任务是维系部队对女皇与战神教派的忠诚。
实际上，这支秘密配备自动枪械，收到指令便可处置战场上擅自撤退的士兵。虽说霞辉军队逃兵现象并不多见，但伊丹借鉴过往的治军手段，提前布置防备，希望一旦和阿哈德尼亚开战，士兵会畏惧秘密管束，胜过畏惧敌军。
中村心中对这条隐秘指令十分抵触，认为手段过于残酷。她沉默片刻，整理思绪，温顺低头回话。
“遵命，女皇陛下，指令已经全部落实。恕我冒昧直言，我认为这项举措并无必要，对前线将士而言太过严苛——”
情报主管的话语没能说完，伊丹冷冷一瞥，开口训斥，点明双方身份差距。
“我准许你发表异议了吗？认清你的位置！”
女子立刻双膝跪倒在地，额头贴向地面，恳请女皇宽恕。
“属下失言，恳请陛下饶恕！我无意冒犯！”
伊丹抬手示意她起身安静，继续说道。
“你的想法我已知晓，但我问你。一旦和阿哈德尼亚开战，我命令士兵向着敌方战壕冲锋，你觉得他们会顶着机枪与炮火持续作战吗？”
“不会。我还没能打造一支甘愿为我舍生忘死、绝对效忠的军队。当他们听见亚历山大一方轰鸣的重武器声响，亲眼看见同伴倒在炮火之中，一定会抛下武器撤退，人之常情。”
“这些应征入伍的士兵，只是普通平民。你以为我不知道帝国百姓私下如何评价我？强权统治者、独断君主、谋权上位者，这些都是民众私下议论我的称呼。他们不像阿哈德尼亚子民，发自内心拥戴自己的君主。”
“阿哈德尼亚普通民众愿意为君主的荣光奔赴战场，跨越大洋直面枪炮，为领袖、为故土奋战。”
“可这份信念，在霞辉的普通民众身上并不存在！正因如此，我需要忠心的追随者驻守阵线后方，杜绝这些士兵在残酷战事面前四散逃离！”
“阵营内部心存异心之人，一律从重处置。我记得秘密队内有一名军官，早年曾和司马将军一同征战韩思王国。”
“此人不仅知晓我方海外行动中逾越规范的过激行为，还刻意串通他人向我隐瞒实情。我下令，交由他所属部队官兵，当众执行惩戒！”
听完伊丹的安排，中村只能低头领命。女皇一番话，让她彻底看清两方军队根基的差距，明白自己无权质疑指令的残酷。她立刻应答。
“谨遵女皇陛下吩咐，我会立刻落实……”
话音落下，女子转身离开，房门即将闭合之时，伊丹出声唤住她。
“离开前传唤华敏雅前来觐见，我有要事和她商