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普莉娅听说阿哈德尼亚帝国四面环抱潜在敌对国家，令她震惊。只有北境在边境有盟友，即便如此，亚历山大也准备了充足的边境防御，以防卡尔马联盟倒戈。普莉娅想了想，问出了心中最严肃的问题。
“这些其他王国是威胁吗？我应该担心即将到来的战争吗？”
对此，维罗妮卡和汉斯同时嗤之以鼻，随后王子表达了他的看法。
“如果你知道帝国拥有的武器，你就会明白这是多么愚蠢的问题。任何入侵我们土地的企图都将是对敌人的彻底屠杀。我认为这场最终的战争问题在于它会给我们的邻国带来绝望。如果我们从西大陆各地消灭数百万年轻人，将导致大规模的饥荒和贫困。
我们的邻国仍然是封建国家。他们必须派每个农民男孩去打仗，才能有机会突破我们的边界，即使突破了，也走不远。这将是巨大的生命损失，只会让我们邻国更加绝望。”
听到汉斯的话，维罗妮卡点了点头，随后补充了自己的看法。
“帝国目前实行非常严格的移民和难民政策。少数来自阿哈德尼亚王国或有阿哈德尼亚历史的女性，如卡尔马联盟、格兰、波哥特和兰斯，只要嫁给阿哈德尼亚男性，她们就被允许进入该国。对于匈牙利和福雷斯特等邻国女性，虽然有一些例外，但大多数女性来自上述国家。
这一移民政策导致这些国家中最美丽、最有生育能力的女性寻求在帝国中寻求更好的生活，并与阿哈德尼亚男性竞争。这对增加帝国人口有帮助，并且由移民部严格监管，确保国家不会出现重大人口结构变化。
这对帝国有利，但对其他王国不利。如果我们在防御战争中消灭数百万这些外国王国的年轻人，情况将更糟。邻国里，能耕田的男人将寥寥无几，更别说结婚繁衍了。我们的邻国将变得绝望求生，涌入我们国家的难民数量可能造成灾难性。我们需要大幅扩充边境警卫，并使用致命武力来威慑这些难民。
如果皇帝真的关心外国人的生命，且教皇不那么渴望抓住教会过去的荣耀，这场危机本可以有外交解决方案。不幸的是，这两个人愿意为西大陆霸权而打一场灾难性的战争，这无疑会导致数百万人的死亡。然而，最终我们只能为生命的逝去哀悼。说实话，这与我们无关，因为我们是帝国中绝不会受苦的年轻一代。”
汉斯点头同意维罗妮卡对未来征讨军东征的总结。不过如果他能诚实面对自己，如果他处在父亲的位置，他对教会的态度也会同样固执。而Priya则感觉自己像上了一场大学地缘政治的讲座，头晕目眩。她喝了杯中的牛奶，缓解了这种感觉。说完后，她把话题转到了无关紧要的话题上。
“不过，他确实很棒，不是吗？”
汉斯听到这话挑了挑眉，随后向小女孩询问她指的是谁。
“谁？”
普莉娅注意到所有人的目光都集中在她身上，脸红了。她移开视线，然后把心里的想法说了出来。
“皇帝！他强大到连整个大陆加起来都打不过他！”
汉斯和维罗妮卡听到女孩对亚历山大的看法时只是叹了口气。他们翻了个白眼，表达了同样的感受。
“哦，太好了，又来一个......”
普莉娅和娜塔莉亚不明白她们的意思，两人也没有多说。相反，她们继续向普莉娅讲解帝国及其邻国的时事，同时享用甜食和牛奶。
亚历山大已经过去几天拜访沃尔夫冈，亚历山大终于收到卡尔马联盟国王的消息，表示他很乐意接受皇帝的拜访请求。不仅如此，那人还允许亚历山大带着一小队武装护卫穿越德兰，探索该地区的风景。
冬天来了，亚历山大为北上的旅程做了许多准备。食物、衣物、交通工具、武器和弹药。这些都需要仔细计划，因为他不太可能在如此恶劣的天气下狩猎任何东西。因此，他不惜一切代价确保自己和士兵们有足够的补给度过斯堪的纳维亚严冬。
他的军队自然为他们设计了冬季制服以抵御寒冷。他本人有一把枪，松散地基于他前世二战中阿哈德尼亚元帅使用的武器。
除了收集这些东西，亚历山大还需要与霍诺莉亚协调她自己的物资。于是，他走进了妻子的房间，她正忙着收拾行李。亚历山大凝视着那女人穿着厚重的毛皮大衣和羊毛衣物，逗弄她。
“再穿多一点衣服，我就很难脱你了......”
霍诺莉亚转过身，带着诱人的微笑凝视着丈夫，积极回应他的示好。
“哦，我相信你会有足够的时间帮我脱衣服，当我们两个单独在帐篷里时。”
亚历山大听到这话忍不住笑了。他不得不同意那个女人的看法。毕竟，他和他的帝国卫队乘坐的军用马车穿越冬日的奇境，这些马车的大小和形状与19世纪美军使用的马车相似。在他开发出内燃机之前，帝国以外的交通仍完全依靠动物动力。
正是因为这些马车，队伍才能运输各种补给品，如帐篷和木炉，以保持温暖，避免积雪。由于合成材料领域的最新进展，阿哈德尼亚工业现在能够制造能够抵御斯堪的纳维亚寒冷冬季的防水帐篷。
亚历山大其实很期待能和霍诺莉亚一起露营。她是他妻子中唯一一个不会抱怨荒野生活，反而会真正享受生活的人。他想着两人可以在德兰美丽的冬日风光中，一边前往那片神圣的树林，真正的目标正在那里等待着他们。亚历山大很快注意到那女人已经收拾好了所有需要的东西，便帮忙提起了一些包。
“那么，我们出发吧？”
霍诺莉亚也提了几个袋子，脸上带着漂亮的笑容点头。
“我已经有我需要的一切了。那我们走吧！”
说完这些，亚历山大和妻子一起下了楼梯。他们已经正式向家人道别，迅速走进院子，把行李堆进马车。
马车将这对夫妇送到最近的火车站，他们登上皇家列车，驶向边境省份石勒苏益格-荷尔斯泰因，那里有一队精英帝国卫队在等待。
亚历山大看着霍诺莉亚身上的衣服，忍不住轻笑起来。作为私掠船长，她对军服有偏爱，其中一位女孩设计了船员所穿的制服。不知为何，霍诺莉娅穿的冬季服装与亚历山大前世二战苏联军官的服装极为相似。
或者至少，外套是这样。里面她穿着更时尚的衣服，比如在美利奴羊毛长内裤外面，她穿着一件米色高领突击队毛衣，紧贴着她自然的曲线。她头上戴着一顶针织的小圆帽和一顶棕色毛皮乌香卡。
霍诺莉亚洗掉了头发上的染料，恢复了自然色。亚历山大注意到了这一点，微笑着。他点头表示赞许，然后称赞了那位女士的美丽。
“我得说，霍诺莉娅，你穿冬装真漂亮......”
霍诺莉亚听到这话笑了。亚历山大很少会夸奖她的外貌。最近，他忙于照顾其他妻子，没有给予她应有的关注。她只是很高兴他们终于能一起度过一些时光。因此，她表达了对这次旅行的热情。
“我很期待这次旅行。终于能单独相处，不再被其他人打扰，那会很好。”
亚历山大只是轻笑着点头。乘火车前往边境的旅程持续了数小时，直到两人抵达目的地。随后，亚历山大下了火车，带领霍诺莉娅进入他们与士兵会合的区域，士兵将作为护送。
与亚历山大穿着二战风格的冬季制服不同，他的士兵们则穿着晚期一战风格的制服。负责该部队的队长立刻向皇帝敬礼，并回应了亚历山大想听到的信息。
“先生，我们已经准备好踏上旅程。你们准备好了我们就可以出发！”
亚历山大听到这话微笑着，回敬了那人的敬礼。
“那好吧。我们马上出发。我在边境没时间浪费。”
说完，亚历山大和霍诺莉亚登上了其中一辆马车，越过北方边境进入麦客。这对夫妇从马车内部凝视着他们离开的阿哈德尼亚边境。
与阿哈德尼亚帝国的大多数边界不同。亚历山大在与邻近的卡尔马联盟防御方面准备甚少。而不是由铁丝网、钢筋混凝土碉堡、机枪和地雷保护的坚固战壕系统。与卡尔马联盟的边界是一道简单的铁丝网围栏，顶部覆盖着剃刀铁丝网。
当时设有一系列小型移民检查站，允许比世界上任何地方都更多的人通过帝国。原因很简单。不仅与卡尔马联盟结成军事同盟，其人民也被视为阿哈德尼亚人的表亲。正因为这两点，卡尔马联盟相比世界其他地区有特殊的移民法律。
不仅整个家庭可以轻松进入帝国，还可以通过为国家服务获得阿哈德尼亚公民身份。自然，这些移民必须学习阿哈德尼亚语，融入其文化，并通过关于国家历史的笔试。然而，西大陆北部人移民到帝国所经历的就是这些。
与世界其他地区不同，只有多代通婚才能获得公民身份。西大陆北部国家获得公民身份要容易得多，这带来了许多好处。霍诺利亚凝视着数百名排在边境哨所的西大陆北部移民，他们的马车渐渐远去。她注意到这些人所受到的待遇与世上其他人的不同，便迅速表达了自己的好奇。
“说说看，亚历山大，为什么卡尔马联盟的移民比其他地方的人受到的待遇要好得多？”
亚历山大惊讶地发现霍诺莉亚并不知道原因。他觉得这很明显。不过既然她问了，他也不会隐瞒自己的理由。
“很简单。与世界其他地区不同，西大陆北部人和阿哈德尼亚人有着共同的祖先。虽然语言和文化上有些差异，但我认为他们是阿哈德尼亚人的表亲，因此我给了他们更容易获得公民身份的途径。但世界其他地方则可不一样。虽然阿哈德尼亚人曾一度遍布西大陆，但那些地区早已受到世界其他地区的影响，已不再具有阿哈德尼亚的性质。”
霍诺莉亚默默点头，思考着这个理由。根据她对帝国移民政策和公民身份要求的理解，这似乎更多是基于血统而非资历。她不明白为什么会这样，但暂时她没有多问。也许以后她会问丈夫为什么觉得有必要这样做。
此刻，她更关心前方的旅程，于是她把头靠在亚历山大肩膀上，两人坐在铺着帆布的马车里，丝毫不受天上飘落的雪花影响。前往神圣林地的旅程将漫长，她已准备好忍受诸神的一切。
自从越过阿哈德尼亚边境的旅程开始，已经过去了好几个小时。从那以后，亚历山大和霍诺莉亚一直待在他们的马车里。然而，最终，商队停在了荒郊野外。虽然他们正沿着冈比西斯标记的潜在神圣林地的正确路线前进，但太阳已经开始落山，继续在黑暗中继续前行并不明智。麦客寒冷的冬夜不容小觑。
因此，帝国卫队用马车形成了屏障，就像美国历史上的先锋队一样。他们从那里搭建了一个大型中央火坑，并将帐篷钉在地面。搭建营地过程相当迅速，因为这些都是训练有素且经验丰富的专业人士。
亚历山大和霍诺莉亚没有袖手旁观，搭起了自己的帐篷，里面放了一个木柴炉，还有一张铺着厚羊毛床单和羽绒被的蒲团床垫。皇帝用他们为旅途准备的锅炉烹制了带来的口粮。
亚历山大忙着做饭，霍诺莉亚环顾营地。帐篷散布在马车围成的包围圈内。甚至还有为马匹搭建的帐篷，让它们即使在寒冷天气中也能舒适。
哨兵抽签决定谁负责第一班，其他人则睡在帐篷里。霍诺莉亚注意到这些，她目睹了从云密布的天空中大雪飘落。她从未想过，一个为士兵连队设立的营地会是如此美丽的景象。然而，在她眼中，这里确实是冬日仙境。
霍诺莉亚微笑着走进帐篷，闻到了亚历山大为她准备的食物香气。与亚历山大的其他女性不同，她实际上喜欢士兵们在野外吃的食物。过去几年，口粮已经进步到现在变得美味。
随着食品保存技术和材料科学的进步，亚历山大为军队引入了专用口粮，这些口粮不仅仅是罐头食品。亚历山大前世的冻干紧急食品启发了士兵当前配给的口粮。
制造这些口粮的原因很简单，就是为了效率。如果不管它们，不仅能保存长达25年，而且易于准备，味道也比之前发给士兵的要好得多。
准备好食物后，亚历山大和霍诺莉亚吃了一顿简单却丰盛的饭菜。不知为何，这位女士心情很好，丈夫注意到了这一点。他忍不住问她为何如此开心。
“你看起来很开心？有什么特别的原因吗？”
霍诺莉亚听到这话咯咯笑了起来。她一边吃着饭一边断断续续地说话。
“当然！我终于能和你单独相处了！上次我们一起旅行时，你迷路了，我还担心你已经死了。你不知道那对我来说有多么压力山大。如果你死在我看守下，我知道冈比西斯很可能会杀了我。不过这次，旅程并不危险。相反，我们独自一人在这冬日仙境中，周围没有威胁。我为什么不高兴呢？”
亚历山大思考了好一会儿霍诺莉亚的话。确实，他和她单独相处的时间并不多。事实上，他们的日程经常冲突，而她大概是他花最少时间相处的妻子。当他想起那位女士对冈比西斯的评