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当亚历山大专注于扩张帝国工业、巩固边境时，伊丹已经开始着手对新组建的霓虹帝国军队进行现代化改造。不久之后，这位女将便会向叛军发起进攻，斩杀那些如同九头蛇般盘踞在她眼中的敌人。
然而，这并非当时世界上发生的唯一重大事件。安达卢斯帕夏国入侵了摩斯卡，而当哈桑忙于扮演征服者的角色时，阿哈德尼亚军队控制了伊利亚半岛，确保西班牙和葡萄牙人民不会拿起武器反抗。
然而，战争并非西方世界发生的唯一重大事件。由于拉穆教联盟对阿哈德尼亚帝国的制裁，贫困、饥荒和瘟疫开始在拉穆教世界蔓延。这不仅影响了农民，也波及到了贵族阶层。
数百万年轻的兰斯女性涌入阿哈德尼亚边境，寻求庇护并嫁给阿哈德尼亚男子。她们不再在意自己是第二任、第三任、第四任还是第五任妻子，只要能逃离祖国等待着她们的残酷命运。
并非只有兰斯面临这个问题。在邻国牙利王国，普通百姓的生活也并不好过。就连贵族也深受拉穆教王国对强大的阿哈德尼亚帝国实施贸易禁运的灾难性影响。西大陆赖以生存的许多产品都无法再进入拉穆教王国，其中就包括药品。
自亚历山大来到这个世界以来的八年间，阿哈德尼亚帝国的医疗工业得到了极大的发展，在化学制造厂的支持下，许多现代药物，如抗生素乳膏和青霉素，成为了全西大陆人民赖以生存的产品。
阿哈德尼亚帝国奉行简单的贸易政策：任何过剩的商品，都会以合理的价格出售给邻国。然而，由于拉穆教联盟对阿哈德尼亚帝国实施了诸多制裁，这些商品无法再流入邻国，邻国人民也因此遭受苦难。
一位名叫瓦索利·维克托的年轻牙利贵族站在他妹妹的墓前。葬礼刚刚结束，他却仍留在原地。泪水顺着他的双眼流淌，他一遍遍地念着悼词。
“对不起...”
这位年轻人出身富裕家庭，尽管他们世代积累了巨额财富，却也无力挽救他妹妹的生命。如果牙利继续与邻国阿哈德尼亚帝国保持贸易往来，他就能买到治疗妹妹疾病所需的药品。可惜的是，国王已经对所有来自阿哈德尼亚帝国的商品实施了禁运。
在阿哈德尼亚走私贩的支持下，黑市应运而生，他们将违禁品走私到邻国。然而，即便如此，药品仍然供不应求，如果没有与阿哈德尼亚制药公司的关系，几乎不可能弄到手。
席卷全国的不仅是疾病，还有随之而来的饥荒。往年，牙利王国的贵族们从阿哈德尼亚帝国进口化肥，这种化肥有助于农作物的生长。如今，没有了化肥，收成无论在数量还是质量上都受到了影响。如果不是拉穆教会执意要推翻阿哈德尼亚帝国，牙利王国现在本该繁荣昌盛。
维克托和他的家族只是众多在制裁下饱受苦难的贵族家族之一，他也知道其他拉穆教王国也同样面临着同样的困境。如果他能说服父亲将妹妹送到帝国去进行政治联姻，她或许还能活下来。
不幸的是，拉穆教徒对阿哈德尼亚宗教改革的仇恨根深蒂固，他们中最虔诚的信徒宁愿牺牲生命也不愿将女儿嫁给阿哈德尼亚男人。他不会在自己还活着的妹妹身上犯同样的错误。如今父亲远赴征讨军东征，维克托成了家里的掌权者，他打算将妹妹送到阿哈德尼亚帝国的边境，确保她能在阿哈德尼亚帝国过上幸福安宁的生活。维克托擦干眼泪，向已故的妹妹郑重发誓。
“我向你保证，我不会让诺埃米步你的后尘，英年早逝……”
说完这些，维克托便离开了，回到了家里的庄园。他发现妹妹诺埃米独自一人坐在那里。其他家人都在为姐姐的去世而悲痛欲绝，只有哥哥几年前从阿哈德尼亚带回来的毛绒玩具陪伴着她。尽管已经十三岁了，诺埃米却比什么都喜欢这只毛绒兔子，走到哪儿都带着它。维克托走到妹妹身边，轻轻抚摸着她红褐色的头发，然后才谈起眼前的情景。
“诺埃米，你姐姐的遭遇真是个悲剧。不过，你不用担心。我会利用我的人脉帮你移民到阿哈德尼亚帝国，在那里我会为你找到一个合适的丈夫。你会过上平静而奢华的生活，就像你姐姐本该拥有的那样。”
女孩面无表情地望着远方，目光空洞地游离。她听到了哥哥的话，但除了疑惑地问他的话之外，没有任何反应。
“父亲呢？”
他们俩都知道，父亲憎恨阿哈德尼亚帝国及其所有成员。他绝不会同意把女儿卖给某个阿哈德尼亚贵族，让她过上奢靡的生活。然而，在亲眼目睹另一个妹妹的死亡后，维克托坚决不让女儿重蹈覆辙。
在牙利，她已经一无所有了。只要王国与阿哈德尼亚帝国为敌，就永远不会繁荣昌盛。这是这位年轻贵族的真心话。维克托脸上带着一丝苦笑，轻轻抚摸着妹妹的头发，安慰她说一切都会好起来的。
“父亲，您不必担心。我相信您在帝国会过上幸福的生活。您知道吗？您哥哥去过格拉茨。和布达佩斯相比，格拉茨简直就像一座天赐之城。那里的财富和奢华，我以前从未见过。”
那里的普通人生活水平比我们很多贵族都好。食物充足，药品供应广泛，而且他们还有一种叫做火车的交通工具，可以快速地将你送到赞赞各大城市之间。我听说，自从我上次去之后，这条铁路已经延伸到了巴伐利亚、萨克森和普鲁士。
尽管哥哥讲述了去赞赞的经历，小女孩却毫无反应，只是默默地点了点头。失去姐姐对她脆弱的心灵打击巨大，她仍在与悲伤抗争。沉思片刻后，女孩终于抬起头，问出了心中的疑问。
“维克托，你呢？你愿意跟我一起去阿哈德尼亚吗？”
听到这个问题，年轻人强忍着泪水。他比任何人都想陪伴那个女孩，然而他只能无奈地摇摇头。
“很遗憾，我必须留在这里。而且，阿哈德尼亚的移民法很严格。我想我无法在帝国永久居住。不过，你会得到妥善的护送和照顾，他们会照顾你，更重要的是，他们会代表我为你找到合适的伴侣。”
听到这话，小女孩紧紧地抱住了哥哥。她一言不发，但眼神却胜过千言万语。她感激哥哥冒着这样的风险，让她能够过上更好的生活。如果贸易禁运继续下去，牙利的局势只会越来越糟。不久之后，他们原本富裕的家庭甚至可能沦为赤贫。在这样的动荡时期，拉穆教贵族家庭失去一切并非罕见。
不幸的是，维克托无法跟随姐姐前往阿哈德尼亚帝国。他只能留在家族领地，竭尽全力维持生计。当他的父亲远赴圣地征战时，他正为即将到来的与阿哈德尼亚帝国的战争做准备，深知自己终将被迫参战。
无论圣地之战胜负如何，征讨军军队都会立即将目光转向阿哈德尼亚。亲眼目睹了阿哈德尼亚帝国的科技奇迹后，维克托确信拉穆教联盟必败无疑。在这动荡不安的时期，他只能默默叹息，哀叹自己的命运，陪伴着妹妹度过难关。
阿德尔布兰德时隔多年再次踏上祖国的土地。在伊利亚半岛服役多年后，皇帝命令他返回帝国。官方给出的理由是亲自向他汇报伊利亚半岛的最新情况。当然，阿德尔布兰德怀疑亚历山大只是想炫耀他过去几年的政绩。
虽然阿德尔布兰德听说过国家铁路项目和火车的使用，但亲眼见到火车时，他还是感到无比震撼。他简直无法想象，如今的里雅斯特与他多年前离开前往伊利亚半岛时相比，变化竟如此之大。与其他阿哈德尼亚市民不同，阿德尔布兰德的皮肤因常年沐浴在安达卢西亚的阳光下而晒成了古铜色。
如果不是因为他那头金发，阿哈德尼亚人很可能会把他当成外国人。幸运的是，亚历山大派了一列军用列车送他前往库夫施泰因首府。列车高速驶过时，阿德尔布兰德目睹了赞赞大地上依然存在的复杂机械化农业。
火车沿途停靠数站，阿德尔布兰德得以亲眼目睹昔日封建的赞赞城市如何蜕变为工业重镇。每座城市都经过精心规划，设有专门的工业区。
多种建筑风格的融合展现了阿哈德尼亚帝国当时的繁荣景象。他担任伊利亚战区最高司令仅仅几年时间，祖国却已发生了翻天覆地的变化。
最终，火车驶入了库夫施泰因，阿德尔布兰德惊叹地望着这座帝国首都。曾经的小农镇如今已发展成为一座繁荣的大都市。鹅卵石街道干净整洁，人们穿着半现代的服饰在城中漫步，或坐在长椅上，或享用咖啡和饼干。
城市里设有专门的娱乐区，并建造了一座大型体育馆，用于举办重要的体育赛事，例如综合格斗、拳击、踢拳、摔跤、降服式摔跤等等。然而，这些并非当时在阿哈德尼亚流行的唯一运动项目，举重、游泳、田径以及其他注重力量和敏捷性的比赛也同样风靡一时。
除了体育场馆，还有其他娱乐场所，例如酒吧、美术馆、音乐厅、剧院以及各种各样的其他活动。娱乐区外是商业区，那里遍布着小型商店和大型购物中心，向全城居民出售商品。
农民们用马车将新鲜农产品运来，卖给大型杂货店。这些杂货店不仅出售新鲜食品，还有罐头和腌制食品。在贸易区，人们能想到的任何东西都能买到，甚至远至印度的商品也汇聚于此。
阿德尔布兰德觐见阿哈德尼亚皇帝的地点实际上是在公共场所。他没有前往亚历山霓虹阿哈德尼亚政府首脑居住的皇宫区，而是被一群士兵护送到娱乐区中心的一家大型酒吧。士兵们到达酒吧后告知这位元帅，接下来的行程将由他自行安排。
这家酒吧供应啤酒、葡萄酒和烈酒，还拥有自己的专属厨师团队，为顾客烹制美食。它是城里人喜爱的去处，平民百姓和贵族老少都喜欢聚集在这里，谈论时事。
阿德尔布兰德走进酒吧时，看到亚历山大独自一人坐在那里，穿着十分朴素。亚历山大没有穿他平日里那身华丽的帝王服饰，而是一件白色丝绸衬衫，袖子卷了起来，领子也松开了。
至于其他方面，亚历山大身着灰色西裤，脚蹬黑色牛津皮鞋。他戴着一块精致的白金腕表，而且很久以来第一次没有戴平时遮盖伤口的眼罩。
亚历山大没有梳他标志性的油头，而是将他金色的头发梳成了侧分。乍一看，他并不像阿哈德尼亚皇帝。因此，人群都避而远之。他独自一人坐着，喝着一大壶啤酒。
当阿哈德尼亚皇帝注意到元帅阿德尔布兰德走近时，便向他挥手示意，请他坐下。这位经验丰富的指挥官看到阿哈德尼亚皇帝如此随意的装束，不禁有些惊讶，并立即发表了一番评论。
“我的凯撒，我一开始都没注意到你，你看起来变化好大……”
亚历山大只是抬起一根手指放在嘴唇上，示意那人安静，然后低声回应了阿德尔布兰德的话。
“阿德尔布兰德，当我像这样出现在公众场合时，请直接称呼我的名字。可以说我现在处于匿名状态……”
阿德尔布兰德对这样的反应感到惊讶。他不明白亚历山大为何会这样做，便立即询问起来。
你能告诉我原因吗？
亚历山大只是轻笑了一声，然后又喝了一口啤酒。他用前臂擦了擦嘴唇，解释了自己为何没有穿正装。
“我喜欢和民众接触，看看他们对帝国的真实想法。如果他们知道我是皇帝，他们绝对不敢向我透露真相。在这里，他们只觉得我是一个生活优渥的老兵。”
你会惊讶于人们的怀疑态度是如何阻碍他们将各种线索联系起来的。在他们看来，我长得像皇帝比皇帝本人更合理。毕竟，皇帝为什么要费心费力地出门，到酒吧里消遣呢？
阿德尔布兰德环顾四周片刻，叹了口气，然后问亚历山大他最关心的问题。
“所以，这就是你空闲时间做的事？”
亚历山大轻笑一声，透露出他几乎没有空闲时间来做这类事情。
“很少。每隔几个月，我才能抽出一点时间离开皇宫，和我的子民们喝上几杯。既然你今天回来了，我想好好款待你。毕竟，你已经很久没踏足故土了。那么，告诉我，你觉得我趁你不在的这段时间建立的帝国怎么样？”
阿德尔布兰德环顾四周，看到一群年轻女子与男人们随意地交谈着。她们并非贵族小姐，但都穿着类似丝绸鸡尾酒裙的服饰。她们正与一些明显比她们年长的男士交谈，这些男士都穿着西装。那些穿着较为随意的女子，其穿着与亚历山大相似。他简直不敢相信自己的眼睛，于是脱口而出。
“看到自从我上次来这里之后发生的所有变化，我感到有些震惊。毫不夸张地说，这真是令人难以置信。”
阿德尔布兰德正说着话，一位女服务员从两人坐的桌子旁走过。亚历山大立刻招手拦住她，脸上带着迷人的微笑，提出了一些要求。
“女士，您能给两位老兵弄几扎啤酒吗？”
那年轻女子最多十六岁，只是对着两个男人微微一笑。虽然亚历山大相貌英俊，但她更感兴趣的是坐在他旁边的那位身穿元帅制服的男子。她做梦也想不到亚历山大竟然是皇帝，因此她格外留意阿德尔布