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霍诺莉亚点了点头，嘴角漾开甜美的笑容，眼底的光像揉碎的星子——丈夫和自己想到一处去了，这让她心里暖得发烫。没等笑意散去，她连珠炮似的抛出一连串问题，语气里满是按捺不住的兴奋：“那我们要带多少兵力？派几艘船？在那边待多久？你说，会不会遇到什么从没见过的新奇玩意儿？”
亚历山大等她的声音平复下来，才缓缓开口，指尖无意识地摩挲着桌上的航海图，语气里带着运筹帷幄的沉稳：“一个旅足够了——这兵力，足够让任何当地势力在我们的威势下低头。舰船的话，五艘军舰配十艘货船的小型舰队就够。南海造船厂在造新的自治领级舰艇，但这次行动，还是得靠些老式帆船撑场面。”
听到远征规模不小，霍诺莉亚用力点头，指尖已经开始在掌心轻轻敲击，像在倒数出发的日子。可亚历山大话锋一转，语气多了几分柔和的克制：“不过，至少两个月内不会出发。祖国还有一堆事等着处理，而且……你刚生产完，我最小的孩子也才出生不久，这时候远征太莽撞。”
他把想法和盘托出，却见霍诺莉亚的兴奋像被泼了盆冷水，嘴唇立刻嘟了起来，像个没拿到糖的孩子。但她很快蔫了下来——她清楚，自己那支私掠船队探探海还行，真要征服殖民，离了阿哈德尼亚皇室的支持根本行不通。最后只能小声应道：“好吧……”
亚历山大一眼看穿她的失落，却没顺着哄，反而沉了沉语气，带着点责备：“你该多陪陪亚历山德福雷斯特和海伦娜。你是母亲，却总把照顾儿子的事推给冈比西斯。抽点时间，好好陪陪儿子，还有刚出生的女儿。”
这话像根细针，轻轻刺中了霍诺莉亚——她猛地愣住，这才后知后觉：自从生下儿子，自己就像丈夫一样，一头扎进各种冒险里，儿子的吃喝起居、日常陪伴，几乎全是冈比西斯在管。她脸上的失落慢慢变成了愧疚，指尖蜷了蜷，认真点头：“我知道了……这就去。”
说完，她轻轻带上门，放轻脚步在宫里找起儿子。转过回廊的花窗，终于在偏殿的地毯上看到了那抹小小的身影——亚历山德福雷斯特正和同父异母的弟弟克里斯托弗玩得热火朝天，两个孩子年纪相仿，笑闹声像铃铛似的撞在墙上。
霍诺莉亚没出声，静静靠在门框边看。儿子穿着迷你版的阿哈德尼亚军装，小小的肩膀挺得笔直，手里攥着一把仿真度极高的玩具左轮枪，枪身还镀着亮闪闪的银漆，衬得他圆乎乎的脸蛋格外可爱。只见他踮起脚，把玩具枪对准克里斯托弗，奶声奶气地喊：“砰！克里斯，我抓到你了！”
金发的克里斯托弗立刻配合地“哎哟”一声，直挺挺倒在地毯上，胳膊腿儿都摆得笔直，活像真的中了枪。亚历山德福雷斯特则学着士兵的模样，对着玩具枪的枪口吹了口“烟”，小眉头皱得紧紧的，脆生生地骂：“肮脏的野蛮人！”
霍诺莉亚看着儿子的样子，心里又软又涩——他是帕莱奥洛戈斯王朝的血脉，却把自己扮成阿哈德尼亚士兵，对着“化身拉穆教骑士的蛮族”宣战。等亚历山德福雷斯特把“胜利戏码”演完，克里斯托弗才从地毯上爬起来，看着哥哥手里的玩具枪，眼神里藏着点小小的嫉妒。
“不公平，亚历克斯！你今天一整天都在扮阿哈德尼亚士兵，该轮到我了！”克里斯托弗的小脸涨得通红，攥着手里的玩具剑，气鼓鼓地瞪着哥哥。
可亚历山德福雷斯特半点不让步，把玩具左轮枪往腰里一插，小下巴抬得高高的：“规则就是我当阿哈德尼亚人，你当野蛮人！”
这句话像点燃了导火索，克里斯托弗的拳头“唰”地攥紧，声音陡然拔高，话里带着尖刺：“凭什么！我爸妈都是正经的阿哈德尼亚人，你才是混血的！要当野蛮人也是你！”
这话精准戳中了亚历山德福雷斯特的痛处。他“啪”地扔掉玩具枪，红着眼眶就扑了上去，小小的拳头挥向克里斯托弗——两个孩子哪里懂真打架，扭打在一起时更像闹着玩，在地毯上滚来滚去，亚历山德福雷斯特一边哭一边尖叫：“把话收回去！我不是混血！我不是！”
霍诺莉亚站在门口，心脏像被一只手攥住，疼得发紧。她快步冲过去，一把将两个孩子拉开，胳膊紧紧护着亚历山德福雷斯特，语气又急又厉：“你们是兄弟！怎么能这么打架！克里斯托弗，你怎么能这么说哥哥？快道歉！”
克里斯托弗却梗着脖子，毫不示弱地回怼：“你又不是我妈！我没说错！他本来就是混血！”
这话像冰锥扎进霍诺莉亚心里，她的指尖猛地一颤，下意识捂住胸口——她一直把亚历山大的孩子都当亲生的疼，可这孩子怎么能说出这么伤人的话？而被她护在怀里的亚历山德福雷斯特，还在拼命挣扎着要扑向弟弟，哭着嘶吼：“我不是！我是阿哈德尼亚人！骄傲的阿哈德尼亚人！”
儿子拒绝承认自己的圣城血统，像第二把刀扎进霍诺莉亚的心脏。她看着儿子满是泪水的脸，忽然想起自己这些年的缺席：生下他后，自己总忙着出海、探险，把他丢给冈比西斯照顾，只有回来时才匆匆送点礼物，又急着去陪丈夫。是不是因为她太冷落他，他才连自己的血脉都不愿认？
抑郁像潮水裹住她，让她连呼吸都觉得沉。
两个孩子的骚动很快引来了其他人。阿黛拉和冈比西斯快步走进来，看到地毯上乱糟糟的两个小身影，阿黛拉皱着眉问：“这是怎么了？怎么打成这样？”
霍诺莉亚用力眨了眨眼睛，把眼泪憋回去，声音发颤地解释：“克里斯托弗说亚历山德福雷斯特是混血，两个孩子就打起来了。”
阿黛拉愣了愣，语气里带着几分不解：“这不是事实吗？怎么还闹成这样？”
冈比西斯却没说话，只是看着亚历山德福雷斯特通红的脸，眼神里带着了然——这些年，一直是她在照顾亚历山德福雷斯特，给他穿衣服、哄他睡觉，连“宝贝儿子”都是她常挂在嘴边的称呼。霍诺莉亚只在冒险归来时出现，送完礼物就黏着亚历山大，在孩子的生活里更像个“偶尔出现的阿姨”。
果然，当冈比西斯往前走了一步，亚历山德福雷斯特立刻挣脱霍诺莉亚的怀抱，扑向冈比西斯，小胳膊紧紧搂着她的腰，把脸埋在她的裙摆里，哭得肩膀一抽一抽的：“妈妈……他说我是混血……我不是……”
霍诺莉亚站在原地，看着儿子依偎在冈比西斯怀里的样子，眼眶终于忍不住红了。原来在儿子心里，早就把别人当成了妈妈。
“妈妈，克里斯托弗欺负我！他骂我是混血儿！”
亚历山德福雷斯特的哭声裹着委屈，像细密的针戳在霍诺莉亚心上——明明是她刚把两个孩子拉开，可儿子连半分委屈都没向她倾诉，反而扑进冈比西斯怀里，喊着别人“妈妈”。
冈比西斯拍着孩子的背安抚着，脸上带着几分无措，随即轻轻把他往霍诺莉亚那边推：“亚历山德福雷斯特，我是很爱你，可你得和亲生妈妈在一起呀。是霍诺莉亚把你带到这个世界上的，你知道的，对不对？”
男孩猛地抬起头，难以置信地盯着冈比西斯，又转向脸色发白的霍诺莉亚——他和这个女人有着一样的金发蓝眼，可在他的记忆里，她只是偶尔带着礼物来、待不了半天就走的“阿姨”。“亲生母亲”这四个字像惊雷，炸得他小脑袋嗡嗡作响，他慌忙把头埋回冈比西斯怀里，肩膀抖得更厉害：“不！琳达才是我妈妈！”
“琳达”是冈比西斯的昵称。这句话像最后一根稻草，压垮了霍诺莉亚的情绪。她捂着嘴，眼泪再也忍不住，转身就跑，哭声在走廊里撞得支离破碎。冈比西斯喊了一声“霍诺莉亚，等等！”，可她的身影已经消失在拐角，只留下空荡荡的回音。
最终，冈比西斯只能留下来，一边拍着亚历山德福雷斯特的背，一边哄着还在气鼓鼓的克里斯托弗。而霍诺莉亚跑到宫廷花园的喷泉边，蹲在石缝里的鸢尾花旁，像个迷路的孩子一样嚎啕大哭。一只羽毛泛着墨绿光泽的乌鸦落在她肩头，是她最老的朋友赫拉克利乌斯——它察觉到她的情绪，安静地陪着她，黑亮的眼睛里映着她哭红的脸。
亚历山大正埋在文件堆里，羽毛笔在羊皮纸上划过“沙沙”声，门突然被敲响。他皱着眉扬声：“现在不行，我很忙！”
门外的声音带着急切的关切，是冈比西斯：“亚历山大，我知道你忙，可这事很重要，你开开门？”
他立刻放下笔起身。开门时，看见冈比西斯怀里抱着哭得抽噎的亚历山德福雷斯特，孩子的眼泪已经浸透了她的衣襟。亚历山大连忙接过儿子，指尖触到他滚烫的脸颊，一边拍着他的背，一边皱着眉问：“怎么了？他怎么哭成这样？”
男孩的眼泪蹭在他的束腰外衣上，湿了一片。冈比西斯叹了口气，把刚才的事和盘托出：“他跟克里斯托弗打架，被骂是混血儿。更要紧的是……他一直以为我是他亲生妈妈。”
亚历山德福雷斯特抽抽搭搭地嘟囔，声音轻得像蚊子叫：“我不是混血儿……”
冈比西斯又补充道：“霍诺莉亚被他弄哭了，现在不知道跑哪儿去了。你得跟孩子说清楚真相，我先去找她。”
亚历山大的眉头拧得更紧，点了点头示意冈比西斯离开。等房间里只剩父子俩，他看着怀里还在抽噎的男孩，语气沉得像压了块石头：“你到底做了什么，把你妈妈弄哭了？”
父亲的威严像无形的网，瞬间裹住了男孩。他止住哭声，却梗着脖子，眼神带着孩子气的挑衅：“她不是我妈妈！冈比西斯才是！”
亚历山大的指尖猛地攥紧，指节泛白——他差点抬手扇过去，可看着孩子通红的眼眶，还是深吸了一口气，把火气压下去。他捧着男孩的脸，让他看着自己的眼睛，声音里带着不容置疑的认真：“听着，亚历山德福雷斯特。霍诺莉亚才是你的亲生母亲，是她把你生下来的。冈比西斯是照顾你的阿姨，但妈妈只有一个。”
“当然，冈比西斯是你的妈妈，就像阿黛拉、亚斯敏和亨丽埃塔一样，她们都是你的妈妈。”亚历山大轻轻抚摸着儿子柔软的金发，语气放得格外温和，“但你要记得，霍诺莉亚才是把你带到这个世界上的亲生母亲。你有五个妈妈，她们都像爱自己的孩子一样疼你，可只有霍诺莉亚，是给予你生命的人。刚才的事，你得去向她道歉，知道吗？”
亚历山德福雷斯特眨巴着蓝眼睛，小眉头拧成了疙瘩，一脸困惑地望着父亲：“要是霍诺莉亚是我妈妈，那为什么一直是冈比西斯在照顾我呀？”
亚历山大叹了口气，起身从墙角的冰柜里取出一壶冰镇牛奶，倒了两杯。冰凉的瓷杯碰到桌面时发出轻响，他把其中一杯推到儿子面前，自己端起另一杯，温热的掌心贴着冰凉的杯壁。等两人都抿了几口牛奶，儿子紧绷的肩膀稍稍放松，他才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的怅然。
“这事不能怪你妈妈缺席。其实，是我的错。”他顿了顿，目光飘向窗外，仿佛看到了遥远的过去，“你妈妈年轻时，被家人关在宫殿里，连宫门都没出过。她很小就逃了出来，一路吃了好多苦，才到了库夫施泰因。”
“我照顾了她一阵子，后来我们就相爱了。她让我答应她，一定要给她自由，让她去看看那些被父母藏起来的世界。从那天起，我一直尽量守着这个承诺，可没想到，这却让你受了委屈。”
他低头看着儿子懵懂的脸，语气里多了几分自责：“从她生下你那天起，我就该坚持让她像个妈妈那样陪着你。可冈比西斯乐意帮她照顾你，我便松了心，没多想这对你会有什么影响。说到底，我也没尽到做父亲的责任，没能常常陪在你和兄弟姐妹身边。”
“不过，以后不会这样了。”他握紧儿子的小手，眼神变得坚定，“你也知道，我现在每个周末都会陪你们，尽量多看看你们的生活。只是你妈妈……她还像个小姑娘，总想着逃离过去的牢笼，还没明白家庭有多重要。”
亚历山德福雷斯特年纪太小，听不懂那些复杂的缘由，却抓住了最让他在意的点。他吸了吸鼻子，眼里又泛起水光，怯生生地问：“那……我真的是混血儿吗？”
亚历山大轻笑一声，用指腹擦去儿子眼角的泪珠，声音里充满了力量：“是，你是最好的结合——一半阿哈德尼亚，一半圣城。你知道吗？很久以前，我的族人还被当成蛮族，是圣城人带着辉煌的文明，用骄傲的目光看着我们呢。亚历山德福雷斯特，你比自己想的要重要得多。”
他凑近儿子，语气变得郑重：“我不骗你，你会有很多兄弟。现在有汉斯，冈比西斯刚生了勃兰特，我和阿黛拉还有克里斯托弗、小弗朗茨。他们身上流着冈比西斯和阿黛拉的血，将来可能会争我的皇位，可最终只能有一个人当阿哈德尼亚皇帝。”
“但你不一样。”他加重了语气，眼中闪烁着期许的光，“你注定要成为罗曼蒂斯帝国的皇帝。那个国家的根，能追到古老的圣城帝国。你的使命，是和兄弟们一起，守住这个世界的平衡。”
“