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“阿德尔布兰德将军，我无法用言语表达您在这场战争中给予我的帮助有多大。前线传来的消息说，安道尔的最后抵抗力量已经瓦解，掌权的贵族们也已将领土拱手让给了卢斯。虽然近期我们可能还会遇到一些小规模的叛乱，但我们可以自豪地说，我们的目标已经达成。我该如何报答您，以及您的皇帝陛下呢？”
阿德尔布兰德抿了一口烈酒，思索着眼前的事情。此前，他一直专注于稳定局势，深知皇帝会命令他留下来，直到彻底平息叛乱。他并不指望在任务完成之前得到任何奖赏。然而，有一件事立刻引起了他的兴趣，于是他表达了自己的愿望。
“我听说您赐予了我的皇帝一栋位于罗陀海滩的大型别墅。我自己也想拥有一处海滨庄园，或许在牙利？至于皇帝的要求，他只要求我们能够畅通无阻地通过罗陀海峡，并且允许我们在该地区建造一个海军港口。如果您愿意，我们很乐意将土地租赁给您。”
哈桑当时心情颇为宽容，并未把这个要求放在心上。于是，他咧嘴一笑，点了点头，漫不经心地答应了对方的请求。
“你的个人请求已获批准。找到你想要的土地，我会把它赐予你的家族。至于罗陀，我需要亲自与你们的皇帝商议此事，但我认为没有理由拒绝他的请求。我们只需要讨论一些细节问题。下次你与你的主人交谈时，可以把我的决定告诉他。”
如此令人满意的回应出乎阿德尔布兰德的意料，因此，当她与哈桑握手并感谢他的慷慨时，她脸上露出了灿烂的笑容。
“陛下，您的慷慨真是令人惊叹。”
哈桑只是微笑着点头，接受了这些赞美。阿德尔布兰德是他非常尊敬的人，他希望阿德尔布兰德能长期留在自己的领地上。因此，接下来的话题就转向了更为私人的事情。
“你有没有想过娶一位伊利亚女子？这场冲突中，很多男人都这么做了，导致我手下男人比女人还多。我很荣幸能从我的领地里为你找到梦寐以求的女子。毕竟，在阿哈德尼亚帝国，你最多可以娶五个妻子，不是吗？”
阿德尔布兰德立刻明白了哈桑的计划，他礼貌地摇了摇头，含糊其辞地拒绝了。
“虽然我们最多可以娶五个妻子，但说实话，如果不是你提，我从来没想过这个问题。不过，我年纪大了，很快就要组建家庭了，所以也许我会考虑一下你的建议。”
听到这话，哈桑只是默默地点了点头，抿了一口饮料。过了一会儿，阿德尔布兰德把话题转移到了更有意义的事情上。
“既然你现在已经控制了整个卢斯，那么你对未来有什么计划呢？”
听到这个问题，哈桑脸上露出了兴奋的神色，仿佛迫不及待地想听到别人提起。他得意地笑着，向那位阿哈德尼亚将军宣布了自己的意图。
“我当然想扩张。或许北福会是我新帝国的一个合适补充。如果说亚历山大这些年来教会了我什么，那就是征服会上瘾。你永远不会嫌自己控制的土地和资源多！”
阿德尔布兰德听到这话，只是翻了个白眼。这人真以为自己能和亚历山大相提并论吗？这两位统治者截然不同。哈桑是个懒惰之人，终日沉溺于奢靡生活，任由能干的下属们掌管一切。
亚历山大是一位勤勉尽责的君主，他事无巨细地管理着帝国的方方面面。更何况，亚历山大亲自率军冲锋陷阵，而哈桑则将重任委派给将军们。两位统治者的行事风格截然不同。因此，阿德尔布兰德选择将自己的意见藏于心底，转而劝诫帕夏不要妄想那些愚蠢的野心。
“如果我是你，我肯定会等到你的领土稳定下来之后再行动。你将面临许多亚历山大无需面对的内部问题。首先，你将统治一个多元化的帝国，其中充满了不同的种族、文化和宗教。要让他们一致承认你的统治合法性，至少可以说非常困难。”
在初期镇压叛乱时，武力展示或许是必要的，但如果过度使用武力，势必会在被征服的人民中滋生怨恨，造成世代积怨，最终可能导致革命爆发，并最终动摇你的帝国。
如果你想维护王朝的完整性，就必须弥合征服所造成的创伤。最好的办法是给予你的子民宗教自由，并通过运用亚历山大赐予你的农业和工业技术，改善领土内所有人的日常生活。
就边境安全而言，你们相当安全，唯一真正的外部威胁来自兰斯王国，所以你们或许应该在比利牛斯山脉内投资修建防御工事并派遣侦察兵。无需过度投入，只需建造一些简单的堡垒就能阻止兰斯入侵你们的领土。
哈桑一边认真聆听阿德尔布兰德的建议，一边点头表示赞同。说实话，除了亚历山大之外，他手下真正懂得如何治理帝国的顾问寥寥无几。这位阿哈德尼亚将军的一些言论令他大吃一惊。毕竟，他没想到多元文化和多民族社会竟会像阿德尔布兰德所说的那样复杂。
然而，仔细想想，帝国将由一个少数族裔、文化和宗教群体统治，这很容易在其他族群中滋生不满。如果他想保住新建立的帝国，就必须确保新征服的臣民对他的忠诚。想到这里，哈桑点头表示同意，然后才回应阿德尔布兰德的说法。
“很好，我会记下您的建议，并努力化解我的子民与被征服者之间的纷争。正如您所说，维护新帝国的完整性至关重要，我应该先团结人民，再去征服更多领土。将军，您给了我很多思考。现在，恕我先告辞，我要去见我的妻妾，您趁我不在，尽情享用剩下的美酒……”
说完这些话，哈桑便离开了房间，继续过他一贯的生活——沉溺于享乐主义之中。直到哈桑离开后，阿德尔布兰德才开始抱怨这位年轻帕夏的行为。
“这个白痴迟早会送命的……”
说完，这位阿哈德尼亚将军迅速喝完杯中的酒，便离开了皇宫。他必须尽快将这一消息汇报给皇帝。因此，接下来的几个小时，他都在忙着向西海彼岸的“亚历山大”号战列舰发送电报，这艘战舰是阿哈德尼亚舰队在中新洲的旗舰。
自亚历山大抵达中新洲以来，已过去数月，如今，该地区海岸线上已建成一座星形堡垒。这并非一座普通的据点，而是一座防御工事完善的小型殖民地，驻扎着一千名阿哈德尼亚士兵。堡垒的防御火力包括线膛后膛炮、旋转式大炮和手摇式机枪，以及驻守士兵的单兵步枪。
一个大型码头延伸至海中，为运送士兵及其补给进入新大陆的小型舰队提供了一个集结地。尽管人们可能会认为阿哈德尼亚皇帝和他的士兵与祖国失去了联系，但事实并非如此。他旗舰上安装的远程无线电报系统使他能够与西海彼岸的帝国进行即时通讯。
正因如此，亚历山大对海外对手的一举一动都了如指掌，必要时可以立即通知部下如何应对。这座堡垒坐落在中新洲海岸线上，但当地土著居民却浑然不知，外来者早已入侵他们的土地，并在此建立起一座坚固的要塞。
正因如此，这个世界的阿特科皇帝伊兹科亚特尔百思不得其解，为何他的侦察兵每次前往他女儿最后出现的地方调查时都会失踪。几位土著男子聚集在阿特科皇帝的宫殿里，听他讲述发生在他领土上的种种怪事。
“我的女儿已经失踪几个月了，一点线索都没有。如果不是因为我派出去寻找她的每个人都同样失踪了，我真会以为她已经死了。海岸线上到底发生了什么事？”
皇帝的一位顾问在谈论他从沿海村庄听到的一些传言时，语气中带着担忧。
“附近村庄的村民说，他们听到海岸边传来雷鸣般的轰鸣声和奇怪的声音。和我们的侦察兵一样，所有被派去调查这些噪音的人都失踪了。然而，最近在树林里发现了一具尸体，而这具尸体又出现在其中一个村庄里。”
说完这话，谋士掏出一颗铜壳铅弹，放在桌上。皇帝看了一眼，勃然大怒。他不知道这是什么，只是斥责这个蠢人浪费了他的时间。
“这到底是什么鬼东西？”
顾问只是摇了摇头，然后语气严肃地回答道。
“我们不知道，但它是从男孩的胸膛里挖出来的，或者说是从他残存的胸膛里挖出来的。不管这是什么，它都留下了极其严重的伤口，连我们最受尊敬的医者都无法辨认。不过，依我看，我们的海岸遭到了入侵，这是一种奇怪的新型武器，它的使用者用它来消灭任何靠近他们征服领土的人。”
就在这时，另一个声音打断了顾问的话，抱怨他的理由。
“这简直荒谬。如果我们的海岸遭到入侵，我们肯定会知道。我们的对手根本没有试图侵犯我们的边境。要彻底消灭我们的侦察兵，让他们连汇报都做不到，需要投入如此庞大的兵力，根本不可能在不被我们察觉的情况下将他们调入该地区！”
第一个开口说话的人只是用一种不寒而栗的目光盯着那个抱怨他理由的人，然后才继续阐述自己的想法。
“除非这股敌对势力来自大海彼岸……或许羽蛇神终于重返我们的土地，对我们怀有怒火……”
伊兹科亚特尔一听到这些话，就浑身一颤，随即问出了他心中第一个问题。
“今年是一年只长一根芦苇的年份，对吧？”
第一位顾问默默地点了点头，而另一位顾问则对此事嗤之以鼻。最终，如何处理这些新信息，由伊兹科亚特尔来决定。
“如果羽蛇神已经回归，难道不应该庆祝吗？他为什么对我们生气呢？”
第二位顾问听到这种说法后，立即表示反对。
“陛下，您真的相信这种无稽之谈吗？我们不应该妄下结论，而应该派遣更多兵力前往该地区调查，查明我们的人民为何不断失踪。”
听了如此充分的论证，而不是其他顾问所说的迷信说法，伊兹科亚特尔意识到他不应立即断定是复仇之神重返人间，而应先查明这些失踪事件的真相，再下结论。阿特科皇帝面色凝重地颁布了一道法令。
“你说得对。我们必须彻底调查此事。如果像这样少量侦察兵不断失踪，我们就派一支军队去查明原因。准备派遣我们最精锐的战士前往该地区。我倒要看看，这么多人会不会凭空消失！”
说完这些，两位顾问恭敬地向皇帝鞠躬，然后执行了他的命令。
“遵命！”
说完这些话，他们便离开了宫殿，留下伊兹科亚特尔孤身一人。他凝视着远处的海岸，透过林间空地，悲伤地喃喃自语。
“我亲爱的特莱克西特利，请你一定要平安无事……”
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在位于中新洲海岸的阿哈德尼亚要塞内，特莱克西特利公主被囚禁在一间宽敞的石砌套房中。尽管她的住所规模宏大、奢华无比，但这位阿特科公主实际上不过是个囚犯。窗户上的铁栏杆和厚重的钢门，无不昭示着这一点。
自从霍诺莉亚和阿哈德尼亚士兵找到失踪的皇帝后，特莱克西特利就被俘虏了。在接下来的几个月里，她的囚室几经搬迁，直到阿哈德尼亚人完成要塞的建造。作为俘虏，她几乎什么也没看到，因为亚历山大确保她无法观察到任何具有战略价值的事物。因此，她房间里唯一的窗户只能看到浩瀚的西海，除此之外别无他物。
尽管身为阶下囚，她的生活却相当不错，或许比身处特诺奇蒂特兰的阿特科宫殿时还要好。一天中的任何时候，如果她感到饥饿，都可以从琳琅满目的阿哈德尼亚美食菜单中点餐。金发男子为她服务时，丝毫没有流露出敌意，而她的俘虏们似乎也从不缺给养。她完全不知道，往返于祖国和这座沿海要塞之间的定期补给空投早已是常态。
除了可以尽情享用美味佳肴之外，特莱克西特莉还拥有完善的管道系统和藏书丰富的德语图书馆，足以让她消磨时光。她对这些书很感兴趣。虽然她记不清自己究竟是如何学会德语的，但她尽可能地学习，以增进对亚历山大世界的了解。
除了读书，她就锻炼身体，用亚历山大提供的哑铃保持健美的身材，并通过大型沙袋和摔跤假人进行有氧运动。事实上，她已经习惯了这些优渥的条件，几乎忘记了自己是个囚犯。
当然，这一切在亚历山大自她被囚禁以来第一次来看望她之后就发生了改变。当时特莱克西特莉正在做仰卧起坐，她起初抱怨了几句，但最终还是停下动作，查看是谁打扰了她的锻炼。当她打开门时，惊讶地发现站在她面前的竟然是亚历山大，脸上挂着灿烂的笑容。
两人的穿着截然不同。亚历山大身着帝国盛装。
你迟到了……
亚历山大只是轻笑了一声，请求允许进入。
“真抱歉。自从和战友们重聚以来，我一直忙得不可开交。我可以进来吗？”
对此，特莱克西特利只是轻哼了一声，但她还是把门打开，让亚历山大进来。亚历山大迅速在她桌边坐下。他脸上带着自信的神情，打量着眼前这个女人，她甚至懒得穿。她抓起一壶啤酒，咕咚咕咚地喝了个精光，解渴消渴。之后，她询问亚历山大此行的目的。
“那么，时隔这么久，你