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“当然，陛下，我马上就派一名特工去库夫斯坦。”
说完这些，老将斯特拉特戈斯被解雇了，维特拉尼斯独自一人陷入了沉思。
一位森堡骑士骑在骏马上，目光投向眼前的桥梁。这座重要的基础设施是渡过附近河流的唯一通道。正因其战略意义重大，他的领主命令他将其摧毁，以免落入赞赞入侵者之手。
此时，亚历山大入侵北阿哈德尼亚诸邦的消息已传至森堡公国首都。与其在战场上与敌人正面交锋，必将导致全军覆没，这位森堡的私生子下令全军撤退。他还下令摧毁所有重要的基础设施，以延缓赞赞军队的推进。
他的意图显而易见：争取足够的时间，让所有士兵返回首都，誓死捍卫。如果他来自其他王国，这无疑是愚蠢之举，因为赞赞国王曾多次为了保全士兵性命而摧毁城市。
然而，森堡是阿哈德尼亚的一个公国，因此哈特曼知道他的对手不会轻易牺牲他认为属于自己的人民的生命。事实上，这已经是他能想到的最佳方案了，因为他的敌人在战争的各个方面都拥有压倒性的优势。
只有将他们逼入首都，展开残酷的巷战，他的军队才有机会击败赞赞大军。于是，这位骑士开始向麾下的士兵下达命令，要求他们在这种焦土战术下履行职责。
“快，把木桶拿来，点燃。我要在赞赞人到来之前把这座桥烧毁！”
他麾下的士兵费力地将装满火药的木桶抬了出来。这种物质在西大陆极为稀缺，尤其是在亚历山大的敌人手中。毕竟，赞赞国王的三国同盟牢牢控制着西大陆的硝石贸易，而硝石是火药研制过程中至关重要的原料。
将如此大量的爆炸物浪费在焦土战术上，会严重削弱森堡在敌人最终攻入首都时抵抗敌人的能力。尽管如此，这仍然是哈特曼经过深思熟虑的一次冒险，最终也是一笔必要的开支。
骑士和他的随从士兵们浑然不知，附近树林里藏着许多身着迷彩服的人。这些人中有一些是猎兵突击队员，但大部分是哈特曼过去三个月来一直试图铲除的叛军。
森堡骑士团奉命采取焦土战术，为撤退争取时间，而叛军则有自己的目标，那就是不惜一切代价阻止此类行动的实施。
于是，身着猎兵队制服的安德烈亚斯·耶格尔将G22步枪的枪托牢牢抵在肩上，瞄准敌军。无需下达任何命令，他便扣动扳机，.45-70口径的子弹随即发射出去，那颗尖头铜壳弹头穿透敌军，直入骑士指挥官的头骨。
敌军指挥官还没来得及反应，头骨便被炸飞，尸体从马上摔落，无力地倒在地上。然而，开枪的并非只有安德烈亚斯一人。一声震耳欲聋的轰鸣伴随着滚滚浓烟笼罩了树林，数十名叛军向敌军猛烈开火。
他们小心翼翼地避开黑火药桶，因为那样很容易引发连锁反应，最终毁掉他们的目标。叛军的子弹穿透了敌军士兵的躯干。然而，叛军人数不多，一轮齐射根本不足以消灭敌军。于是，他们迅速重新装填弹药，而敌军士兵则列队射击，将简陋的火器对准了刚才齐射方向的树林。
武装人员也向树林边缘齐射了一轮。子弹击中了几名叛军。在这个距离上，炮弹对赞赞正规军的盔甲完全无效，然而这些游击队员没有任何防护装备，因此，那些不幸被炮弹击中的人很快就死了。
安德烈亚斯正用备用子弹重新装填武器时，一颗铅弹击中了他倾斜的钢盔。幸运的是，他的钢盔能够抵挡弹片，甚至现代手枪子弹也能击中。因此，这颗原始的弹丸向上偏转，只让这位猎兵队员受了点轻微的颈部扭伤，并无大碍。
当那人努力理清思绪时，他很快意识到自己本能地装上了武器，于是当他回过神来时，他再次瞄准，向敌军开火。
如同他之前的目标一样，这枚炮弹射入了敌人的体内，穿透了他的盔甲，从另一侧穿出，鲜血和碎骨飞溅而出。那人迅速倒地，鲜血汩汩流出，生命垂危。士兵咽气之时，安德烈亚斯已经装好另一发子弹，再次向敌人开火。
尽管森堡军队在人数上占据绝对优势，但叛军凭借针式步枪的极高射速，迅速削弱了森堡军队的实力。最终，一名士兵接管了指挥权，并下达了以下命令。
“撤退！放弃任务！”
话音刚落，森堡部队迅速溃散，叛军趁机夺取了桥梁并暴露了位置。安德烈亚斯虽然轻微脑震荡，但仍迅速向部队下达了命令。
“我要把那些木桶搬走。我们最不希望看到的就是发生意外，导致这座桥被毁。搬走炸药后，封锁现场，等待我们的主人到来！”
在“猎兵突击队”的指挥下，没有一个游击队员违抗命令。相反，他们迅速执行了指示。这些人早已习惯于无条件服从命令，因此他们的行动纪律与正规军如出一辙。
不久，炸药桶被移走，桥梁也被控制住。叛军游击队维持着行动秩序，直到远远地看到赞赞军队的身影。这时，他们才松了一口气。最终，安德烈亚斯·耶格尔上尉站在国王面前，国王脸上带着微笑，注视着战场的残骸。
“队长！很高兴看到你和你的反叛军已经控制了桥梁。这让我们向首都进军时轻松了不少！照这个速度，战争将在树叶落尽之前结束！”
这并非亚历山大第一次引用这句话，而且与这句话最初以巨大失误告终不同，赞赞国王每次说出这句话，它都会变成现实。面对亚历山大的说法，安德烈亚斯只是微微一笑，将心中的想法说了出来。
“我希望您是对的，陛下……告诉我，我现在该下什么命令？”
亚历山大迅速开始向特种部队上尉汇报当前战争形势。
“目前，我们已在有限的冲突中控制了公国最南端的地区。情报显示，哈特曼正将他的部队撤回首都，企图迫使我军与他展开一场血腥的决战。他想让所有男女老幼都与我们战斗到最后一刻，就像迦太基在末日时那样。”
我绝不容忍这种毫无意义的流血事件。正因如此，我才给你和你的起义军安排了一项特殊任务。我要你和你的部队潜入城内，确保在我们最终抵达时，你们已经做好了人民起来反抗统治者的准备。有了你们的人在城内，我相信我们能够不进行无谓的屠杀就拿下这座城市。
安德烈亚斯毫不犹豫地回应。他先向国王敬礼，然后说出了那句已成为赞赞常用战斗口号的话语。
“胜利万岁！”
亚历山大自然也回以同样的敬礼和呐喊。
“胜利万岁！”
说完这些话，赞赞猎兵司令部及其叛军便过桥，向城内进发。他们计划先在最近的盟军村庄停留，伪装成逃离战火的农民，然后再潜入敌都。
叛军策马远去，亚历山大面无表情地凝视着敌都的方向。他担心哈特曼不愿投降，不愿接受审判，最终会导致这个疯子挟持他的城市为人质。
根据安插在对手宫廷中的间谍提供的情报，森堡私生子在雷诺遇刺后变得越来越不稳定，亚历山大担心此人为了逃脱厄运会不择手段。赞赞国王重重地叹了口气，低声自语，声音低到只有他自己才能听见。
“我会做我必须做的事……”
当亚历山大远赴战场时，他的新婚妻子亚斯敏已怀孕后期。虽然亚历山大声称他会尽快结束战争，以便回家见证孩子的出生，但看来他注定无法实现格拉纳达公主的这个愿望。
当时，亚斯敏正在分娩，与此同时，赞赞国王的另外两位妻子聚集在宫殿的另一个房间里，她们两人很久以来第一次为了同一个目标走到了一起，她们长时间地讨论了彼此之间的分歧。
亚历山大自从与亚斯敏结婚后就对她格外关照，这已不是什么秘密。部分原因是格拉纳达公主展现出的成熟稳重、善解人意的性格，尤其与他其他几位年轻貌美的妻子截然不同。
正因如此，阿黛拉和冈比西斯都害怕失去自己的丈夫，害怕被那位摩尔公主夺走，毕竟她才刚刚闯入她们的生活。尤其是女王，她近来发现丈夫与她渐行渐远，这种感觉尤为强烈。于是，这位年轻女子重重地叹了口气，喝了一口咖啡，然后才向她最大的竞争对手倾诉了自己内心深处的感受。
“我感觉自己正在失去亚历山大的爱。最近他对我冷淡疏远，好像根本不想和我待在一起。自从亚斯敏来之后，我就几乎没有和他相处的时间了。我害怕她会把我的丈夫从我身边夺走！”
冈比西斯听到这话，只是嗤之以鼻，然后用一些诱人的八卦回应了阿黛拉的说法。
“没错，亚斯敏最近确实很会讨好亚历山大，但她并不是你真正需要担心的人。如果你知道我所知道的亚历山大和亨丽埃塔自从她伤愈复出后都做了些什么，你就会明白，那个狡猾的小丫头才是你最大的对手。”
阿德拉震惊地望着她的对手，简直不敢相信自己的耳朵。
你不是那个意思吧？
冈比西斯一边啜饮咖啡，一边默默地点头。她不愿公开谈论这对兄妹之间究竟发生了什么，尽管她了解了亨丽埃塔的身世，但她丈夫与他姑姑（也就是他的妹妹）的关系在她看来却是禁忌。听到这些消息，阿黛拉简直不敢相信自己的耳朵，立刻质疑这消息的真实性。
“你是怎么得到这个的？我简直不敢相信！”
对此，冈比西斯只是叹了口气，然后才透露了她所知道的信息的范围。
“我的职责就是揭露秘密，尽管亚历山大可能不这么认为，但他其实并不擅长瞒着我。不过，如果你非要知道的话，自从那个命运攸关的夜晚，亨利埃塔在我眼皮底下受害之后，我就一直格外关注王室的事务。不幸的是，从那以后，我和亚历山大的关系就变了，而且我相信他把这件事的部分责任归咎于我。”
正因如此，我一直密切关注着他们俩，并发现了一些令人震惊的细节。首先，你可能不知道，亨丽埃塔并非亚历山大的亲妹妹。她实际上是他的姑姑，而且还是个私生女。然而，他们从小像亲兄妹一样长大，老天爷知道，我的家族对这种禁忌有着难以接受的认知；即便如此，我一想到这件事还是会感到毛骨悚然。
所以，如果你以为亚斯敏是你最大的担忧，那就大错特错了。亚历山大和亨丽埃塔的亲密关系才是我们所有人都应该担心的。不过，我必须告诉你，尽管亚历山大身边美女环绕，但他疏远你的原因完全是你的错……”
听到冈比西斯最后那句话，阿黛拉气得几乎把手里的瓷杯摔碎了。这个女人竟然说她丈夫疏远她都是她的错？阿黛拉正要斥责这个情敌，冈比西斯却冷笑一声，狠狠地回击了她。
“你看，你这种一副高人一等、凌驾于我和周围所有人之上的态度，正是亚历山大疏远你的原因。我明白，你是女王，但你也知道，你之所以还能保住这个位置，只是因为他想遵从家族的意愿，对吧？”
你曾经是个甜美、善良、天真的少女，对心爱的男人一心一意。你甚至愿意为他付出一切，只为让他开心。然而，这些年来，你的信仰蒙蔽了你的双眼，如今你把自己当成圣人，把所有人都看得比你高贵，包括你的丈夫。
你仿佛觉得自己不会犯罪，还谴责身边所有不是僧侣的人。这种宗教优越感令我的丈夫深恶痛绝。然而，尽管证据确凿，你却越陷越深，试图让亚历山大接受你的观点。你的借口简直可笑。你说你想拯救亚历山大的灵魂免于永世诅咒，但你真正关心的只是强迫他接受你的信仰。
他知道这是真的；我知道，霍诺莉亚也知道。就连亚斯敏也知道。你这种自以为是的态度只会害了你。如果你真的在乎亚历山大，想要重燃旧情，那我劝你别再这么矫情，容忍他的行为。毕竟，他是世界上最有权势的人，而且有很多年轻女人都愿意取代你的位置。
听完冈比西斯对她与丈夫关系的分析，女王大人震惊不已。她真的对每个人都那么无礼吗？难道真的是她过于热情，才导致她与心爱之人渐行渐远？正当她准备反驳对手的恶言恶语时，宫廷御医走进了房间，向两位赞赞女王宣布了一件事。
“雅斯敏王后顺利诞下一名健康的男婴，她现在正在休息，预计会完全康复。我想，既然孩子的父亲目前正在征战，或许你们二位愿意代替他去安慰王后。”
说完，冈比西斯起身，跟随埃瓦尔德走向亚斯敏的走廊，留下阿黛拉独自一人坐在她身旁，思索着这位宿敌对她说的话。冈比西斯终于来到卧室，只见格拉纳达公主赤身裸体地躺在床上，怀里抱着刚出生的孩子。冈比西斯只消一眼，便看出公主已疲惫不堪。然而，她照料孩子时，却仿佛这是世间最自然不过的事情。
目睹此景，冈比西斯嘴角勾起一丝微笑，目光落在丈夫刚出生的儿子身上。有趣的是，这孩子似乎融合了父母的特征：他有着母亲黝黑的皮肤和琥珀色的眼睛，却有着父亲般浓密的金发。在赞赞王国，他无疑是一个独一无二的存在。
“恭喜你，很高兴看到你从这场磨难中幸存下来。我知道如果亚历山大从战火纷飞中归来，却发