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亚历山大坐在一节军用装甲车厢里。虽然这节车厢的装甲标准不及他前世经历的世界大战中使用的装甲车厢，但至少也是用钢铁制造的，能够抵御原始弹药的攻击。
终于到了他向敌人开战的日子。三个月前，他公开发出最后通牒，宣称哈特曼·森堡是罪犯，必须被带到赞赞王室面前，接受对其所犯罪行的审判。
从那时起，他就一直在向北方的对手提供叛军，虽然这些叛军在给他们的领土带来混乱方面取得了重大进展，但最终他们未能实现他们的目标。
因此，他现在正和数千名士兵一起坐在开往利亚边境的火车上。铁路建设工程一周前就已完工，此后亚历山大便下令他的部队乘坐火车不停地部署。国王本人则乘坐最后一班开往边境的火车。一旦他抵达，南阿哈德尼亚邦联和北方联盟之间就会爆发战争。
尽管如此，亚历山大还是相对平静地啜饮着杯中淡啤酒。他不想在抵达集结地时喝得酩酊大醉，但他也需要一些东西来平复紧张的情绪，因此这杯淡啤酒正合他意。
他花了整个上午和家人道别，现在距离火车到达目的地只有几分钟了，于是他强作镇定地读起了晨报，头条新闻是一份大胆的声明。
“北方在流血！”
以下信息概述了北阿哈德尼亚各邦持续不断的叛乱，以及北方联盟为不惜一切代价镇压叛乱而采取的残酷手段。此外，还有一篇社论，称赞赞国王决定介入以维护平民利益是合乎道德且正义的。
亚历山大自然对媒体严加管控，因此，媒体别无选择，只能支持他们的国王。尽管如此，看到这样一份发行量如此之大的报纸履行着王室宣传机器的职责，他脸上还是不禁露出一丝得意的笑容。
他抿了一口啤酒，火车缓缓停了下来。亚历山大从报纸上抬起头，望向窗外，只见火车正驶入他所在的建筑队在利亚境内建造的最后一个火车站。他脸上带着一丝微笑，放下酒杯，一边整齐地叠好报纸，一边等待车门打开。
当火车车门打开时，亚历山大从座位上站起来，带着他的皇家卫队成员离开了车厢。他们即将进入边境地区，那里正处于冲突之中，因此保护他们的国王至关重要。
皇家卫队成员下车后，便开始收拾装备。整列火车都是为了安置卫队成员、坐骑和武器而准备的。于是，亚历山大耐心地等待着，他的一名士兵去牵来他的皇家坐骑。
国王凝视着名为“荣耀”的骏马那血红色的皮毛，嘴角露出一丝微笑。他抓住马蹄，将脚踩入马镫，翻身上马。他环顾身后的士兵，士兵们一边收拾补给，一边下达命令。
“我们向集结地进发。与主力部队会合后，我们将开始入侵北方。记住，今天是人类历史上重要的一天，我们将齐心协力，把阿哈德尼亚地区统一在我们旗帜下，建立一个统一的帝国！胜利万岁！”
皇家卫队士兵高声呐喊，向空中发出战斗口号，然后遵照命令向集结地进发。那里聚集着超过10万名士兵，等待着他们的国王到来。
最终，亚历山大抵达目的地，走向聚集在一起商讨入侵计划的将军们。当他们看到赞赞国王走进他们的军帐时，立即立正向他敬礼。
“陛下！'
亚历山大只是点了点头，然后下达了命令。
“别紧张。告诉我，北方的情况如何？”
各将领立即按照指示行事，然后向国王汇报了侦察兵和情报部门的报告。
“幸好我们及时赶到。森堡那个混蛋到处劫掠村庄。当然，这反而让叛军更加坚定，越来越多的人加入他们的行列。我们已将军队分成五个师。每个师将独立行动，进军北方联盟的各个成员国。作为我们的国王，您有权选择您想去的战场。”
我们已将即将到来的入侵行动告知潜伏在叛军中的特工，并命令他们开始下一阶段的行动。我们将从南方入侵，叛军将在城市内部起义，制造混乱。这将导致内战和外敌入侵同时发生。
至于城外的游击队，他们的目标是夺取战略要地，确保敌人不会在我们入侵前采取焦土战术。简而言之，由于敌人将面临内外威胁，这将是一场速战速决的战役。我们很快就能攻入各州首都，迫使他们投降。
亚历山大听完这番分析后点头表示同意，然后指向森堡首都。他脸上带着一丝残忍的笑容，喊出了他的目标。
“很好，我将率领我的皇家卫队和第一师深入森堡那个混蛋的腹地。在一周结束之前，我一定要让那个胆敢伤害我亲爱的妹妹的恶魔匍匐在我面前！”
目睹国王阴险的表情，一股恐惧感笼罩了整个王国。将军们默默地怜悯那个胆敢伤害亚历山大妹妹的蠢货。他们都清楚，君主在俘虏哈特曼之后将会施以何等的残暴，因此并不羡慕他。众位将军纷纷点头表示赞同。
“遵命，陛下！”
亚历山大微笑着下达了将永远改变阿哈德尼亚命运的命令。
“很好。召集人马，开始进攻。我绝不会罢休，直到将袭击我妹妹的凶手绳之以法。为了国王和祖国！”
将军们迅速向国王敬礼，并报告了国王的讲话内容，随后离开帐篷，将接到的命令下达给各自的部队。赞赞国王则与皇家卫队和第一师会合，收拾行装，带上武器，向森堡公国的边境进发。
战争刚刚开始，亚历山大就决心对敌人毫不留情。任何站在哈特曼一边的人都是犯下了滔天罪行的敌人，他绝不会对他们手下留情。至于阿哈德尼亚人民，亚历山大则打算以征服者鲜少展现的慷慨来对待他们。
毕竟，亚历山大在这场冲突中的目标不是增加人们对他和他的王朝的仇恨，而是作为阿哈德尼亚人民的救世主，对抗他们残暴的统治者，并将他们从封建制度的枷锁中解放出来。
因此，赞赞国王骑着战马，宛如战神化身。他面带优雅的微笑，身后统领着三万大军，是世俗权威的象征。森堡的私生子和他的士兵即将遭遇一场残酷的现实，他们将面对一支半现代化的军队。
在亚历山大身旁，统领皇家卫队和第一师的将领们策马而行。这些将领们凝视着国王无可挑剔的圣像，脸上同样洋溢着自信。他们早已在赞赞军队服役多年，亲眼见证了军队的无数胜利。在他们看来，这场战争中绝无失败的可能。
每一位赞赞士兵都怀着同样的信念，迈着坚定的步伐向前行进，心中充满胜利的渴望，憧憬着建立一个足以与古圣城匹敌的新帝国。战鼓在空中回荡，赞赞士兵们伴着鼓点行进。赞赞的敌人很快就会感受到国王的怒火，他因家人遭受无端袭击而勃然大怒。鲜血将会流淌，英雄将会涌现，骑士和侠义的时代也将最终落幕。
阿努尔夫坐在马车里。这辆马车的设计者按照赞赞贵族常用的风格进行了装饰。他身边是当地的翻译卡维塔。
一队士兵陪同他们二人前往附近一个阿尔冈昆村庄，该村庄坐落在一个巨大的煤矿之上。此行的目的很简单：与当地土著就开采这一宝贵资源的权利进行谈判。
年轻的土著女子在旅途中睡着了，头靠在阿努尔夫的肩上。一丝口水顺着她的嘴唇流了下来，滴落在大公爵华丽的衣袖上。尽管如此，他并不在意，只是轻轻拨开女孩的刘海，让她不再遮挡紧闭的双眼。在他看来，这年轻女子最近一定很忙，需要好好休息。
经过短暂的跋涉，车队抵达了阿尔冈昆村的大门，村里的战士们守卫着入口。赞赞人一靠近这些土著部落成员，就心生疑虑。尽管他们在大公爵到来之前就已得知他的来访，但他们并不完全相信这些肤色苍白的入侵者是怀着和平的意图而来。因此，他们紧紧握住手中的铁制武器，缓缓打开大门，让阿尔努尔夫进入。
随着赞赞与当地部落之间的资源贸易，土著居民的技术发展迅速。铁器变得相当普遍，诸如车轮之类的发明也在新维也纳的各个部落中传播开来，使得运输更加便捷，即便当时的运输方式是人力拉车。
尽管取得了这些新的进步，但与西大陆人相比，当地居民仍然严重落后，尤其是在农业和建筑领域。因此，村庄的整体布局实际上与赞赞人登陆新大陆之前并无二致。
阿努尔夫对土著居民取得的些许进展漠不关心，而是将目光聚焦在山顶上那座用树皮覆盖的圆锥形帐篷上，那是土著居民建立村庄的地方。当他和他的护卫队逐渐靠近时，大公注意到村民们投来的敌对目光。赞赞和阿尔冈昆人之间勉强维持的和平充其量也只是脆弱的，双方都心存猜忌。
尽管踏入了虎穴，阿努尔夫却显得泰然自若。他非但没有因潜在的冲突而瑟瑟发抖，反而散发出一种自信的气息，车队停在了村长的帐篷前。下一刻，他擦去翻译嘴角的口水，然后摇醒了她。
“卡维塔，我们已经到达阿尔冈昆村……”
年轻的土著女子猛地睁开她那双栗色的眼睛，难以置信地盯着她服侍的男人。她明明记得自己几分钟前才闭上眼睛，可他们已经到达目的地了。
尽管如此，她很快回过神来，和阿努尔夫一起下了车。阿努尔夫迅速向村长做了自我介绍，村长正怒视着赞赞大公和他的莫霍克族翻译。
“我是新维也纳大公阿努尔夫·蒂尔塞。请接受这份礼物，作为献给你们人民的祭品。”
说完这话，阿努尔夫吹了声口哨，他的一名士兵便从马车里拖出一壶酒，递给年迈的酋长，以示友好。酋长盯着那红色的液体看了好一会儿，才闻到它芬芳的香气。闻完后，他抿了一口，然后把酒壶递给了儿子。
凭借这一举动，阿努尔夫和他的翻译获准进入酋长的家中，但卫兵仍留在门外。阿努尔夫对此并不在意。他径直走到火堆旁坐下，接过和平烟斗，深深吸了一口，然后将其还给了村长。阿尔冈昆酋长也吸了一口后，将烟斗放在一旁，然后问出了他心中一直萦绕的问题。
“你们为何来到我们村子？我警告你们，如果你们来挑起战争，我们已经做好准备！”
阿努尔夫强忍住嘲笑的冲动，听着卡维塔翻译那人的话。他没有因为那人无谓地期待暴力而斥责他，而是冷静地表达了自己的真实意图。
“我来此是为了洽谈开采你们村庄所在煤矿的权利。我知道你们的人民不需要这种物质，但我们的人民非常希望能够开采它。”
卡维塔将阿努尔夫的想法转达给酋长后，沉默地盯着他们两人看了好一会儿。他对采矿一窍不通，也不知道煤炭的价值。事实上，他甚至不知道自己的村庄就坐落在如此丰富的煤炭矿藏之上。
然而，他知道，自从阿努尔夫抵达赞赞以来，这并非他唯一一次试图通过谈判获取自然资源的村庄。这位大公惯用的伎俩是走访附近的部落，胁迫他们签署关于土地自然资源的和平条约。这些条约对赞赞极为有利，而当地居民往往并不了解他们所放弃的资源的价值。
作为回报，赞赞人给予当地土著一些当时看似无用的技术或资源，例如铁器、原始冶金技术、早期轮作等基础农业技术等等。赞赞人实际上是在帮助他们掌握摆脱石器时代所需的知识和技能的同时，控制了他们居住地的自然资源。
现在终于轮到阿尔冈昆人了，他们的首领对阿努尔夫的真实意图比对邻国更加怀疑，原因在于两派之间因之前的冲突而产生的不信任。于是，这位年迈的酋长一边琢磨着阿努尔夫的要求，一边挠着下巴，沉思了好一会儿。
“你们想要的所谓‘煤炭’，你们愿意给我们什么作为交换？”
阿努尔夫脸上露出一丝微笑，他伸手从一个挎包里掏出一样东西，这让阿尔冈昆酋长颇感意外。他手里拿着一件铆接的锁子甲衬衫，那是赞赞士兵从西大陆某个战场上缴获的。通常情况下，亚历山大的策略是回收利用从敌人尸体上缴获的武器和盔甲。
然而，亚历山大的殖民计划已经就绪，他要求保留一些盔甲作为样品，进行修复，并用作与土著居民谈判的筹码。如果能充分展现锁子甲的价值，使其远胜于土著居民使用的原始石器武器，就一定能诱使他们交出自己的资源。
毕竟，赞赞殖民地与阿尔冈昆人之间已经达成了和平协议；而易洛魁人和阿尔冈昆人之间仍然存在着激烈的敌对关系。因此，阿努尔夫在提出条件时，脸上露出了自信的微笑。
“我们将为你们的战士每人提供一件锁子甲。这种盔甲由环环相扣的铁环制成，可以保护你们免受敌人任何武器的伤害。”
显然，他没有提及这种盔甲在火器面前是多么不堪一击。这无疑会在谈判中造成不利影响。因此，当卡维塔将阿努尔夫的话翻译给阿尔冈昆酋长时，酋长震惊得目瞪口呆。面对如此精良的防护装备，他对大公爵的疑虑瞬间烟消云散。于是，酋长立即下令用他战士们使用的武器测试这件锁子甲的防护性能。
附近一名士兵抓起那件锁子甲，拿出来进行测试。与此同时，阿努尔夫、卡维塔和酋长继续抽着烟，一言不发，直到得出结论。不久之后，那位阿尔冈