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站在这位威严君主身旁的，是伦第国王布鲁诺。他比亚历山大稍长几岁，约莫三十出头，却有着不输于赞赞国王的俊朗容。
一头亚麻色的金发在阳光下泛着柔和的光泽，双眸像西尔巴斯山的湖泊般湛蓝，阿哈德尼亚血统特有的深邃轮廓在他脸上勾勒出鲜明的王室气度。
布鲁诺凝视着身旁的宗主，微微撅起了嘴。
心底那点隐秘的较量让他不得不承认，论及魅力，自己确实稍逊一筹。此刻他才恍然明白，为何亚历山大虽以残暴闻名，却仍能让民众为之狂热，让各地女子甘愿为之倾倒——那种糅合了权势与野性的吸引力，像磁石般让人无法抗拒。
亚历山大捕捉到他这细微的神情，嘴角勾起一抹轻笑，伸手拍了拍他的肩膀，语气里带着几分安抚，也藏着对失败者的宽容：“别撅嘴了，布鲁诺。论英俊，这世上能与我比肩的男人本就不多。我敢打赌，你妻子对你的模样可没半句不满。”
听到这般毫不掩饰的自夸，布鲁诺只是嗤笑一声，鼻翼微微翕动，显然对这厚颜无耻的言论不以为然。
他迅速将目光转向山脚下集结的士兵，刻意岔开了话题：“你们在这支国防军的训练和装备上花了不少心思吧？他们当真达到你的标准了？”
亚历山大顺着他的视线望去，西尔巴斯山上，伦第士兵已占据了防御阵地，正等待着赞赞步兵旅下山。
他们的装束让他恍惚想起前世统一战争中的西尔巴斯轻步兵——灰色短褂配皮靴，肩上斜挎着弹药袋，透着一股干练的锐气。为这场演习，他们配备了最新式的针式步枪，子弹是特制的纸弹壳，里头装着蜡弹，既能模拟实战声响，又不会造成致命伤害。
比起赞赞皇家军队，这支部队的防御装备确实简陋得多，头盔上甚至能看到斑驳的锈迹，护胸甲也多是些薄铁皮。
但亚历山大并不在意——这支防御部队的使命本就不是冲锋陷阵，而是威慑那不勒斯王国，为赞赞援军争取时间。
他转头对身旁的傀儡国王坦诚道：“他们看起来装备精良，训练也扎实，足以胜任眼下的任务。对我而言，这就够了。”
得到宗主的认可，布鲁诺默默点头，目光仍胶着在士兵们的防御阵地上。
他们正弓着腰加固鹿砦，动作虽不算迅捷，却透着一股沉稳的韧性。
观察片刻后，他终究按捺不住心底的疑虑，抬眼问道：“陛下，我必须直言——我的士兵虽算不上顶尖精锐，却有近万之众，且都受过您的顾问们悉心调教。您真觉得，派来我方领土的那支新兵步兵旅，有能力击败他们？”
亚历山大缓缓摇头，脸上浮起一丝意味深长的笑，像在酝酿一场有趣的赌局：“绝非如此。要带着这样一支缺乏经验的部队，在兵力悬殊的劣势下取胜，唯有真正的将才方能做到。这是我给元帅候选人设下的考验，一项几乎不可能完成的任务。若他能用有限的资源击败你们，那这场演习就算成功了。”
他顿了顿，目光投向远方的天际，语气里多了几分深沉：“至于之后与叛军的实战，不过是想让他经一场血与火的淬炼。吃点苦头，才能学得教训，将来才有望独当一面。说起来，这世上或许只有一人能通过我设的考验，可惜啊，他早已解甲归田了。”
布鲁诺立刻明白他说的是谁——埃克哈德。
那位老将的军事才能在整个西方世界都如雷贯耳，连亚历山大都如此推崇，更让布鲁诺确信，那些关于埃克哈德以少胜多的传奇，绝非夸大其词。
亚历山大正要再说些什么，目光却突然被远方的动静吸引。
地平线上，一团黑金两色的人流正朝着山脚汇聚，旗帜在风中猎猎作响，那是赞赞军队的标志。
他脸上瞬间漾起得意的笑，像孩童看到棋盘上落子的瞬间，扬声道：“游戏开始！”
海默里希将蜡弹推入G22步枪的弹膛，金属部件碰撞发出清脆的咔嗒声。
他的指尖因紧张微微泛白，目光扫过身后的士兵——他们刚从蒂尔跋涉到伦第，军靴上还沾着沿途的泥渍，此刻正攥着步枪，呼吸里带着长途行军的粗重。
前方，敌军已在西尔巴斯山占据了坚固阵地，灰色的防御工事像一道铁壁，横亘在开阔地带的尽头。
他绝不会选择正面强攻。
那样无异于让士兵们迎着枪口送死。可现实是，他的炮兵力量严重不足，仅有的几门火炮连摧毁敌军前沿工事都勉强，更别提为冲锋撕开缺口。
毕竟，他麾下只是一支新兵步兵旅，连军官都是刚从军校毕业的毛头小子，肩章上的银星还泛着崭新的光。
唯一的老兵，是那些被特意抽调来的士官，他们袖口的磨损记录着过往的战役。
海默里希咬了咬牙，心里掠过一丝委屈——表兄亚历山大竟给他安排了这样一场几乎不可能赢的仗。
就不能稍稍偏袒一下吗？
显然不能。这场演习，正是横亘在他与皇家卫队元帅职位之间的天堑，跨不过去，便只能永远停在原地。
他用望远镜丈量着与敌军的距离：三百码。
开阔的平地像被剃刀刮过，连半棵能藏身的树都没有。贸然踏入，只会被敌军的火力撕成碎片。
可若想绕到侧翼，就必须有人吸引他们的注意力。
别无选择。
他深吸一口气，目光扫过队列里一张张年轻的脸，最终落在第一营和第三营的旗帜上。那是孤注一掷的选择。
“第一营、第三营！”他的声音透过风传到士兵耳中，带着不容置疑的坚定，“你们的任务：吸引所有火力。第二营、第四营，随我从侧翼包抄！”
他顿了顿，指尖在步枪护木上划过：“记住，被蜡弹击中者，立即视为‘阵亡’，退出演习。把这当成真正的战斗，活下去！”
士兵们齐刷刷地敬礼，枪托顿地的声响震得地面发颤。
“胜利万岁！”
呐喊声冲破云层，两千名士兵脱离主力，像一道灰色的潮水，朝着敌军阵地发起冲锋。
枪林弹雨瞬间在开阔地上织成一张网。
蜡弹带着呼啸掠过，击中人体时发出沉闷的噗声。
山顶上，亚历山大俯瞰着这一幕，长长地叹了口气，手托着腮，指节抵着下颌。
“看来我的部下还是习惯了跟落后的敌人打仗。”他的声音里带着失望，“等结束了，非得好好训斥表弟不可，让他明白这种无谓的牺牲有多愚蠢。”
布鲁诺没接话，只是举着望远镜，视线紧紧锁在战场上。
枪声像爆豆般在山谷里回荡，蜡弹在双方阵营间穿梭，被击中的士兵纷纷倒地，有的还夸张地抽搐两下，才一动不动地“装死”。
很快，伦第守军的优势便显现出来。
他们的步枪射速与G-22不相上下，密集的火力压得冲锋的赞赞士兵抬不起头。数百人相继倒地，灰色的队列瞬间出现大片空缺，溃败的迹象越来越明显。
“若是真打起来，这损失怕是仅次于格拉纳达边境那次了。”布鲁诺低声道。
当年两千五百名赞赞士兵全军覆没的惨状，至今仍是军中的禁忌。
亚历山大没应声，只是眉头皱得更紧。
就在此时，战局悄然转向。
伦第守军的注意力全被正面冲锋的两千人吸引，没人注意到，海默里希正带着另外两营士兵，借着山丘的阴影，像蛇一样钻进了侧翼的攻击范围。
当正面的赞赞士兵被击溃时，海默里希举起了步枪。
“就是现在！”
枪声在西尔巴斯北部的山谷里炸响，比先前更密集。
伦第守军趴在战壕里，奋力扣动扳机，蜡弹像雨点般砸向冲锋的敌人。他们的战壕挖得又深又宽，顶部还铺着原木，可仍有零星的“伤亡”——被击中的士兵闷哼着倒下，立刻蜷起身子装死。
赞赞士兵的冲锋并未停下。
哪怕伤亡惨重，他们依旧踩着“同伴的尸体”往前冲，终于扑到了战壕边缘。
海默里希亲自指挥侧翼的一营，嘶吼着下达命令。
士兵们像潮水般涌入敌军防线相对薄弱的两侧，尽管暴露在火力下，却硬生生撕开了两个缺口。
布鲁诺望着下方防线一点点溃散，眉头拧成了疙瘩。
泥土飞溅中，赞赞士兵像疯了似的往前冲，哪怕被“击中”倒地，后面的人也踩着同伴的“尸体”继续扑，那股不要命的劲头，让他喉结忍不住滚动了一下。
他清楚，这不是模拟——就算真刀真枪地干，这群人也会带着同样的狂热冲上去。
反观自己的士兵，刚被“扫倒”几个就慌了阵脚，握着枪的手都在抖，经验的差距像道鸿沟。
一声长叹从他喉咙里漏出来，带着点无力：“看来我严重低估了你新兵的决心。亚历山大，告诉我，你是如何让你的士兵对你如此忠诚的？”
亚历山大正举着望远镜，镜片后的眼睛亮得惊人。
听到问话，他缓缓放下望远镜，金属外壳在阳光下闪了闪，嘴角勾起一抹藏不住的得意。
“答案很简单。”他指尖敲了敲望远镜筒，“通过我的宣传机器的不懈努力，我的军队中的士兵们相信，为祖国的胜利献出生命是最崇高的事业。”
他顿了顿，目光扫过下方仍在“厮杀”的战场，语气沉了沉：“民族主义是一种强大的工具，我已经让赞赞人民相信，世界上最重要的三件事是家庭、人民和祖国。”
说这话时，他眼前似乎晃过那些贴满街巷的标语，广播里循环的赞歌，还有新兵入伍时咬破手指写的血书——那是他亲手搭建的精神堡垒，每一块砖都浸着狂热。
布鲁诺没接话，只是望着下方。
赞赞士兵刚“攻克”一处战壕，正举着枪欢呼，脸上的“血污”混着泥，看着竟有种诡异的神圣。
他忽然想起亚历山大偶尔提过的历史，那些关于日本帝国时期的旧闻，士兵抱着炸药包冲向坦克，挥着军刀冲向机枪阵地，明明是必死的局，眼睛里却燃着光。
原来，亚历山大是想把赞赞打造成这样的国度。
模拟战斗的硝烟渐渐散了，伦第的残余部队举手“投降”时，布鲁诺才回过神。
亚历山大拍了拍他的肩膀，宣布获胜，语气里的雀跃藏不住。
“看来，尽管海默里希的战术有缺陷，为了追求胜利不惜牺牲如此多的宝贵生命，但他仍然取得了不错的结果。”亚历山大转过来，镜片后的目光落在布鲁诺身上，“我认为这次可以接受。然而，接下来等待他的将更加棘手。你已经把这次军事演习的消息告诉了山里的村民，对吗？”
布鲁诺默默点头，目光扫过“战场”上渐渐起身的士兵。
他的人摘下头盔，露出一张张惊魂未定的脸，和赞赞士兵的兴奋形成鲜明对比。
是啊，他通知了村民——那些住在山坳里的人，消息灵通得很，说不定此刻正躲在林子里偷看。
他心里像塞了团湿棉絮，沉甸甸的。
作为傀儡国王，他住着亚历山大给的宫殿，用着赞赞送来的金银，连军队的枪都是新的。可每次听到“陛下”这个称呼，总觉得像在抽自己耳光。
荣誉这东西，丢了就捡不回来了。
但他又不能不认命——赞赞投在伦第的重建资金像条活水，让干涸的城镇冒出了新商铺，路边的孩子能穿上干净衣服，医院里多了进口的仪器。这些都是真的，比所谓的“荣誉”更实在。
亚历山大没注意到他的走神，正低头翻看手里的名册，忽然抬头问：“如果我没记错的话，你们的国防军由10000人组成，全部都是步兵。对吗？”
布鲁诺猛地回神，连忙点头，声音有点发紧：“是的，陛下……”
赞赞国王挠了挠下巴，思索着即将到来的侵略战争。
毫无疑问，那不勒斯会率领大军入侵伦第。一万名步枪兵不足以长期阻挡敌人的推进。
或许在亚历山大能够部署兵力保卫米林之前，米林就会陷落。
毕竟，在最初的入侵中，他必须集中精力巩固自己的边境。
正是出于这种考虑，赞赞君主才扩大了他的保护国实力。
“很好……我允许你将兵力扩充到一个完整的师，人数为25000人。”他顿了顿，目光落在布鲁诺脸上，“我希望你按照赞赞标准野战师的编制来组建。下辖三个步兵旅、一个骑兵旅、一个炮兵旅，以及几个支援营。”
他补充道：“你可以从赞赞购买任何你需要的装备。至于组建骑兵所需的马匹，不必担心。很快我就会拥有多到用不完的马匹。”
布鲁诺听到这话，不禁皱起了眉头。
如果亚历山大允许他组建一个完整的师，那就意味着即将到来的圣战将会比他最初预想的更加残酷。
因此，他忍不住询问亚历山大究竟掌握了哪些有助于他巩固边境的宝贵情报。
“有什么需要注意的吗？