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“我听说赞赞有三位绝世佳人，我必须说，你比已故斯堡公爵威尔玛的女儿阿格尼丝美得多，据说她是其中最美的。如果我早知道赞赞有这样一位天使般的女子，我一定会娶你而不是她作为我长子的妻子。”
听到这番话，冈比西斯发出了一声略带虐待意味的咯咯笑声。她的反应出乎公爵的意料。
“我非常怀疑，在你彻底消灭斯堡主力部队的时候，我已经将生命奉献给了亚历山大，而他绝不会允许你把我从他身边夺走。像你这样的人，即使拼死也要阻止我。”
尽管这直接侮辱了迪特格的威望，令他深受打击，但他深知最好不要触怒亚历山大国王，尤其是在他刚刚宣誓效忠于国王及其王朝之后。亚历山大只是悠闲地喝着酒，任由他的妻子对着这位新封臣恶语相向。
没过多久，阿黛拉带着孩子们到了。她好奇地打量着这尴尬的一幕，然后向丈夫的客人做了自我介绍。
“我是至高女王，阿黛拉·库夫斯坦。很高兴见到你的熟人，你是？”
迪特格尔起身向赞赞女王鞠躬，然后自我介绍。
“利亚的迪特格公爵，我刚刚宣誓效忠您的丈夫。我期待着很快能与您和您的家人共事。”
阿黛拉点点头，在亚历山大右侧坐下。这时，她注意到迪特格脸上的表情。他简直不敢相信亚历山大身边竟然有两位如此美人。他能理解冈比西斯的感受，毕竟她是赞赞三大绝世佳人之一，但他却不知道这位金发碧眼的年轻女子是谁。就在这时，他想起了一件重要的事情，立刻上前询问。
“你不会有个妹妹叫艾娃吧？”
听到大姐的名字，阿黛拉的笑容瞬间消失，她瞪了那男人一眼，然后默默地点了点头。迪特格尔看到她这奇怪的表情，感到有些困惑，但最终还是露出了笑容，并称赞了赞赞女王。
“那就说得通了。你是赞赞传说中‘天仙三女神’第三位成员的妹妹。谁能想到，你的妹妹也和她一样美艳动人呢？我觉得你应该更新一下你的传说，把女王也加进来，成为这个精英团体的第四位成员。”
阿黛拉对这些虚伪的恭维嗤之以鼻，抿了一口酒。她不想和姐姐一样，仅仅因为外貌就背负恶名。这件小事过后不久，亚历山大家的其他成员也来到了餐厅，开始享用晚餐。
迪特格尔惊讶地发现亚历山大竟然从世界各地收集了这么多美女，不禁心生嫉妒。然而，就在这时，一个念头突然闪过他的脑海：既然利亚现在是赞赞的一部分，必须遵守赞赞的法律，那岂不是意味着他也可以娶几个年轻漂亮的姑娘了？
因此，亚历山大无意中激励了他最新的封臣努力奋斗，以期过上与赞赞国王相似的生活。或许他的某个孩子或孙子还能与库夫施泰因家族联姻。这无疑会为维特尔斯巴赫家族带来荣耀。毕竟，亚历山大此生必将成就远超以往。
因此，利亚公爵与新国王共进晚餐，找到了新的生活目标。至于利亚臣服于赞赞王室的后果，利亚公爵的屈服及其对空缺的阿哈德尼亚王位的觊觎，将使森特家族得以宣称他们才是真正的阿哈德尼亚国王。这与亚历山大及其建立统一阿哈德尼亚帝国的目标直接冲突。
森特公爵哈特曼坐在他祖先土地上的权力宝座上。此时，这位年轻人正把玩着手中的国际象棋白皇后，准备对他的老朋友兼导师下下一步棋。
坐在年轻公爵对面的那位男士名叫雷诺·德·拉·罗什。他生于兰斯，却远赴森特腹地，几十年前就向坐在他对面的这位年轻人的父亲宣誓效忠。
从那时起，他就如同对待自己的孩子一般照顾森特的私生子，教他骑士精神，以及一位公爵若想在战场上取得胜利所应掌握的战术。
多年来，哈特曼已证明自己是一位能干的战士和一位狡猾的领袖。事实上，正是由于他的所作所为，他父亲的嫡子们才惨遭杀害。当然，这一切从未得到证实，而谈论此事无异于诽谤。任何说出如此愚蠢之言的人，都必将面临被斩首的下场。
尽管哈特曼天资聪颖、魅力非凡，但他此刻却陷入了困境。他看不透导师在棋盘上的布局，距离被将军仅一步之遥。他盯着棋盘看了将近五分钟，仔细推敲着每一条取胜之路，突然意识到，雷诺早已胜券在握。
就在这时，年轻人注意到那位老骑士脸上露出了得意洋洋的残酷笑容。虽然这样的景象总是会激起哈特曼内心最阴暗的情绪，但他还是深吸一口气，缓缓吐出，然后做了一个像他这样的人唯一能做的事……承认失败。
“雷诺，你又一次打败了我，我谦卑地承认失败……”
老骑士大笑起来，一边喝了一口酒壶里的酒。随后，他慈爱地望着他照顾的人，然后才对眼前的状况发表了看法。
“你进步了，但离打败这位老骑士还有一段距离。”
哈特曼还没来得及回应，一个信使就进了房间，在他耳边低语了几句。雷诺虽然听不到信使跟主人说了什么，但从年轻人兴奋的表情来看，他知道肯定发生了什么好事。哈特曼虽然心急如焚，但在收到完整的消息后，还是保持了冷静，打发仆人离开了房间。
“离开我们吧……”
信使毫不犹豫地离开了房间，留下师徒二人静静地待在一起。哈特曼抿了一口饮料，然后优雅地用手帕擦去杯中的残渣。随后，雷诺打破了两人之间的沉默。
“好吧……别让我等太久。”
对此，哈特曼微笑着将他从仆人那里得到的好消息告诉了大家。
“迪特格已经放弃了王位继承权！没有人再能挑战我的王位了。这意味着我就是阿哈德尼亚的新国王！”
尽管听到了好消息，雷诺并没有欣喜若狂，而是挠了挠下巴，思考着刚才听到的内容。沉默片刻后，这位经验丰富的骑士迅速询问了更多细节。
“究竟发生了什么？我无法想象迪特格尔会花费数十年时间准备这场战争，陷入长达五年的血腥僵局，彻底耗尽自己的国力，却在最后一刻退出……”
哈特曼毫不犹豫地将库夫斯坦市内发生的事情的详细情况告知了他的导师。
“我不太清楚具体发生了什么，但迪特格尔已经臣服于那个自封的赞赞国王亚历山大·库夫施泰因的统治之下！没有了迪特格尔，我们现在控制了阿哈德尼亚的大部分地区，除了利亚和赞赞。”
哈特曼对这个消息欣喜若狂，而雷诺则谨慎得多。亚历山大·库夫施泰因究竟是怎样一个人？尽管他从未见过这位赞赞君主，但他对围绕着他的种种传闻却耳熟能详。然而，要分辨哪些是事实，哪些是宣传，却并非易事。
然而，不可否认的是，亚历山大从最底层的贵族一跃成为西方世界举足轻重的人物之一。这样的壮举在世界历史上极为罕见。如果迪特格尔真的臣服于此人，那就意味着他了解一些赞赞人自己所不了解的事情。由于生性谨慎，雷诺在说出心中的想法之前，重重地叹了口气。
“我敢说，这并非值得庆祝之事。你我都清楚如今赞赞的宣传攻势。他们社会的方方面面都在鼓吹阿哈德尼亚统一于一个由库夫施泰因王朝统治的帝国之下。如果迪特格尔已经臣服于此人，那就意味着他相信亚历山大很可能实现这一目标。”
你自封为阿哈德尼亚国王，就是在阻碍赞赞建立在其统治下的统一阿哈德尼亚帝国的愿景。你这是在与一位强大的君主为敌，而这位君主迄今为止都已证明自己所向披靡。
哈特曼听到这话，脸色顿时沉了下来。正当他以为自己已经赢得了这场战争时，雷诺却不得不告诉他，在他和阿哈德尼亚之王的宝座之间，还横亘着一个更加强大的敌人。年轻人脸上露出了阴沉的表情，向雷诺请教下一步该如何是好。
“雷诺，你总是为我指明前进的最佳道路，你从未让我失望。我需要你告诉我，如何才能扫清我通往王位之路上的这个巨大障碍……”
这位经验丰富的兰斯骑士放松地靠在椅背上，思考着通往胜利的最佳途径。经过几分钟的沉默沉思，他终于说出了自己的计划。
只有傻瓜才会与赞赞正面交锋。事实上，你与他们进行任何形式的战斗，获胜的几率几乎为零。赞赞拥有世界上规模最大、装备最精良、训练最有素的军队。至于他们的海军，我就不多说了。
然而，这并不意味着他们没有弱点。赞赞王国最大的弱点在于，迄今为止，他们完全依赖国王来积累财富和权力。没有亚历山大，赞赞将一无所有。他的子女都还未成年，无法继承王位，目前也没有人能够胜任他的职位，带领国家走向辉煌。
哈特曼重重地咽了口唾沫，然后才问出了他心中一直萦绕的问题。
“你的意思是说我应该怎么做？”
听到这话，雷诺的表情变得严肃起来。他俯身靠近学生，目光严厉，然后说出了那番将载入史册的话。
“很简单……你必须杀死亚历山大·库夫斯坦……”
哈特曼听到这话立刻嗤之以鼻，然后举起双手表示认输。
“杀死亚历山大？如果真那么容易，早就有人成功了！”
听到学生的抗议，雷诺的脸色更加阴沉了。
“我从没说过这会很容易，但这却是你实现人生目标的唯一途径。没有亚历山大的指引，赞赞将会走向衰亡。赞赞国王死后，他的爪牙们会为了拥立自己的儿子登上王位而拼死相搏，进一步分裂他一手建立的摇摇欲坠的王国。如果你杀了亚历山大，你就能成为阿哈德尼亚国王。我向你保证……”
听完这番话，哈特曼在心里反复思索了很久。将近半个小时的沉默之后，这个年轻人终于想清楚了该怎么做。他脸上带着一丝残酷的笑容，最后抿了一口饮料，然后大胆地宣布了自己的意图。
“很好。如果这是通往胜利的唯一途径，那么我必须走这条路。亚历山大·库夫斯坦必须死！”
话音刚落，森特内部便达成了一种默契，一项刺杀赞赞年轻国王并推翻其王国的计划就此酝酿。无论这一阴谋能否成功，都必将对西方世界和阿哈德尼亚人民的命运造成极其严重的后果。
在库夫施泰因王宫的大厅里，站着几位来自中欧的显赫人物。其中最主要的是亚历山大·库夫施泰因，他同时拥有赞赞国王和西米亚国王的头衔。其他人物还包括瑞士大公、利亚公爵，以及萨克森公爵和巴登-符腾堡公爵。
这些阿哈德尼亚各级领袖齐聚一堂，目的只有一个：就各自领地的未来达成协议。此时，赞赞的时尚潮流已席卷整个南阿哈德尼亚地区，因此，这些领袖们并未像北阿哈德尼亚的领袖那样身着中世纪服饰，而是穿着类似赞赞皇室的服饰。
这些人之中，亚历山大的外貌最为引人注目。如果这些人的女儿们也在场，她们一定会对这位赞赞国王阿谀奉承。然而，亚历山大并不关心谁的穿着最时髦，他更关心的是这次会面将对整个西方世界产生的重大政治影响。
于是，当众公爵们互相争吵时，他便退后一步，饮下杯中酒，倾听他们每个人的诉求。
“这都是你的错，迪特格，你向亚历山大低头，让我们的联盟蒙羞。要不是因为我们和你结盟而被哈特曼彻底除名，我们根本不会落到这步田地！”
亚历山大听到萨克森公爵说出这番话，只是嗤之以鼻。对于一个与赞赞接壤的人来说，这番话实在太过大胆。那人一看到亚历山大脸上的不满，便感到一阵寒意袭上脊背，连忙试图收回刚才的话。
“这并不是说赞赞国王不值得效忠，但你的行为是对过去几年里成千上万我军士兵在战场上做出的牺牲的侮辱！”
这位年轻的赞赞国王并未对此置之不理，而是任由他新宠儿代劳。迪特格尔极力为自己的行为辩护，并迅速向他之前的盟友们解释了他为何会跪拜在赞赞王冠之下。
“西弗特，你这个老糊涂，看看你周围吧。我们为了毫无意义的头衔而战，而亚历山大国王的地位早已超越了任何一位普通国王。你亲眼目睹了这片土地上司空见惯的科技奇迹。你亲眼见识了赞赞军队的武器装备，以及他们海军的舰船。你真以为我们有机会战胜这个强大的王国吗？”
这场争夺根本不存在的王冠的幼稚战争只有一个解决办法：跪拜亚历山大，拥立他为真正的阿哈德尼亚国王！面对压倒性的力量，血统又算得了什么？你们这些顽固的蠢货，如果你们不肯像我一样臣服于赞赞王冠，我向你们保证，等待你们的只有鲜血和死亡！
听到最后一点，亚历山大扬了扬眉毛。虽然他以冷酷无情的征服者著称，但如果需要武力统一阿哈德尼亚，他的计划实际上是对阿哈德尼亚军队，尤其是对阿哈德尼亚人民，都相当宽容。在亚历山大看来，阿哈德尼亚人民就是他的人民，他不想为了统一他们而流更多的血。
尽管他另有所图，却并未明说，因为迪特格的演讲已经动摇了聚集在库夫施泰因的众人。在场的三位尚未向亚历山大臣服的公爵们，都已意识到未来的命运。正