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“我不会派兵进军兰斯；我不愿意这样做。我已经卖给你一大批武器，让你能给你的征召兵配备一些像样的武器。我还能提供什么呢？”
听到这个结果，西比拉点了点头；说实话，虽然她渴望亚历山大无条件地支持自己，但她知道自己不能立刻提出这样的要求。相反，她必须采取长远策略。因此，她向他提出了一个不同寻常的请求，以此来打破僵局。
“我想聘请你们军队的一些退伍老兵来为我兄弟的士兵提供训练和战术指导。你们开个价吧，无论多少，我都会尽我所能做到！”
亚历山大凝视着眼前的兰斯美人，脸上浮现出一抹邪恶的笑容。既然她说过可以让他提出任何要求，他自然不会客气。
我的条件很简单。我要你！把自己献给我，做我的第五个妻子，我会照你说的做。
这个要求让西比拉震惊不已；她没想到亚历山大会如此唐突，她也不想成为他的玩物，相反，她渴望的是完全相反的结果。至于冈比西斯和阿黛拉，她们立刻怒视着自己的丈夫。他竟然当着她们的面提出这样的要求？她们并不知道，亚历山大根本就没打算占有这位兰斯公主。
他只消一眼就看出这女人很可能和她哥哥一样是个荡妇，他根本不想和一个性伴侣如此之多的女人在一起。这不过是试探她的决心，看看她为了得到想要的东西会做到什么地步。公主仔细考虑了一番，叹了口气，然后点了点头。她已经下定决心答应他的要求，慢慢地把他变成自己的所有物。
“好！如果这意味着拯救我的王国，那么我甘愿献身于你！”
亚历山大好奇地挑了挑眉；他没想到会是这样的结果；显然，这个女人在算计他。如果他不想落入她的圈套，就必须拒绝她的提议；尽管内心犹豫不决，他还是强装镇定，大胆地提出了之前要求的条件。
“好吧，只要你还是个纯洁的少女，我不介意把你加入我的美妻收藏。你不是，对吧？”
西比拉听到这些话的那一刻，感觉脑袋都要炸开了。这男人竟然敢问她这种问题？她不知道该如何才能让他满意地回答。她当然不是！亚历山大对她的判断完全正确；她每晚都和男人寻欢作乐。
西比拉被问到这个极其不合时宜的问题后，脸上的惊恐显露无疑。冈比西斯丰润的嘴唇上挂着一丝残酷的笑容；她立刻明白了丈夫的意图：他不仅是在试探这位兰斯公主，更是在公然羞辱她。最终，西比拉再也无法扮演一位端庄的异国公主。她彻底爆发了，怒斥亚历山大的嘲弄。
“你竟敢质疑我的贞洁！你凭什么？！说到底，在你用你那肮脏的阿哈德尼亚手染指你的妻子之前，我非常怀疑她们当中有谁是贞洁的！说到底，什么样的荡妇会嫁给你这样的无赖？”
然而，话音刚落，兰斯公主便满心悔恨。亚历山大打了个响指，皇家卫队立刻将她团团围住，制服在地。卫兵们将她按倒在地后，亚历山大起身走下台阶，居高临下地望着她。
“出于对你家族权势的尊重，当你的哥哥性骚扰我时，我克制住了自己；事实上，对于你说的任何关于我的事，我都愿意一笑置之；毕竟，我不是个在乎愚人看法的卑鄙小人。”
然而，你犯了一个大错：你竟敢把我的女人和你这种兰斯妓女相提并论？我真是受够了你一家子和你那没教养的举止。把这贱人关进劳改营，一年后再放她出来。这应该能让她好好学学什么叫尊重！
至于支持你的王国，我现在更倾向于武装叛军，而不是你那可怜的家族。或许勃艮第公爵能对他的上级表现出应有的尊重！
说完这番话，西比拉便被亚历山大的卫兵拖出了王宫，她又踢又叫；与此同时，年轻的国王再次坐回王座，用他的骷髅圣杯饮了一口酒。饮尽之后，他长叹一声，开始抱怨眼前的困境。
“我应该趁她哥哥在的时候就这么做……”
阿黛拉立刻抬起头，一脸担忧地看着丈夫，问出了她心中一直萦绕的问题。
“你们把兰斯公主关起来，难道不担心兰斯会因此对我们宣战吗？”
尽管问题十分严峻，亚历山大却无动于衷；相反，他恼怒地嗤笑一声，然后向他的女王陛下讲解了地缘政治形势。
“你听到了，吉尔失踪了，那个白痴王子坐在王位上。如果她父亲还在位，我或许不会反应这么激烈，但只要奥布里坐在兰斯王位上，我就可以对他妹妹为所欲为。那小子不敢惹我……”
琳达给丈夫又倒了一杯酒后，立刻拥抱了他；她把头靠在他的肩膀上，称赞他。
“我喜欢你如此冷酷无情的样子……”
说完这些，亚历山大的目光投向王座厅的入口。没有西比拉，兰斯的阴谋诡计能力将大打折扣。毕竟，这女人不过是冈比西斯的低配版。如果无法在兰斯民众中识别出他的特工，他对兰斯王国的计划就能畅通无阻地继续进行下去
福雷斯特王子伊万凝视着远方，那里是赞赞帝国军队集结的地方；作为一支机动性强、相对现代化的军队，赞赞人通常不会动用全部远征军与敌人交战。相反，他们会使用分散在更大片领土上的小股部队。
最多也就一个师的兵力在远处的田野对面。即便如此，那也是两万五千人，而且全部装备了针式步枪、左轮手枪和后膛炮。如此装备精良、规模庞大的部队，本身就足以歼灭任何他们遇到的军队。
福雷斯特王子立刻划十字，开始诵读祷文。他知道，今天就是他的死期。然而，父亲的命令不容置疑，他作为拉穆教徒的荣誉也岌岌可危。于是，他放下巴斯内特头盔的面罩，拔出佩剑，果断地命令全副武装的骑士们冲锋陷阵。
“收费！”
下达命令后，年轻的王子猛地解开缰绳，策马奔下山坡，直奔敌军而去。赞赞人虽然完全清楚福雷斯特军队就在不远处，却迟迟没有行动。毕竟，仅仅依靠炮火将这样一支军队轰成碎片，时间久了也会变得索然无味。
赞赞军队中一些好战成性的士兵急于向敌军阵地开火。因此，他们直到敌军骑兵逼近危险区域才开始炮击。相反，当一万名骑兵从山坡上冲下来时，赞赞步兵却镇定自若地装上刺刀，将纸弹装入步枪弹膛。
十米变成了百米，百米变成了千米，骑兵们依然奋勇冲锋，步兵紧随其后。如果他们不能及时弥补缺口，就必将全军覆没；他们唯一的希望就是突破六百码的防线，确保自己脱离赞赞军队可以安全开火的范围。
经过多次尝试，福雷斯特军队发现赞赞炮兵的炮击距离始终保持在一定范围内。因此，他们设计了快速骑兵冲锋战术，以便在全军覆没前迅速填补空隙。然而不幸的是，他们却迎面撞上了赞赞步枪的密集火力。但话说回来，他们当时并没有充分意识到赞赞人装填弹药的速度有多么惊人。
随着伊万逐渐接近目标，汗水开始顺着他的额头流淌下来，但他却无法擦去汗水，因为他的头盔仍然遮住了他的整张脸。就这样，他只能忍受着汗水的煎熬，一步步逼近赞赞的防线。当然，当他到达800码的距离时，炮火轰鸣声便开始在空中回荡。
第一枚炮弹落在他身后不到75码的地方，爆炸产生的冲击波将人和马匹炸得粉身碎骨。他愚蠢地回头查看伤亡情况，顿时感到一阵强烈的呕吐感。他强迫自己向前倾头，高举长剑，用母语嘶声喊叫着，以此来抑制呕吐。
“收费！”
然而，他越靠近，他身后的部队就越是遭受炮火袭击。一轮、两轮、三轮齐射，仅仅一分钟后，一个旅的炮兵就向他的部队倾泻了十轮炮火，造成了惨重的伤亡。但希望犹存！他已经非常接近那条标志着炮火安全区域的界线了。
安全越过那条线后，他长舒了一口气；然而，下一刻，子弹从他耳边呼啸而过；他能听到子弹擦身而过时发出的尖啸声。尽管如此，他依然策马向前；这一天，要么胜利，要么死亡。
赞赞士兵继续用针式步枪向推进的骑兵射击，人马皆被击毙；身披铁甲的战士纷纷倒地，有的被战马压死，有的落地时已是奄奄一息。然而，伊万的决心却比以往任何时候都更加坚定，他要冲进敌军阵地。
当他终于与敌人拉开约三十码的距离时，腹部突然传来一阵灼痛；低头一看，鲜血已从盔甲外汩汩流出；他中弹了。鲜血不断涌出，他的体力也开始逐渐消退，但他仍然奋力策马向前；如果他能冲到敌阵前，或许至少能夺取一个敌人的性命。
然而，当他距离目标大约五米时，赞赞步枪手又开了一轮枪，这一次，三颗子弹射入了他的躯干，另外五颗子弹夺去了他战马的生命。那匹失去知觉的骏马重重地摔在地上，将年轻的王子从马背上甩了下来。
显然，一颗子弹击中了他的脊椎，因为他已经感觉不到双腿的知觉了；尘埃落定后，他发现他的坐骑躺在离他不到三米的地方，已经死了。马鞍上绑着他妹妹送给他的毛绒兔子。
当他环顾四周，目睹赞赞的炮火将他的军队撕成碎片时，他脑海中唯一的念头就是保护那只名叫卡斯珀的毛绒兔子；想到这一点，他用尽双臂上仅存的力量，挣扎着将自己残破的身体拖向他那匹已经死去的坐骑。
随着他的每一次移动，他都感到生命力一点点从体内流逝，直到最后，他终于爬上了马鞍，迅速拔出佩剑，割断了那只填充兔子。之后，他紧紧地把兔子贴在流血的胸口，开始艰难地呼吸。
随着福雷斯特小王子渐渐失去意识，他的鲜血染红了那只毛绒白兔；他脑海中最后的念头是，他没能实现对心爱妹妹的承诺，为此感到无比遗憾。
伊万思索着，当埃克哈德注意到这种奇怪的举动时，他的眼神黯淡了下来；他穿过士兵的队伍，凝视着死去的王子和他手中那只已经变成深红色的兔子。
老兵元帅立刻俯身，摘下王子的头盔，露出他英俊的脸庞和悲痛欲绝的神情。男孩因悲伤而死，埃克哈德怀疑兔子至少是罪魁祸首之一。想到这里，他从王子冰冷的手中夺过玩具，开始仔细检查起来。
当他麾下的士兵们看到他们的元帅在战火纷飞的战场上检阅一只填充兔子时，他们立刻冲到他身边保护他。其中一人就此事发表了评论。
“先生，什么事？”
埃克哈德一边说着自己的想法，一边目光始终没有离开死去的王子和他拼命保护的玩具。
“真是奇怪，不是吗……这个男孩用尽最后一口气，却还在保护一个玩具……他为什么要把这种东西带到战场上呢？”
埃克哈德认出了王子身上的罩袍，这表明他是福雷斯特王室成员。想到这里，他嘴角露出一丝苦涩，一把抓起玩具塞进口袋；之后，他凝视着远方的特里斯方向，最后说道了一句。
“尽快结束这场战斗；福雷斯特公主似乎弄丢了她最喜欢的玩具……我打算把它还给她……”
赞赞士兵听到这个消息后，立即向他们的元帅敬礼，然后返回前线。此后不久，训练有素、补给充足的赞赞军队便肃清了福雷斯特军队的残余部队。不到一个小时，敌人要么全军覆没，要么溃败逃窜，要么被俘虏。
至于福雷斯特王子的遗体，他被埋葬在福雷斯特军队所有阵亡者的集体墓穴中；只有赞赞人的遗体才能被运回故乡。赞赞的敌人就没有这种待遇了。
战斗结束后，埃克哈德将目标转向特里斯，福雷斯特王室其他成员正藏身于此，远离他们行为的后果。目睹王子的惨死后，埃克哈德更加确信，他必须亲自与福雷斯特国王谈谈他的人生选择。
在一座光线昏暗的城堡里，坐着一位身材矮壮却体格健壮的男子。他留着一丝不苟的棕色长须，头发也同样长而笔直。他身着的服饰，对于他的王国而言或许是奢华的，但与英吉利海峡对岸邻国的富裕相比，却更像是穷人的装束，而非国王的行头。
兰开斯特王朝的旗帜骄傲地悬挂在他的王座后方，尽管如此，它们看起来却有些破旧不堪。看来岁月对英格兰王室并不宽容。尽管家境贫寒，但有一点毋庸置疑：兰开斯特王朝的劳伦斯国王是一位强大的敌人，自从他登上英格兰王位以来的十年间，他让兰斯同胞们付出了惨痛的代价。
此刻，两个侍女坐在他的腿上，他正用一只巨大的锡制酒杯饮酒。杯身上镌刻着亚瑟王传说的图案。如果这只酒杯是用黄金制成的，那将是一件极其精美的艺术品。然而，尽管劳伦斯国王武艺高强，屡次战胜爱斯人，他恐怕也无力负担如此华丽的酒具。
尽管他早期在兰斯取得了进展，叛乱的公国也宣誓效忠于他一人，但他心情并不好。毕竟，兰斯人最近大量使用了火器，这是他精心策划的阴谋得逞后始料未及的。
跪在格兰君主面前的是一位衣着华丽得多的男子。这位年迈体弱的男子嘴上被布条堵住，双手被绳子捆绑着。他不是别人，正是几周前从巴黎宫廷神秘失踪的兰斯国王吉尔斯。劳伦斯，这个惯于耍流氓的家伙，打了个响指，他的卫兵立刻解开了束缚兰斯国王的布条，让