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“把你的脏手从我男人身上拿开，你这个肮脏的荡妇！”
奥布里并非崇尚暴力之人，却在这一刻死死攥紧了拳头——他几乎要克制不住扇向那女人的冲动，只因为她搅乱了自己的计划。幸好霍诺莉亚及时拨开了他的手，否则以他方才的怒火，怕是真会一拳挥向王子，引爆一场棘手的外交危机。
奥布里最无法容忍的，便是这种带着强迫意味的接触。他强压下翻涌的怒意，挤出一抹僵硬的笑，对霍诺莉亚的举动评头论足：“霍诺莉亚公主，您不必如此敌对。我只是出于友好——这是我作为父王麾下外交官的职责。”
然而，霍诺莉亚根本不信这套说辞。她用淬了冰似的眼神盯着奥布里，凑到他耳边，一字一句吐出恶毒的威胁：“如果你继续勾引我丈夫，记住我的话，你的下场会是血淋淋的！”
即便如此，奥布里也未曾气馁，反而对着霍诺莉亚露出一抹意味深长的笑。餐桌另一端，冈比西斯和阿黛拉一边慢条斯理地用餐，一边冷眼旁观这场闹剧——她们乐得看这位举止扭捏的王子出丑，压根没打算插手。
亨丽埃塔也狠狠瞪着那个年轻人，眼底的敌意毫不掩饰。原因再简单不过：她绝不能容忍又一个“贱人”把亚历山大从自己身边抢走，哪怕对方是男扮女装，也休想捷足先登。最终，还是亚斯敏的一句话打破了僵局。
“如果我的王国里有你这样的男人，我们会把他从屋顶扔下去。”她放下银叉，语气里满是嫌恶，“坦白说，你这种缺乏男子气概的做派，真让我作呕。”
亚历山大闻声放下叉子，对着混乱的场面沉声下令：“够了！都给我坐下，闭嘴！我们正在吃饭，绝不允许餐桌上再有任何冲突！”
霍诺莉亚立刻颓然靠回椅背，奥布里则噘起嘴，那模样活像个受了委屈的女人。其他人默默低头继续用餐，只是眼角的余光始终没离开这场闹剧。
这般夸张的举动，桌上所有人都看在眼里，包括亚历山大。他实在忍受不了这令人刺耳的氛围，却还是先朝兰斯王子投去一记严厉的眼刀，随即挤出一丝笑意：“你喜欢这道菜？”
奥布里毫不犹豫地点头，又往嘴里塞了几口芝士拌面，咽下后灌了半杯牛奶，满脸赞叹：“这是我吃过最好吃的东西。你们每天都能吃到这么美味的食物吗？”
亚历山大立刻点头，脸上带着毫不掩饰的自豪，顺带夸赞起厨师：“当然！赞赞的厨师技艺堪称一流！你在整个大陆都找不到比这更精致的菜肴——尤其是在你们王国。”
这话里藏着不易察觉的讥讽。究其原因，一半是他前世身为华夏人，一半是今生身为国王，打心底里鄙夷兰斯这种做派。
前世的他，曾尝遍世界各地的美食——这算是身为华夏人的一大幸事。在他看来，有三个国家能争夺“美食之王”的称号，分别来自三大洲：法国菜、华夏菜和墨西哥菜，皆是他的心头好。
思绪正飘远，奥布里的一句话却将他拉回现实，让他顿时一阵反胃。
亚历山大裹着厚厚的毛毯，坐在壁炉旁取暖。他刚才干了件蠢事：只穿了条裤子就冲进了寒冷的阿尔卑斯山。在外面冰冷的木凳上坐了许久，他终于开始正视自己的窘境。
他确实陷入了麻烦——亨丽埃塔对他的迷恋，远比最初想象的要浓烈，几乎到了要靠他的爱才能活下去的地步。若是冷酷拒绝，谁也猜不到她会做出什么极端的事来博取他的关注。
于是他打定主意：必须给自己争取些时间。他要为亨丽埃塔物色一位合适的求婚者，让她能与一位无关之人建立真正的感情。但很明显，亨丽埃塔迟早会逼他给出答复。因此，一个计划在他心中悄然成形。
在找到合适的人选前，亚历山大只能暂时接受亨丽埃塔一些不那么激进的要求，给予她所需的情感慰藉，防止她在绝望中做出傻事。
正坐在火堆旁思忖，亨丽埃塔已悄无声息地从远处走来。她在他身边坐下时，他竟毫无察觉，直到她突然紧紧抱住他，他才惊觉她的存在。
亚历山大的第一反应是逃离，可亨丽埃塔像锁定猎物的狼，敏锐地嗅到了他的慌乱。她用柔和得近乎虚假的声音在他耳边低语，仿佛要用绵羊的姿态掩饰真实的獠牙：“请不要离开我……”
听到这话，年轻的国王瞬间卸下了防备。他稳稳坐定，像往常一样轻轻抚摸着公主的头。低头时，他才发现她双眼红肿，显然已哭了很久。他长叹一声，决定启动自己的计划。
“我永远不会离开你……”
女孩蔚蓝色的眼睛里立刻闪过一丝希冀，仿佛怕惊扰了这场美梦。亨丽埃塔歪着头，娃娃脸上满是好奇：“你的意思是——”
话未说完，亚历山大已坚定地看着她，点了点头，缓缓透露计划：“如果你希望如此，我可以和你在一起，但我们必须对其他人保密。一旦被发现，我们珍视的一切都会化为乌有。”
亨丽埃塔立刻连点三次头，脸上绽放出灿烂的笑。可亚历山大再次打断了她：“我们要慢慢来。同时，我会为你找一位追求者，让你看起来一切如常。你必须同意接受我挑选的男士的追求。”
年轻的公主听到条件，立刻皱起眉头，脸颊鼓得像个气球，撅着嘴表达不满：“但我不想！我只想和亚历山大在一起！一想到要和其他男人说话，我就觉得恶心！”
亚历山大轻笑一声，心里却暗暗咒骂——看来还是低估了她的迷恋。要让计划奏效，必须先说服她接受这个条件。他装出亲昵的模样，笑着轻轻托起她的下巴：“亨丽埃塔，你到了该结婚的年纪。如果我不设法给你找个丈夫，不仅我的妻子们会起疑，赞赞的人民也会议论。我们想要在一起，总得想办法掩人耳目。”
她忧虑地望着他，虽不情愿，却也明白他的理由。思量片刻后，年轻的公主决定暂时容忍，心里却暗自发誓：这不过是掩饰她与亚历山大关系的幌子。她低着头，缓缓点了点头：“好吧……为了和你在一起，我什么都愿意做！”
话音刚落，她便扑进亚历山大怀里，又想亲吻他。可亚历山大立刻推开她，拉开距离。亨丽埃塔满脸困惑，眼中写满不解。年轻的国王清了清嗓子，表明立场：“亨丽埃塔，如果我们要做这件事，就得慢慢来。目前，除了牵手和拥抱，不会有任何其他接触，好吗？”
这个回答显然不是女孩想要的，她立刻又撅起了嘴。尽管如此，当亚历山大握住她的手，露出温和的笑时，亨丽埃塔终究抵不住他的魅力，叹了口气，答应了他的条件：“好吧……我们现在可以慢慢来……”
达成共识后，她紧紧抱住亚历山大，把头埋在他的胸膛，贪婪地嗅着他身上浓烈的男性气息。亚历山大别无选择，只能搂住她，心里却在不断盘算：这样的日子，还能坚持多久？她迟早会提出更多要求的。
至少，他暂时赢得了宝贵的时间，来处理他和亨丽埃塔之间的复杂问题。至于潜在的求婚者，他心中已有了几个人选——都是赞赞社会中举足轻重的人物，且相对年轻。毕竟，他绝不可能把心爱的妹妹嫁给一个老头或无赖。
当亚历山大和亨丽埃塔暂时达成和解时，冈比西斯正盘腿坐在兰斯王子面前。若是兰伯特还活着，目睹这一幕，定会对她脸上那盛气凌人的表情感到无比熟悉——那是她骨子里的强势。
不知为何，奥布里竟唤醒了冈比西斯内心潜藏的狠戾。清晨应付完丈夫的荒唐事，她本没打算再理会这位王子，可对方穿着不男不女的衣服在宫里招摇，还试图勾引她的丈夫，这让她忍无可忍。
奥布里望着眼前女子骇人的表情，顿时吓得魂飞魄散——他这辈子从未见过如此可怕的女人。他“噗通”一声匍匐在地，苦苦哀求这位赞赞第二任王后：“殿下，请您原谅！我现在明白了我的过错，发誓以后一定穿着得体！”
即便他低头道歉，冈比西斯依旧面色冰冷地瞪着他。她抬起脚，狠狠踩在他的头上，将这位娘娘腔王子的脸砸向地面。之后，她用一种久违的、带着压迫感的语气开口：“真可悲！你自称是男人，却打扮得像个女人。我不知道你来库夫施泰因的目的是什么，但到此为止了。收拾行李，滚回你来的地方去。”
“如果你父亲还想和赞赞做生意，最好派个像样的外交官来——你简直令人作呕。”她顿了顿，语气里的杀意几乎要溢出来，“被驱逐后，若再让我在赞赞境内抓到你，我发誓，等着你的只有痛苦和死亡。”
兰斯王子听得浑身发抖。他这辈子唯一怕过的女人是自己的姐姐，可眼前这位红发女子，竟让他不由自主地想起了姐姐的狠厉。不同的是，她更成熟，也更有手段实现自己的威胁。
更让他恐惧的是，他和冈比西斯之间没有任何亲情纽带可以约束她。她看向他的眼神里，只有纯粹的蔑视和残忍。他很清楚，若是敢继续留在赞赞，她一定会说到做到。
奥布里跪在冈比西斯脚下，头死死抵着地面，心里暗暗发誓：这辈子再也不会踏足赞赞王国，更不会再试图接近国王。冈比西斯见他彻底崩溃，嘴角勾起一抹邪恶的笑，拔出匕首割断了捆着他的绳索。割绳时，她的声音冰冷如刀：“你可以走了，但记住我的警告——你不会有第二次机会。”
听完这番令人不寒而栗的话，奥布里连滚带爬地回了房间，慌忙收拾行装。一切就绪后，他匆匆逃离赞赞宫，只留下一封信给亚历山大，为自己的仓促离开致歉。
王子离开后，冈比西斯的目光转向了亨丽埃塔的房间。一个威胁解除了，剩下的便是如何处置那个小丫头。想到丈夫昨晚的荒唐事，她气得双手攥成了拳头。
尽管这对兄妹之间尚未发生什么，但再这么下去，迟早会出事。她不能伤害公主，却有的是办法阻止她走上那条危险的路。亚历山大有对付亨丽埃塔乱伦幻想的办法，她自然也有。
自从亚历山大与亨丽埃塔达成秘密约定后，几个月过去了，宫中总算恢复了平静。他一直在幕后为亨丽埃塔物色夫婿，可这事远比想象中难。
一来是他征服者的威名太过吓人，二来是亨丽埃塔对他的依恋人尽皆知，以至于很难找到既配得上公主、又有胆量追求她的男人。因此，他当时正监督冈比西斯整理档案——那些文件里列着出身高贵或才华横溢的男士，或许能成为合适的求婚者。
正浏览文件时，厚重的木门被轻轻敲响，打断了他的思绪。年轻的君主决定先歇一歇，看看来访者是谁。
“谁？”
门后立刻传来一个略带恼怒却又明显是女性的声音——他一听便知，是第二任妻子冈比西斯。
“主人，您的父母来了。”
亚历山大立刻起身走向门口。推开门，他看到了自己美丽的红发新娘，她脸上的不悦显而易见。他并不怪她——毕竟，母亲过去对她十分苛刻，结婚后也丝毫没有改观。于是，亚历山大毫不犹豫地扮演起调解人的角色，对妻子吩咐道：“带路。”
冈比西斯默默点头，领着丈夫走向餐厅。全家人都已聚集在那里，房间里弥漫着尴尬的沉默，只有西格哈德和亚斯敏在低声交谈，说的是她如何秘密嫁给亚历山大的事。
“说实话，我以前从不觉得小麦色皮肤好看，”吉塞拉突然开口，一边逗弄着阿德拉的双胞胎，一边斜睨着丈夫，“但我必须说，你真是太美了！我儿子真幸运，又娶了一位摩尔公主做新娘！”
她说着，把双胞胎交还给他们的母亲，眼神里的不满却藏不住——她简直不敢相信，丈夫竟然支持儿子如此荒唐的行为。在她看来，亚历山大的妻子只有一个，那就是她的侄女。
最终，她注意到儿子的到来，在他进门时狠狠瞪了一眼。亚历山大虽不知自己又哪里惹恼了母亲，却也庆幸她至少对自己的几位妻子还算客气。于是，赞赞国王露出灿烂的笑容，向许久未见的父母问好：“爸爸，妈妈，很高兴你们能来！我想，你们是来看望孙辈的吧？”
吉塞拉立刻走到儿子面前，一把揪住他的耳朵用力一拽。亚历山大疼得龇牙咧嘴，她便开始斥责：“你这个小混蛋！跟你老婆生了孩子，竟然连封信都不写！我还是从当地报纸上知道的——他们报道首都的事也太慢了！下次你和你老婆再生孩子，赶紧给我写信，听见没有？”
抱怨完，她松开手。年轻的国王揉着发红的耳朵，默默点头：“是的，母亲……”
目睹这一幕，亨丽埃塔忍不住“咯咯”笑了起来。无论她珍爱的亚历山大变得多么强大，在母亲面前，反应永远是这副模样。这让她感到欣慰——即便他因权力变得野心勃勃，本质上还是那个她一直认识和深爱的、善良体贴的亚历山大。
至于亚历山大的其他新娘们，表情则各不相同。她们都注意到了老男爵夫人用的是“妻子”而非“妻子们”，对这种说法颇为不满。尽管如此，阿黛拉还是抱着双胞胎走到姑妈身边，露出了得体的微笑。
“吉塞拉，见到您总是很开心！”
这两个女人看起