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路易斯拼尽全力想稳住领土内的乱局，可混乱像决堤的洪水，眨眼间就冲垮了他所有的努力。
强盗们占山为王，自封领主，乡间的炊烟渐渐被劫掠的火光取代；国库早已空瘪，连一枚稳定经济的银币都掏不出，他眼睁睁看着防线一块块崩塌，却连加固的力气都没有。
他坐在颠簸的马车里，指甲深深掐进掌心，心里把那些卷走国库最后一点金银、逃到国外的臣子骂了千遍万遍。若不是他们釜底抽薪，他至少还能凑齐一支像样的军队，在南方与入侵者拼杀一番。可他从没想过，里斯城会破得那么快，更没料到赞赞骑兵的马蹄，会追得如此之紧。
车帘被风吹起一角，露出妻子和孩子们苍白的脸。路易斯扯出一个比哭还难看的苦笑，从怀里摸出一个沉甸甸的布袋——这里面是他搜刮到的最后一点积蓄，足够他们在卡斯特过上不算寒酸的流亡生活。
塔斯王室不是正想统一伊利亚半岛吗？他这位昔日盟友，总该给几分薄面，张开双臂收留他们吧？
就在马车即将驶入卡斯特边境的关卡时，妻子忽然发出一声低呼。路易斯猛地抬头，只见前方小山上，黑压压的骑兵正聚集起来，像一群蓄势待发的黑鹰。
时间一秒秒流逝，越来越多的骑手从山后涌出，直到那面熟悉的赞赞旗帜在风中展开，数千匹战马扬起的烟尘遮天蔽日——他们正全速冲来！
“亲爱的拉穆……”路易斯的祈祷还没说完，一声枪响撕裂了空气。子弹擦着他的脸颊飞过，打在旁边的车辕上，木屑飞溅。
恐惧像冰水浇透了他的四肢。他想也没想，猛地踹开车门，翻身跃上旁边的驮骡，狠狠一夹马腹，疯了似的朝关卡冲去。妻子的尖叫、孩子们的哭喊被远远抛在身后，他眼里只剩下一个念头：冲过边境，就能活。
牙利王后搂着三个幼子，眼睁睁看着丈夫的背影消失在烟尘里。她甚至能看清他为了隐藏身份、节省开支而特意买的那匹驮骡——此刻在赞赞骑兵的骏马面前，像只惊慌失措的兔子。
下一秒，成千上万匹战马如潮水般从他们身边掠过，只有几百名骑兵勒住缰绳，将他们团团围住。
亚历山大骑在“荣耀”背上，红马的四蹄翻飞，很快就追上了那匹慢吞吞的驮骡。他从马鞍旁摸出一样东西——那是他在营地里特意做的“武器”：一根粗麻绳，末端系着块打磨光滑的石头，活像个简易的投石索。
他在手中转了几圈，绳索带着风声呼呼作响，看准时机猛地抛出去。麻绳在空中划出一道弧线，精准地缠住了路易斯的上半身。
亚历山大猛地一拽，那国王惊呼一声，像个破麻袋似的从骡背上摔下来，在地上滚了几圈，被绳索捆得结结实实，只能徒劳地扭动挣扎。
亚历山大翻身下马，皮鞋踩在路易斯胸口，弯腰捡起地上的绳索。他像捆猪一样，利落地将对方的手脚缠了几圈，绳结勒得死紧。
路易斯气得用牙利语破口大骂，污言秽语像冰雹一样砸过来。亚历山大面无表情地抬起脚，狠狠踹在他嘴上。
“咔嚓”一声脆响，路易斯痛得闷哼，一颗带血的臼齿从嘴里滚出来，掉在沙地上，晕开一小片猩红。
亚历山大盯着地上的国王，刚才的怒火忽然消了。他看到路易斯脸上竟浮出一丝诡异的笑，像是明知难逃一死，索性破罐破摔的疯狂。这笑容让他想起草原上被陷阱困住的狼，临死前还要龇牙咧嘴地恐吓猎人。
他一把揪住路易斯的衣领，像拎小鸡似的将他扛到肩上。国王的身体很沉，带着汗臭和恐惧的颤抖。
亚历山大把他丢到“荣耀”的马鞍前，用备用绳索将他牢牢捆在马腹上。
路易斯还在呜呜咽咽地挣扎，嘴里的血沫顺着下巴往下滴。亚历山大皱了皱眉，从腰带上解下一块手帕，粗暴地塞进他嘴里。世界终于安静了，只剩下国王含混的呜咽和战马不耐烦的响鼻。
这时，骑兵旅的指挥官策马赶来，正好看到亚历山大脸上那抹近乎残忍的笑意。上校心里一寒，仿佛看到了狩猎成功的猛兽，却还是硬着头皮问道：“帝国元帅！路易斯国王的随从……该如何处置？”
亚历山大扭头看向被围住的王后和孩子们，马车停在原地，孩子们吓得缩在母亲怀里，王后的脸上没有泪，只有一种死水般的平静。他收回目光，拍了拍“荣耀”的脖颈，声音冷得像冰：“带回去。”
“是！”
上校策马离去时，忍不住又回头看了一眼。夕阳下，亚历山大骑在红马上，被捆住的路易斯像个破布娃娃挂在马侧，那背影在荒原上拉得很长，带着一种不容置疑的威严，也藏着一丝说不清的孤寂。
风卷起沙粒，打在铠甲上沙沙作响。亚历山大勒转马头，朝着联军营地的方向走去。“荣耀”的蹄子踏过路易斯那颗带血的牙齿，将它深深碾进泥土里——就像碾碎了一个王国最后的尊严。
亚历山大的目光扫过国王的家人，他们脸上交织着惊恐与愤怒——惊恐于眼前的刀光剑影，愤怒于丈夫与父亲方才那抛下一切的逃窜。那矛盾的神情像幅扭曲的画，让他忍不住勾了勾唇角。
“把他们带去波尔图。”他的声音里带着一丝玩味，“我要让牙利的百姓好好看看，他们懦弱的国王和他的家人，如今成了什么模样。”
话音落，他翻身上马，“荣耀”的马蹄在地面踏出沉稳的节奏，朝着主力部队的方向疾驰而去。
按路程算，帕拉迪乌斯他们该已逼近波尔图城了——那是效忠牙利王室的最后一座堡垒，也是这场战争的最后一块绊脚石。
赞赞骑兵的身影迎着落日前行，铠甲在余晖中泛着金红的光。亚历山大脸上挂着几分狰狞的笑意，马背上捆着的路易斯像个破麻袋，随着马蹄颠簸。
他忽然哼起一支不成调的曲子，是军中流传的《我要当骑兵》，调子轻快，却与眼下的情境格格不入。下一个战场就在前方，他有种预感，那里会是这场漫长战争的终点。
东方泛起鱼肚白时，波尔图城的上空仍回荡着炮声。帕拉迪乌斯站在炮兵阵地前，看着炮弹拖着火光划破晨雾，砸向远处的城墙。赞赞炮兵旅已整整轰击了一夜，火力从未停歇，仿佛要将这座城市从地图上彻底抹去。
早在亚历山大追击路易斯之前，主力部队就已开赴波尔图，布下了天罗地网。帕拉迪乌斯按兵不动数日，直到前夜才下令开炮——他想给亚历山大留出足够的时间，等他带着俘虏归来，再亲手终结这座城市的抵抗。
即便如此，赞赞火炮的威力仍让这位年迈的罗曼蒂斯将军心惊：那轰鸣声震得他耳膜发疼，炮弹落下的地方火光冲天，他敢发誓，这辈子都无法习惯这种毁灭性的力量。
经过一夜轰炸，整座城市如同被犁过一遍。放眼望去，没有一栋建筑完好无损，断壁残垣间冒着黑烟，连空气里都弥漫着硝烟与焦糊的味道。帕拉迪乌斯甚至开始怀疑，城里是否还有活物。
这轮炮击与之前攻打伦萨城时截然不同。新投入的野战炮先进得多，每分钟的射速是1417年那批12磅炮的十倍。
仅仅八个小时，七十门大炮就向波尔图倾泻了数千枚炮弹，将曾经繁华的街区炸成一片废墟。
太阳渐渐升高，远处扬起一片烟尘，隐约能看到成千上万匹战马的轮廓。帕拉迪乌斯眯起眼，看清了那面在风中猎猎作响的赞赞旗帜，顿时咧嘴一笑——国王回来了。他抬手一挥，持续了一夜的炮声骤然停止，阵地陷入一种诡异的寂静。
不等他下令冲锋，骑兵已踏着烟尘赶到。亚历山大趾高气扬地骑在“荣耀”背上，马腹前捆着的路易斯伤痕累累，脸上青一块紫一块，显然是在途中挨了不少打，此刻耷拉着脑袋，只剩一口气似的。
骑兵队伍里还押着路易斯的家人和随从，他们被绳索串在一起，低着头，昔日的体面荡然无存。这些人被一路拖拽到这座牙利主权的最后堡垒前，像件展品被展示着。
谁都清楚，这个曾经骄傲的王国，如今只剩这座孤城——其余的土地，要么落入三国同盟之手，要么被各路军阀与暴君瓜分。
亚历山大翻身下马，心里清楚，拿下波尔图未必能彻底结束战争。那些占据了王国四分之三领土的军阀，还需要格拉纳达花上几年时间去肃清。
但转念一想，这未必是坏事：正好可以让新招募的士兵去参与这些代理战争，积累实战经验，为将来征服世界打下基础。这么想着，他的心情愈发不错。
他将路易斯从马背上拽下来，像丢垃圾似的丢给格拉纳达士兵：“看好了，这是你们帕夏国的俘虏。”随后，他走到帕拉迪乌斯面前，抬手敬礼，开门见山问道：“情况如何？城投降了，还是仍在顽抗？”
答案其实显而易见——五万大军围着这座破败的城市，却迟迟未入城，显然里面还有抵抗的迹象。帕拉迪乌斯叹了口气，声音里带着疲惫：“陛下，我们已经轰了八个小时……我真不知道城里还有没有幸存者。”
亚历山大嗤笑一声，没接话。他几步走到路易斯的一个儿子面前，那孩子吓得浑身发抖。他从怀中摸出纸笔，飞快地写了几行字，然后把信纸塞进孩子手里，眼神冰冷如刀：“把这个带进城里。”
他指了指不远处的王后与其他孩子，语气带着赤裸裸的威胁：“如果有人接收，就把信给他们。否则，你的母亲和兄弟姐妹，就都别想活了。”
小男孩惊恐地望着眼前这位发出大胆威胁的外国国王，脸色白得像张纸，嘴唇哆嗦着说不出话。但他最终还是咬紧牙关，用力点了点头，攥着信纸的手因为用力而指节发白，转身朝着那片废墟般的城市跑去。碎石子在他脚下发出细碎的声响，仿佛每一步都踏在悬崖边上。
帕拉迪乌斯看着男孩瘦小的背影消失在断壁残垣后，转头看向亚历山大，问出了那个盘旋在两人心头的问题：“信里写了什么？”
年轻的君主脸上浮出一抹近乎邪恶的笑容，伸手抓住老将军的肩膀，力道不轻不重，语气却带着几分漫不经心的残忍：“没什么特别的。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑，“不过是告诉他们，他们的国王是如何抛下子民逃跑的，再劝他们识相点投降。哦，或许还提了提，如果继续抵抗，这座城剩下的东西，包括人，都会被我碾成粉末。”
帕拉迪乌斯谨慎地注视着他，那双看透了世事的眼睛里闪过一丝复杂：“你心狠手辣，自己心里清楚，对吧？”
亚历山大只是轻笑一声，笑声里带着难以掩饰的疲惫：“我只想回家，和家人待在一起。这场仗打腻了。”他伸了个懒腰，骨节发出一连串轻响，“帮盟友收拾烂摊子的日子，过够了。越早摆脱这一切越好。”
帕拉迪乌斯叹了口气，缓缓点头。他不认同这种残暴，却隐约能理解那份急于结束战争的心情。
没过多久，残破的城门后传来一阵骚动。一个手持白旗的男子走了出来，身后跟着数百名卸了武器的士兵，他们低着头，军装破烂不堪，脸上满是劫后余生的麻木。那男子走到联军阵前，先是深深看了一眼被捆在一旁的路易斯，眼神里没有同情，只有鄙夷，然后转向亚历山大和帕拉迪乌斯，声音沙哑地自我介绍：“我是杜阿尔特·巴蒂斯塔，这座城市的市长。”
他顿了顿，挺直了微驼的脊背：“根据你们的条件，我代表波尔图向赞赞国王亚历山大，以及各位盟友投降。”
他抬起头，目光扫过满目疮痍的城市，“只求各位饶恕城中残存的百姓和建筑。至于那个懦夫国王，你们要杀要剐，悉听尊便，与我们无关。”
亚历山大闻言，嘴角扬起一抹满意的笑，点头道：“很好，我接受投降。”他的声音清晰地传遍四周，“从今日起，牙利王国并入格拉纳达酋长国，你们和你们的人民，将永远效忠于帕夏哈桑·法德尔及其王室。”他话锋一转，语气里多了几分许诺，“至于城市重建，格拉纳达会让它恢复往日荣光，成为帝国未来的明珠。”
市长低头行了个礼，被士兵引着下去安置。亚历山大伸了个大大的懒腰，深深吐出一口气，仿佛压在心头许久的巨石终于落地，连肩膀都放松了不少。
“现在怎么办？”帕拉迪乌斯适时问道。
亚历山大继续活动着僵硬的四肢，每动一下都带着长途奔袭与连日征战的疲惫：“回首都。”他说得干脆，“留一小支格拉纳达部队驻守，以防不测。到了格拉纳达城，再详细商议牙利占领区的治理。”他看向帕拉迪乌斯，“若陛下同意，你可以解散军队，带着人回家了。”
他补充道：“我会留下轮换部队，一来帮格拉纳达军保持训练，二来协助他们巩固新领土。”
说完，不等对方回应，他转身就朝最近的一顶帐篷走去，临走前回头对帕拉迪乌斯扬了扬下巴：“有事再叫我，我得睡会儿。”他瞥了眼那座已无抵抗的城市，“这点事，你和你的人总能处理好，不用我盯着。”
话音未落，他已掀开帐篷