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“是的，先生！”
说完这些话，亚历山大看了哈桑和帕拉迪乌斯一眼，然后下达了命令。
“格拉纳达军队的残余部队将从战壕撤出，返回首都，与新兵一起接受进一步训练。至于你的士兵，帕拉迪乌斯，让他们坚守边境，保持存在。我不想让牙利人认为我们正在从边境撤出大量军队。”
哈桑和帕拉迪乌斯都点头回应了这个请求。
“一定会办成。”
“亚历山大国王，您大可放心，我的军队会坚守阵地，直到不再需要为止！”
说完这番话，亚历山大露出了笑容；凭借这一战略，格拉纳达的战争已经发生了转变：从三国同盟的全面进攻，转变为旨在训练格拉纳达军队自给自足、不再依赖赞赞支援的安全行动。换句话说，收复失地运动的下一阶段，就相当于这个世界的“自由哨兵行动”。
亚历山大知道，正因如此，他至少还要在格拉纳达待上半年，这将是他迄今为止持续时间最长的战役。他只希望，在他返回祖国时，他的民政工作能够取得显著进展。
至于他接下来打算做什么，很简单：他会留在格拉纳达王宫，花些时间接近格拉纳达公主。毕竟，如果他要离家这么久，他绝不会禁欲。
亚历山大返回格拉纳达已逾一月；在此期间，他一直致力于格拉纳达皇家军队的改革。站在他面前的是一支新兵部队。亚历山大身着20世纪风格的服饰，而格拉纳达士兵则穿着16世纪奥斯曼风格的盔甲，两者之间形成了鲜明的对比。
尽管如此，这些新兵正处于第六周基础训练的操练阶段。亚历山大根据赞赞皇家陆军的训练体系制定了一套新的训练方案。每位士兵都要接受为期十周的基础训练，之后再根据其在军队中的具体职责进行专业训练。
目前，格拉纳达的军队仅由陆军组成；毕竟，组建一支像样的海军需要巨额资金，而且在亚历山大能够用更先进的蒸汽动力装甲舰艇替换掉他的护卫舰之前，他不会出售现有舰队中的任何舰船。亚历山大和哈桑靠在椅背上，一边品着葡萄酒，一边谈论着格拉纳达皇家军队正在进行的变革。
“多亏了您的慷慨捐助，我们才得以采用改良农业技术，现在我们能够招募到一支规模更大的新兵队伍。我们预计在未来六个月内就能组建一支25000人的常备职业军。有了您提供的火枪和大炮，我们就能轻松守住边境。但是，要组建一支能够入侵牙利的军队，至少需要一年的时间。您打算在这段时间里一直留在这里吗？”
亚历山大一边啜饮着葡萄酒，一边听着年轻帕夏说话；听到那人的问题后，他平静地笑了笑，然后回答了这个问题。
“有了赞赞在炮兵和侦察方面的支持，我向你们保证，时间将大大缩短。你们的25000人足以作为进攻牙利的先锋。就在我们谈话的同时，我的部队正在扩充，我很快就会向伊利亚半岛派遣更多的炮兵旅。”
然而，我将大幅削减野战步兵的数量；既然我们已经与奎托斯和卡亚达成和平协议，就没有必要在该地区驻扎如此多的步兵和骑兵。至于我个人，我还有些工作要做，不完成这些工作我是不会回家的。
哈桑听到这话笑了；他觉得自己完全明白亚历山大为何不愿回家。过去一个月里，这位年轻的赞赞国王和格拉纳达公主的关系日益亲密，然而令亚历山大沮丧的是，他却始终没能与亚斯敏达成协议。尽管如此，哈桑仍然相信亚历山大决心要与他的妹妹同寝，因此他认为亚历山大会一直留在格拉纳达，直到达成目的为止。
然而，实际上，这并非亚历山大留在格拉纳达的主要原因。这位赞赞国王其实非常害怕返回赞赞；原因很简单：一旦回到宫殿，他就不得不面对亨利埃塔的坦白，并给她一个答复。这让他心头沉重，因为他对自己的妹妹并没有任何爱慕之情。
在亚历山大的脑海中，存在着来自两个不同人生的双重记忆。他可以说，他不再像初来乍到时那样，仅仅是朱利安·韦伯。多年来，原本的亚历山大的记忆逐渐占据了他的内心，他常常觉得自己是这两个人的融合体。
因此，尽管他拥有另一个世界的记忆，但他仍然把亨丽埃塔视为自己珍爱的小妹妹，并且对乱伦的想法感到极度厌恶。尽管有这种本能的反感，他的内心深处却还隐藏着另一种情感。
或许是因为前世没有兄弟姐妹，一想到自己心爱的妹妹会和别的男人在一起，他就良心不安。面对这突如其来的尴尬局面，他不知所措。
因此，他待在格拉纳达的时间越长，离妹妹越远，对他越有利。毕竟，这能给她足够的空间去思考她那些乱伦的幻想，也能让他逃避自己复杂的情感，投入另一个女人的怀抱，借酒浇愁。
因此，当他回答帕夏的问题时，英俊的脸上表情复杂，同时继续啜饮着杯中的烈酒。但他最终决定将话题转移到更有趣的事情上。
“那么，哈桑，告诉我，你们的人民如何看待他们的帕夏做出禁忌之举？喝酒、吃培根？我以为这些事违背了你们的信仰？”
年轻的帕夏听到这话轻笑了一声，然后谈到了他作为穆斯林国家的世俗统治者所面临的社会挑战。
“每隔一段时间，就会有一些激进的伊玛目崛起，试图煽动普通民众反对我。然而，我对狂热分子零容忍，会立即将这些蠢货处死。”
我亲眼目睹了狂热分子以宗教之名犯下的种种疯狂行径，我绝不愿与之为伍。我的兄弟曾试图除掉我，因为他认为我过于温和；甚至我的一位妻子也曾试图冷血地谋杀我。若非有你，我早已命丧黄泉，我的名字也将永远从历史中抹去。
说实话，若非你们德国的宗教改革，我永远没有勇气挑战宗教对社会的桎梏。我亲眼目睹了摆脱宗教狂热分子控制的世俗统治给你们王国带来的繁荣，我也渴望达到同样的程度。
因此，我已开始推行社会改革，以鼓励温和的宗教观点和世俗统治。我或许没有贵国那样渊博的知识，但我至少可以鼓励科学思维。
不过我不会撒谎，这类事情确实遭到了一些强烈的抵制，老一辈人仍然固守着他们的迷信，但他们很快就会死去。我更关心的是影响年轻人，他们才是我的王国的未来，而不是那些沉湎于过去荣光的愚人。
听到这话，亚历山大微笑着点了点头。虽然哈桑作为统治者和将领的能力严重不足，但正是他温和的宗教观点让亚历山大决定与他结盟，以巩固自己的国家。因为如果他能影响伊斯兰世界，使其在宗教观点上更加温和，或许21世纪的宗教极端主义就不会在这个时间线中出现。
然而，如果格拉纳达想要在未来繁荣发展，成为一个值得赞赞继续支持的重要强国，他们就需要一位从小就被培养成高效的政治家和能干的将军的领导人。
这个人并非哈桑；然而，如果亚历山大通过母系婚姻迎娶亚斯敏，他便有可能将与她所生的儿子推上格拉纳达王位，并建立一个强大而世俗的安达卢斯帕夏国。因此，当亚历山大向哈桑抛出这颗意想不到的重磅炸弹时，他脸上露出了欣喜的笑容。
“哈桑，我的朋友，你曾向我提议两家联姻。我承认，起初我对这个提议有些犹豫；毕竟，当时我对自己的家并不完全掌控，而且我的妻子们都非常爱嫉妒。”
然而，我在这里的这段时间里，已经很喜欢你的妹妹了，而且她年纪也不小了。所以，如果你仍然有意，只要是母系婚姻，我愿意接受你的提议。毕竟，我的王朝里已经有两位妻子了，她们的孩子将来都会争夺我的王位；我最不需要的就是我的子孙后代之间再添竞争。
哈桑并不在意这桩婚姻是母系联姻；毕竟，他没想那么远；他只关心两国之间的长期联盟，以及妹妹终于要出嫁这件事。于是，这位年轻的帕夏匆匆点头同意，丝毫不知亚历山大提出这桩婚事的真正意图。
“我仍然很感兴趣。我们可以在你回国之前在格拉纳达举办婚礼。我很想看看当你把我妹妹带回家，成为你的新娘时，你妻子们的表情。”
亚历山大听到这话哈哈大笑，娶亚斯敏并把她带回赞赞还有另一个重大的好处，那就是这件事会将他妻子的注意力从亨丽埃塔的坦白转移到这个新出现的威胁上——让他可以暂时忽略他和妹妹之间存在的严重问题。
因此，当两位国王观看格兰达军队接受战争艺术的训练时，他们达成了一种默契，这种默契将永远改变大陆和全球政治的格局。
自从赞赞干预格拉纳达以来，赞赞皇家军械库的研究与开发部门就开始对君主委托给他们的设计进行修改。
从他们开始试验到现在已经过去了几个月，而现在，他们已经研制出几种武器的实用原型，这些武器对于亚历山大的长期征服、殖民和防御计划至关重要。
这些武器中第一个接受测试的，是一挺架设在赞赞试验场三脚架上的机枪。这挺机枪是水冷式、弹链供弹的，使用7.92×57毫米朗格斯步枪弹。它被安装在一个模拟战壕系统中，战壕系统又位于一个加固水泥机枪掩体内。
这件威力强大的武器使用250发冲压钢制弹链供弹，弹链可以连接起来，实现持续的大规模射击。此时，一群武器专家开始将弹链从武器的另一侧送入，然后猛拉枪机，将弹药送入弹膛。
主炮手坐稳后，将双脚放在三脚架的后两条腿上，然后握住炮尾的两个木制把手。他深吸一口气，瞄准大约一千码外的目标，用拇指扣动扳机。
武器立刻开始连发，数十发子弹呼啸而过，精准命中目标。只需轻敲枪柄，武器就能向任一方向偏移约四分之一度（15MOA），足以阻止任何企图冲锋陷阵的武装力量。理论上，少量机枪和支援步枪兵就能有效阻止任何遭遇的冲锋。
当亚历山大在格拉纳达休息并监督格拉纳达皇家军队的训练时，首相奥托·格拉茨与几位赞赞皇家军队的高级军官一起作为证人出席了这场武器审判。
这些人负责测试皇家军械库研发的所有武器。今天只是这些原型武器获准服役前众多测试中的第一次。
奥托惊恐地看着眼前这件武器惊人的射速和造成的破坏。虽然他早已退出战场，但直到此刻他才真正意识到，装备了这种武器的骑兵将毫无用处。
他能清晰地想象出如果敌人进攻赞赞战壕将会发生什么，死亡人数之巨令人难以想象。总理想到这个可怕的景象，不禁擦了擦额头的汗水。
这种武器彻底改变了战争的性质；老首相终于明白了亚历山大为何对保卫赞赞边境免受敌人侵扰毫不担心。他也明白了为何陆军工程兵团要持续不断地在其边境周围修建庞大的战壕系统。
如果他们能在边境部署数百门这样的火炮以及配套的炮兵，并配备足够的士兵来武装它们，那么十字军就根本不可能进入赞赞王国。任何尝试都将是一场史无前例的屠杀。想到这里，奥托首相深吸一口气，然后重重地吐出，试图平复自己的情绪。之后，他将心中的想法说了出来。
“我低估了你……我现在明白你的自信从何而来了……”
附近的一名军官听到了这句话，立刻明白他指的是谁，只见他脸上露出了灿烂的笑容，大胆地宣布了他们的边境安全计划。
“这些武器将在未来几个月内接受全面测试。不过，如果你觉得这已经很厉害了，那就等着瞧我们科学家们一直在研发的火炮改进方案吧！等到十字军入侵我们边境的时候，目前使用的7.5厘米FK22型火炮将会成为历史，被移交给我们的预备役部队。我们真正的边境防御将会更加宏伟！”
一想到要研制出比现役军用火炮更先进的火炮，奥托就不寒而栗。难道现有的野战炮还不足以震慑每一个胆敢觊觎赞赞及其荣耀的敌军士兵吗？如果研发团队真的想这么快就替换掉现役火炮，那他们简直比亚历山大还疯狂。
尽管奥托对这种快速发展抱有天然的担忧，但他不得不承认，赞赞的未来掌握在可靠的人手中。因为他想到，如今国家的科学家们已经能够在无需他们天才君主干预的情况下改进武器装备。于是，他松了口气，点点头，然后回答道。
“知道这个真是太好了……”
奥托继续注视着机枪试验。数千发子弹射出靶场后，他们停止了持续射击，并清空了武器。总理以为演示结束了，松了口气；然而，就在下一秒，军官脸上露出了狡黠的笑容，宣布接下来要测试的武器。
“那是MG-22！它是一款专为固定防御而设计的重机枪。不过，它并不是我们为陆军研发的唯一一款机枪；接下来是MG-22(H)！”
奥托饶有兴致地打量着那套模拟战壕系统。这新研发的原型究竟是什么？他很快看到一名士兵拿着一把武器，看起来像是打了兴奋剂的步枪；与刚刚投入使用的MG-22重机枪不同，这把武器有枪托，而且枪管清晰可见；然而，从他的角度来看，这枪管却显得十分怪异，因为它的枪管上竟然有