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霍诺莉亚的目光立刻投向亚历山大，睫毛微微颤动。
她知道丈夫向来对核心技术守口如瓶，尤其是涉及工业制造的部分。
果然，亚历山大摇了摇头，语气带着歉意却异常坚定：“很抱歉，昆图斯。修建铁路需要大量的高碳钢，我们的钢厂昼夜不停地炼，也只够供应本国的工程。”
他拿起一块打磨光滑的铁轨样品，钢材在灯光下泛着冷硬的光泽，“更别说先进的制造设备——这些都是赞赞的根基，我无法卖给帝国。”
他补充道，声音压得更低，“而且这项计划耗资巨大，光是铺设一公里铁轨的费用，就够让一个村庄过上十年好日子。帮帝国修建的话，我根本赚不了什么钱，反而会拖垮赞赞的财政。”
昆图斯眼中的光芒暗了暗，却也没再多问，只是重新卷起图纸，指尖捏着纸卷的力度透露出一丝不甘。
两人谈论公事时，餐桌另一端的气氛却悄然变了味。
奥雷利乌斯不知何时凑到了亨丽埃塔身边，他穿着绣金的丝绒马甲，领口敞开着，露出里面珍珠串成的项链。
少年侧着身，手肘支在桌面上，将一只银杯推到亨丽埃塔面前，酒液晃出细碎的涟漪。
“那么，你的名字是亨丽埃塔？”他的声音带着刻意压低的磁性，像裹了层蜜糖，“这名字真好听。告诉我，你最喜欢哪种酒？”
亨丽埃塔的脸颊瞬间涨红，手指紧紧攥着裙摆，布料被捏出深深的褶皱。
她向来怕生，尤其在罗曼蒂斯皇室面前，声音小得像蚊子哼：“我……我不喝酒。”
奥雷利乌斯却像没听见似的，把银杯又往前推了推，杯沿几乎碰到她的手背。
他的笑容里藏着不怀好意的算计：“凡事都有第一次，来，喝点我的酒。”
他眨了眨眼，语气暧昧，“我不得不说，我越来越喜欢赞赞的饮料了，尤其是像你这样的‘甜酒’。”
亨丽埃塔的指尖冰凉，正要碰到杯壁的瞬间，一道压抑的怒喝像惊雷般炸响在耳边：“亨丽埃塔！”
她猛地缩回手，银杯“当啷”一声撞在桌腿上，酒液泼了一地，在地毯上晕开深色的痕迹。
亚历山大不知何时站了起来，后背挺得笔直，眼神像淬了冰的刀锋，死死盯着奥雷利乌斯，“虽然这是特殊场合，但你并没有向我——你的国王——请求允许喝酒。”
奥雷利乌斯脸上的笑容僵住，随即涌上怒意，他猛地抬头瞪向亚历山大，眼里的恶意几乎要溢出来：“你敢管我？”
亚历山大没有理会他，只是死死盯着那滩酒渍，脑海里已经炸开了锅——这小子想灌醉亨丽埃塔，想趁她意识不清时做什么，用脚趾头都能猜到。
若不是看在维特拉尼斯夫妇的面子上，他手里的银刀此刻已经刺穿了对方的喉咙。
维特拉尼斯夫妇的脸色早就沉了下来。
皇帝的手指攥着刀柄，指节泛白；皇后奥林匹亚更是第一次打破沉默，声音冷得像冰：“奥雷利乌斯，向亨丽埃塔公主道歉。”
她的目光扫过儿子，带着不容置疑的威严，“还有亚历山大国王，是我们管教不严。”
奥雷利乌斯咬着牙，不甘心地从牙缝里挤出一句“对不起”，声音比蚊子还小。
亨丽埃塔躲到亚历山大身后，攥着哥哥的衣角，指尖抖得厉害。
亚历山大轻轻拍了拍她的后背，低声安抚：“没事了。”
然后转向维特拉尼斯，语气恢复了几分平静，“小孩子不懂事，我不会放在心上。”
但他心里清楚，从这一刻起，奥雷利乌斯已经被列进了赞赞的黑名单。
餐桌旁的气氛一时有些凝滞，直到昆图斯重新举起酒杯，打破了沉默：“为铁路干杯，希望有朝一日，罗曼蒂斯也能有这样的工程。”
亚历山大举杯回应，杯沿碰撞发出清脆的响声。
他看着窗外渐沉的暮色，铁轨的轮廓在夕阳下拉出长长的影子，像一条正在延伸的钢铁血脉。
至于那个试图耍手段的王子，不过是宴席上掉落在地的一粒尘埃，不值得再多看一眼。
“奥雷利乌斯，规矩点！”
奥林匹亚的声音像淬了冰，目光扫过儿子时，带着一种近乎凛冽的蔑视。
那眼神里的冷意，是亚历山大从未在任何母亲凝视孩子时见过的——仿佛眼前站着的不是亲生儿子，而是块碍眼的污渍。
奥雷利乌斯的脸瞬间涨成了猪肝色，他慌忙直起身，缎子马甲的纽扣崩开一颗，露出里面绣着金线的衬衣。
“母亲，我只是给女孩倒杯酒而已，”他梗着脖子辩解，手指无意识地绞着酒杯柄，“我怎么会知道亚历山大国王对喝酒的要求这么严格呢？”
话虽如此，他眼底的慌乱却藏不住——那点龌龊心思被当场戳穿，像偷东西被抓的小偷，只剩下狼狈。
维特拉尼斯的指关节捏得发白，银质刀叉在掌心硌出深深的印子。
若换作其他君主的宴席，儿子这点小动作或许不值一提，可眼前是亚历山大。
赞赞王国的崛起像一场迅猛的风暴，铁甲战舰游弋在近海，蒸汽火车轰鸣着穿梭在平原，他们的国际影响力超越罗曼蒂斯，似乎只是时间问题。
激怒这样一位君主，与招惹那些偏安一隅的异域国王截然不同。
想到儿子竟敢在赞赞的土地上，对亚历山大视若珍宝的妹妹动歪心思，皇帝的怒火就像闷在炉膛里的火，烧得五脏六腑都在发烫。
他甚至下意识地想欠身道歉——他太清楚亚历山大的行事风格，那是个为达目的不择手段的人，冷酷得像北境的寒冰。
亚历山大之所以按捺着没发作，不过是看在霍诺莉亚的面子上。
他指尖摩挲着冰凉的杯壁，霍诺莉亚的手悄悄覆上来，掌心的温度带着安抚的意味。
若是没有她在身边，这轻浮的王子此刻怕是已经身首异处，或是少了条腿——那样一来，与罗曼蒂斯的战争恐怕会立刻爆发。
最终，亚历山大深吸一口气，压下心头翻涌的杀意。
他抬眼看向奥雷利乌斯，目光像鹰隼锁定猎物，带着毫不掩饰的狠厉，空气仿佛都被这眼神冻住了。
他叉起一块炸肉排，狠狠咬了一口，油脂顺着嘴角流下，又被他用手背随意擦去。
“哐当”一声，叉子被重重放在盘里。
“奥雷利乌斯，”他的声音不高，却带着金属摩擦般的质感，“如果我发现你敢用哪怕一丝淫荡的目光瞥我妹妹，或者我保护的任何女人，”
他顿了顿，每个字都像砸在地上的石头，“我就把你扔进猪圈。这是对你唯一的警告；再考验我的耐心，看看会发生什么！”
说完，他不再看那脸色惨白的王子，自顾自地切割着盘中的烤肉，刀叉碰撞瓷盘发出刺耳的声响。
整个宴会厅陷入死一般的寂静。
侍女们垂着头，连呼吸都放轻了；维特拉尼斯夫妇交换了一个复杂的眼神，最终只是沉默地喝着酒；霍诺莉亚紧紧攥着亚历山大的衣角，指尖都在发颤。
这场宴会的剩余时间，像被无形的枷锁捆住了。
没人再敢说笑，连刀叉碰撞的声音都透着小心翼翼，生怕触怒了这位被称为“钢铁暴君”的赞赞国王。
亚历山大终于迎来了迎娶冈比西斯的日子。
晨光透过彩绘玻璃窗，在教堂的大理石地面上投下斑斓的光斑。
空气中浮动着百合与迷迭香的气息，混杂着蜂蜡燃烧的味道——这是赞赞王国的传统，用最洁净的香气，迎接新的开始。
作为后宫等级制度中的第二任妻子，冈比西斯将是第一个与他正式成婚的人。
仪式结束后，他会有一周时间陪伴新婚妻子，随后便要启程前往君士坦丁堡，在圣索菲亚大教堂与霍诺莉亚举行婚礼。
若非罗曼蒂斯皇室坚持要让女儿的婚礼在出生地举行，他或许会将两场婚礼放在同一天。
但维特拉尼斯的态度很坚决，亚历山大便先敲定了冈比西斯的日子——今天，所有的目光都将聚焦在她身上。
宾客们已陆续入座，贵族们的锦袍绣裙在长凳上铺开，像一片流动的花海。
只是人群中，少了最该出现的身影——冈比西斯的父母早已过世，她没有亲人能陪她步入殿堂。
亚历山大特意让人接来了她的兄弟刘特伯特。
此刻，那位穿着崭新礼服的年轻人正站在侧门旁，紧张地攥着缰绳——他是个骑兵上尉，习惯了握马鞭的手，握着这象征仪式的白缎带，显得有些笨拙。
亚历山大再次穿上了那身华贵的白色军装，肩章上的金鹰在晨光中闪着冷光，胸前挂满了军功勋章——每一枚都代表着一场战役的胜利，一道深浅不一的疤痕。
这是他几个月来第二次站在圣坛前，只是身边的人换了。
鲁道夫神父站在圣坛旁，眉头紧锁，脸色算不上好看。
他始终不赞同亚历山大颁布的一夫多妻制法律，多次在忏悔室里劝说国王收回成命。
直到亚历山大搬出圣书中的记载，尤其是里的典故，他才不得不按捺住反对的念头。
“陛下，”鲁道夫的声音带着一丝不易察觉的僵硬，“您确定要这样做吗？”
亚历山大转头看向侧门，冈比西斯的身影正缓缓出现。
她穿着一身红色的婚纱，裙摆上用金线绣着展翅的凤凰，红发被松松挽起，簪着一支红宝石步摇，每走一步，宝石碰撞的轻响都像敲在人心上。
他嘴角扬起一抹温柔的笑意，回头对鲁道夫说：“开始吧。”
若说阿德拉的婚纱是笼罩在月光下的端庄，冈比西斯的嫁衣便像是燃在火焰里的热烈。
她特意拉着宫廷裁缝改了三稿，最终定下的款式大胆而明艳——露肩的设计衬得肩颈线条如天鹅般优美，束腰处用银丝收得极紧，将上半身的曲线勾勒得淋漓尽致，裙摆却又散开成蓬松的弧度，走动时像一团流动的火。
她在头发上费的心思，丝毫不亚于婚纱的设计。
平日里总是束成高马尾的草莓金色长发，此刻被精心烫成了大波浪，斜斜地披在右肩，发尾缀着细碎的红宝石，随着步伐轻轻晃动，像极了亚历山大前世记忆里，那些二十世纪初电影海报上的女明星，带着种复古又张扬的美。
亚历山大站在圣坛前，下意识地挺直了背脊，努力稳住下巴——他怕自己失态地张大嘴。
眼前的冈比西斯，还是那个与他相识多年的情人，却又全然不同。
过去她的美带着锋芒，像出鞘的剑；而今天，卷发垂落肩头，红裙裹着身姿，那份英气里揉进了柔软，竟让他看得有些发怔。
原来仅仅一个发型的改变，就能让这个夺走他贞操的女人，焕发出如此夺目的光彩。
他的视线像被磁石吸住，整个教堂仿佛都成了模糊的背景，只剩下红毯尽头那个一步步走来的身影。
红色的裙摆扫过光洁的大理石地面，留下淡淡的影子，每一步都像踩在他的心跳上。
埃克哈德站在亚历山大身侧，一身赞赞将军的标准制服——黑底，滚着白边，缀着金色的绶带，与亚历山大的军装几乎一模一样，只是颜色稍显沉稳。
他刚从西米亚的岗位上被召回，胸前挂满了勋章，每一枚都是亚历山大亲授的战功见证。
阳光透过彩绘玻璃照在勋章上，反射出细碎的光。
这对君臣，为赞赞打赢了太多硬仗，他们的制服相似，勋章的分量也不相上下。
“国王陛下，”埃克哈德低声开口，语气里带着惯有的严谨，“冈比西斯夫人今天……很美。”
亚历山大嗯了一声，目光依旧没离开红毯那头：“她一直很美。”
只是今天，美得让他移不开眼。
冈比西斯的伴娘团早已在圣坛旁等候。
阿德拉穿着淡蓝色的礼裙，裙摆上绣着铃兰，站在最左侧，脸上带着温和的笑意；霍诺莉亚则选了件紫色的长裙，与她的发色相呼应，眼神里带着真诚的祝福；最右边是冈比西斯同父异母的妹妹阿德尔海德，一身利落的灰裙，腰间别着支小巧的手枪——她刚从反间谍前线赶回来，身上还带着点硝烟的味道，却难掩眼底的兴奋。
前排的座位上，亚历山大的父母并肩而坐。
父亲看着儿子，浑浊的眼睛里闪过一丝骄傲，手指在膝盖上轻轻打着节拍；母亲却微微侧着头，嘴角挂着看似幸福的笑，眼神里却藏着一丝不易察觉的锐利。
亚历山大太了解她了，那点报复般的意味，像根细小的针，提醒着他——她从未真正接受一夫多妻的制度。
有趣的是，这对父母此刻的反应，竟与他前世想象中父母得知他再婚时的神情，惊人地相似。
汉斯和海尔加坐在祖父母身边，两个孩子都穿着崭新的礼服。
汉斯像个小大人似的，挺直了背脊，眼神严肃地看着父亲；海尔加年纪还小，不太懂婚礼的意义