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奥布里悻悻地撅起嘴，将火绳枪放回木箱，枪身碰撞发出沉闷的“哐当”声。
他慢吞吞踱回父亲右侧的位置，银灰色卷发垂在肩头，眼底的兴奋却丝毫未减。方才被父亲呵斥的不快，早被对赞赞的好奇冲得烟消云散。
“听说亚历山大国王英俊得像黎明的太阳，气势能压过战场上的雄狮，”他忽然提高声音，语气里带着毫不掩饰的向往，“还能把三个女人都哄得服服帖帖，这才是真男人！我倒真想见见他。”
吉尔斯坐在王座上，手指猛地攥紧权杖，鎏金的杖头硌得掌心生疼。
他早知道儿子的癖好异于常人，却没料到他竟敢在宫廷之上，对着敌国使团夸赞那个异教徒国王，语气里的倾慕几乎要溢出来。老人的脸色瞬间涨成猪肝色，刚要开口呵斥，西比拉却先一步接了话。
“我也听说了，”她把玩着珍珠流苏的手指顿了顿，墨绿的裙摆扫过地面，“说他每次出征都冲在最前面，刀上的血从来没干过。这般嗜杀的性子，倒要亲眼见见才知真假。”
她的语气带着惯有的讥诮，眼神里却藏着一丝不易察觉的探究。
吉尔只觉得一阵眩晕，后背重重靠在王座的软垫上。
这对儿女，一个公然仰慕敌国君主，一个对杀戮之徒充满好奇，简直是在当众打他的脸。他闭了闭眼，长长的白胡须微微颤抖，只能对着赞赞使团露出一个僵硬的表情，等着对方回应。
吕德克适时清了清嗓子，打破了厅内的尴尬。“亚历山大国王正忙于赞赞的国事，近期恐怕无暇亲临巴兰。”他微微欠身，语气依旧平稳，“不过您的问候，我定会一字不差地转达。”
他侧身指了指木箱，继续说道：“这些火绳枪，是国王陛下的赠礼，足足三百支，您尽可随意调配。若后续需要更多，陛下也乐意协助，只需支付一点象征性的费用即可。”
吉尔斯的眉头猛地一跳。
三百支火绳枪，足以让兰斯的军队战斗力翻倍——对抗格雷特人的入侵，镇压博迪公爵的叛乱，这武器都像是及时雨。
可转念一想，接受异端王国的援助，无异于在拉穆教会的眼皮底下点火。教皇要是得知此事，兰斯恐怕会被冠上“异端同谋”的罪名，到时候引来的麻烦，比战场上的敌人更棘手。
利弊在他心头反复拉扯，像两只角力的公牛。他沉默片刻，终于站起身，权杖在地面顿出“笃”的一声。
“礼物我收下了。”他的声音透着疲惫，“但关于军事援助，必须等亚历山大与教会的矛盾解决再说。我可不想为了这点好处，去踩教廷的老虎尾巴。”
吕德克脸上露出得体的微笑，深深鞠了一躬：“谨遵陛下之意。若只是如此，我们便先行告辞了。他日您若想细谈条款，泰因随时为您和您的家人敞开大门。”
赞赞使团鱼贯而出，玄色的披风在走廊里划出整齐的弧线。
吉尔斯望着他们的背影，正要转身训斥儿女，却发现奥布里的位置早已空了。
此时的码头边，奥布里正拽着吕德克的衣袖，银灰色的卷发被海风拂得凌乱。他左右看了看，压低声音，语气里带着几分急切：“告诉亚历山大国王，要是他厌倦了那个小公主，我随时有空招待他！”
吕德克心头一震，像被泼了盆冷水。他没想到兰斯王子竟大胆到这种地步，脸上却依旧维持着镇定，微微点头：“您的话，我定会转告国王陛下。”
奥布里眼里瞬间亮起光，像点燃的火把。他拍了拍吕德克的肩膀，转身就往城堡跑，脚步轻快得像只偷到糖的兔子。
他知道父亲定会大发雷霆，但比起被责骂，能与亚历山大搭上话的诱惑，实在太强烈了。
吕德克望着他的背影，重重叹了口气。海风带着咸腥味扑在脸上，他登上前往的里雅斯特的船，甲板在脚下微微晃动。
回程的路还很长，但他知道，目标已经达成了一半。
兰斯的对手迟早会得到同样的武器，到时候吉尔斯就算再顾忌教会，也不得不向亚历山大求援。毕竟，在生存面前，所谓的“正统”，不过是块随时可以扔掉的遮羞布。
吕德克望着远处翻涌的浪花，嘴角勾起一抹不易察觉的笑——剩下的，只是时间问题。
国会大厦的穹顶下，烛火的光晕在大理石柱上投下晃动的影子。
亚历山大站在发言席前，鎏金绶带随着他的动作微微起伏，目光扫过台下数百名议员——他们中的大多数人眉头紧锁，羊皮纸文件被攥得发皱，空气中弥漫着无声的抵触。
他要为一夫多妻制合法化辩护，这个念头在心底盘桓了许久，直到与阿德拉结婚满三周，才觉得是时候将计划摆上台面。
指节轻叩着橡木讲台，他的声音沉稳如钟，穿透了厅内的压抑：“各位议员，你们或许疑惑，为何我坚持一个男人可以拥有多位妻子？答案其实简单如晨露——为了生育率。”
台下传来几声低低的议论，有人忍不住撇了撇嘴。
亚历山大却像是没听见，继续说道：“试想，若每个阿哈德尼亚男人都能组建多妻家庭，我们的人口会以怎样的速度增长？一个新的时代即将破晓，到那时，我们的人民将遍布这片大陆的每个角落，让广袤的土地都染上我们的印记。”
他的手在空中划出一道弧线，仿佛已经勾勒出未来的版图：“我们如今控制着希特，但那里仍有不少非阿哈德尼亚裔的族群。要让这片土地真正属于我们，就得让血脉扎根——每个阿哈德尼亚男人，都有责任将我们的血统播撒出去，让那些族群真正‘赞赞化’。”
“包括刚纳入版图的西米亚，”他加重了语气，眼神锐利如鹰，“我要让西米亚的人民，在四代之内说我们的语言，敬我们的神明，拥抱我们的文化！因此我提议：每个阿哈德尼亚男人，最多可娶五位合法妻子，而每位女性只能归属一位丈夫。”
话音未落，前排一位白发议员猛地站起身，羊皮纸文件在手中抖得作响：“陛下，那这些跨族婚姻的后代呢？宪法明明白白写着，只有纯正的阿哈德尼亚血统才能成为公民！您打算让那些孩子如何自处？”
亚历山大脸上露出一丝早有预料的微笑，从容回应：“问得好。解决之道很简单——这些后代将保留永久居民身份，直到他们的血脉中，至少有三位阿哈德尼亚裔祖父母。在此之前，他们无权继承任何爵位，也不能参与政治，不会享有阿哈德尼亚公民的任何特权。”
“荒谬！”“这是对宪法的践踏！”反对声浪瞬间爆发，像一锅煮沸的水。
有人拍着桌子站起来，脸红脖子粗地与他争辩。亚历山大其实有权强行通过法案，但他清楚，维持民众“被代表”的错觉有多重要，于是耐着性子，一一回应着议员们的质疑，辩论声在穹顶下撞出嗡嗡的回响。
他并不知道，此刻的王宫深处，正上演着另一番暗涌。
冈比西斯站在阿德拉寝宫的回廊里，火红的卷发被风拂起一角。她指尖捏着个小巧的银瓶，瓶中液体泛着诡异的琥珀色——那是多年前她曾想对亚历山大使用的药剂，如今却有了新的目标。
“她总把自己当回事，”她低声对身边的霍诺莉亚说，紫发公主正把玩着裙角的蕾丝，眼里闪着狡黠的光，“以为嫁了国王就能独占他？该让她明白，我们才是一伙的。”
霍诺莉亚轻笑一声：“等她喝了这个，保管什么架子都没了。到时候，她要么加入我们，要么……”
她没说下去，但眼中的冷意已经说明了一切。
寝宫内，阿德拉正端着水晶杯，浅啜着里面的果酒。酒液带着清甜的果香，她没察觉丝毫异样，只是望着窗外，等着亚历山大从国会回来。
忽然，一阵眩晕猛地袭来，像被人从背后推了一把，眼前的烛火瞬间变成了重影。
朦胧中，她看到门被推开，冈比西斯和霍诺莉亚走了进来，两人脸上的笑容带着毫不掩饰的恶意。
阿德拉的心猛地一沉，残存的理智让她意识到发生了什么，喉咙里挤出的声音嘶哑而愤怒：“你们两个贱人……对我做了什么！？”
冈比西斯蹲下身，火红的卷发垂在阿德拉眼前，语气里带着胜利者的得意：“做什么？不过是帮你认清现实罢了——在这座王宫里，想独占亚历山大，可没那么容易。”
话音刚落，她和霍诺莉亚一左一右架起还在发懵的阿德拉，拖着她往后宫走去。
木门“咔哒”一声落了锁，隔绝了外界的光线，只留下屋内摇曳的烛火映着三张各怀心思的脸。
阿德拉猛地回过神，挣扎着想要推开她们，眼眶因屈辱而泛红，声音带着哭腔却依旧倔强：“你这个混蛋！竟敢这样玷污我？”她用力抹了把嘴，仿佛要擦去那残留的触感，“我现在永远被玷污了，都怪你！你对我做了这些，我怎么能进天堂呢？”
冈比西斯听到这番话，突然咯咯地笑了起来，笑声清脆却带着几分嘲讽，像石子砸在冰面上。
这笑声彻底激怒了阿德拉，她瞪圆了眼睛，胸口剧烈起伏：“有什么好笑的？！”
冈比西斯收了笑，指尖挑起阿德拉的下巴，迫使她迎上自己的目光，语气陡然变得锐利：“我觉得这挺好笑的，你这么虔诚，亚历山大却最鄙视这种胡扯。”
她顿了顿，看着阿德拉瞳孔骤缩的模样，慢条斯理地补刀：“你以为他为什么要跟拉穆教会开战？不过是不想让那些神父指手画脚，干涉他治理国家罢了。”
“亚历山大改革最重要的一点就是政教分离，其他的一切，不过是安抚那些狂热信徒的幌子。”冈比西斯凑近了些，温热的气息喷在阿德拉耳边，“你自以为嫁了个被神选中的英雄，却不知道他骨子里根本不信这些。对他来说，宗教不过是操纵人心的工具，让人们乖乖听他的话而已。”
阿德拉如遭雷击，愣在原地。
脑海里瞬间闪过无数画面：亚历山大每次和她讨论“主的计划”时闪烁的眼神，他对教会仪式的敷衍，他提起神父时嘴角那抹不易察觉的讥讽……原来那些不是她的错觉。
她一直坚信的、丈夫是“神选之人”的崇高形象，像被打碎的琉璃盏，噼里啪啦散了一地。
取而代之的，是一个冷静、务实，甚至带着几分冷酷的统治者形象——一个不信神的异教徒，一个用意志驾驭众生的暴君。
可奇怪的是，想到这里，她心底没有丝毫恶心，反而有一股莫名的兴奋像藤蔓般悄悄爬上来，让她指尖微微发烫。
霍诺莉亚敏锐地捕捉到她眼底一闪而过的异样，伸手揽住她的肩膀，语气柔和了些：“如果你觉得这感觉很棒，那就等着和我们一起分享亚历山大吧。”
阿德拉猛地回神，脸颊“腾”地红透，连耳根都染上了绯色。
她想到刚才被迫承受的亲吻，想到若是亚历山大也加入其中……心跳瞬间乱了节拍。她慌忙别过脸，尴尬地摇着头：“不，我不能！这是错的！”声音却细若蚊吟，没什么说服力。
冈比西斯嗤笑一声，往椅背上一靠，语气带着几分漫不经心：“不管怎样，亚历山大都会很享受和我还有霍诺莉亚在一起的时光。”她瞥了眼阿德拉紧绷的侧脸，“你觉得他知道自己玩得开心，而你却独自一人闷闷不乐，会是什么表情？”
“而且，”霍诺莉亚补充道，指尖轻轻划过阿德拉的手背，“你不会真以为他只娶你一个吧？他早就打算把我们都娶进门了。既然如此，与其互相争风吃醋，不如一起分享他的爱，不是吗？”
屋内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。
阿德拉低着头，手指无意识地绞着裙摆，脑海里反复权衡着。许久，她终于抬起头，眼底的挣扎渐渐褪去，染上了一丝不易察觉的决心。
亚历山大还在国会为一夫多妻制据理力争，他绝不会想到，就在他为“合法化”奔走时，他的三个女人已经在后宫里达成了一种微妙的默契。
当他疲惫地推开家门，看到的将是三个并肩坐在床边、眼神各异却同样带着期待的女孩——这场突如其来的“崇拜”，注定会让他大吃一惊。
结束了一场关于一夫多妻制合法化的漫长辩论，亚历山大带着一身疲惫却难掩兴奋的神情回到了宫殿。
国会大厅里的唇枪舌剑仿佛还在耳边回响——为了说服那些保守派议员，他搬出了从古至今的宗教典籍、各国历史上的多妻制先例，甚至用上了自己最擅长的感染力，才终于让法案通过了众议院的表决。
现在，只需参议院点头，这份法案就能最终送到他的案头，盖上象征王权的火漆。
他边走边想，或许是时候召开一次制宪会议了。最近繁杂的事务压得他喘不过气，得重新设计一套更高效的流程来分担压力。不过眼下，庆祝才是头等大事。
然而，推开宫殿大门，迎接他的却只有妹妹亨丽埃塔一人。
往常这个时候，冈比西斯、霍诺莉亚和阿德拉总会笑着围上来，今天却不见踪影。亚