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亚历山大结婚大约一个月后，路德维希的工坊迎来了翻天覆地的变化。
工坊里添置了不少亚历山大设计的蒸汽动力精密设备，这些设备正陆续往赞赞各地的工厂推广。
当然，这并不意味着泰因的整个工业区都完成了更新——要实现这一步，至少还得等几个月。
但对路德维希来说，有这些新设备已经足够了，他终于可以着手研制亚历山大推荐给军队的那些原型武器。
赞赞的军队迫切需要更现代化的火炮。
自从亚历山大意识到现有火炮已经跟不上步兵武器的发展后，这事就成了他的心头大事。
因此，他设计了一种水平滑动式后膛装填炮，原型大致参考了19世纪后期德国军队的装备。
以目前工厂的技术水平，这已是能造出的最好武器——更先进的型号需要复杂的后坐力装置，而眼下的工坊还造不出来。
过去一个月里，路德维希在生产和改进这种原型炮时，遇到了不少棘手的难题。
好在有他手下工程师团队的协助，再加上亚历山大时不时的指点，总算成功造出了几门可以进行现场测试的线膛水平滑块火炮。
这一天，试验场上风清气爽。
亚历山大和几位将军站在安全距离外，看着炮兵们忙碌地为一门火炮装填弹药。
路德维希穿着一身笔挺的正装，就像亚历山大婚礼上那般体面，站在一众军官面前，等炮兵们操作完毕，便清了清嗓子，自信满满地开始介绍。
“诸位眼前的，正是野战炮兵的最新创新！”他指着那门黝黑的火炮，声音洪亮，“这武器采用75x200分装式TNT炸药，射程能达到五英里，杀伤力比我们现在用的老式前装炮强太多了！”
他抬手示意了一下，语气里满是自豪：“过一会儿，大家就能亲眼看到它的威力。我希望通过这次测试，让各位见识到我们的士兵将在战场上拥有怎样的新火力——这火力，一定会为国王和祖国赢来更大的荣耀！事不宜迟，就让我们看看这新发明的厉害吧！”
说完，路德维希走到亚历山大身边坐下。
亚历山大伸手拍了拍他的肩膀，赞许地点点头：“这演讲很精彩，我的朋友。”
路德维希听后笑了笑，眼角的皱纹里盛着几分欣慰。
他转头看向那门静静矗立的火炮，黄铜炮身在阳光下泛着冷光，每一道纹路、每一颗铆钉都凝聚着他和团队的心血。
为了让这些武器的工艺分毫不差，他熬过了无数个深夜，反复调试亚历山大引进的精密仪器——若没有那些能精确到发丝的设备，这样复杂的工程杰作，根本无从谈起。
片刻之后，炮兵队的口令声划破空气：“预备——拉！”
几名炮兵齐声应和，猛地拉动连接在操作机构上的绳索。
绳索绷紧的瞬间，炮身猛地向后一坐，一声震耳欲聋的轰鸣直冲云霄，炮弹拖着淡淡的白烟，像一道黑色闪电射向远方。
所有人的目光都追随着那道轨迹。
五英里外的靶场方向，突然腾起一团浓烟，紧接着传来沉闷的爆炸声。
通过望远镜能清晰看到，五套并排摆放的全身铠甲连同里面的稻草靶，在冲击波中瞬间散架。
等硝烟稍稍散去，原地只剩下几缕青烟——那些坚固的盔甲和假人，竟连一块可供回收的碎片都没留下。
亚历山大举着望远镜的手微微颤抖，当炮弹击中目标的那一刻，他忍不住低呼出声：“精彩！”
可好戏还没结束。
炮兵们动作麻利地取出发烫的空弹壳，通红的炮膛里还冒着热气，他们却毫不在意，迅速填入新的炮弹。
装填完毕的口令刚落，第二声轰鸣再次响起，炮弹落在距离前一发仅几英尺的地方，将目标残余的残骸彻底卷入熊熊火光中。
这样的场景一共重复了八次。
短短一分钟内，这门火炮竟发射了十发炮弹，每一次都精准命中，威力撼人心魄。
将军们站在一旁，脸上的震惊几乎掩饰不住——这样的速度、射程和破坏力，早已超出了他们的想象，一门炮的威力，竟比得上他们现在装备的一整支火炮连。
这场演示看似简单，路德维希心里却捏着一把汗。
他迫切希望能说服陆军将领们尽快展开大规模实地测试，因此当亚历山大转身与将军们讨论武器的测试与采购时，他悄悄在心里祈祷，愿一切顺利。
亚历山大难掩兴奋，张开双臂走向将军们，语气里带着抑制不住的激动，像在与老战友闲聊般开口：“我早说过吧？这绝对是能改变战局的武器！有了它们，我们手里的旧式火炮就能卖给盟友，赚一大笔钱。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“退一步说，就算盟友敢恩将仇报，我们也能在他们的火炮伤到我们之前，用这些家伙把他们的炮营炸成废墟！我们手里还有几百门老式的1417型12磅炮，卖给盟友绝对能出个好价钱。怎么样？该开始对这些新武器进行严格的实地测试了吧？”
将军们早已被火炮的威力震撼。
他们在心里盘算着：若是能用这种新炮替换掉现有的350门旧炮，再配上全员装备的针式步枪，那赞赞的陆军将所向披靡，世界上任何联盟都无法阻挡。
光是想想那样的场景，他们的脸上就泛起热切的笑容，纷纷点头赞同。
“陛下，您和路德维希勋爵研制的武器，一如既往地出色。”一位头发花白的老将军上前一步，语气恭敬又激动，“我想代表在座各位说一句，我们已经迫不及待要开始实地测试这些精妙的武器了。”
亚历山大闻言，双手合十，脸上的笑容愈发灿烂：“太棒了！很好，我会让国防部立刻安排测试。只要它们能适应战场条件，我们就下订单，把那些过时的前膛枪全换掉！先生们，这是一个新时代的曙光，而我们，正站在潮头！”
说完，他转头看向路德维希，朝他扬了扬下巴：“来吧，路德维希，我们去喝一杯。得好好庆祝庆祝，顺便跟你聊聊我的新想法。”
路德维希自然不会拒绝，跟着亚历山大走进了泰因城。
两人选了一家当地的酒吧，推门而入时，里面的喧闹声瞬间安静了几分。
亚历山大推行的新时尚尚未完全普及，酒吧里的普通工人大多还穿着文艺复兴时期的宽松长袍，袖口和领口绣着简单的花纹。
相比之下，亚历山大和路德维希的衣着显得格外讲究，甚至有些格格不入。
亚历山大此刻穿的是全套军装，款式与婚礼服相似，只是颜色换成了沉稳的黑色，深灰色的衣领和袖口上绣满了金色的缠枝纹，腰间的武装带锃亮，婚礼服上那些象征荣誉的勋章，此刻也一丝不苟地别在军装上。
这般装束出现在烟火气十足的酒吧里，显得格外扎眼。
但房间里没有任何人露出贪婪或嫉妒的目光。
恰恰相反，国王走进酒吧的瞬间，超过一半的人“唰”地站起身，抬手向他敬礼。
这些人里，许多曾在军队服役，或是仍在军中，对国王的敬畏早已刻进骨子里——只要他在场，这样的敬礼便成了本能。
亚历山大抬手示意众人不必拘谨，自己则大步走到吧台前。
木质吧台被磨得光滑，角落里还沾着几滴褐色的酒渍。
他往高脚杯里各倒了两指深的威士忌，琥珀色的酒液在杯壁上挂出细密的纹路，又点了一升冒着泡沫的啤酒，才转身朝路德维希举杯：“先暖暖身子。”
两杯酒下肚，辛辣的暖意刚在喉咙里散开，他便身子前倾，切入正题：“路德维希，你对金属弹药筒有什么看法？”
路德维希握着酒杯的手猛地一顿，酒液晃出杯沿，滴在他的袖口上。
他抬头看向亚历山大，眼里满是惊讶，下意识压低了声音：“你怎么知道……我一直在研究这个？”
亚历山大轻笑一声，将杯中的威士忌一饮而尽，喉结滚动的弧度清晰可见。
他又端起啤酒杯，猛灌了一大口，泡沫沾在唇角也不在意，才慢悠悠地说：“你发明了针枪，按道理说，下一步自然是想用金属子弹替代纸质弹——毕竟纸质弹的缺陷太明显了。还是说，我猜得太准了？”
路德维希愣在原地，半晌才缓过神。
确实，自从完成针枪的那一刻起，他就嫌纸质子弹受潮易坏、气密性差，闲暇时总在琢磨金属弹药筒，可试了好几次，都没能做出可靠的版本。
他盯着亚历山大，忍不住追问：“你知道解决办法，对不对？”
亚历山大只是笑着喝啤酒，琥珀色的液体在杯中轻轻晃动，没有直接回答。
但这沉默已经足够说明一切，路德维希重重地叹了口气，眼里的困惑更深了，像是积攒了多年的疑问终于找到了出口：“那请告诉我，我的国王，您是怎么知道这么多事的……这么多，仿佛穷尽一生也学不完的事？”
亚历山大闻言笑了，忽然凑近他，声音压得极低，像在分享一个天大的秘密：“如果我告诉你，我来自未来，你会信吗？”
路德维希愣了愣，随即也笑了，眼角的皱纹挤成一团：“我不知道你这话是真的，还是在跟我开玩笑。但我知道，有一样东西比任何解释都更有说服力——你那些超凡脱俗的知识，确实在改变一切。”
亚历山大被他逗笑了，伸手拍了拍他的后背，力道不轻不重：“不管我是怎么知道的，金属弹药筒的事，我帮你。等你有了初步设计，就发给我，我来帮你改进。”
路德维希笑着点头，心里的疑云渐渐散去。
管他是来自未来，还是与魔鬼做了交易，只要亚历山大的改革能让赞赞人民过上好日子，对他来说，就足够了。
过去一个月，亚历山大忙得脚不沾地。
监督工业化的初始进程，处理铁路建设的各种琐事，几乎占据了他所有的时间，连作为丈夫和父亲的职责都渐渐疏忽了。
此刻，他正坐在书房里，指尖划过一份铁路建设的开支报告。
羊皮纸边缘已经被翻得起了毛，上面的数字密密麻麻，却都在他的预料之中。
他拿起银制钢笔，沾了沾墨水，在文件末尾签下自己的名字，笔尖划过纸面的声音在安静的房间里格外清晰。
“叩叩叩——”
敲门声响起时，他头也没抬，随口应道：“门开着。”
门“嘎吱”一声被推开，带着一阵饭菜的香气。
亚历山大抬头，只见阿德拉端着一个托盘站在门口，盘子里放着香肠、撒满奶酪粉的土豆泥，还有一块炸得金黄的肉排，旁边还摆着一杯冒着热气的啤酒。
“已经中午了？”他这才意识到时间，起身时椅子腿在地板上划出刺耳的声响，“抱歉，阿德拉，我本该去餐厅找你的，最近实在太忙了。”
阿德拉把托盘放在书桌上，不等他再说下去，便干脆利落地坐到他腿上，柔软的裙摆扫过他的膝盖。
她伸出纤细的手指，轻轻按在他的嘴唇上，阻止他继续道歉。
那双与他相似的蓝宝石色眼睛定定地望着他，语气里带着不容置疑的温柔：“我知道你在忙国家大事，不用道歉。要是没有你，赞赞不知道会是什么样子。”
她拿起那杯啤酒，递到他唇边，眼神带着点小坚持：“至少，让我做点什么。你的工作重要，但不吃饭伤身体，怎么撑下去？”
亚历山大笑了，张嘴喝下她递来的啤酒，麦香混着微苦的滋味在舌尖散开。
他重新拿起文件，阿德拉便拿起叉子，叉起一小块肉排，小心翼翼地喂到他嘴边。
他小口咬下，生怕食物残渣掉在文件上，两人配合得默契又自然，书房里的墨香渐渐被饭菜的香气取代，连空气都变得温暖起来。
亚历山大的笔尖在图纸上沙沙游走，标注着铁路铺设的节点成本。
阳光透过雕花窗棂，在文件上投下菱形的光斑，将“5000古尔登”的数字照得格外醒目。
他伸手揉了揉酸胀的太阳穴，指腹蹭过额角的薄汗——从清晨到正午，这已经是第三份资金审批文件了。
“该歇歇了。”阿德拉的声音像浸了蜜的温水，托盘轻放在桌面时，奶酪的咸香混着麦酒的微苦漫了过来。
她的目光不经意扫过文件上的数字，瞳孔猛地一缩，握着银勺的手指紧了紧，陶瓷碗沿被按出一道浅痕。
“我们能承担得起这样的开支吗？”她的声音带着不易察觉的发颤，视线从数字移到丈夫脸上，睫毛像受惊的蝶翼般轻颤。
在她的记忆里，王室库房的钥匙从没有如此频繁地转动过，那些印着王冠纹章的金币，正源源不断地流向陌生的工厂和矿山。
亚历山大放下钢笔，指节在桌面上轻轻敲击着，发出规律的轻响。
他抬眼时，眼底的疲惫已被笑意取代：“不用担心，亲爱的。”
阳光落在他挺直的鼻梁上，将语气里的笃定衬