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亚历山大坐在餐桌的首位，阿德拉的座椅与他并排，雕花扶手几乎相触。直到不久前，这个位置还属于冈比西斯——他曾以为会相伴更久的情人。
但此刻，妻子的裙摆扫过他的裤腿，丝绸的微凉混着她身上的铃兰香，让他忽然觉得，这样的排列才真正契合“国王”二字的分量。
他和阿德拉无疑是全场的焦点。数百位宾客的目光像聚光灯，落在他们交握的手上、叠放的裙摆上，落在那些象征着权力与联姻的细节里。
人群中，罗曼蒂斯帝国皇帝韦特拉尼斯·帕里奥洛格斯端着酒杯，紫绒袍上的金线在烛火下流动；格拉纳达帕夏国帕夏哈桑·阿尔法德勒则一袭白袍，腰间的弯刀鞘镶着细碎的绿宝石——这两位是他最坚实的盟友，自几周前的加冕仪式后便一直驻留泰因，此刻正含笑望着主位。
韦特拉尼斯起初对亚历山大先娶阿德拉颇有微词——毕竟他还等着将自己的女儿嫁入王室。
但当他目睹了教堂的盛大仪式，尝到餐桌上蜜渍无花果的甜、烤羔羊的香，那点不满渐渐化在了酒液里。
他看着阿德拉，忽然觉得这女孩与自己的女儿竟有几分相似：一样的金发如瀑，一样的蓝眼像浸在水里的宝石，连皮肤都白得像撒了层细雪。血缘或许真有奇妙的引力，他举杯时，笑意已真诚了许多。
“亚历山大国王，”韦特拉尼斯的声音洪亮，带着帝国君主特有的威严，“泰因的繁华，还有您五年内创下的基业，实在令人惊叹。”
他顿了顿，目光扫过宫殿的穹顶，那里的鎏金浮雕正映着烛光：“我很期待赞赞的未来。恭喜您娶得如此美人——若你们的孩子能有您一半的魄力，这王国定会世世代代昌荣。”
亚历山大举起酒杯，琥珀色的葡萄酒晃出细小的漩涡。他抿了一口，酒液的醇厚漫过舌尖，才开口回应，语气里带着不容置疑的笃定：
“韦特拉尼斯皇帝，感谢您的吉言。但我要说，我的统治才刚拉开序幕。”
他的目光扫过席间的工匠代表，那些人正小声讨论着新工坊的图纸：“五年之内，赞赞会变成工业的奇迹。快到您再次踏足时，会觉得走进了一个全新的世界。记住我的话，一代人的时间里，赞赞的荣耀将无人能及。”
韦特拉尼斯闻言笑了，眼角的皱纹里藏着几分审视。他觉得这宣言未免夸张，却还是顺着话头举杯：“我很期待亲眼见证。”
心里却暗自思忖：若真有那么一天，或许向这位年轻国王低头，也并非不可接受。
另一侧的哈桑则显得心事重重。他的手指反复摩挲着酒杯边缘，白袍下的肩膀微微紧绷。格拉纳达与拉穆教邻国的战事正胶着，他原以为亚历山大的军事干预会来得更快，可几周过去，除了信使往返，再无实质动静。
时间每多过一天，他心头的焦虑就重一分，像有只无形的手在攥紧他的呼吸。
但他终究维持着苏丹的优雅，欠身向主位致意：“亚历山大国王，您的妻子美得让人移不开眼。”
他的目光落在阿德拉身上，带着长辈般的温和：“她让我想起我的妹妹雅斯敏，一样的明媚动人。您真是幸运。期待我们未来能继续并肩。”
亚历山大正用银叉卷着盘中的面条，闻言点头浅笑。第一道菜是汤面，浓郁的肉汤里浮着细如发丝的面，撒着切碎的欧芹。
他吃得专注，刀叉碰撞的声响都带着王室的从容，仿佛这不是国宴，只是寻常家餐。
身旁的阿德拉却像个拿到糖果的孩子，眼睛亮得惊人。她曾一度只痴迷甜食，正餐在她看来不过是例行公事。但此刻，她叉起一块炖得酥烂的牛肉，嘴角沾了点褐色的酱汁也不顾，只顾着眯眼品味，小脸上满是“原来这也这么好吃”的惊喜。
亚历山大看着她鼓鼓的腮帮子，忍不住伸手替她擦去酱汁。指尖触到的皮肤滚烫，像她此刻雀跃的心情。他忽然觉得欣慰——这女孩正在学着拥抱更广阔的世界，从味蕾开始。
晚餐在觥筹交错中慢慢推进，直到最后一道甜点被端上来。那是个巨大的婚礼蛋糕，层层叠叠像座小小的塔楼，表面的糖霜白得像雪，淋着琥珀色的蜂蜜，边缘还缀着用糖捏成的玫瑰花。
这是用特制的烤肉叉慢慢烤成的，费时整整三天，此刻散发着黄油与杏仁的甜香，引得席间发出一阵低低的惊叹。
亚历山大起身时，阿德拉的手已自觉地放进他掌心。两人握着同一把银刀，在众人的注视下切开蛋糕。
第一块，他递到她唇边，她咬下时，糖霜沾在鼻尖，像颗小小的星；她回喂他时，指尖不经意划过他的唇角，带着点调皮的痒。
角落里的冈比西斯和霍诺莉亚端着空盘，看着这一幕，眼底掠过复杂的情绪。羡慕像藤蔓悄悄爬上心头，却只能化作一声几不可闻的叹息——今夜，主角只有一个。
亚历山大对此毫不在意。他看着阿德拉小口啃着蛋糕，每咬一口都发出满足的喟叹，像只偷吃到蜜糖的小兽。她对甜食的热爱显然没因正餐的美味而减退，嘴角的糖霜亮晶晶的，反倒比任何珠宝都更衬她的脸。
他觉得这样的她格外鲜活，忍不住也多吃了两块。
“以后我们在城堡里种片草莓吧，”阿德拉忽然抬头，奶油沾在嘴角，“我想学着做草莓挞。”
“好啊，”亚历山大擦去她嘴角的奶油，“再建个温室，冬天也能吃到新鲜的。”
他们低声聊着未来的琐事，蛋糕的甜混着低语，像在织一张柔软的网。
直到午夜的钟声敲响，铜锤撞击钟身的轰鸣震落了烛火的几星碎屑，宾客们才陆续起身告辞。
亚历山大注意到阿德拉有些晃悠，脸颊红得像熟透的苹果，眼神也迷离起来——想来是席间喝了太多甜酒。他没多说什么，弯腰便将她打横抱起。
她轻呼一声，下意识搂住他的脖子，鼻尖蹭着他胸前的勋章，带着点酒气的呼吸喷在他颈窝。
“抓紧了，我的公主。”他低声说，抱着她穿过空旷的宴会厅，走向灯火摇曳的王室寝宫。
她的重量很轻，像抱着一团柔软的云，让他忽然觉得，这或许就是“归宿”的滋味。
……
与新婚妻子共度新婚之夜的亚历山大，醒得比往日晚了许多。晨曦透过雕花窗棂漫进房间时，他还陷在柔软的被褥里，鼻尖萦绕着阿德拉发间的香气。
昨晚的酒意尚未完全散去，四肢百骸都透着慵懒的暖意，他本想就这么赖到日头正中，可终究抵不过腹中的饥饿，缓缓睁开了眼。
身侧的阿德拉还在酣睡，长睫像蝶翼般覆在眼睑上，嘴角微微嘟着，带着一丝未褪的青涩。想来是昨夜初承欢爱的疲惫，让她此刻睡得格外沉。
亚历山大俯身，在她光洁的额头上印下一个轻吻，指尖拂过她脸颊时，她嘤咛一声，往他怀里缩了缩，像只温顺的小猫。
他轻手轻脚地起身，套上绣着暗纹的晨袍，决定暂且搁置每日雷打不动的健身计划——今日的晨光这样好，理应配得上一杯热咖啡和一顿从容的早餐。
餐厅里早已飘起食物的香气。亚历山大推门而入时，正见霍诺莉亚和冈比西斯坐在长桌一端，身边围着亨丽埃塔和两个孩子。
孩子们正用小勺子敲着餐盘，霍诺莉亚则伸手去抢冈比西斯手里的糖罐，显然已经等了他许久。
看到他进来，两个女人的目光立刻黏了上来，眼底都藏着几分戏谑。
冈比西斯率先放下咖啡杯，骨节分明的手指在杯沿画着圈，声音带着点懒洋洋的调调：“那么，我们的小女王怎么样了？希望你没对她太粗暴。”
亚历山大在主位坐下，侍应生立刻端上一杯冒着热气的黑咖啡，奶泡打得恰到好处。他呷了一口，暖意顺着喉咙滑下去，才抬眼看向两人，嘴角噙着一抹自得的笑：
“一切顺利。我和她……倒是很合得来。”
他顿了顿，指尖在桌面上轻点：“或许是沾了点血缘的缘故？谁知道呢。总之，往后你们怕是要多些竞争了——阿德拉现在是我的合法妻子，虽说经验浅了些，学东西倒是快得很。”
冈比西斯闻言，纤长的手指猛地收紧，咖啡杯与托盘碰撞发出轻响。她昨晚其实没睡好，亚历山大难得回寝宫，却宿在了新房，她抱着枕头听了半宿的风，心里像被猫爪挠过似的。
此刻听他这般说，一股酸涩涌上来，她忽然勾起唇角，露出一抹带着嘲讽的笑：“我倒没什么意见。昨晚我和霍诺莉亚过了个女生之夜，看来你一个人也玩得挺开心。”
亚历山大从咖啡杯上方抬眼，目光锐利地扫过她的脸，像是要辨出这话里的真假。他慢悠悠地放下杯子，杯底与桌面相碰的声音在安静的餐厅里格外清晰：
“是吗？那看来下周我该多陪陪妻子才是，可不能打扰你们的闺蜜之夜。”
冈比西斯心里咯噔一下，没想到偷鸡不成蚀把米，脸上的笑容僵了一瞬。她迅速凑近，温热的气息拂过亚历山大的耳畔，声音压得极低，带着点讨好的软糯：“主人，随时欢迎您来……”
“哦？”亚历山大挑眉，语气里的戏谑藏不住，“那岂不是就不算女生之夜了？”
霍诺莉亚在一旁看得直乐，她搅了搅杯子里的咖啡，忽然开口，声音清亮：“我可不知道冈比西斯在说什么。昨晚我明明一个人睡在后宫，许是她喝多了，跟哪个侍女凑了热闹，错把别人当成我了吧？”
她朝亚历山大眨眨眼，笑得狡黠：“爸爸也知道，我随时都乐意陪您的。”
冈比西斯简直不敢相信自己的耳朵，猛地转头瞪向霍诺莉亚。她们明明说好要一起给阿德拉点颜色看看，这个小贱人竟然临阵倒戈！
她眼底的怒火几乎要烧起来，霍诺莉亚却冲她吐了吐舌头，一脸无辜。
眼看两人快要吵起来，亚历山大轻咳一声，算是结束了这场闹剧。他看向霍诺莉亚，语气带着点纵容：“当然可以，只是别让阿德拉知道——你也清楚，她那个人，总是拘谨得很。”
话音刚落，身后突然传来一声清冷的女声，像一盆冰水兜头浇下：
“哦？我倒是不知道自己这么拘谨。你们三个，到底在说什么不能让我听的秘密？”
亚历山大浑身一僵，猛地回头，只见阿德拉双手抱胸站在门口，丝绸睡袍的领口松松垮垮，露出精致的锁骨，可她的脸色却冷得像冰，嘴角还撇着，显然是听到了刚才的对话。
亨丽埃塔在一旁低低地笑，慢条斯理地切着盘中的煎蛋。她如今已经懂事，看这阵仗就知道亚历山大又惹了麻烦，索性抱着看戏的心态，只默默享用早餐。
三个女人围着一个男人，本就是剪不断理还乱的纠缠，如今怕是要更热闹了。
亚历山大尴尬地扯了扯领口，试图挤出一个温和的笑：“没什么，亲爱的。冈比西斯和霍诺莉亚只是在说，昨晚她们是怎么打发时间的……”
阿德拉的脸颊“腾”地红了，昨晚那些羞人的画面瞬间涌上心头，她慌忙别开眼，语气也软了下来，换了个话题：“那……我们结婚以后，你有什么打算？”
她说着，径直走到长桌首位，在亚历山大身边坐下。丝滑的裙摆扫过他的膝盖，带着淡淡的花香。
亚历山大见她主动转了话题，松了口气，眼底的笑意也真切了些。他端起杯子，又喝了一口咖啡，才开始谈论起他的计划，声音里带着对未来的笃定。
“好吧，既然我为我们的王国争取到了一段和平时光，自然要好好利用。”亚历山大放下咖啡杯，指尖在桌面上轻轻敲击，目光里透着对未来的规划，“工业化才是强国之路，而眼下最关键的，是修建横跨赞赞和希特的铁路。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“我会颁布法令，征集所需的劳动力，在全国境内织起一张庞大的铁路网。这样一来，物资和部队就能快速运送到任何角落。这工程少说要耗费数年，但我坚信，最后一定能成。”
阿德拉听得一脸茫然，澄澈的蓝眼睛里满是好奇。她从未听过“铁路”这个词，更想象不出那是什么模样，当即追问道：“您说的铁路，到底是什么东西？”
亚历山大笑了笑，又啜了口杯中的酒，耐心解释起来：“铁路，说白了就是金属铺成的道路。在这种路上，会有一种蒸汽驱动的‘火车头’，能拖着一连串车厢高速前进。那些车厢既能装货物，也能载人，让王国各地的运输速度大大提升。”
他拿起银叉，在空盘上划出一道直线：“打个比方，以后从泰因到首都，或者去苏黎世、的里雅斯特，几个小时就能到，再也不用像现在这样颠簸好几天。有了这东西，我们甚至不用费力气挖运河连接因河和亚得里亚海——铁路能直接把亚得里亚海港口的货物和人，快速送到王国的每一个角落，贸易肯定能更兴旺。”
说到这里，他眼中闪过一丝锐利：“更重要的是防御。铁路修好了，军队和物资几个小时就能赶到任何地方。不管哪里遭到入侵，援军都能迅速到位，再也不