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“陛下，除了地下室，整座建筑都已肃清。”士兵单膝跪地，声音带着跑动后的喘息，“若您允许，我们这就破门而入，搜寻皇帝及其家人的踪迹。”
亚历山大默默点头，跟着士兵折返，对身旁担任保镖的老兵掷弹兵们下令：“活抓皇帝和他的家人。至于其他幸存者……你们酌情处理即可。”
话音刚落，一整队掷弹兵便握紧步枪，顺着楼梯鱼贯而下。亚历山大紧随其后，刚走到楼梯中段，就听见地下室传来几声清脆的枪响，回音在狭小的空间里撞得刺耳。
他加快脚步冲进去，只见皇帝一家正蜷缩在角落，抖得像风中的落叶。他们最后的几名保镖倒在地上，胸膛被bullets撕开，鲜血浸透了深色的地毯，在昏暗的光线下泛着黑红。
掷弹兵们刚结束战斗，枪口还冒着淡淡的青烟。亚历山大看向小队长，沉声问：“这里发生了什么？”
格兰迪尔立刻立正敬礼，金属护腕碰撞发出轻响：“我们按命令进入房间，刚推门，卫兵就持刀冲了过来，只能将他们击毙。放心，皇帝陛下和他的家人都安然无恙。”
亚历山大沉默着点头，算是认可了掷弹兵的处置。他缓步走向跪在地上的皇帝，对方吓得头抵着地面，肩膀剧烈颤抖，像个被吓坏的孩子。
亚历山大站定在他面前，脸上勾起一抹带着压迫感的邪魅笑容，每一个字都像淬了冰：“巴尔萨莫·科西尼皇帝，这是我们第一次见面，可我真是失望透顶。我原以为，像您这样地位的人，至少有勇气站着面对我，没想到却像个胆小鬼一样跪在这里。”
他顿了顿，目光扫过瑟瑟发抖的皇室成员，声音陡然转厉：“容我为您说清楚现状：您的军队溃败了，首都成了废墟，财富全归了我——你们现在一无所有！这全是你们自找的，与旁人无关！”
“我的要求很简单：”亚历山大竖起一根手指，语气不容置喙，“赞赞王国从此独立，帝国必须承认其合法性。你们还得承认，希特联邦已被赞赞吞并。”
“圣城和萨丁岛以北的所有地区，今后是西尔巴斯王国，作为赞赞宗主权下的保护国。他们要以货币和原材料进贡，常备军不得超过一万人，仅用于防御。”
他向前迈了一步，阴影笼罩在皇帝头顶：“中岛割让给赞赞，岛上所有居民必须撤离，返回西尔巴斯本土。至于西尔巴斯的其他地区，仍归您和您的王朝管辖——但前提是，未来五年内，您的帝国不准进攻我的王国。”
最后，亚历山大的声音里带上了冰冷的算计：“你们必须支付一百万赞赞古尔登的赔偿，以黄金和白银支付。记住，这还不包括我们从希特银行和掠夺的城市里得到的财富。我给你们一百年时间，付清这笔钱。”
亚历山大提出的条件，苛刻到近乎掠夺。单是那笔赔款，就折合三十多吨黄金——放在他前世的记忆里，这笔财富价值远超十亿帕罗尔。
考虑到大陆有限的黄金储备，他向阿哈德尼亚帝国索要的总额，足以让这个帝国背负上百年甚至更久的债务，永世不得翻身。
可即便如此，皇帝也无力反抗。他的军队早已灰飞烟灭，首都成了一片焦土，连皇室的尊严都被碾进了泥里。反抗？唯一的下场就是死。无论他愿不愿意，亚历山大想要的，终究会得到。
曾经叱咤风云的阿哈德尼亚帝国皇帝，只能屈辱地低下头颅，缓缓点了点头，答应了所有条件。
这一刻，阿哈德尼亚帝国正式向赞赞王国投降，持续已久的赞赞独立战争宣告结束。大陆的格局，在废墟之上悄然改写。
但亚历山大此刻无暇顾及这些。他的目光，早已投向了更远的地方。于是，他带着部队离开了皇宫——几天后，他将与皇帝正式签署和平条约，把所有条款白纸黑字地写进契约，钉死每一个字。
回到希特银行时，士兵们正忙着将成箱的金银搬出来，小心翼翼地装上补给车。这些财富要全部运回赞赞国库，少说也得数周，甚至数月。为此，亚历山大留下了两万五千人的军队，驻守在伦萨的废墟中，像守护神般确保这笔横财平安抵达。
接下来的几个月里，士兵们会护送物资走完漫长的旅程。而这位年轻的君主，将在条约签署后立刻启程回国——战争结束了，国家的百废待兴，正等着他去擘画。
这场战争，赞赞收获的远不止胜利。大片土地纳入版图，巨额财富充盈国库，最大敌人的财政支柱被彻底斩断，南方的对手更是被束缚了手脚，五年内绝不敢越雷池一步。
有了这些家底，亚历山大打算把全部精力投入工业振兴。他知道，等自己从伦萨归来，一个崭新的时代就要在眼前展开——蒸汽与钢铁的轰鸣，即将响彻这个新生的赞赞王国。
赞赞独立战争终于落下帷幕，胜利毫无悬念地属于赞赞。伦萨围城战夺走了数十万西尔巴斯人的生命，而亚历山大，最终在这座废墟城市里，签下了那份奠定新格局的和平条约。
那些在轰炸中侥幸存活的西尔巴斯人，将在赞赞的占领下度日，直到希特家族的最后一分财富被运走，送入赞赞皇家国库的深处。
至于亚历山大，与阿哈德尼亚帝国皇帝签下条约的第二天，他便踏上了归途。
今天，是他返回赞赞城的日子。当他和士兵们抵达城门口时，竟被眼前的景象惊住了——街道两旁张灯结彩，一场盛大的仪式正在举行，满城百姓都在迎接他们的英雄凯旋。
亚历山大骑在白马上，走在队伍最前面，微笑着向人群挥手致意。队伍穿过城门时，各行各业的妇女们涌上前来，将手中的鲜花撒在士兵们脚下，花瓣铺成了一条通往荣耀的路。这些花，是献给为自由独立拼过命的归来者的。
最终，军队抵达城中心。士兵们解散队伍，各自奔向家门，去拥抱等待已久的亲人。而亚历山大，则策马朝着新建的赞赞王宫走去。
经过数年的修建，数次修改设计，这座属于他和家人的新居终于落成。它的原型，正是亚历山大前世记忆里那座富丽堂皇的美泉宫。
过去几年里，亚历山大主导的建筑风格，已从本质上的文艺复兴，悄然转向了更为华丽的巴洛克。这不仅体现在王宫上，连那座即将完工的大教堂，也染上了浓墨重彩的巴洛克风情。
他望着眼前宏伟的宫殿，心中清楚，一个属于赞赞的新时代，才刚刚开始。
在亚历山大的前世记忆里，巴洛克建筑诞生于17世纪初，由基督教会一手推动，本意是对抗当时方兴未艾的宗教改革。如今，他决定反其道而行之——用拉穆教会曾倚仗的手段，来对付他们自己。
因此，他主导的所有标志性建筑，无论是宏伟的王宫、庄严肃穆的赞赞大教堂，还是阿德拉力主修建的音乐厅、美术馆等文化场所，都采用了繁复华丽的巴洛克风格。
凝视着眼前刚刚竣工的宫殿，线条流畅的穹顶在阳光下泛着温润的光泽，浮雕与立柱交织出庄严而绚烂的韵律。亚历山大的嘴角扬起一抹满意的微笑，他穿过掷弹兵守卫的大门，靴底踏在光滑的石板上，发出沉稳的声响，径直走向宫殿庭院。
庭院中央的喷泉正汩汩喷涌，水花溅起细碎的光点。霍诺莉亚正坐在喷泉边的大理石台阶上，白皙的手指轻轻拂过水面，荡开一圈圈涟漪。
她没有穿平日那身素净的衣裙，而是换上了一袭薄荷绿镶金边的长裙，裙摆随着动作微微晃动，像揉碎了的月光。脸上化了精致的妆容，眼线勾勒出眼眸的灵动，唇脂点染出娇柔，愈发衬得她天生丽质。
她的宠物鹰希拉克利厄斯正栖息在肩头，羽翼油亮，锐利的眼睛警惕地盯着来人。亚历山大看到这位许久未见的女子，心头一暖，翻身下马，将缰绳递给随从，放轻脚步走向她——她似乎还没察觉到他的到来。
直到希拉克利厄斯冲着他“呱呱”叫了两声，霍诺莉亚才猛然抬头，目光从喷泉移开，落在几步之外的亚历山大身上。她一早便得知他今日归来，已经在这花园里等了一个多小时。
当看到自己的爱人身披铠甲，风尘仆仆却难掩英气，像从战场归来的英雄般站在眼前，霍诺莉亚再也按捺不住心底的悸动。她站起身，提起裙摆快步冲过去，一头扎进亚历山大的怀抱，踮起脚尖便吻上了他的嘴唇。
与冈比西斯和阿德拉不同，亚历山大总格外担心霍诺莉亚的安全。其实，他早已在她的船上安插了眼线，时刻留意她的动向——她参与的每一场战斗，她对战争的影响，他都了如指掌。
即便知道她在私掠领域战绩斐然，他依旧忍不住牵挂。此刻感受着怀中人的温度，他心中的担忧尽数消散，热烈地回应着她的拥抱，手顺着她裸露的肩颈滑下，轻轻环住她丰满的胸部。霍诺莉亚没有丝毫抗拒，只是将脸颊贴得更紧。
与此同时，希拉克利厄斯仿佛看懂了这亲昵的场面，扑腾着翅膀从霍诺莉亚肩头跳下，落在喷泉边缘，歪着脑袋望向别处，避开了这略显炙热的画面。
亚历山大感觉到霍诺莉亚的身姿似乎比从前更加丰腴，他低下头，在她耳边轻声呢喃：“自从上次分别，你好像又长大了些……真想立刻看看这裙子底下的模样。”
霍诺莉亚脸颊微红，正要回应，几尺之外却传来一声轻咳：“啊咳……”
这声咳嗽像一盆冷水，瞬间让两人停下了亲昵的动作。他们循声望去，只见阿德拉和冈比西斯正站在不远处。亚历山大的小未婚妻双手抱胸，嘟着嘴，脸颊鼓鼓的，显然有些不悦；而冈比西斯则嘴角含笑，眼神里带着几分戏谑与期待，仿佛也想加入这温情的时刻，只是碍于阿德拉在场，不便上前。
亚历山大见状，脸上露出一丝狡黠的笑容。他走上前，一把将阿德拉抱了起来，原地转了个圈。女孩惊呼一声，随即笑出声来，搂住他的脖颈。放下她时，他在她粉嫩的唇瓣上轻轻一吻，语气里满是温柔：“阿德拉！我好想你。”
这正是阿德拉最想听的话，她顿时眉开眼笑，先前的小情绪一扫而空，伸手抱住了他的腰。
阿德拉的脸颊还带着点没消的红晕，眼神时不时瞟向霍诺莉亚——刚才亚历山大进门时，霍诺莉亚几乎是跑着迎上去的，那股子亲昵劲儿让她心里堵得慌。但看到亚历山大走过来，指尖轻轻落在她头顶，带着点安抚的力道揉了揉，她心里的火气忽然就散了，只剩下点别扭的委屈，嘴角却忍不住微微翘了起来。
亚历山大拍了拍她的头，转身走向冈比西斯。冈比西斯正咬着嘴唇，眼神里明晃晃的嫉妒像要溢出来，见他走来，下意识挺了挺脊背，像是在较劲。亚历山大没多说什么，伸手就将她揽进怀里——身上的钢铁盔甲还没卸，冰冷坚硬的边缘硌得人有点疼，冈比西斯却把脸埋在他胸口。
手臂紧紧圈住他的腰，连呼吸都带着满足的微颤。
亚历山大低头，唇落在她发顶，带着盔甲的凉意，轻轻一吻，一只手顺势落在她腰间，指尖不经意滑过，惹得冈比西斯肩头一颤，眼里的嫉妒瞬间化成了羞赧。
这时，亚历山大才瞥见站在不远处的亨利埃塔。淡粉色连衣裙上的金色刺绣在阳光下闪着细光，衬得她皮肤雪白，快十四岁的少女身形纤细，像株没长开的玉兰，盯着他的眼神怯生生的，睫毛忽闪忽闪，连带着声音都细若蚊蚋。
他松开冈比西斯，走过去，先是像对阿德拉那样拍了拍她的头，掌心落下时放得极轻，然后才轻轻抱住她。
亨利埃塔的脸“唰”地红透了，耳朵尖都泛着粉，埋在他胸口含糊地说：“欢迎回家，……”声音小得几乎被风吹散，亚历山大却听得真切，低头在她发顶蹭了蹭，轻声回了句“我回来了”。
放开亨利埃塔时，他眼角余光瞥见贝伦迦尔站在台阶上，嘴角挂着灿烂的笑，望着不远处那座宏伟的宫殿——那是为他们所有人建的新家。
亚历山大心里一动，转向身边的四个女孩，语气里带着卸下防备的轻松：“我们进去吧？这身盔甲压得我喘不过气，倒要亲自看看我的新家到底长什么样。”
四个女孩没说话，只是默契地点了点头，跟着他往宫殿里走。花园里，希拉克利厄斯扑腾了两下翅膀，看着一行人走进宫殿大门，摇了摇头，忽然振翅飞起，往远处的森林飞去——大概是觉得主人和这些女孩凑在一起时，实在没什么意思，不如自己去找点乐子。
宫殿里的奢华远超想象。雕花的廊柱直抵穹顶，彩绘玻璃透进的光在地板上投下斑斓的光斑，地毯厚得能陷进半个脚掌。女孩们脸上表情各异：
霍诺莉亚好奇地打量着墙上的油画，冈比西斯用指尖划过冰凉的大理石桌面，阿德拉踮脚看着水晶吊灯，亨利埃塔则紧紧跟着大家，眼神里满是新奇。
其实她们已经在这里住了几周，此刻却像是跟着亚历山大一起，重新认识这个地方。
亚历山大走在最前面，手指抚过冰凉的栏杆，心里忽然涌起一阵恍惚——过去在网上见过无数宫殿图片，却远不及此刻脚下的触感真实。