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那个年轻人干了件匪夷所思的事：把邻国和盟友都变成自己的棋子，用代理人战争缠住拉穆教王国的手脚，让教会的军事力量处处受限。
他嘴上喊着和平，暗地里却在锻造一支从未有过的军队，陆军铁甲铮铮，海军更是嚣张到敢挑战阿哈德尼亚帝国和南海诸侯国的霸权。
西尔巴斯人怕是到死都没回过神。他们的舰队还没来得及调整部署，亚历山大的战舰就像从深海里钻出来的鲨鱼，一口气报销了对方大半主力。
那两场袭击来得毫无征兆，正好撞在西尔巴斯舰队停靠在两大港口补给的时候，硬生生把他们为战争攒下的家底砸了个稀巴烂。
这些事像针一样扎在克里斯托弗心上，让他这位拉穆的代表，第一次开始怀疑自己对全能拉穆的信仰。
亚历山大难道是那条化身为人的蛇？用花言巧语诱惑世人背离正道？
还是说，他真是拉穆派来的使者，要清理圣城拉穆教会积年的腐败？
若不是后者，他怎么能一次次战胜敌人，还几乎没受过像样的挫折？这个念头像藤蔓一样缠上心头，勒得他喘不过气。
他本就接手了前任留下的烂摊子，如今更是被这团迷雾裹得晕头转向。
“你真该死！该死！你该下地狱！”克里斯托弗猛地从宝座上站起来，长袍下摆扫过地面，带起一阵风，“你到底惹来了什么样的怪物，来践踏我们的信仰！”
他在大殿里踱来踱去，影子被烛火拉得忽长忽短。前任教皇西缅留下的烂摊子，不仅拖垮了阿哈德尼亚——那些贵族为了个虚无缥缈的头衔打得头破血流，还让西米亚彻底成了一锅粥。
胡斯派的势力在西米亚一天天壮大，更糟的是，最近缴获的叛军武器不知怎么流到了凶手和盗贼手里。
西米亚的老百姓怨声载道，连带着对他们的国王也没了信心。
“拉德克，你到底在干什么！？”克里斯托弗对着空无一人的大殿怒吼，声音撞在穹顶上，荡起嗡嗡的回响，“你是西米亚国王，却管不住士兵把缴获的武器卖给强盗！呸，你根本不配戴那顶王冠！”
他孤零零地站在黑暗里，只有几盏烛火在远处摇曳。若是此刻有人进来，只会看到一个苍老的身影对着空气咒骂，像个被世界抛弃的疯子。
当然，这段日子也不是全无“好事”。格拉纳达酋长国最近在和伊利亚联盟的战事里吃了亏，他们那些新式火器，被教皇的盟友缴获了不少，如今正送到工匠那里拆解研究。
拉穆的存在，无疑是在一寸寸啃噬着克里斯教皇的耐心。那些关于亚历山大武器的奥秘，像一团顽固的迷雾，让他们在摸索中耗费了无数个日夜。
每当挫败感如潮水般涌来，教皇总会攥紧拳头，指节泛白，心中的焦躁几乎要冲破胸膛——但他知道，此刻的忍耐是必须的。
终于，当那层窗户纸被捅破，亚历山大武器的工作原理如一幅清晰的蓝图在他们眼前展开时，所有的煎熬都化作了难以言喻的狂喜。
教皇甚至能感觉到自己的呼吸都变得粗重起来，仿佛已经看到了胜利的曙光。一旦彻底掌握了这些技术，他们就能着手召集一支前所未有的大军——一支不再依赖传统刀剑与盔甲的反新教力量。
想象着无数士兵手持亚历山大打造的武器，迈着整齐的步伐向赞赞进军的场景，教皇的眼中闪烁着炽热的光芒，那光芒里混杂着复仇的渴望与权力的欲望。
教会此番的收获，远不止火绳枪与燧发枪那么简单。猎鹰式火炮的加入，更是让他们的军备清单增添了浓墨重彩的一笔。
诚然，与亚历山大那些固若金汤的防御工事相比，这些火炮显得有些过时，甚至像是被时代淘汰的产物。但这又如何？重要的是，他们终于拥有了比以往更为先进的火炮。
教皇的手指轻轻敲击着王座的扶手，思绪飞速运转：或许，他们可以以这磅重的猎鹰式火炮为基础，研制出更大尺寸的版本？若是真能成功，那将是何等的威力。
一想到这些精妙的武器设计，教皇的眉头便不由自主地拧紧。在他看来，亚历山大绝无可能凭一己之力创造出如此诡异的造物。
这背后，一定有恶魔的影子！毫无疑问，亚历山大是从撒旦本人那里获得了这些充满阴谋的幻象，用魔鬼的伎俩来对抗神圣的教会。
尽管心中对这些源自恶魔的诡计充满了鄙夷与愤怒，但教皇清楚地知道，教会此刻别无选择。
他闭上眼，脑海中浮现出以往进攻赞赞时的惨烈画面——士兵们前赴后继，却如同扑向火焰的飞蛾，最终只落得尸横遍野的下场。
如果继续沿用过去的作战方式，结果只会是一个：彻底的、无可挽回的失败。所以，哪怕这些武器沾染上了恶魔的气息，他们也必须拿来使用，用敌人的方式来对付他们最大的敌人。
教皇的目光投向窗外，天空阴沉得如同他此刻复杂的心情。不得不承认，不管他内心多么抗拒，亚历山大说的那句话都像一根尖刺，扎在他的心头——骑士与骑士精神的时代，已经终结了。
冷兵器的荣光，在这些新式武器面前，显得如此苍白无力。
他忽然想到了亚历山大的船队。那些在海上乘风破浪的船只，想必也蕴藏着不为人知的秘密。如果能弄到其中一艘，或许就能揭开那些船只的运作奥秘，进而复制出属于教会的舰队。
但这个念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。亚历山大对他的船只必然守护严密，想要得手，可能性微乎其微，简直是痴人说梦。
就在教皇沉浸在这些纷繁复杂的思绪中时，大厅厚重的门被轻轻推开。一位红衣祭司走了进来，他的步伐匆匆，脸上带着一丝难以掩饰的急切。手中紧紧攥着一封信，径直朝着王座上的朱利叶斯教皇走去。
“冕下，”红衣祭司的声音打破了大厅的寂静，带着几分急促，“我们收到了罗曼蒂斯帝都大祭司的消息！”
克里斯教皇闻声抬起头，他刚才正盯着脚下冰冷的石头地面，眉头紧锁，仿佛在与地面较劲。听到“罗曼蒂斯帝都大祭司”这几个字，他的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，眼神中充满了不屑。
“哦？原来那个懦夫终于肯回应我们的要求了？”他的声音带着明显的讥讽，像一把钝刀，缓慢地切割着空气，“他可是花了这么长的时间才肯开口。说吧，彼得到底给了我们什么答复？”
红衣祭司的身体微微一僵，脸上的急切被一种复杂的情绪取代。他有些不安地挪动着脚步，目光下意识地低垂，落在光洁的石头地板上，仿佛那里能找到合适的措辞。
大厅里陷入了短暂的沉默，只有教皇身上散发出的压迫感在空气中弥漫。
“说话！”克里斯教皇的声音陡然提高，带着不容置疑的命令口吻，如同一声惊雷在大厅里炸响。
红衣祭司被这突如其来的怒火吓得一个激灵，不敢再犹豫，立刻将信中的内容脱口而出，声音甚至有些发颤：“罗曼蒂斯帝都大祭司宣布……拉穆教将不会援助我们镇压亚历山大异端，并且……并且公开宣布所谓的阿哈德尼亚宗教改革为拉穆教的合法分支。根据皇帝维特拉尼斯的法令，罗曼蒂斯帝国表示支持赞赞王国，并承认其合法性……”
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在教皇的心上。他只觉得脑袋“嗡”的一声，仿佛有无数只蜜蜂在里面疯狂飞舞，下一秒就要炸开一般。
他怔怔地坐在王座上，脸上的血色瞬间褪去，只剩下难以置信的惊愕。东方的盟友，那些他们一直以来寄予厚望的力量，竟然会在这个时候，从背后给了他们这样致命的一刀！
大厅里再次陷入沉默，这一次的沉默比之前更加沉重，仿佛凝固了一般。足足一分钟的时间，教皇都没有发出任何声音，只是脸上的肌肉因为压抑的怒火而不住地抽搐，眼神里翻涌着惊涛骇浪。
终于，他再也无法抑制心中的暴怒，猛地从王座上直起身子，破口大骂起来，声音嘶哑而狂躁：“逐出教会！这个该死的混蛋，还有整个拉穆教会，从此以后都被逐出教会，永远被打入地狱深处！该死的叛教者！如果你们选择与异教徒站在一起，那么你们将受到同样的惩罚！”
红衣祭司被教皇这近乎失控的反应吓了一跳，眼中闪过一丝意外。在他看来，这样的决定未免太过冲动，甚至毫无道理。
罗曼蒂斯帝国的倒戈固然令人愤怒，但直接将其逐出教会，无疑是把事情推向了无法挽回的境地。但他张了张嘴，最终还是选择了保持沉默。
他清楚地知道教皇目前面临的困境，也明白教会所承受的巨大压力，这些都足以让他说服自己，不要再在这个时候火上浇油，激怒已经濒临爆发边缘的教皇。
于是，他缓缓低下头，用一种顺从的语气回应着这位拉穆的代表，声音平静却难掩一丝忧虑：“我会准备一份公开声明。”顿了顿，他还是忍不住补充了一句，“但冕下，如果你坚持这样做，那么我们两个教会之间的分裂将不可避免。我希望你已经考虑清楚了……”
说完这句话，红衣祭司便不敢再多做停留，担心自己的话语会引来教皇更猛烈的报复。他匆匆行了一礼，便转身快步离开了房间，几乎是逃也似的退出了大厅。
厚重的门被轻轻合上，发出“咔哒”一声轻响，将教皇独自一人留在了逐渐昏暗的大厅里。
拉穆大圣殿的大厅中，只剩下死一般的寂静，只有墙壁上烛火跳动的声音，在空旷中显得格外清晰。
教皇缓缓重新坐回王座，身体因为愤怒而微微颤抖。他死死地咬着牙，牙齿摩擦发出“咯吱”的声响，仿佛要将那些背叛者一口咬碎。
片刻之后，压抑不住的咒骂声再次在大厅里响起，充满了绝望与狂怒，回荡在冰冷的石柱之间，久久不散。
“亚历山大！”教皇的声音如同淬了冰的钢针，带着不容置喙的威压，在空荡的空间里回荡，“如果你还能认清自己如今的处境，乖乖顺从教会的意志，或许还能求得一线生机。但你过去犯下的那些罪孽，还有你将要亲手铸成的滔天大错，必将被钉在耻辱柱上，永世不得赦免！”
他的眼神里燃烧着狂热的火焰，仿佛要将对面的人焚烧殆尽，“就算我拼上这条性命，也要让你屈膝臣服，让拉穆大圣殿重新执掌整个拉穆教世界的权威！”
伦萨之战的速胜，距今已近一个月。硝烟的余味尚未完全散尽，亚历山大的军队在原地等待着后续的增援部队与充足的补给物资后，便马不停蹄地向着帕马城进发。
此时的猎兵团中，已有数百名士兵配备了新型的施密特针式步枪。阳光透过树叶的缝隙洒在枪身上，泛着冷冽的金属光泽。
尽管装备这种针式步枪的士兵，与仍使用传统前装猎兵步枪的士兵人数比例大约是1:3，但这足以让整个军团的战斗力提升一个档次。
至于亚历山大麾下的其余军队，他们手中握持的仍是1417/18型线膛枪。枪身经过岁月与战火的打磨，带着一种沉稳的厚重感。
然而，即便只是这样的武器，相较于他们即将面对的敌人而言，也已然具备了足以屠戮任何敢于阻拦的军队的力量。
猎兵团作为先锋，率先完成了前期的部署任务，朝着帕马城的方向推进。一路上，田野里的庄稼因无人照料而有些荒芜，道路两旁的杂草肆意生长，他们几乎没有遇到任何像样的抵抗，仿佛这片土地早已被人遗忘。
但一种异样的氛围却在悄然蔓延。越来越多的迹象表明，那些仍在战场上的西尔巴斯士兵，似乎已经嗅到了失败的气息，开始违抗上级的命令，像溃散的蚁群般逃离这场注定要输给赞赞的战争。
前方的地平线上，帕马城的轮廓已隐约可见。亚历山大举起手中的望远镜，镜片反射着远处的微光，他仔细地观察着那座城市，眉头却不由自主地微微皱起。
不知为何，他总觉得脑子里像是缺少了一块拼图，有种说不出的违和感。
城墙上，按照常理而言，本该有士兵来回巡逻，旌旗在风中猎猎作响。但据他所见，那高耸的城墙上，竟是一片空旷，连半个守军的身影都没有。
这景象实在令人震惊。要知道，每一座城市，尤其是在这样烽火连天的战争时期，都应该有驻军严阵以待，守护着城门与百姓的安全。
然而，他越是专注地观察城墙的每一个角落，就越能确定——城墙上空无一人，静得仿佛能听到风吹过城砖的声音。
考虑到这诡异的情况，亚历山大放下望远镜，转身看向身旁的猎兵军团迪特里希上校。上校身姿挺拔，眼神锐利，正等待着命令。
“派几个人去爬城墙，探查一下城里的情况。”亚历山大的声音低沉而冷静，带着不容置疑的决断，“让其他人埋伏在树林里，掩护他们的行动！”
迪特里希上校闻言，立刻挺直了背脊，郑重地点了点头，“是，大人！”说罢，他转身快步走向自己麾下最精锐的那支部队，低声而清晰地下达着