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亚历山大微微俯身，当着所有水手的面吻了吻米卡娅的额头。
赫尼亚，她站在稍远的船舷边，双手抱在胸前。
厌恶地猛地扭过头去，阳光落在她紧绷的侧脸上，能清晰看到她抿成一条直线的嘴唇。
她太清楚米卡娅了，也太清楚亚历山大这种男人。看着曾经清醒的朋友再次一头栽进花花公子的怀抱。
亚历山大似乎并未察觉赫尼亚的异样，语气里带着几分熟悉的笃定，说出的话的语气和当初与冈比西斯告别时一模一样，连尾音的上扬都分毫不差。
“米卡娅，这会是新的开始。”
米卡娅闻言，睫毛轻轻颤了颤，像是被阳光晃了眼。
随即露出一个得意的笑容——那笑容里藏着一丝狡黠，像是早就猜到他会这么说。
她仰起脸，用一句尖刻却又带着娇嗔的话回敬他。
“我知道！”
话音未落，她便从亚历山大的怀里灵活地跳了出来。
脚步轻快地跃上了自己的战船，她几乎没有片刻停留。
上船后便朝船长挥了挥手，船桨随即插入水中，溅起一串白色的水花。
战船立刻顺着河流向下游驶去，船尾留下一道浅浅的水痕，很快被水流抚平。
当船身开始缓缓移动时，亚历山大忽然向前迈了一步，对着越来越远的米卡娅高声呼唤。
“当心！”
风将他的声音送了过去，米卡娅扶着船舷转过身，脸上还带着未散的笑意。
她朝着亚历山大的方向用力挥了挥手，然后送上一个响亮的飞吻。阳光照在她扬起的手背上，晃得人有些睁不开眼。
亚历山大站在原地，直到那艘战船变成一个小小的黑点。
最终消失在入海口的拐弯处，他才收回目光。
他深吸了一口气，将心头那点莫名的情绪压下去，转身朝着不远处的军营走去。
那里，他的军队早已整装待发，甲胄在阳光下泛着冷光，只等他一声令下，便奔赴战场。
夜里，帐篷里点着一盏小小的油灯，火苗在风的吹动下忽明忽暗，将他的影子拉得忽长忽短。
亚历山大躺在铺着粗布垫子的行军床上，回想着不久前和米卡娅告别的画面。
她得意的笑容，清脆的回应，还有那个带着风的飞吻，像一串细碎的光点在脑海里闪个不停。
想着想着，他嘴角不自觉地向上弯起，带着这样灿烂的笑容，很快便沉入了梦乡。
直到第二天黎明，第一缕微光透过帐篷的缝隙钻进来时，他才猛地睁开眼。
醒来的瞬间，一阵震耳欲聋的炮火声便砸进了耳朵——那声音如同雷鸣，轰隆隆地从远方传来，地面似乎都在微微颤抖。
亚历山大瞬间清醒，他翻身坐起，随手抓过搭在一旁的铠甲。
这雷鸣般的炮声就是最好的闹钟，他太清楚这意味着什么——维罗纳围城战，开始了。
随着入侵提比亚斯的进程一步步推进，亚历山大的野心也在不断膨胀。
他很快将目光投向了希特家族的故地，决心要彻底征服并吞并这片土地。以此为自己争取真正的独立，摆脱阿哈德尼亚的控制。
这场对希特联邦的征战，他交给了阿德尔布兰德·黑斯将军。
在阿德尔布兰德的指挥下，赞赞军队以总计两万五千人的规模，如同一条钢铁洪流，朝着希特的领土浩浩荡荡地进军。
阿德尔布兰德能走到今天的位置，并非偶然。
在赞赞和平时期的最后几年，以及后来军事扩张的初期，他凭借着一次次出色的表现，从普通士兵一路晋升为将军。
尤其是在保卫黑斯地区免受马特拉克人占领的那场战斗中，他率领部队以少胜多。
硬生生将马特拉克人的攻势挡在了城外，也正是那场战斗，让他彻底证明了自己是一位极具天赋的指挥官。
更巧的是，他和亚历山大还有着一层远亲关系——算是亚历山大远房表妹的丈夫。
当年亚历山大率领军队将赞赞从马特拉克人的统治下解放出来后，阿德尔布兰德几乎是立刻就加入了赞赞军队。
在亚历山大短暂摄政的那段日子里，他始终在军中服役，从无半句怨言，铠甲上的每一道划痕都是他的勋章。
他的军事指挥天赋像是藏不住的光芒，让他在军队中迅速崭露头角，晋升速度快得惊人。
而这一次率领两万五千大军进军希特联邦，对他来说，是真正意义上的第一次重大战役。
他摩拳擦掌，指节因为用力而微微泛白，早已迫不及待想要在战场上证明自己的能力。
此刻，在希特边境的一处开阔地上，赞赞军队正在紧张地忙碌着。
几架巨大的投石机正在士兵们的合力下缓缓架设，木架与地面碰撞的声音沉闷而有力，像是大地在低语。
另一边，负责操作石炮的士兵们正快速地用快装管装填弹药，每个人的脸上都带着严肃的神情。
空气中弥漫着一种大战将至的紧张感，连风都带着几分肃杀。
入侵希特联邦后，他们的推进速度很快。
没过多久，就在一片连绵的山区里遭遇了一支希特士兵的部队，对方的旗帜在山风中猎猎作响。
阿德尔布兰德立刻下令军队停止前进，摆出战斗阵型。
士兵们握紧了手中的武器，长矛斜指天空，眼神警惕地盯着前方的山林，随时准备迎接一场厮杀。
然而，就在赞赞军队的弓箭已经搭在弦上，长矛也对准了前方时，阿德尔布兰德却突然皱起了眉头。
他惊讶地看到，希特军队的方向，有人挥舞着一面白旗。
那面白旗并非普通士兵的旗帜，而是绣着家族纹章的贵族旗帜，看样式，应该是库尔省当地贵族的标志。
阿德尔布兰德心里泛起一丝疑惑。
他对库尔省有所耳闻，这片土地长期以来都是阿哈德尼亚改革派运动的发源地。
当地的人们对改革派宗教有着近乎狂热的信仰，难道这些人……
果然，没过多久，一位穿着华丽铠甲的男子便从希特军队中走了出来，朝着赞赞军队的方向走来。
他正是库尔伯爵，当他远远看到赞赞军队旗帜上的标志时，便立刻做出了决定——他要谈判，要叛逃到赞赞这边来。
在他看来，亚历山大正在为争取独立而与阿哈德尼亚作战。
而自己作为一名虔诚的改革者，有责任支持这场反抗托勒密的叛乱。
更何况，他这个库尔伯爵的职位，还是不久前从一位皈依改革派宗教后空出职位的库尔大祭司手中接过的。
这份“虔诚”，早已刻进了他的行事准则里，如同铠甲上的花纹般无法磨灭。
库尔伯爵脸上带着温和的笑容，脸上戴着一个精致的面罩，只露出一双平静的眼睛。
他骑着一匹棕色的骏马，马蹄踏在草地上，留下浅浅的印记。
毫无惧色地走到赞赞军队的前面，与阿德尔布兰德遥遥相对——仿佛完全不担心赞赞人会对他不利，也丝毫没有将自己当成“敌人”的自觉。
在距离阿德尔布兰德还有几步远的地方，他勒住马缰绳。
马匹发出一声轻轻的嘶鸣，前蹄微微抬起又落下，像是在行礼。
他看着阿德尔布兰德，没有多余的寒暄，直接开门见山地表明了自己的意图。
“我是雷纳·库尔，这片领土的统治者。”他的声音清晰而坚定，透过面罩传出来，带着一丝不容置疑的认真。
“作为一名虔诚的改革者，我谨以拉穆和亚历山大国王的名义，将库尔领地割让给赞赞！”
“你们可以自由地使用我的伯国作为你们的战争基地！”
阿德尔布兰德听到这话，顿时愣住了，甚至怀疑自己是不是听错了。
他下意识地眨了眨眼，心里掀起了惊涛骇浪——他并非虔诚的改革派，对所谓的“拉穆”也没有任何忠诚。
他崇尚的从来都是武力，是战场上的厮杀与胜利，所以才会如此热情地追随同样信奉力量的亚历山大。
如今，居然看到一位伯爵如此心甘情愿地以宗交认同的名义投降，甚至主动割让领地。
这简直超出了他的认知，像是在战场上看到了盛开的玫瑰，荒诞却又真实。
阿德尔布兰德张了张嘴，好一会儿才从震惊中回过神来，找到合适的词语回应。
最终，他脸上露出一丝复杂的微笑，缓缓伸出手，示意自己接受这份“友好”。
“我，阿德尔布兰德·黑斯，正式接受你们的投降。”他的语气依旧保持着警惕，目光扫过雷纳伯爵身后的希特军队，像是在审视每一个人的表情。
补充道，“如贵军能解除武装，我们将不胜感激。”
坦白说，阿德尔布兰德觉得这整个场景都难以置信。
他征战多年，见过诈降，见过缓兵之计，却从未见过如此“坦诚”的投降。
他不敢掉以轻心，拒绝落入任何可能存在的陷阱，所以才提出了解除武装的要求——这既是试探，也是为了确保军队的安全。
令阿德尔布兰德意外的是，雷纳伯爵听到这个要求后，没有丝毫犹豫。
他点了点头，随即调转马头，骑马返回自己的军队。
高声下达了阿德尔布兰德刚才提出的命令：“全军扔掉武器，脱下盔甲！”
希特士兵们听到命令后，虽然有几个人露出了犹豫的神情，手在武器上攥了又攥。
但最终还是纷纷照做，他们将手中的剑、矛扔在地上，发出一阵叮叮当当的声响，像是在奏响投降的乐章。
然后解开盔甲的系带，将沉重的盔甲脱下来，堆放在一旁，甲胄堆成了小小的山丘。
做完这一切后，他们排成整齐的队伍，朝着赞赞军队的方向跪了下来。
额头抵着地面，以示彻底的臣服，连呼吸都放得极轻。
赞赞士兵们目睹这一幕，和阿德尔布兰德一样震惊。
他们你看看我，我看看你，眼神里满是疑惑——要么，这是他们见过的最精妙的诡计，等会儿就会有伏兵杀出。
要么，这些希特士兵是真的虔诚到极致的改革派信徒，愿意为了宗教信仰放弃一切。
阿德尔布兰德在心里权衡着这两个选择，指尖在剑柄上反复摩挲。
最终还是决定谨慎行事，他走到那些解除武装的希特士兵面前，清了清嗓子。
开始发表讲话，他的声音不高，却足够让每个人都听得清楚，像是在传递一份承诺。
“我接受你们的投降，并代表国王陛下宣布，将库尔领地正式并入赞赞王国。”他顿了顿，目光扫过那些低着头的士兵和贵族，像是要将每个人的模样记在心里。
继续说道，“如果你们能光荣地侍奉新君主，我保证，你们当中的贵族在新生活中，将保有你们原有的地位！”
他的话音刚落，希特士兵们便齐齐抬起头，站起身来。
对着阿德尔布兰德敬了一个标准的军礼，动作整齐划一，像是训练了无数次。
紧接着，他们异口同声地喊出了赞赞的战斗口号，声音洪亮，响彻山谷，以此表达自己的臣服之心。
“拉穆与我们同在！”
口号声消散在空气中，余音在山谷间回荡。
库尔士兵们立刻分成两队，站在道路两侧，为赞赞军队引路。
率领着他们向库尔的要塞进发，脚步轻快，像是在迎接新的主人。
赞赞军队跟在后面，顺利地占领了这座没有任何抵抗的要塞，城门在他们面前缓缓打开，像是在欢迎。
随着军队陆续进驻要塞，阿德尔布兰德让士兵们负责巡逻和守卫，每个人都各司其职，营地很快变得井然有序。
自己则跟着雷纳伯爵走进了要塞的领主大厅，大厅里的烛火摇曳，映照着墙上的家族徽章。
他需要从雷纳伯爵这里，收集所有关于希特邦联及其军事实力的情报，每一个字都可能关乎战役的走向。
“那么告诉我，新希特军队的实力如何？”阿德尔布兰德站在领主大厅的橡木长桌旁，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄，金属的凉意透过皮革传来。
目光锐利地盯着雷纳伯爵，像是要将他的心思看穿。
“我们将面对多少人？他们驻扎在哪里？又打算使用什么战术？”他连问四句，每一个问题都直指要害——多年的战场经验让他明白，情报的精准度，往往能决定一场战役的生死。
雷纳伯爵没有丝毫犹豫，转身做了个“请”的手势，指尖指向大厅侧面的走廊。
带着赞赞将军穿过走廊，走廊两侧挂着褪色的挂毯，上面绣着库尔的历史。
走进了位于要塞深处的作战室，房间里弥漫着墨水和羊皮纸的味道。
房间中央的石桌上铺着一张泛黄的羊皮地图，上面用炭笔和朱砂标注着密密麻麻的符号，红色的线条代表军队，黑色的圆