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此时的维迪杨，正眯着眼沉浸在眼前的“战果”里。
克里斯城的屋顶在火光中坍塌，浓烟裹着火星冲上天空，连清晨的薄雾都被染成了灰红色。
而幸存的克里斯市民，正在废墟间疯狂奔逃。有人提着木桶从水井里打水，却连桶带水摔在滚烫的石板路上；
有人抱着孩子想冲出火圈，却被倒下的木梁拦住去路。他们拼尽全力扑火，可火势就像贪婪的野兽，舔舐着房屋、商铺，吞噬着来不及转移的财产，也吞噬着一个个鲜活的生命。
这场袭击造成的破坏，若是放在贝伦加的前世，足以将维迪杨定为战犯。但此刻，远在后方的贝伦加绝不会惩罚他。
相反，当消息传回赞赞，这位统治者或许还会为维迪杨今晚的“功绩”举办表彰仪式，毕竟，他们要的从来不是仁慈，而是彻底的威慑。
直到东方泛起鱼肚白，半座克里斯城已化为焦黑的灰烬，舰队的炮弹才终于耗尽。
维迪杨挥了挥手，船员们迅速收起锚链。“亚历山大”号率先调转船头，其余战舰紧随其后，迎着破晓的晨曦驶向赞赞海岸。没人回头再看那片废墟，仿佛昨夜的火光与哀嚎，不过是一场无关紧要的插曲。
谁也没想到，耗时一年打造、号称“世界最大”的克里斯无敌舰队，会在一夜之间化为灰烬。
这场惨败成了克里斯人心中永远的刺，他们花了整整几十年，才勉强从这场耻辱中缓过劲来，可那一夜的火光，却永远刻在了每一代克里斯人的记忆里，他们绝不会忘记赞赞人这一天的所作所为。
当然，并非所有克里斯海军舰艇都在此役中被毁，但绝大多数主力舰已葬身火海。这一战，彻底平衡了赞赞与克里斯在海上的舰艇数量，也让赞赞在南海的话语权瞬间提升。
而克里斯，并非赞赞海军的唯一目标。就在主力舰队袭击克里斯的同时，绕经提比亚斯半岛的三十七艘舰艇，也对纳亚港口发起了突袭。
短短几天内，阿哈德尼亚托勒密麾下的数百艘战舰便相继沉没。用不了多久，托勒密的帝国就会发现，他们对抗赞赞最重要的海上优势，在战争正式打响前，就已荡然无存。
赞赞独立战争的首战，就这样以压倒性的胜利告终。
当远在王都阿丹的托勒密——那个被赞赞人私下称为“半傻子”的国王——终于得知消息时，他的军队早已失去了与赞赞抗衡的能力，只能在震惊与慌乱中，拼凑着毫无底气的防御计划。
战火在海岸线蔓延，可在赞赞的内陆地区，生活却依旧平静。
随着独立战争爆发，士兵们背着行囊奔赴战场，但绝大多数赞赞人对边境的冲突并不焦虑。
他们坐在自家门口晒太阳时，会笑着谈论新国王亚历山大的战绩——毕竟，几年前马特拉克入侵边境时，正是亚历山大率领军队，以雷霆之势将敌人赶了出去。
如今，人们对这位国王和他的军队充满信心，坚信他们能守住家园。
事实上，亚历山大掌权的这些年，赞赞的军队早已今非昔比。
过去几年的和平时期，他大力推进军事集结，不仅扩充了驻军规模，还加固了各地的内部防御工事：
边境的堡垒上加了新的瞭望塔，城市的城墙外挖了更深的护城河，连乡村的民兵都配备了更精良的武器。
即便邻国正陷入战乱，这些军事力量也从未打扰过普通公民的日常生活——至少自亚历山大掌权以来，赞赞人就没再经历过“兵荒马乱”的日子。
在帕克地区，有位名叫冈瑟的男士，正格外惬意地享受着自己的生活。
几年前，他早早响应亚历山大的号召，在自家农场推行农业创新——如今，这些创新终于给了他丰厚的回报。
他的农场完全采用亚历山大推广的堆肥法施肥，地里的小麦长得比邻居家的高出一截，玉米穗也格外饱满。
靠着堆肥法带来的好收成，冈瑟的日子越过越红火。他不仅养活了一大家子人，还独自经营起数千亩的农田。
后来，他又用赚来的钱不断收购周边的土地，种植的作物也从粮食扩展到了棉花。大片大片的棉田在阳光下舒展着绿叶，到了收获的季节，雪白的棉花堆成了小山，看着就让人心里踏实。
冈瑟不知道的是，他种植的棉花，早已成了赞赞地区的重要资源。
这种材料用途极广，既能织成布匹做衣服，也能混入泥浆充当建筑材料，甚至还能制成纸浆——亚历山大正用它来印刷书籍和公文，让知识不再只掌握在贵族手中。
不过，亚历山大也有自己的顾虑。他担心过早推进工商业革命，会给赞赞的环境带来负担。
因此，他开始慢慢推广可持续材料，比如混凝土——用它建造的房屋更坚固，也比传统木材更耐损耗。
至于他一直想研发的新复合木材，却迟迟没能落地——这种木材需要用大豆基粘合剂，将植物纤维粘合成硬木，环保又耐用，若是能成功，就能替代珍贵的铁木来建造帆船。
可直到现在，亚历山大还没找到这种大豆，他也不确定，这个世界是否真的存在大豆。
得益于王国对纤维材料的旺盛需求，冈瑟的财富越积越多。
最近，他正忙着一件大事——在帕克市新扩建的工业区，与亚历山大赞赞的代表谈判，希望能租下亚历山大在当地拥有的一块土地，开设一家麻草造纸厂。
他盘算着，麻草在帕克地区随处可见，原料成本低，加上国王正需要纸张，这生意肯定能赚钱。
原本，这类土地租赁谈判，亚历山大都会亲自过问。
但如今他远赴战场，主持谈判的任务，便落到了英伯特身上——这个曾经的佣兵之子，还有一段特殊的过往。
之前托勒密多次试图暗杀亚历山大，正是英伯特出面，收集了证据，这才有了和法扎帕夏的秘密结盟。
自旧提比亚斯战争结束后，英伯特就渐渐淡出了军事领域。
那次战争中，他被基茨比厄尔俘虏，虽然最后被救了回来，却彻底留下了心理阴影。
这位本就胆怯的年轻人，再也不想面对刀光剑影，于是主动请求调往民政部门。
英伯特作为律师，却没什么天赋。但没人想到，他对财务却格外敏感——账本在他手里，哪怕差一个罗纳尔都能找出来，计算税收时也从不出错。
这份天赋，恰好适合民政工作。因此，亚历山大便放心地将土地租赁的事务交给了他，让他代表赞赞，与冈瑟这样的潜在大商人谈判，敲定租赁细节。
此刻，清晨的薄雾尚未完全散去，英伯特——亚历山大麾下负责南部领地产业事务的代理人，与来自帕克的商人冈瑟，正站在这片刚从王室名下划出的空地中央会面。
两人不约而同地抬起头，目光扫过眼前这片开阔平坦的土地，足有数千平方米的面积，足够建造一座宽敞的5000平方米仓库，甚至能容纳下更复杂的工业设施。
远处，横断雪山脉的轮廓在天际线上若隐若现，阳光透过云层，在地面投下斑驳的光影。
在沉默地检查了这块地约莫一刻钟后，冈瑟的嘴角率先扬起一抹满意的弧度。他那双常年握锄头、如今转而摆弄账本的手轻轻摩挲着下巴，然后微笑着向英格伯特点了点头——这个动作里藏着他对土地质量的认可，也带着一丝商人特有的试探。
英伯特敏锐地捕捉到了这个信号，他不动声色地观察着冈瑟的神情变化，指尖无意识地敲击着腰间悬挂的皮质钱袋，等待对方先开口。
而冈瑟也没绕圈子，在确认英伯特接收到自己的信号后，他深吸一口气，大胆地宣告了此行的目的。
“我租吧，租金多少？”
英伯特闻言，眼底闪过一丝了然。他微微侧身，目光再次扫过这片土地，仿佛在心中快速计算着每一寸土地的价值。
片刻后，他转过身，脸上露出一个意味深长的笑容，缓缓伸出右手，张开了五根手指，停在两人之间的空气中。
当这五根手指映入眼帘时，冈瑟先是一愣，瞳孔微微收缩，他下意识地向前倾了倾身，似乎不敢相信自己的判断，不得不再次确认。
“五十万？”他的声音里带着一丝期待，又有些不确定——五十万对他而言虽是一笔支出，但尚在可承受的范围内，若真是这个价格，这笔交易几乎可以立刻敲定。
英伯特听到这个猜测，突然爆发出一阵爽朗的大笑。
他笑得前仰后合，甚至微微弯下了腰，这个笑声持续了足足几分钟，直到冈瑟的脸色渐渐变得有些不自然，他才慢慢收敛笑容，直起身，摇了摇头，脸上的笑意消失得无影无踪，面无表情地给出了真正的答案。
“五百万罗纳尔。”
“五百万……”冈瑟下意识地重复了一遍，随即倒吸一口凉气，惊得后退了半步。
他的手不自觉地摸向随身携带的钱袋，指节微微发白——五百万罗纳尔的月租，绝非一笔小数目，几乎是他目前全部流动资金的三分之一。
但他很快冷静下来，目光再次投向这片土地：这里地势平坦，靠近南部边境的商道，交通便利，更是帕克地区仅存的几块能容纳他计划中大型工厂的地块之一。
短暂的权衡后，这位从农民转型而来的商人咬了咬牙，最终还是点了点头，同意了这个价格。
“成交”
说完这两个字，冈瑟不再犹豫，立刻从随身携带的褐色麻布袋子里掏出五十枚沉甸甸的金币。
在阳光下泛着温润的光泽，他将金币一枚枚递到英伯特手中。
英伯特接过金币，用手指轻轻掂量了一下，确认无误后，脸上重新露出了笑容，开始向冈瑟告知租约的具体条款。
“费用应在每月的第一天缴纳，逾期将收取滞纳金；由于您租赁的是工业用地，后续建造的工厂必须严格符合赞赞的环境法规，尤其是废水和废气的处理，不能影响周边的农田和水源；
另外，在建设过程中，亚历山大陛下将指派一名顾问为您提供指导服务，这位顾问的薪资和日常开销由您承担，其目的是确保工厂的建造和后续运营一切都符合规范，避免不必要的麻烦。”
英伯特顿了顿，观察着冈瑟的反应，见对方只是认真倾听，没有提出异议，便继续说道：
“一切顺利的话，如果五年内工厂开发成功，达到王室规定的生产和税收标准，你们可以以当前市价的七折购买这块土地。这些条件，您可以接受吗？”
冈瑟其实早就通过一些渠道，了解到贝伦加地区租借王室产业的大致条件，眼前这些条款与他的预期基本一致。于是他没有丝毫犹豫，立刻点头表示同意。
随后，英伯特从随身的公文包里取出一本厚重的账簿——封面是深棕色的皮革，边缘已经有些磨损，显然已经被使用过多次，他将账簿翻开，指着其中一页空白处，确认了协议的最终步骤。
“在这里签字，您就可以立即开始筹备建造您的工厂，不需要再等待其他审批流程。”
因此，冈瑟接过账簿，拉过旁边一块石头坐下，仔细阅读着上面的每一条租赁条款。
他的眼神专注而认真，逐字逐句地确认着每一个细节，生怕漏掉任何可能影响后续运营的内容。
确认无误后，他拿起英伯特递来的羽毛笔，蘸了蘸墨水，在指定的位置签下了自己的名字。
作为帕克地区一位受过良好教育的人，同时也是赞赞议院的议员，他的字迹工整有力，远超当地大多数只会写自己名字的平民。
签完字后，他将账簿和羽毛笔一同交还给英伯特。英伯特核对了签名，满意地点点头，随后从口袋里掏出一枚小巧的铜制印章，递给冈瑟，然后耐心解释了它的功能。
“这枚印章证明您是赞赞工业区的合法工厂主，以后每次进入工业区，进门时请出示给门口的警卫，他们会给您和您的货物优先通行权，省去排队等待的时间。
除此之外，如果您没有什么其他问题要问我，我们这笔生意就到此为止了。最后，希望您这批货能顺利成交，工厂早日建成。”
说完，英伯特将账簿和金币收好，向冈瑟微微颔首示意，便转身离开了。
空旷的土地上，只剩下冈瑟一人，他手握那枚小小的印章，凝视着眼前这片尚未开发的空地。
阳光已经完全驱散了雾气，将土地照得格外明亮，他仿佛已经能看到一座坚固的工厂矗立在这里，工人忙碌，一辆辆马车满载着货物驶向远方。
他知道，一旦工厂建成并顺利运营，他的家族将获得远超现在的财富，甚至可能成为帕克地区最富有的家族之一。
虽然他现在还不是贵族，身上没有象征身份的爵位和纹章，那些出身名门的贵族们依然在私下里嘲笑他的“农民出身”，用轻蔑的眼神看他。
但他坚信，用不了多久，他积累的财富和影响力，或许会让所有一生都看不起他的势利贵族们刮目相看，甚至反过来巴结他。