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“当然不是！”她不等两人回答，便自己加重了语气。
“他们又不是瞎子，看不见他的暴行；又不是聋子，听不到民间的怨声；更不是哑巴，说不出心中的不满！可他们为什么还要支持他？因为他们早就做出了选择。”
“那些贵族，要么装聋作哑，对米尔扎的所作所为视若无睹；要么自欺欺人，假装米尔扎已经洗心革面，不会再做那些伤天害理的事。”
“要么就干脆利欲熏心，不管不顾地支持他。毕竟，谁会在乎几个流氓地痞被挖了内脏呢？在他们眼里，那或许根本不值一提。”
“我的天哪……”太后像是想起了什么不堪的往事，声音里带上了几分颤抖。
“几年前，他甚至因为两个贵族家族想反抗法扎帕夏对宫廷的掌控，就活活剥了那两家人的皮！如此惨无人道，却愣是没人敢站出来吭声。”
“可到了现在，所有贵族依旧追随着他，要么是太害怕他的报复，要么是被利益捆绑得太忠诚！难道你们还看不出，反抗他是多么徒劳的事吗？”
“所以，如果你现在贸然去那里挑起战争，对我们有什么好处？”她的目光变得锐利起来，直直地看向亚历山大。
“外敌已经在敲门了，我们的防线尚且不稳，你还要在这个时候挑起内战，让局势雪上加霜吗？”
“……”太后的话像一块巨石，重重地砸在亚历山大心上。
他不得不承认，这些话确实说得很有道理，句句都戳中了要害，甚至让他原本坚定的想法都开始动摇，心中泛起一阵复杂的波澜。
“伊纳亚夫人说他不会支持赞赞，那又怎么样？”亚历山大的指节在檀木椅扶手上轻轻叩着，发出沉闷的声响。
午后的阳光透过雕花窗棂，在他脚边投下斑驳的光影，他望着那些晃动的光斑，语气里带着几分不耐。
说到底，他对父子决斗那套把戏毫无兴趣，若核心的联盟问题能妥善解决，谁会在乎那些家族内部的血腥闹剧？
“伊纳亚根本不懂你在说什么。”西利玛猛地从软垫上直起身，袖口的金线在光线下闪得人眼花。
“米尔扎是个把算盘打到骨头里的聪明人，他比谁都清楚——不跟我们结盟，下场就会像那些被他扔进尼罗河的女佣一样，连具全尸都留不下。”
“他绝不会伤害你们……他别无选择！”她傲慢地挥舞着手掌，仿佛在拍散空气中的尘埃，将所有质疑都斥为不值一提的废话。
颈间的珍珠项链随着动作轻轻晃动，每一颗都像在附和她的笃定。
为了让这番话更有分量，王太后向前倾了倾身，枯瘦的手指在膝上攥成拳头。
语气郑重得像是在对神明起誓：“亚历山大，如果您还在犹豫……我会亲自用王徽担保，这种事情永远不会发生。”
“这是我对您的承诺，赞赞大人。您尽可以用纯金把它写在羊皮卷上，让全城的人都来见证。”
“……”亚历山大的视线从窗棂移到西利玛脸上，她眼角的皱纹里嵌着细碎的光点，那是常年佩戴宝石留下的痕迹。
要说他对此无动于衷，那是自欺欺人。至少此刻，这位垂垂老矣的王太后眼里，确实闪烁着一种近乎虔诚的真诚，像沙漠里的旅人望着远方的绿洲。
然而，这份转瞬即逝的动容还没在心底焐热，那位始终沉默的黑人女士便嗤笑出声，声音像碎冰撞击在铜盆上。
“哼！一个能对亲兄弟挥刀的畜生……你还指望他会把王室的承诺当回事？西利玛，我原以为你比这更有脑子。”
她轻蔑地哼了一声，嘴角撇出的弧度里淬着冰冷的嘲讽，仿佛在嘲笑对方的天真。
伊纳亚夫人此刻反复提起“杀兄弟”之事，绝非一时兴起。
因为在阿哈德尼亚，这四个字是刻在骨头上的禁忌，比弑君更让人不齿。
就像藏经阁里泛黄的史册所记，在几百年前的动荡年代，手足相残的惨剧曾像野火般席卷整个王国。
最终用无数具尸体垒起了如今的继承制度。而拉格姆——那种叶片泛着银灰光泽的植物，在贵族间的盛行更是让每一个孩子都成了精心期盼的珍宝，是家族谱系里最耀眼的星子。
谁家的庭院里不种着几株拉格姆？那淡紫色的小花不仅能避开意外的麻烦，更在提醒着所有人：生命如此可贵，血脉不容亵渎。
这里绝容不下兄弟相残的污垢，这一点与那个臭名昭著的奥斯曼截然不同。
听说在那里，新苏丹登基后的第一件事，就是下令处死所有兄弟，美其名曰“为了帝国的长治久安”。
试图用冠冕堂皇的借口，为这血淋淋的暴行披上一层体面的外衣。阿哈德尼亚的老人们提起这事时，总会往地上啐一口唾沫，骂一句“蛮夷行径”。
“……”西利玛的脸色由红转白，又由白转青，却死死咬着嘴唇没有反驳。
她太了解伊纳亚了，此刻对方的话里裹着太多积压的怒火，像暴雨前的雷电，早已没了逻辑可言，争辩只会让自己变成引雷的导体。
而亚历山大在心里默默颔首，他确实觉得伊纳亚夫人的分析更站得住脚。
一来，他与伊纳亚相识十余年，从塞北的战场到宫廷的宴席，那份信任早已在刀光剑影和觥筹交错中沉淀成磐石。
二来，他实在不信西利玛有能力兑现这样的承诺。
就像眼下，马特拉克的土地上，阿哈德尼亚人的声音轻得像羽毛，实权早已被那些外来的将军攥在手心。
王太后的承诺，听起来就像风中的烛火，随时可能被现实的狂风熄灭。
但亚历山大选择把这些念头压在舌尖，他清楚此刻争执只是白费力气，未来这样的谈判恐怕也只会是一场场拉锯战。
他端起桌上的薄荷茶抿了一口，冰凉的液体滑过喉咙，压下了几分烦躁。
随后换了个话题，挑了挑眉，指尖在桌面上画着无形的圈，陷入沉思：“法扎帕夏和他的正妻关系怎么样？”
“我们能不能从她那里找个突破口……比如，用些珠宝或者庄园贿赂她，让她吹吹枕边风，让她儿子能管得住他老子？按规矩，她应该会来参加婚礼吧？”
亚历山大如今开始将希望寄托在自己土地上的奢华享受上，像溺水者抓住浮木般。
盼着能用那些流光溢彩的珠宝、馥郁醇厚的美酒、精致到令人惊叹的宴席打动那位素未谋面的奥伊拉夫人。
他盘算着，只要能影响她，或许就能顺着这条线牵住米尔扎——既然这孩子连父亲的话都当作耳旁风，说不定母亲的低语能在他心里掀起些波澜。
“唉，”西利玛轻轻叹了口气，纤长的手指捻着一方绣着金线牡丹的丝帕，声音里带着几分惋惜。
“我觉得法扎帕夏和奥伊拉夫人已经近二十年没说过话了，她甚至都没被邀请过来参加这次集会。”
这位向来彬彬有礼的太后，用一句轻飘飘的话，就彻底粉碎了亚历山大心中刚燃起的火苗，让他那点精心筹谋的希望瞬间成了泡影。
事实上，情况比太后说的还要糟糕得多。
西利玛或许只是听闻两人关系疏远，却不知道这对名义上的夫妇，早已到了连一个屋檐都容不下彼此的地步。
每当法扎帕夏那匹熟悉的黑色骏马踏进校园，宣告他返回马特拉克的消息时。
他的正妻奥伊拉夫人要么会连夜收拾行囊，搬到几十里外的另一座城堡，那里有她亲手栽种的玫瑰园，是她避开丈夫的避风港。
要么就干脆带着贴身侍女，浩浩荡荡地回到她父亲的庄园，在娘家的庇护下，眼不见为净。
“哼！从你的幻想里赶紧醒醒吧，亚历山大！”正因如此，伊纳亚夫人的回答才像淬了火的鞭子，带着毫不掩饰的怒火。
她张大鼻孔，胸口剧烈起伏着，仿佛要将积压的怨气全喷出来：“就是那个女巫一样的女人，把我们拖进这泥潭里的！”
“她对米尔扎那些针对野蛮人的暴行视而不见……好像那些人的死活与她无关！谁会在乎他们怎么样了？就连法扎……”
说到这里，她突然顿住了。这是极为罕见的时刻，伊纳亚夫人眼中闪过一丝迷茫，竟愿意将至少部分责任归咎于法扎帕夏。
她的眼神有些呆滞，像是透过眼前的空气，看到了那些被忽略的过往，指尖无意识地抠着座椅扶手上的雕花。
“别担心，夫人。”见她态度稍有缓和，亚历山大赶紧接过话头，语气放得柔和，像在安抚一只炸毛的猫。
“我们基本上确信米尔扎有罪……所以一定会查明真相，给那些无辜者一个交代。”他迫切地希望能暂时让她平静下来，至少别让这场谈话在怒火中中断。
于是他进一步承诺：“就算碍于某些情面，米尔扎的惩罚不能太重，至少可以把他从现在的位置上拉下来。但不是现在。”
“正如公主殿下已经表明的那样……眼下大吵大闹，只会打草惊蛇，弊大于利。我们会慢慢调查，收集证据。”
“与此同时，凯文也能在这段时间里慢慢成长，积蓄力量。”
“所以，等一切准备就绪，我们就找准时机出击！现在，请你再忍耐一下。”
“我知道你已经等了太久，那些委屈和愤怒像石头一样压在心里……所以，请你再忍耐一下，好吗？”他的声音里带着恳求和理解，目光紧紧锁着伊纳亚，希望能透过眼神传递几分坚定。
“……”伊纳亚夫人嘴唇动了动，却没有回应他的恳求，只是从喉咙里嘟囔了一句模糊的话，像是在抱怨，又像是在自嘲。
那紧锁的眉头和紧绷的下颌线都在表明，这个答案远远不能让她满意，就像饥肠辘辘时，只得到一块干硬的面包。
亚历山大见状，心里暗暗叹了口气，赶紧朝王太后投去一个意味深长的目光。
那眼神里带着几分无奈，几分求助，像在说“帮帮我”。虽然西利玛怀着身孕，行动不便，心里或许也有些不情愿。
但她还是立刻理解了他的用意，清了清嗓子，也跟着帮腔。
“伊纳亚，我也同意亚历山大的说法。”西利玛的声音带着一种过来人的沉稳。
“法扎帕夏身子骨还硬朗，至少还会在我们身边待上十年。我们有的是时间去思考和谋划，不必急于一时。”
“还记得吗？我曾多次希望阿洛兹默攻击我出生的城市。我恨那个地方，恨那些人曾经对我的伤害，所以我请求他替我报复。”
“哈哈，”她突然低笑起来，那笑声低沉而迷人，却带着一丝说不出的诡异。
“那个傻瓜被痛风的痛苦蒙蔽了双眼，竟然真的答应了……他派士兵冲进沙漠，不给足够的食物和水。”
“最后呢？那些人要么渴死在沙丘里，要么被风沙吞噬，他等于亲手把他们全部杀死了……数万名好士兵，还有数亿的战利品，就这么凭空消失了……哈哈哈！”
听着西利玛那越来越放肆的笑声，亚历山大只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，顺着脊椎蔓延到四肢百骸。
这个女人，看似温婉，骨子里却藏着如此冷酷的算计和狠戾……果然不容小觑，像一朵开在毒蛇巢穴上的玫瑰，美丽却致命。
他不由得在心里揣测，前任国王阿洛兹默，究竟是因为痛风的折磨才变得疯癫。
还是他本就心性失常，而痛风不过是加剧了他的疯狂？
这个问题像一团迷雾，笼罩在过往的岁月里。他可能永远也不会知道答案了。
王太后最后幽幽地开口，语气里带着过来人的从容：“但让他真正下定决心，可是花了不少时间。”
“你记住！当时所有贵族都像筑起了高墙，拼死反对他向沙漠扩张的想法。”
“在那之前，我不得不耗费数年功夫，一点点磨掉他的犹豫，让他看清我的心意。你也得有同样的耐心，姑娘！”
这番话像一把钥匙，似乎终于打开了伊纳亚夫人心里那道紧绷的锁。
“叹……”一声长叹从她喉咙里逸出，带着难以言说的疲惫。
在太后的劝慰和亚历山大的承诺下，伊纳亚夫人终于像是泄了气的皮囊，明白此刻再争下去也无济于事，只能暂时搁置这个话题。
于是她缓缓抬起头，轻轻点了点，答应得有些勉强：“好，就按你说的办。”
“我只是……只是想告诉法扎一个好消息。他最近身体一直不太好，我想着，或许这能让他高兴起来。”
说这话时，她的声音里褪去了先前的锐利，流露出一丝真正的担忧，像秋日里被风吹皱的湖面。
法扎帕夏确实不再像从前那样精力充沛了，曾经挺直的腰杆如今偶尔会微微弯曲，连说话的语速都慢了许多。
这些变化，最近真的越来越明显了。
“嗯……这样最好。”亚历山大应了一声，心里对那位帕夏的状况确实有几分同情。
但更多的是松了口气——他其实一直觉得，伊纳亚夫人把注意力放在法扎身上