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西利玛听说过那些事，街头的乞丐们私下里说过，有一群专门抓孩子的人贩子，他们会把像她这样无依无靠的孩子抓走，卖到遥远的地方。
他们会殴打不听话的孩子，不给他们饭吃，用最恶毒的话责骂他们……
那些可怕的描述像潮水一样涌入脑海，恐惧像冰冷的蛇，缠住了她的心脏。
眼泪毫无预兆地涌了出来，顺着布袋的缝隙往下淌，打湿了箍着她的手臂。她长得很清秀，此刻泪水从那双美丽的大眼睛里涌出，更显得楚楚可怜，可抓着她的人却毫无怜悯。
她在心里狠狠地咒骂自己的运气，为什么倒霉的总是她？为什么姐姐在的时候，从来没发生过这样的事？
她不知道，这一切都是因为她没有像姐姐那样，每隔几天就换一个睡觉的地方。姐姐总是很谨慎，说“老待在一个地方，就像在羊圈里插了根柱子，迟早会被狼盯上”。
可她现在哪里还想得到这些，悲伤和恐惧早已让她失去了思考的能力。
当地的奴隶贩子其实早就注意到她了。这些人就像嗅觉灵敏的狼，整天在城市的阴暗角落里扫视，寻找着可以下手的目标。
一个孤独、年轻、还带着几分姿色的女孩，竟然一次又一次地回到同一个地方睡觉——这简直是在告诉他们：快来抓我，我没有监护人。
一旦确认了这一点，接下来的事情就顺理成章了。他们像猎人围捕猎物一样，制定了计划，找准了时机，然后动手。
对他们来说，这不过是一场稳操胜券的比赛，找到目标，安排人手，最后“匹配”成功，把她变成一件可以卖钱的商品。
其实，就算西利玛有姐姐那样的智慧，知道要换地方，她也不知道该去哪里。选择一个新的藏身之处，需要足够的成熟和经验，知道哪里安全，哪里能讨到食物，哪里不会被人注意。
可这些，对现在的她来说，都太遥远了。她就像一只迷失在荒野里的羔羊，除了哭泣和恐惧，什么也做不了。
被奴隶贩子掳走的那个黄昏，暮色像一块脏污的破布，死死蒙住了西利玛的眼。颠簸的囚车里，汗臭与铁锈味混杂着，几个满脸横肉的男人目光像黏腻的蛛网，在她身上爬来爬去。
他们的喉结滚动着，粗重的呼吸里藏着毫不掩饰的余望，其中一个甚至已经伸手要去扯她破烂的衣角。
“住手。”
低沉的嗓音像淬了冰的石头砸下来，是那群人的首领。他站在囚车外，阴影将半张脸埋在帽檐下，只露出一双浑浊却锐利的眼。
他干这行太久了，手指摸过的“货物”比吃过的盐还多，深谙如何在污泥里辨别出未经雕琢的宝石。他打量西利玛的眼神，不像看一个女孩，更像看一件密封的瓷器，小心翼翼地估算着内里的价值。
因此，当粗糙的检查确认西利玛确实是处女时，她的命运便在那一刻被重新锻造。她的美貌不再是街头乞讨时偶尔引来怜悯的点缀，而成了奴隶贩子手中不断加价的筹码。
从一个肮脏的囚笼，到另一个稍微干净些的车厢，她像一件精致的商品，在不同的奴隶贩子之间辗转。每一次交易，都有人用贪婪的目光审视她，用沾满铜臭的手指捻算她的价值，她的身价像滚雪球般越滚越大。
直到最终，她被送进了王都那座金碧辉煌的皇家宫廷。
在那里，她像一株在石缝里挣扎的野草，拼尽全力汲取着每一丝可能的养分。她收敛了街头乞讨时的卑微，也藏起了被掳走时的恐惧，学着宫廷里的步态，模仿着贵妇人的语调，将每一个眼神、每一句话都打磨得恰到好处。
她知道，在这里，一步踏错便是万劫不复。她努力地向上爬，穿过层层叠叠的裙摆与阴谋，终于，她成功赢得了阿洛兹默的青睐。
也就是在那时，她获得了现在的名字——一种以火红的颜色而闻名的玫瑰，那颜色，像极了她那头未曾被尘垢完全掩盖的深红色头发。从此，“西利玛”这个名字，连同那段不堪的过往，似乎都被这朵玫瑰的光芒遮蔽了。
……
直到今天，王太后西利玛坐在铺着雪白狐裘的软榻上，指尖划过冰冷的玉杯边缘，仍会时常怀着复杂的心情回顾自己的处境。
窗外是精心修剪的花园，馥郁的香气透过雕花窗棂飘进来，可她有时闻到的，却像是当年街头巷尾那股混杂着尘土与腐烂菜叶的味道。
谁能想到呢？哪怕是最狂野的梦想，也不敢奢望地球这边最强大帝国的女王，竟然会以孤儿乞丐的身份开启自己的一生。
如今，她享受到的奢华，是连大多数贵族都无法想象的。宫殿的梁柱上镶着金边，地上铺着从遥远国度运来的地毯，每一件摆设都价值连城。
更不用说那些精致的食物，热气腾腾的浓汤，外酥里嫩的烤肉，晶莹剔透的甜点……
就连她和姐姐曾经为之争吵过的那块面包，现在想想，质量恐怕低劣到连她的侍女都不屑一顾，更别提女王本人了。若是现在的她，不小心吃了那样一块面包，估计会让整个厨房的人都人头不保。
她记得那块面包的模样，是由最粗糙的粗粮制成的，没有经过适当的研磨，颗粒粗得硌喉咙，里面甚至可能还混入了一些锯末，吃起来带着一股呛人的木屑味。
在更加繁荣的阿哈德尼亚，在其最繁荣的城市之一王都，这种面包，从来都只是提供给乞丐和那些被压迫得喘不过气的人。
即使是稍微富裕一点的农民，也很少会吃它们。或许，只有在年景不好、粮仓见底的时候，才会每周吃上一两次，当作果腹的无奈之举。
而所有的贵族，他们只吃各种类型的白面包。那些面包由最上等的小麦制成，经过不同程度的精细研磨，有的像云朵一样松软，有的带着恰到好处的韧劲，上面还会撒上芝麻或是抹上蜂蜜。
这还不包括餐桌上琳琅满目的肉类，烤得油光锃亮的整只羔羊，炖得酥烂的牛肉；各种鸟的蛋，白的、褐的，煎成金黄的蛋饼，或是做成嫩滑的蛋羹；新鲜的鱼，从遥远的海边运来，用最鲜美的汤汁烹制；还有黄油、奶油，香甜醇厚，以及香醇的葡萄酒，在水晶杯里泛着诱人的光泽……
太多太多的东西，对当年的西利玛来说，都是闻所未闻、见所未见的新鲜事物，她曾经做梦也想不到世界上竟然有这样的美味。
而现在，它们都触手可及。只要她挥一挥手，侍女便会将这些食物一一呈上来，她可以随心所欲地享用，不必再像当年那样，为了一块掺了锯末的粗粮面包，和姐姐争得面红耳赤。
当太后这样想的时候，精致的妆容也掩盖不住眼底一闪而过的落寞。有时，她会陷入深深的思考，思考她一生中所有可能发生的“如果”。
她想知道，如果当年她没有因为那块面包和姐姐争斗，如果她能让着姐姐一点，事情会不会不一样？如果她的妹妹今天还活着，会是什么模样？如果她能和妹妹一起坐在这宫殿的餐桌旁，妹妹会怎么说？会不会好奇地指着那些精致的菜肴，眼睛里闪着惊喜的光？
很多时候，王太后甚至会在寂静的夜晚，或是喧嚣的宴会上，恍惚间想象她的姐姐就坐在身边。
那时的西利玛，早已褪去了当年的青涩与狼狈，穿着用金线绣满花纹的华丽礼服，戴着比一些小城市全年税收还要昂贵的珠宝，雍容华贵，母仪天下。
可她想象中的姐姐，却还停留在那个瘦弱的年纪，身材矮小，因为长期营养不良而面黄肌瘦，光着一双布满裂口的脚，穿着街头顽童那样打满补丁、沾满污渍的破衣服。
那头和她一样的深红色头发，在姐姐头上却蓬乱得像一团枯草，脸上、手上和脚上满是厚厚的灰尘，还布满了细小的伤疤——那是在街头奔跑、争斗时留下的印记。
每当这时，王太后都会轻轻闭上眼睛，将那涌上心头的酸涩强压下去。她拥有了整个帝国，却再也找不回那个和她抢一块粗粮面包的姐姐了。
王太后西利玛如今垂垂老矣，回望年少时的那段岁月，才后知后觉地明白：那时的自己太过稚嫩，根本不懂姐姐为她撑起了一片怎样的天空。
姐姐像一株倔强的野草，将生活的风霜雨雪、世间的恶意与伤痛都尽数揽在自己单薄的肩头，只为让她能在荫蔽下少受些苦楚。
这份迟来的醒悟，像一把钝刀，在她心头反复切割，让她对那场夺走姐姐性命的事故更添了几分沉重的负罪感。
有时，她甚至会对着空荡的宫殿喃喃自语，若能重来，她愿意将阿哈德尼亚家族一半的荣光分给姐姐，只求能换得一丝心安，弥补那份永世无法偿还的亏欠。
在西利玛漫长的一生中，眼泪是极为吝啬的东西。除了为女儿赫尔玛落过泪，其余的泪，几乎都为那个早逝的姐姐而流。
每逢姐姐的忌日，她总会独自待在房间里，任由悲伤将自己淹没，泪水无声地浸湿衣襟。
那一天，她还会坚持禁食。并非出于宗教虔诚，而是内心的愧疚像一块巨石，死死压住了她的胃，让她无法心安理得地享受那些珍馐美味。
食物的香气在此刻变得刺鼻，仿佛在嘲笑着她曾经的过错。
也正因如此，她极少向人提及自己的过去。即便偶尔谈及，也从不会为自己当年的行为辩解半分，只是平静地、带着难以言喻的哀伤承认：是她，过失杀了自己的妹妹。
在这偌大的宫廷里，唯有伊纳亚夫人和她的女儿，知晓那段过往的全部细节，知晓她心底最深的伤疤。
所以，当伊纳亚夫人听到西利玛为米尔扎辩解时，并未将那话当真。这位肤色黝黑的女士眼神锐利，带着一丝急切和痛心，尖锐地反驳道：“你那时还只是个孩子啊……你并非故意的！”
西利玛却像是陷入了某种执念，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，固执地说道：“我为了一块面包杀了我的妹妹！米尔扎为了权力杀了他的兄弟。这两者之间，有什么本质的区别吗？”
她似乎打定主意要将所有的罪责都揽在自己身上，说完这话，像是积攒了许久的情绪找到了一个出口，猛地发泄出来。
随后，她随意地耸了耸肩，语气中带着几分看透世事的淡漠：“自从太阳从东方升起，人类诞生以来，为了各种各样的缘由互相残杀的事情还少吗？我实在看不出这两者有什么不同。”
“你那时还是个孩子，而他已是心智成熟的成年人。你是一时冲动，无意中犯下的错，而他却是处心积虑，筹谋了好几个月！他为了一己私利，折磨那些无辜的女佣，只因为她们不是马特拉克人……西利玛，你不是这样的人！”
伊纳亚夫人的声音带着一丝不易察觉的激动，她用一种冷淡中又透着几分暴躁的语气，一条条列举着西利玛和米尔扎之间的不同，只希望能让自己的朋友从那种偏执的自责中走出来，看清事情的本质。
在伊纳亚夫人看来，西利玛和米尔扎的所作所为，根本不是苹果和橘子那种尚可比较的差异——至少它们还同属水果。这两者之间，分明是黑与白的对立，是完全相反的存在。
然而，西利玛却始终闭着眼睛，长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影。她只是静静地坐着，陷入了深深的沉思，语气冰冷而沉重：“如果他不再支持我们……你想想，我们很快就会和那些女仆一样，任人宰割。阿蒙赫拉夫特这次绝不会像上次那样温柔，他的手段你我都清楚。我身为王室的女主人，在这种时候，又怎么能公开支持你去对抗他呢？”
伊纳亚夫人沉默了。这确实是她复仇之路上最大的阻碍，她们之前已经为此讨论过无数次，每一次都以僵局告终。
但沉默过后，这位坚韧的女士眼中闪过一丝决绝，她明白，无论多难，都必须继续走下去。
她的额头上布满了细密的皱纹，那是焦虑和愤怒交织的痕迹。她满脸不悦地看着西利玛，眼中燃烧着愤怒与愤慨的火焰。
她狠狠地责怪着西利玛在这件事上的犹豫不决，不支持自己，那种感觉，就像是被最亲近的朋友背叛了一样，让她心口发堵。
也许正是看到了伊纳亚夫人眼中那深切的失望与愤怒，西利玛紧闭的眼角微微动了动，那颗被愧疚和现实反复拉扯的心，才终于稍微软化了一些。
王太后西利玛的眼角已爬满蛛网般的皱纹，浑浊的目光望向窗外时，总能穿透鎏金窗棂，望见几十年前那片灰败的贫民窟。
那时她还是个拖着鼻涕的小乞丐，全然不知姐姐瘦弱的脊背为何总挺得那般直——直到如今垂垂老矣，才后知后觉地明白：姐姐是用自己的血肉之躯，为她撑起了一片隔绝风霜的荫蔽。
那些被野狗追咬的夜晚，那些被醉汉呵斥的白昼，那些掺着沙砾的硬面包，姐姐都像株在石缝里扎根的野草，默默把最苦的部分嚼碎了咽下去，只把勉强能入口的碎屑塞给她。
这份迟来的醒悟像淬了冰的钝刀，在每个寂静的午夜反复切割着她的五脏六腑。
她对着空荡的宫殿喃喃自语时，孔雀