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“让她们留下吧，伊纳亚。”转向门口的三姐妹，目光柔和了些。
“你们几个姑娘……还没准备好吗？快点弄完手头的事，就过来伺候亚历山大。他这一路赶来，风尘仆仆的，想必累坏了，你们总不能让他一个人孤零零地坐着，不是吗？”
“……”听到这话，亚历山大握着茶杯的手指顿了顿，只是抿了抿唇，唇边漾开一丝玩味的笑意。那笑意里有了然，有几分戏谑，却没多说什么。
三姐妹则像是突然被惊醒的小鹿，连忙向西利玛深深行了一礼，裙摆扫过地面，发出轻微的窸窣声。
随后，她们互相看了一眼，都从对方眼里看到了一丝慌乱，转身匆匆退回房间，手忙脚乱地做着最后的准备。
安妮莎慌忙吐掉嘴里的小树枝，伊扎娅快手快脚地将散落的发饰别好，埃利亚则赶紧抚平裙摆上的褶皱，房间里瞬间响起一阵急促的忙碌声。
其实早些时候，她们正对着铜镜描眉画眼，忽然听见隔壁房间里，亚历山大等人的谈话声像潮水般涌过来，时而激昂，时而低沉，聊得热火朝天，仿佛有说不完的话。
姐妹三个便心照不宣地放慢了动作，故意磨磨蹭蹭的。她们一边用小扇子扇着风，闲聊着些女儿家的心事，消磨时间，一边慢悠悠地准备着，觉得反正有的是时间，不必急在这一时。
她们原以为这场牵扯着陈年旧事的谈话，怎么也得持续一阵子，毕竟那些深埋的秘密，哪是三言两语就能说清的。
所以，她们笃定地觉得时间充裕得很，尽可以慢慢打理自己，确保每一个细节都完美无缺。
因此，西利玛这道突如其来的命令，像一声急促的鼓点，打乱了她们所有的节奏，让她们一时之间难以快速准备妥当，只能手忙脚乱地跟时间赛跑。
“伊纳亚……你太心急了。”
回到主屋，烛火在黄铜烛台上明明灭灭，将王太后西利玛的侧脸映得一半亮一半暗。
她先转过头，目光落在好友紧绷的侧脸上，语气里带着几分不易察觉的叹息，轻声责备道：“亚历山大说的不过是个推测，像沙滩上堆起的城堡，看着完整，实则经不住海浪拍打——我们根本没有能拿得出手的证据。”
可这话非但没能浇灭伊纳亚的火气，反倒像往滚油里撒了把盐，让她显得更加不服气，连眉梢都扬得老高，眼底也多了层困惑的雾霭。
“证据？什么叫没有证据？”她猛地提高了声音，尾音带着尖锐的颤音，“我们当然有证据！亚历山大亲口说的，那起意外肯定是马的问题！我们这些年心里都跟明镜似的，一直知道米尔扎和那起死亡事件脱不了干系，现在总算弄清楚他是怎么干的了——这难道不是铁证吗！”
伊纳亚的眼神灼热得像正午的太阳，几乎要灼穿眼前的空气，语气里的笃定像焊死的铁块，容不得半点质疑。
她微微扬起下巴，脖颈拉出一道倔强的弧线，指尖无意识地抠着扶手雕花，若有所思地说道：
“其实现在回想起来……”她顿了顿，眉头微微蹙起，像是在翻动尘封的记忆，“我确实记得当年赛前，马厩那边有人低声议论过，说有匹好马出了点问题。当时满脑子都是即将开始的赛事，谁会把这些琐碎当回事？自然没放在心上……但现在想来，那些议论分明就是破绽！”
“总之！”她猛地一拍扶手，声音又提了个调，“我们只要现在就去问问法扎帕夏，让他回忆回忆当时的细节，一切就都清楚了！这一次，我们一定能扳倒米尔扎，让他为当年的事付出代价！”
要是说之前伊纳亚的眼神像烧红的炭火，只是散发着持续的热度，能让人感受到她的激动……
那此刻，她眼里的光就像燎原的野火，带着毁天灭地的势头，仿佛要将所有胆敢质疑她的人都卷进烈焰，烧成灰烬。那股势在必得的狠劲，让空气都仿佛凝固了几分。
“……”亚历山大坐在一旁，清晰地感受到这股扑面而来的熊熊怒火，像被热浪烫了一下似的，下意识地往后缩了缩。
他抿了抿唇，将到了嘴边的话又咽了回去，明智地选择了退让。此刻的伊纳亚已经被复仇的执念冲昏了头脑，就像拉紧的弓弦，稍一碰触就会断裂，和她争辩无疑是白费力气，甚至可能让事情更糟。
伊纳亚心里早已竖起了一道坚不可摧的墙，墙的另一边写满了“真相”与“胜利”。
她已经深信不疑，她们找到了那把能打开所有枷锁的钥匙——最关键的证据，只需把这一切原原本本地告诉法扎帕夏，他一定会雷霆震怒，然后顺理成章地惩治米尔扎，事情会像她精心编排的剧本一样，完美展开。
这正是伊纳亚不愿听进盟友劝告的主要原因——她实在不明白，为什么亚历山大和西利玛要拦着她。扳倒米尔扎，为逝者讨回公道，这难道不是天经地义、显而易见的事吗？他们的犹豫在她看来，简直是不可理喻的迟钝。
“不，你错了，伊纳亚。”
西利玛看着好友眼底那片不切实际的火焰，轻轻摇了摇头，或许正是察觉到她已经钻进了牛角尖，这位始终沉稳的王太后决意给她泼盆冷水，让她清醒几分。
她的声音平静得像深潭，一字一句地指出症结所在，清晰地剖析着这位黑人夫人的错误：
“首先，都过去这么久了……”她伸出手指，轻轻敲了敲桌面，发出沉闷的声响，像是在敲打时间的尘埃，“那匹马就算当年没死，这么多年过去，也早该化作一抔黄土了。我甚至怀疑，现在连它的骨头都被野狗叼走，找不出半点痕迹了。”
“退一万步说，就算它真的还活着，皮毛褪了色，身形变了样，现在又有谁还能一眼认出它就是当年那匹‘问题马’？”
“还有那个负责照看它的马夫，”西利玛顿了顿，眼神沉了沉，带着几分洞悉世事的冷冽，“恐怕也早就被米尔扎处理干净了。你想想，要是米尔扎真的动了手脚换了马，犯下那样的大事，他怎么可能留下这么大一个活口？那无异于在自己枕头底下埋了颗炸弹，他绝不会这么蠢。所以我们……”
“不对！可是……”尽管王太后的话像一把精准的手术刀，剖开了所有不切实际的幻想，句句在理，伊纳亚却依旧像块顽石，不肯轻易点头。
她攥紧了纤细的拳头，指节因为用力而泛白，指甲几乎要嵌进掌心，显然还想据理力争，试图从这严密的逻辑里找出一丝缝隙。
还好，不等她把反驳的话说出口，王太后便抬起手，以一种不容置疑的姿态挥了挥，像斩断乱麻似的，干脆利落地打断了她。
“没有可是！”西利玛的语气陡然转厉，带着王室独有的威严，每个字都像落在石板上的冰雹，掷地有声。
她的眼神也骤然变得冰冷无情，像结了冰的湖面，再也找不到一丝温度，
“就算……就算……”她连说了三个“就算”，像是在极尽假设之能事，“就算奇迹发生，承蒙拉穆神庇佑，我们真的找到了那匹老马，也找到了那个本该消失的马夫……那又怎样？”
她微微前倾身体，目光像带着钩子，紧紧锁住伊纳亚，“就算我们能把证据摆得明明白白，毫无疑义地证明米尔扎当年杀了他弟弟……那又如何？”
她加重了语气，抛出更尖锐的问题：“你觉得法扎帕夏有能力取而代之吗？他能让谁来接替米尔扎的位置，镇住那些盘根错节的势力？你说说看！给我说出一个名字来！”
最后，她的声音低沉下来，带着一种近乎残忍的清醒：“十五年前，法扎正值壮年，尚且斗不过米尔扎，被他死死压着……如今十五年过去，米尔扎的根基早已深不可测，法扎又怎么可能是他的对手？放弃吧，伊纳亚。这不是意气用事就能解决的问题。”
“就算……就算……就算我们能像祈求得来神谕般，神奇地找齐所有想要的证据，就算……就算……就算我们能把米尔扎的罪证铺陈得像正午的阳光般无可辩驳，让他连狡辩的余地都没有……那又怎样？”
王太后西利玛的声音里裹着一层化不开的疲惫，尾音在空气中微微发颤，像是被风揉皱的沙纸，“谁还会在乎呢？这件事埋在时光里太久了，久得像沙漠中被遗忘的古井。谁还在固执地等待一个迟到的正义？太晚了，一切都已经太晚了。”
“法尔扎现在就算揣着一颗除掉米尔扎的心，也根本动不了他分毫！”她的目光扫过伊纳亚夫人紧绷的侧脸，语气陡然染上冰霜，锋利得像骤然出鞘的弯刀，“放弃吧，伊纳亚……放弃吧，这仇，怕是要等来生再报了！”
王太后这番话里的严厉，让侍立一旁的亚历山大都不由得愣了愣。
他垂在身侧的手指轻轻蜷了蜷，心里掠过一丝讶异——西利玛向来以沉稳见长，这般疾言厉色实在少见。
但转念一想，他又了然了。西利玛从来都反对法尔扎帕夏罢黜米尔扎，在她看来，自家人这般内讧，就像握着利刃在自伤，只会让真正的敌人在暗处窃笑，实在太分心了。
她是真心希望那对父子能放下芥蒂，和好如初，将所有的力气都拧成一股绳，把匕首齐齐指向那些真正威胁着他们的敌人。
“……”伊纳亚夫人听了这话，嘴唇先是抿成一条僵硬的直线，紧接着，脸色便以肉眼可见的速度扭曲起来。
那是一种混杂着愤怒、不甘与绝望的神情，是亚历山大从未在她脸上见过的模样。
她放在桌沿的双手猛地攥紧，紧紧抓住了面前的酒杯，指节因为用力而泛白，手背青筋微微凸起，仿佛下一秒就要将那坚硬的酒杯生生捏碎一般。
“他杀了他的兄弟。”过了好一会儿，她才从牙缝里挤出这句话，每个字都像是淬了毒，眼中翻涌着几乎要溢出来的狠毒，那是一种恨不得将对方生吞活剥的怨毒。
亚历山大看着她这副模样，心里微微一沉。
他认识伊纳亚夫人多年，印象里她总是端庄自持，就算偶有情绪波动，也从不会露出这般狰狞的神色。
此刻的她，像一头被触怒的母狮，浑身都散发着危险的气息。
“而我却为了一块面包杀死了我的亲姐妹。那又怎样？”然而，伊纳亚夫人这番近乎嘶吼的控诉，并没有换来预想中的同情。
王太后西利玛几乎是在她话音落下的瞬间，便轻飘飘地抛出了这句话。她说得那般随意，仿佛只是在谈论今天的天气，末了还漫不经心地耸了耸肩，那姿态，就好像她刚刚承认的并非什么惊天动地的罪孽，而只是一件无足轻重的小事。
亚历山大闻言，呼吸猛地一滞。
他知道王太后出身不凡，却从未想过她竟有这样一段过往。
王太后西利玛在被俘为奴之前，生活在阿哈德尼亚东部的沙漠里。
那里的黄沙无边无际，热风像刀子一样刮过脸颊，作为游牧民，他们的日子过得极其艰苦——水源是奢侈品，食物更是难得一见的珍宝。
在那样的环境里，为了活下去，为了满足最基本的生存需求而发生的争斗，甚至杀戮，其实并不罕见，就像沙漠里偶尔会出现的海市蜃楼一样，残酷却又真实。
尽管公平地说，将一个年轻、饥饿、被生存逼到绝境的女孩在冲动之下做出的行为，与一个心智成熟、有计划、有条不紊地犯下罪行的成年男子的行为相提并论，其实并不准确。
两者之间，隔着年龄的鸿沟，隔着主观恶意的天壤之别。
王太后西利玛后来不止一次地回想，她从未想过要杀死自己的妹妹。
那时的她们，只是两个在乱世中相依为命的孤儿，唯一的念头，便是能多活一天。
导致那场悲剧的事件，细节其实很简单：那天，她和姐姐像两只饥饿的小兽，偷偷盯上了一支路过的商队。
趁着商队的人忙着卸货的间隙，她们互相打了个眼色，一个负责望风，一个负责动手，终于从一辆大篷车上偷到了几块干硬的面包。
得手后，她们一路狂奔，躲进了城市里一条昏暗的小巷里，迫不及待地想要分享这份来之不易的战利品。
然而，就在分面包的时候，她们之间发生了一点小小的冲突。
西利玛看着姐姐手里分得的那块明显比自己大上一圈的面包，心里顿时不平衡了，她觉得自己得到的报酬比应得的少了太多。
而她的姐姐却坚持认为这样分配很公平，因为她觉得自己做了更多的工作。
姐姐的理由听起来似乎很有道理：身材矮小的西利玛当时只是假装成乞丐，在商队店主面前哭哭啼啼，分散对方的注意力而已；而她自己，则是冒着被抓住打个半死的风险，亲手从商队的车上偷来了面包，理应分得更多。
可西利玛却不同意这种解释。
在她看来，自己的望风同样重要，若不是她吸引了店主的注意，姐姐根本不可能得手。
她梗着脖子，坚持要平等分配，哪怕只是多咬一口也好。
当时，姐姐大概是因为极度饥饿，又被西利玛的固执惹恼了，脸上满是愤怒