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“好的，那就这般决定了。我会于你们的船员之中，精挑细选几人，使其组成我的商务代表团，前去拜谒伊扎尔德国王。他们将携带我的印章，还有艾莉亚那栩栩如生的画像。”
亚历山大神色凝重且笃定，有条不紊地徐徐阐述着自己的计划，每一个字都经过深思熟虑。
“如此一来，咱们二人所面临的问题，便可皆大欢喜地迎刃而解，对吧？你能够借此契机见到所有贵族，而艾莉亚的贞洁亦能完好无损地得以保全。”
他微微仰起下巴，眼眸中闪烁着自信的光芒，已将一切局势洞察于心，胜券在握。
乍看之下，亚历山大所构思的这个计划，着实堪称完美无缺，逻辑缜密得如同精密的齿轮，丝丝入扣，似乎确实能够顺利达成预期的所有目标。
“……”然而，当维迪扬的耳畔清晰地传入这个提议时，他的心脏刹那间仿佛遭受重锤猛击，开始不受控制地怦怦剧烈跳动起来，喉咙里更是本能地涌起一股难以抑制的强烈拒绝冲动。
究其根源，主要是每个海盗从骨子里便对踏足这个国家怀有深深的恐惧。
伊萨尔德人无所不用其极地施展各种稀奇古怪、令人毛骨悚然的手段来迫害海盗，长此以往，成功地在海盗们的心底种下了恐惧的种子，使其生根发芽，茁壮成长。
故而，一想到要长途跋涉，一路深入那戒备森严的宫殿，甚至要踏入整个地方最为隐秘深邃的圣殿，去直面他们的国王。
大多数海盗光是听闻这个提议，便会吓得心惊胆战，两股战战，更遑论真正鼓足勇气去付诸实践了。
“不，大人，没问题。”然而，维迪扬却与其他普通海盗截然不同。
他眼睁睁地瞧着贵族的“胡萝卜”就在眼前晃晃悠悠，散发着诱人的光芒，这对于身为海盗船长的他而言，实是致命的诱惑，令他难以抗拒主人所抛出的这份“橄榄枝”。
于是，他牙关紧咬，腮帮子鼓起，仿佛在竭尽全力给自己注入勇气，终于重重地点了点头，声音虽然略显沙哑，却带着一种破釜沉舟的决然：
“如果我的手下携带着您的亲笔信函，手持真正的印章，再配上恰到好处的礼物，确实足以拜见国王陛下。不愧是主人，竟能想出如此周全且精妙绝伦的办法。”
亚历山大目光如炬，轻而易举地便看穿了维迪扬那稍显空洞无力的奉承，他敏锐得如同猎鹰，瞬间察觉到了对方隐藏在话语深处的，那深深的恐惧与忐忑不安，如同隐藏在阴影中的鬼魅。
他在心底暗自轻笑一声，不过很快便萌生了想要宽慰这个男人的念头。
“嗯……那是自然。文件我会亲力亲为，精心准备，即便呈现在神明面前，亦绝对是货真价实、无可置疑的。至于礼物……”
亚历山大微微停顿了片刻，目光中透露出思索的神色，仿佛在脑海中仔细权衡着每一件礼物的分量。
“三十匹矫健的良马，五十副品质上乘、坚固无比的钢甲，一百把削铁如泥、品质卓越的宝剑，以及一面精美绝伦的全身玻璃镜，你觉得这般是否足够呢？”
亚历山大面不改色，若无其事地娓娓列出了他准备当作“什一税”的礼物清单，话语流畅自然，甚至没有丝毫的停顿与喘息。
依照当时约定俗成的惯例，当他萌生出与对方取得联系的想法时，便已然料到需要送上如此丰厚的礼物。
事实上，即便在现代社会，这同样算是一种约定俗成的习俗。恰似无人会两手空空地去参加聚会。
人们总会带上娇艳欲滴的鲜花、香醇醉人的葡萄酒、甜蜜诱人的糖果、精致典雅的礼品卡，亦或是其他别具心意的礼物。
同理，一个来自遥远异地的新代表团，若想成功见到国王，送上贿赂便成为了必不可少的环节。
这一方面亦是为了确认当事人的身份。毕竟，鉴于当时通讯手段极度原始落后，在短时间内根本无法有效验证代表团的真伪虚实。
所以，这些价值不菲的礼物至少能够证明，无论送礼者究竟是何方神圣，都必定是家底殷实、富甲一方的富豪，如此才值得国王拨冗接见，花费宝贵的时间与之交谈。
因此，亚历山大意图在初次接触时全力以赴，以此来彰显自身的尊贵地位，不让对方小觑了自己派出的使者，这亦是人之常情，再自然不过的想法。
“.....”而另一方面，维迪扬却并无这般丰富的经验去思索这其中错综复杂的缘由。
他仅仅只是听闻这份冗长的礼物清单，便感觉喉咙不由自主地干涩发紧，仿佛被什么东西哽住了一般。
随后，他如同一个训练有素、精于算计的真正商人一般，迅速地在心底估算起这些礼物的价值。
“30匹战马……每匹起码得耗15000……不，以如今的行情，恐怕得20000罗帕尔。如此算来，那可足足是600000啊！”
维迪扬眉头紧锁，脸上露出凝重的神情，嘴里小声地嘀咕着，眼神中透露出对数字的敏感与专注。
“这一百五十件武器和盔甲，按照市场行情，应该还要花费十万罗帕尔。毕竟，举世皆知，赞赞的武器乃是世界上首屈一指的精良。”
他微微眯起眼睛，继续在心底默默盘算着，脑海中浮现出那些寒光闪闪的武器和坚固的盔甲。
“至于镜子……”起初，维迪扬绞尽脑汁，搜肠刮肚，却实在难以想出这件稀世珍宝的价格，因为他过往从未接触过如此稀罕奇异的物件。
直至维迪扬的目光不经意间下意识地落在了书房里亚历山大身后摆放的琳琅满目的物品上。
他全神贯注地仔细观察着那如水晶般晶莹剔透、纯净无暇的玻璃杯，以及它所放置的精美绝伦、工艺精湛的精致银质底座，情不自禁地由衷赞叹道：
“这可当真乃无价之宝啊。其价值数百万，甚至数千万罗帕尔亦不为过。”
他眯缝着眼睛，目光中透露出一种久经世故、对货物价格极为敏锐的专业审视，陷入了深深的沉思。
这位纵横四海、一生掠夺过无数高品质货物的海盗，自然而然地对各类货物的价格有着超乎常人的敏锐直觉与精准判断。
所以，在清晰知晓了这份礼物的惊人价值之后，他的心底甚至不由自主地涌起了一丝难以抑制的贪婪念头，刹那间幻想将这些珍贵无比的礼物统统据为己有。
当然，这也仅仅只是一闪而过、转瞬即逝的念头，对他的影响微乎其微，如同微风拂过湖面，只泛起了一丝转瞬即逝的涟漪。
即便给他一百个胆子，他也绝然不会真的去认真思量这种荒诞不经的念头。
但毋庸置疑的是，他对亚历山大承诺的这份礼物清单感到极为满意，心中暗自思忖，如此丰厚的礼物，想必定能顺利达成此次使命。
维迪扬听闻亚历山大的话，脸上迅速绽露出他那标志性的笑容，如同春日里突然绽放的花朵，热情且极具感染力。他忙不迭地说道：
“是是是，当然足够了，绝对足够了。大人真是慷慨大方，如此贵重的礼物，我保证能顺利上朝觐见！”
亚历山大敏锐地捕捉到，海盗船长此处用的是“我”这个词，而非“我的手下”。
这一细节并未逃过他的眼睛，而这也正是他颇为认可的一点。
于是，他赶忙赞赏地点点头，说道：“嗯，最好是你自己带着礼物前去，维迪扬队长。这样我会觉得最为稳妥。
当然，要是你实在担心自身安全，委托别人去办也并非不可，不过……嗯，我想最终的决定权还是交到你手上吧，哈哈哈。”
此刻，尽管亚历山大佯装一副毫不在意的模样，还用轻松的笑声来化解气氛，但维迪扬作为聪明的海盗船长，又怎会不理解其中暗藏的深意呢？
他心里清楚得很，如果代表团的任务失败了，亚历山大势必会追究责任。
“……”这件事，着实让维迪扬陷入了两难的困境。
他不想去的理由可谓是多种多样。
首先，最显而易见的便是安全问题。无论亚历山大做出怎样的保证，到了伊扎尔德国王的地盘，他的安危终究还是掌握在对方手中。
而且，谁又能确定皇室不会仅仅因为瞧他这个海盗不顺眼，就直接砍掉他的脑袋呢？要知道，以往就有不少信使因为一些微不足道的缘由而惨遭杀害。
其二，作为一支规模庞大的海盗舰队的船长，抛下自己的手下，长途跋涉深入内陆，对他而言实在是困难重重。
舰队里的诸多事务，都需要维迪扬亲自批准决策，他实在不愿将权力下放给他人，生怕这样会开了先例，进而削弱自己在舰队中的权威。
最后，身为海盗，他内心深处自然对被抓充满了恐惧。尤其是维迪扬，他留着浓密的黑胡子，典型的伊扎尔人长相，实在是太过引人注目。
“啧啧。我是真的不想去啊。可是……我又怎么能拒绝呢？我的贵族身份可还岌岌可危呢。”
于是，维迪扬的内心仿佛有两个小人在激烈争斗，展开了一场你来我往的拉锯战，直至一方最终占据上风。
“该死，不入虎穴，焉得虎子。我必须得这么做，才能赢得亚历山大大人的青睐。再说……
这一趟应该花不了太长时间。我都已经几十年没去过那个地方了，我甚至怀疑就连我亲妈站在面前，都不一定能认出我来。”
“就算真有人认出我……那又怎样？我现在可不是海盗……我只是赞赞帕夏手下的一个佣人罢了。不会有问题的，肯定不会有问题的。”
维迪扬就这样不断地安慰自己，尽管这个看似合理的结论，依旧无法完全驱散他内心深处那最后一丝恐惧。
“要是出了问题可怎么办？如果……”最后这句话，如同可怕的瘟疫一般，在他心头萦绕不去，始终困扰着他。
“别担心，维迪扬。你不会有什么闪失的。把那个男翻译叫过来。我会让艾莉亚跟我们讲讲她家人的情况。”
海盗船长那纠结的思绪，终于被坐在对面的亚历山大一声响亮的话语打断。他转过身，看到亚历山大正用温柔的目光注视着他。
“把那个翻译叫过来。这样，你至少能回答关于她的一些最常见的问题了。”帕夏又重复了一遍。
显然，亚历山大注意到了维迪扬的顾虑，决定让事情对他来说变得稍微容易一些。
“啊啊啊……大人，不用麻烦他了，我也会他们的语言，可以翻译。”维迪扬没有丝毫拒绝，反而十分爽快地接受了，同时给了亚历山大一个既如释重负又满含感激的眼神。
于是，那位全身蒙面的女士很快就被传唤过来。她被要求坐在亚历山大旁边，回答几个问题，诸如她的名字、她的家人、如何与他们取得联系，以及她被捕时正要前往何处。
艾莉亚起初似乎极不情愿和这个抓住她的男人交谈，只是一味地用愤怒的眼神瞪着他，以此来表达自己的不满。
但在亚历山大的耐心鼓励下，他向艾莉亚说明了询问这些问题的原因，这位金发女士终于开始用一种极为不情愿的声音开口说话，逐渐透露了更多关于她自己的信息。
两位外国友人的谈话持续了将近三十分钟，在这期间，亚历山大始终没有出声干扰，只是静静地聆听着。
最后，维迪扬似乎对自己所获取的信息感到颇为满意。他转过身，对着亚历山大露出一个灿烂的笑容，真诚地说道：
“谢谢大人给我这个机会。我收获颇丰。有了这些，我的旅途定会轻松不少。”
维迪扬与艾莉亚兴致勃勃地交谈了许久，他们用那流利的母语，如潺潺流水般倾吐着一组亚历山大根本听不懂的信息。
只见维迪扬时而眉飞色舞，时而点头倾听，而艾莉亚则时而面带犹豫，时而又似乎被勾起回忆，神情复杂。
幸好，待这场交谈结束后，海盗船长会详细地将一切告知亚历山大。
维迪扬满脸笑意，收获了无比珍贵的宝藏，他说道，自己已然知晓女孩的姓氏、住所，清楚该如何与她的父母见面，甚至连见到她父母后，可能会说些什么来证明她确实与他们在一起都考虑到了……
比如一段独一无二的经历，还有一件能证明身份的私人物品。
原来，艾莉亚的全名是艾莉亚·赫兹伯兹。她的家族统治着该国最北端的一片领土，那片土地与险峻的野蛮人部落接壤，环境颇为复杂。
这片领土也被命名为赫兹伯兹，显然是以她的家族姓氏命名，而她长大的城市则叫做赫兹伯格，仅仅比家族领地的名字改了一个字。
亚历山大听闻，不禁在心中暗自思忖，看来这个家族在取名方面确实缺乏一些创造力。
不过，他转念一想，在真实的历史长河中，像乔治、约翰和菲利普这样重复的名字也屡见不鲜，所以倒也觉得不足为奇。
当亚历山大沉浸在对这些名字的思考中时，艾莉亚对那个地方的描述，很快让他将这片领土与法