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银河系的尽头，在河系之外，这是一片漆黑而寂静的无垠宇宙，除了真空和黑暗，这里什么都没有，似乎连同银河系中的光线都已经放弃了这里，不愿意照射到如此遥远的地方？
然而，在这片原本一片虚无，看不到任何光亮和物体的漆黑宇宙里，突然，不知什么时候就亮起了无数点的暗黄色、蓝色以及红色的光芒……它们一闪一闪地，先是只有一片亮点亮起，然后很快就传染到了一大片的区域，越亮就越多，范围也越来越大！
很快，这些亮点就在银河系之外的漆黑深空里形成了一大片如同附着在银河系之外的一片星区一般……它们的数量是如此之多，就如同无数颗星辰在散发着不同的光芒，直接就照亮了这一片原本漆黑且空无一物的深空宇宙……
但是，它们却不是什么恒星，更不是什么反射光芒的星辰，因为，这里的每一个亮点，就代表着一艘巨大而狰狞的战舰！
没错的，这里的亮光，全部都来源于一艘艘巨无霸级别的偌大战舰，没人知道它们什么时候在这里的，不过，在上一纪元几万年前，有一个叫做普洛仙人的种族赋予它们名字——收割者（reaper）！
终于……
时隔五万年之后，收割者沉睡在银河系之外的主力舰队，在收到从银河系垓心的收集者基地反馈回来的信号之后，它们终于就再次被惊醒了。＋
它们收到了留在银河系的上一届被收割的对象，那些普洛仙人，那些‘收集者’收集和反馈到来的情报：关于它们收割者存在的信息已经被泄露，以及收集者的将军惨死，更是让它们认为收割的时机已经成熟，新一轮的收割现在就要开始！
一艘艘巨大的、由利维坦改造而来的收割者战舰开始启动了它们的质量效应引擎，开始往着银河系的方向缓缓前进着，五万年一次的盛宴，在今天终于要开始了……它们这次，仍旧是打算和以往数千万年之中所做的一样，准备全力以赴，用它们那收割了无数个纪元，才积攒下来的那数量无边无际的战舰，一举拿下这一代冥顽不灵的银河文明，就像上一次对付普洛仙人时一样！
这个银河系里，没有哪个种族会是它们收割者的对手！
上一个轮回中有所准备的普洛仙人已经宣告失败了，而这一次，那些发展得还不如普洛仙的银河神堡各族，甚至都没有什么准备的银河系神堡议会种族们，也肯定不会是它们收割者的对手！
因为，它们收割者战舰的数量千千万万……
其实，无数个轮回下来，连它们收割者自己都不知道它们到底有多少数量的收割者级战舰，至于手底下的那些各种各样的收割者士兵，那更是数以亿万计……如果不够的话，它们还可以在收割的途中临时再行制造，收割多少，就制造多少，就如同它们遗留在银河系中的接应者赐予给桀斯的那些尖刺科技一般，只不过它们的还要更加地先进。
收割的行为并没有什么错，它们只是在忠实地执行当初的创造种族利维坦给它们所设定的程序：为了保护银河系有机生命的高等文明，为了防止他们被高级人工智能所消灭，它们收割者就必须赶在各个高级有机文明发展出人工智能并自己毁灭自己之前，率先一步毁灭他们！
然后，从各个有机生命的dna中提取出必要的信息做成标本，这样一来，不论是有机生命本身，还是他们所发展出来的文明信息，就都能够以数据信息的方式，被它们收割者永久保存，这样就避免了被毁灭的命运！
虽然为了保护有机生命而不得不毁灭他们的这种行为，看起来很是离谱，但是，根据它们的那些先驱们的计算，这就是唯一切实可行的办法，没有其它更好的选择。
而它们的这些战舰，就只是它们执行利维坦们命令所需要的必要工具而已。
每一次的收割，它们总会挑选出最合适的种族来制作成新的‘收割者’，无数个轮回下来，它们的战舰数量就已经达到了一个骇人的数值……可一般的情况下，它们在进行收割的时候，利用‘利维坦’的尸体所做成的最强大战舰就已经足够了，完全没有必要再去动用更多其它的。
但不管怎么样，也不管这种行为合不合理，这一次的轮回已经正式开始……
虽然两年前萨伦的行动失败，导致它们无法直接通过神堡空间站进行传送，但这并不妨碍它们用别的备用选项进入银河系……不能掌控神堡，最多就只是让它们不能成功控制和关闭一个个质量效应中继器，不能将一个个文明种族分割包围、然后逐一收割消灭而已，并不能阻碍它们太多。
现在时间已经到来，收割的时机已经成熟，它们要去履行它们的职责了。
它们必须要去完成被创造的时候就被赋予的最高使命：‘保护’银河系的高等有机文明！
——————
距离塞拉睿人莫丁博士的实验仅仅过去了半天，在薛帕德的舰长室之内，薛帕德顾不上自己身体上的疲惫和大脑被攻击后隐隐的钻心疼痛，只是微微喘着气，在一个巨大的全息屏幕前，向其中的安德森上将汇报着之前刚她们从那个收集者将军的嘴里得知的所有信息。
原本她可以先休息一天的，但是她不敢，因为这个事情太过于严重，所以在稍微恢复后，她就向远在神堡的安德森当面汇报了一切。
“情况大概就是这样了……”
不到半个小时的时间里，薛帕德就详细地汇报完了所有的事情，并提交了她们之前在实验室里进行的那个实验的完整视频资料，以及莫丁博士对于那些普洛仙人收集者的所有数据分析等等。
“长官！现在形势真的很危急！”
“收集者就是五万年前灭亡的那些普洛仙人，这是确凿无疑的事情！无论是我、还是星联，我们都在‘地平线’殖民地掌握了确凿的证据，这绝对不会有错的！”
“可是，现在更可怕的是：我们所熟知的那些普洛仙人，他们就是灭亡于那些收割者之手！五万年一次的收割，无数个的轮回，它们……已经持续收割了上亿年……”
说到这里，薛帕德的语气都有些颤抖了……
这个事情，真的是越想越是可怕，越想越是感到绝望！
“据推算，从普洛仙人灭绝的年代到现在，确实是五万年已经过去，眼下终于又要轮到收割我们了！”
“这个事情太可怕了，我们必须用最坚决的态度去看待这件事情，并做好相关准备！否则……那些被灭亡的普洛仙人就是我们的前车之鉴！”
“在收割者到来之后，就凭现在的我们，绝对不会比普洛仙人做得更好！”
薛帕德有些火急火燎地，对通讯中那个位于神堡的安德森上将大声说着道。
她没有办法直接联系上星联的高层，而这么重要的情报，除了让值得信任的安德森上将代为转交之外，就没有更好的办法。
想必，在现在，无论是塞伯鲁斯的幻影人，还是在她船上的其他种族的船员们，恐怕都已经将那份重要的情报通过各种各样的渠道，传达到他们各自的种族手里去了吧？
至于其它的种族信不信，薛帕德现在已经不想去纠结太多，那种吃力不讨好的事情，她早就习惯了。
“……”
“薛帕德，你认为这件事情……它属实吗？它们……那些收割者，它们确实有那么大的威胁等级？！”
说真的，这个消息实在是太过于震撼了一点……
对于收割者，其实安德森上将自己一直都是愿意去相信对方存在的！可是，现在，在真的获知对方的存在和真正实力之后，他又有些不太愿意去相信……或者说，他是有点儿被吓到了？！
存在于无数个纪元之前的可怕噩梦……
每五万年进行的一次收割……
其名字就是其存在的意义……
而他们整个银河系的所有高等文明种族，也不过是它们‘种’在银河系这个巨大花盆里的庄稼一般的庄稼而已？
等到成熟了，它们就来收割，还都已经持续了无数个轮回，甚至那些连从遗迹中就能窥见其强大的、几乎遍布整个银河系的普洛仙人文明，竟都败在了收割者的屠杀之下，整个文明轰然垮塌并毁于一旦？
如果真是那样的话，那他们人类，他们星联，又该拿什么去抵挡那样的敌人？他们凭什么觉得自己比普洛仙人，比被收割者收割过的那无数个种族更加强大？
这个真相……
还是让安德森觉得，真的太过于残酷了一点……
他原本还一直以为，所谓的收割者，也就仅仅是某个在银河系未探索的隐秘区域里的某个强大而又好战的种族或者国家而已，他们窥伺神堡议会的一切，想要取而代之？
可哪想，现在竟然会是这么一个离谱而强大的存在？
面对这么一个庞然大物，面对这么一个存在了数千万乃至上亿年，甚至将毁灭文明当做‘收割’的恐怖存在，他们又该怎么办，又能怎么办？
“长官！”
“虽然不想打击您，当从我们今天‘看’到的那些，它们只会比我们想象中的还要强大、更加强大！！”
这不是薛帕德想要去打击对方的积极性，而是事实它就是如此！
无论是她们人类，还是其它的神堡种族，就都必须正视这件事情并团结和准备起来，否则，等待她们所有人的，就必将是那个不可避免的‘被收割’的残酷的命运！
在敌人绝对的实力面前，除了万众一心之外，她们没有更好的办法。
“……”
全息画面中的安德森缓缓闭上了眼睛，他那有些沧桑的面容中，透露出些许的颓丧和无奈……很显然，他现在正处于某种近乎于绝望的糟糕状态之中。
他突然觉得，有时候，知道事情的真相，那未必就一定是一件好事？
“薛帕德……”
“你能不能告诉我，现在你打算怎么做？还有，我现在又该怎么做？也许，你可以给我们出一个好主意？”
叹了口气，安德森在稍微振作了一番后，就凝神向薛帕德问道。
这个前属下，这个他看着对方一步步成长起来的女战士，对于对方能在短时间内就出色地完成了任务，他其实是很欣慰的……然而，他同时又有点替对方感到有些不值和遗憾。
这原本是整个银河系，至少是整个神堡种族都应该去一起努力分担的重担，却全都落到了对方的身上……在最后，对方做到了她所能做得最好的，然而……事情却比想象中的还要更加严重，她的牺牲和努力，却得到了这么一个结果？
“报告长官！”
“我们正在超光速飞行状态之中，我正准备前往最近的质量效应中继器，然后将我们的诺曼底二号直接传送到巴哈克星系里！”
“我们现在要去阻止收割者进入银河系，为你们争取时间！”
其实，薛帕德自己的心里也知道，单凭她们诺曼底二号是没有办法阻止收割者的降临的，但是，现在知道收割者的存在和目的之后，她觉得她必须做点什么……哪怕阻止不了对方，至少也要为人类以及其他的种族们争取到一点点准备的时间，而不是在仓惶之间仓促应战！
是的！
时间……
现在银河系各族所欠缺的，就是时间，更多的准备时间！
“巴哈克星系？”
“薛帕德，你该不会是想去……”
回想起刚刚自己听到的对方的那些汇报，以及那份影像资料中的相关内容，安德森在微微皱眉沉思一会后，就理所当然地猜到了薛帕德到底是想要干些什么，然后他就惊愕地抬头看着对方。
“是的！”
“上将阁下！我就是要去毁了那个巴塔瑞阿尔法中继器，延缓收割者进入银河系的时间！届时，哪怕敌人利用远超我们的超光速飞行，我也最少能够争取到好几个月的时间！”
“除了这个，我实在想不到其它更好的办法了！”
质量中继器是这个银河系里的一种可以实现长距离空间跳跃的大型人工造物。
通过质量中继器的加速，可以让任何大小的宇宙飞船实现超空间跳跃，或者可以说是‘瞬间移动’？
那是一种既安全、又高效的星际旅行模式！
那些分布在整个银河系中的质量效应中继器，一般分为主级中继器和次级中继器两种！主级地质量效应中继器，能够将舰船直接传送出最少一千多光年的超长距离，但是，它们一般是固定的配对连接，虽然只能从一个特定的中继器到另一个特定的中继器之间进行移动，但是其往往能够从银河系的一条悬臂直接传送跳跃到另外的一条悬臂之上。
而次级的质量效应中继器，就是另外的一种模式，虽然它只能将飞船送出几百年光年的距离而已，但它们确是多向的！它们能够将飞船送到在其有效工作范围内的任何一个主级、或者次级的质量效应中继器周围。
原本，包括薛帕德在内的所有银河种族们都天真地