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海军大将竹下勇次郎身披黑色大氅，手按天皇御赐的「童子切安纲」，如同一尊铁铸的雕像，矗立在一辆敞篷指挥车上。
在他的身后，是一支庞大的军队。
足足五千名海军陆战队，全都穿着深色的军服，头戴钢盔，背着步枪，迈着整齐划一的步伐，在魔都的街道上行进。
他们的军靴踏在坚硬的马路上，发出「咔！咔！咔！」的巨响，整支队伍，充满了冰冷而肃杀的气息。
此次魔都攻略，倭寇原本的部署是以陆军为主，海军为辅。陆军投入了数十万兵力，而海军加上竹下勇次郎带来的部队，满打满算也不过两万馀人。
这两万人中，有一多半是负责操控舰艇丶飞机的技术兵种，只能提供空袭和远程炮火支援，无法登陆作战。
真正能端着刺刀上岸的海军陆战队，仅有六千馀人。可以说，竹下勇次郎这一次，几乎是把海军在魔都的家底都掏空了。
但这五千人，却是不折不扣的精锐。他们常年进行残酷的登陆战丶巷战训练，装备之精良丶战术之娴熟，远非那些被称为「马鹿」的陆军可比。
他们手中的武器是崭新的三八式步枪，每一个作战小队都配有两挺轻机枪，中队级别则拥有数挺威力巨大的九二式重机枪，以及掷弹筒丶迫击炮等曲射火炮。
更令人胆寒的，是护卫在方阵两侧的钢铁怪兽——十二辆轻型坦克和七辆中型坦克。这些战车轰隆作响，履带碾压着路面，在它们身后，还拖曳着数十门九二式步兵炮和四一式山炮。
如此豪华的装备配置，放在此时的神州战场上，简直就是降维打击，足以正面击溃数倍于己的神州正规军。
不远处的一座高楼上，倭寇陆军大将松本举着望远镜，看着这一幕，眼珠子都快瞪出来了。
按理说，海军陆战队的编制里，根本就不该有坦克这种陆战之王。这次行动全权由海军负责，他可是连一兵一卒丶一颗螺丝钉都没支援过，这些坦克是从哪儿冒出来的？
「这群该死的海军马鹿，是从哪里拉出十九辆坦克的？」陆军大将松本的脸色非常难看，嘴里低声道：「海军马鹿能拉出坦克，我们陆军却拉不出军舰……这简直是奇耻大辱！不行，我大日本陆军可以输给任何人，但绝不能输给海军马鹿！待会儿必须给本部发电报，海军都有坦克了，咱们陆军也必须拥有军舰！」
事实上，这些坦克的来历颇为曲折。它们并非产自东瀛本土，而是海军方面私下找不列颠帝国购买的。
自上次魔都事件后，倭寇海军便在此长期驻军，不可避免地与租界内的不列颠军队有了接触。
一来二去，他们便打起了对方坦克的主意，不惜花费重金购入了一批，并计划拆解研究，试图以此摆脱对陆军装备的依赖。
至于使用本国陆军研发的坦克？海军那是想都没想过。别说陆军肯不肯给，就算给，心高气傲的海军也绝不屑于使用「马鹿」造出来的东西。
这种军种对立，甚至体现在了很多细节上，为了防止陆军偷用他们的装备，海军特意要求这批装备的螺栓规格必须与陆军不同，有些关键部位的螺母甚至是「反向」拧的，主打就是一个「老死不相往来」。
甚至这次的行动，竹下勇次郎和长谷都没开口找国松本要任何支援。
五千人汇成一股不可阻挡的钢铁洪流，军靴的踏地声丶坦克的轰鸣声丶马达的嘶吼声，交织成一股令人窒息的声浪，悍然越过了租界的分界线。
这个消息，如同长了翅膀一般，瞬间传遍了整个租界。
街上的百姓最先反应过来。当他们看到那一面面刺眼的膏药旗，以及那黑洞洞的坦克炮口时，顿时脸色煞白，惊恐的尖叫声此起彼伏。
「东洋鬼子！东洋鬼子打进来了！」
「快跑啊！」
人群瞬间大乱，哭喊着四散奔逃。摊贩丢弃了赖以为生的货担，行人慌不择路地钻进小巷，沿街的店铺老板手忙脚乱地上着门板，恐慌像瘟疫一样在空气中沸腾。
租界巡捕房的红头巡捕和本地巡捕，面对这潮水般涌来的正规军队，哪里还敢有丝毫的抵抗？平日里的威风早已荡然无存，在绝对的武力面前，租界那脆弱的治安权威就像一张薄纸，一捅就破。
几乎在同一时间，一份措辞强硬丶盖有海军大印的「通告」，被送到了公共租界工部局的办公桌上。
工部局的总董，以及一众董事，看着文件上「帝国海军将进入租界……对军事目标及其附属设施予以彻底清除……此乃帝国之自卫行为………望贵方不要干涉，否则一切后果自负！」的字句，脸色铁青。
「无耻！野蛮！这是对《土地章程》和国际法的公然践踏！是对帝国威严的挑衅！」一位董事气得混身发抖，拍着桌子怒吼道。
然而，愤怒过后，会议室内却陷入了一种令人窒息的死寂。
他们愤怒，无比的愤怒。可是，当他们转头看向窗外，看着那支正在街道上横冲直撞丶不可一世的倭寇大军时，所有的怒火，最终都化作了一股深深的丶无奈的无力感。
能做什麽？他们扪心自问。
对方的大军就在那里摆着，坦克就在那里轰鸣着。动用租界仅有的那点警备力量去和倭寇正规军开战？为了一个神州的教会？
这绝无可能！至于向本国求援……远水解不了近渴，而且此刻欧洲的局势也是风云变幻，谁会为了租界的一点面子问题，在这个节骨眼上与东瀛彻底撕破脸？
「先生们，」总董无力地瘫坐在椅子上，声音沙哑，「我们必须……正视现实。东瀛军队已经开进来了。我们现在首要的任务，是确保租界内其他区域，特别是我国侨民生命财产的安全。立刻通知所有侨民，远离冲突区域，进入安全屋或使馆避难。巡捕房……不得与他们发生正面冲突，只需密切关注事态，维持……其他区域的秩序吧。」
这几乎就是变相的默许和退缩。每一位董事都明白这一点，但没有人提出反对意见。
在绝对的武力面前，所谓的尊严丶法理，真的就只是不值一提的遮羞布。他们只能强忍着这份屈辱，眼睁睁看着倭寇的铁蹄踏入他们的地盘，并在内心祈祷这场风暴不要波及太广。
同时，也在暗暗咒骂倭寇的野蛮，以及那个惹是生非的天通教会。
与此同时，天通教区内的信众们，得知这个消息之后，反应则更加直接和惨烈。
一部分血性未泯的信徒在愤怒，他们高呼着要和倭寇拼命，保卫家园。
但更多的人，是被恐惧所笼罩。
生死危机之下，一些信徒都慌不择路地逃出了教区，想要远离这个即将成为战场的死亡之地。
只不过，他们刚一踏出教区的范围，就遭到了早已埋伏在四周的倭寇小队的无情袭击。
「哒哒哒哒！」
枪声响起，鲜血飞溅，当场便有不少人殒命。
倭寇既然打算血洗天通教区，筑成京观，自然不会就这麽简单地放人离开。他们要的，是斩尽杀绝！
在付出惨痛的代价后，那些逃出教区的信众，又只能哭喊着退回教区，恐慌的情绪在人群中进一步蔓延丶沸腾。
与此同时，神州高层也得到了消息。
委座得知此事后，却是猛地一拍桌子，大叫了一声「好」！
「好！好得很！他们这是自寻死路！」
倭寇此举，无疑是在狠狠地抽西方大国们的脸！他本来还在赌西方大国是否会下场调停，现在看来，不用赌了！西方列强为了维护自己在远东的利益和颜面，是一定会介入的！
「不过……倭寇为何会在这个节骨眼上，冒天下之大不韪，强闯租界，进攻一个教会？这有什麽战略意义？」一名参谋不解地问道。
「或许是为了报复。」另一位参谋分析道，「为了声援战场，各地的天通教会捐出了大量的物资，那些物资现在就囤积在天通教区里。甚至那里也是很多自发组织起来的抗倭民间力量的据点。昨天，正是那些民间力量摧毁了倭寇的一艘主舰。或许是恼羞成怒，狗急跳墙了吧。」
「不至于。」有人摇了摇头，「我觉得，他们的目标应该是那位小天师。众所周知，小天师对倭寇造成了巨大的损失，是他们的眼中钉肉中刺。这次他们只怕是想通过这件事，逼小天师出手，然后一劳永逸地解决掉他。」
闻言，众人大惊失色：「什麽？出动这麽多人，甚至不惜得罪列强，只为围剿一个人？！」
「这有什麽好吃惊的？上次倭寇不就干过一次吗？这次只怕没什麽不同，唯一不同的……可能是这次他们准备得更充分，决心更大。」
「那你们说，小天师会出现吗？还是会坐视天通教区的毁灭？」有人问道。
「以那位的性格，应该不会坐视不理吧？」又一个人说道。
「你怎麽知道？你和他接触过吗？」有人问刚才说话的那人。
「接触过一次。」那人回忆起往事，脸上露出一丝敬畏，「说起来，那都是很多年前的事了。那时候我受邀去参加天台宗的水陆法会。结果关键时候，那小天师骑着一头长着九颗脑袋的狮子，突然从天而降，一脚踏碎了法会的高塔！那种霸道，那种气势，吓得我是噤若寒蝉，一句话都不敢多说。像他这种人，面对倭寇，不太可能会退缩。」
「但我还是觉得，进入租界，冒着和西方大国开战的风险，就为了一个小天师，有点大题小做了吧？」
「是我们小瞧了倭寇高层的决心，也小瞧了那位小天师的分量啊。」
……
……
不止是这几方，就连江湖小栈也知道了这个消息。当消息传到小栈当家人刘渭的耳朵里时，他也不由得一惊。上次小天师在魔都毁灭联合舰队的事，小栈里还有很多客人在津津乐道呢，现在，更大的风暴又来了。
「李佬，您说，这次小天师能胜吗？」提着酒葫芦，喝的醉醺醺的刘渭，问旁边一个正在擦拭长剑的老者。
「掌柜的，据我所知，小天师应该还在龙虎山呢，根本就没在魔都出现过！」老者头也不抬地说道。
「他一定会去的，一定！」刘渭一脸肯定地说道，眼中闪烁着某种光芒。说的时候，他不禁想起十几年前滨城的那一幕。当年，那个年轻人就敢单枪匹马闯倭寇的大本营，更别说现在的他了。
不过嘛，仔细一想，现在的局势和那时候也有很大的不同。那时候，倭寇是防守方，小天师是进攻方。
而现在，小天师成了防守方，倭寇成了进攻方。
他毫不怀疑张之维的能力，他担心的是天通教区里的那些信众和神职人员。这些手无寸铁的普通人，才是小天师的软肋。如果没有这些人的牵制，他觉得小天师处理起那些倭寇来，肯定是游刃有馀。
另一边，倭寇的大军正在步步逼近。看起来气势十足，磨刀霍霍，但其实，这支海军陆战队里的很多人，内心并不平静。
这支海军陆战队里，有一小半的人是竹下勇次郎从本土带过来的死忠精锐，其中包裹大量合气道的异人。对于这些人来说，他们自然是杀气腾腾，毫无畏惧，只等着大开杀戒。
但还有一部分，是常驻魔都的海军士兵。这些人并没有想像中的那麽淡定。
常驻魔都的他们，自然是知道那位天通教主的事迹的，也知道他曾经以一人之力毁灭过联合舰队，杀伤过大量的海军陆战队。
面对这种近乎魔神一般的存在，即便他们是被洗脑的战争工具，内心深处依然会感到本能的恐惧。
随着军队越来越靠近天通教区，那座高耸的教堂尖顶在视野中越来越清晰，军中涌动的不安情绪，也越来越浓烈。(本章完)