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郭威下葬这日，天阴沉沉的，像是也在为这位开国皇帝送行。
灵柩从皇宫出发，穿过整座汴梁城，送往城外的皇陵。
沿途百姓跪了一地，哭声震天。
那些当年跟着郭威从邺都起兵的老卒们，有的已经白发苍苍，拄着拐杖跪在路边，老泪纵横。
郭荣一身缟素，扶着灵柩一步步前行。
他身后跟着文武百官，再后面是秦王和国防军的队列。
国防军的士卒们穿着崭新的军服，步伐整齐，面容肃穆。
他们没有哭，只是静静地护送着这位亲手创建了他们这支军队的老人，走完最后一程。
灵柩入陵，封土，立碑。
郭荣跪在新坟前，重重叩首。
“父皇，安息。”
他身后，百官跪伏，山呼“先帝”。
苏宁跪在兄长的侧后方，望着那座新坟，许久没有动。
他想起五年前，自己刚从井里爬出来，被冯道送到父亲面前时，父亲抱着他哭了整整一夜。
那时父亲说，“老天有眼，我郭家还有后。”
如今父亲走了，被埋进这冰冷的泥土里。
苏宁闭上眼睛，对着那座新坟，也重重叩首。
礼毕，回城。
接下来便是新君登基的事。
三辞三让，这是规矩。
第一次，百官上表劝进，郭荣推辞，说“先帝新丧，不忍即吉”。
第二次，百官再上表，郭荣再辞，说“德薄才疏，难当大任”。
第三次，百官三上表，郭荣终于“勉为其难”地接受。
这套流程走下来，又是半个月。
显德元年四月初八，黄道吉日。
郭荣在崇元殿正式登基，接受百官朝贺，定年号为显德。
尊郭威为周太祖，谥号“圣神恭肃文武孝皇帝”，庙号太祖。
登基大典结束后，第一道诏书便颁了下来。
“门下：朕以菲德，嗣守鸿基。仰惟太祖皇帝付托之重，夙夜祇惧，若涉渊冰。咨尔皇太弟、秦王信，英毅夙成，忠孝兼备，历事太祖，茂著勋庸。是用授之册命，正位元良……”
宣诏的内侍尖细的嗓音在大殿中回荡。
“特授秦王信为皇太弟、枢密副使、天下兵马大元帅、国防军指挥使。”
“凡天下兵马，一应调遣，悉听秦王节制。”
“诸军监军，皆由国防军总政治部选派，报朕与秦王同署。”
“钦此。”
殿中文武百官，齐齐望向站在班列前方的秦王。
他穿着紫色亲王礼服，腰悬玉带，站在武将班列的最前列，面色平静。
内侍念完诏书，双手捧着那卷明黄绫锦，走到他面前。
“秦王殿下，接旨。”
苏宁跪地，双手接过诏书。
“臣，领旨谢恩。”
他的声音洪亮，却清清楚楚传入每一个人耳中。
起身时，他的目光与御座上的郭荣相接。
兄弟二人对视一瞬，各自移开。
朝会结束后，百官鱼贯退出崇元殿。
苏宁刚走出殿门，便被一群人围住了。
“恭喜殿下！贺喜殿下！”
“皇太弟、天下兵马大元帅，这可是古来少有的殊荣啊！”
“殿下年少英才，实乃大周之福！”
苏宁一一应对，不冷不热，不急不躁。
好不容易从人群里脱身，赵普已经等在宫门外。
“殿下，回营吗？”
“回营。”
如今，苏宁还是感觉在军营里最安全，和士卒一起吃大锅饭，也不需要担心有人下毒。
刘知远的大儿子刘承训才是后汉最合适的继承人，可惜头天还好好的，第二天就突然暴毙了。
然后后汉的皇位便是落到刘承佑那个草包手里，要不然后汉兴许并不会二世而亡。
所以现在想要杀掉自己的人一定是很多，郭威和郭荣也明白这个道理，所以对苏宁住军营的行为一直视而不见。
马车驶过汴梁街头，赵普在车里低声禀报：
“殿下，今日诏书一下，各方反应都打探清楚了。”
“说。”
“文官那边，魏仁浦、李穀等人都觉得理所应当。有人私下议论，说皇太弟的名分定了，往后朝堂就稳了。”
“武将那边……韩通、李重进等人没什么动静。但有些殿前司旧部私下抱怨，说殿下夺了他们的兵权，往后日子难过了。”
苏宁点点头。
“让他们抱怨。只要不闹事，就随他们去。”
“是。”
“赵匡胤可有异动？”
“呃？挺老实的。”
“找个借口，灭了赵家，也好震慑一帮宵小。”
“诺。”
马车继续向前，驶出城门，驶向城外军营。
远处，国防军的旗帜在风中猎猎作响。
苏宁望着那面旗，忽然问了一句，“赵普，你说我这个皇太弟，能当多久？”
赵普愣了一下。
“殿下……”
“随口问问。”苏宁道，“不必当真。”
他闭上眼睛，靠在车壁上，不再说话。
马车辚辚向前，驶入军营。
操场上，孙五的骂声依旧中气十足，新兵们正跑得满头大汗。
苏宁下了车，没有回值房，而是径直走向操场。
孙五看见他，愣了一下，随即扯着嗓子吼道：
“都停下！秦王殿下来了！”
两百多号人齐刷刷停下脚步，转身面向苏宁，立正站好。
苏宁站在他们面前，目光扫过那一张张年轻的脸。
有的已经跟了他三年，有的刚来不到半年。
有的来自河北，有的来自河南，有的来自淮北。
但他们都有一个共同的名字……
国防军。
“今日，我接了道诏书。”苏宁开口，声音不高，但每个字都很清晰。
“皇太弟。”
“枢密副使。”
“天下兵马大元帅。”
“国防军指挥使。”
台下鸦雀无声。
“这些名头，说穿了，就一个意思……”
“往后，大周只有一支军队，那就是国防军。”
“不是我郭信的私兵，也不是任何人的私兵。”
“是大周的兵。”
“是天下黎民百姓的兵。”
他顿了顿，“记住了吗？”
台下两百多人齐声吼道，“记住了！”
苏宁点点头。
他没有再多说什么，转身离开。
身后，孙五的骂声再次响起，“都愣着干什么？继续跑！二十圈，跑不完不许吃饭！”
苏宁没有回头。
他走向自己的值房，推门进去，在案前坐下。
案上堆着厚厚一叠文书，都是明理堂从各地送回的密报。
他拿起最上面一份，展开。
是契丹那边送来的，说辽主耶律璟最近又喝醉了，一个月没上朝。
他看完，搁下，又拿起另一份。
是南唐金陵城送来的，说中主李璟病重，几个儿子已经开始暗中较劲。
他看完，搁下，又拿起第三份。
是西蜀成都送来的，说孟昶最近迷上了填词，天天跟一帮文人混在一起，朝政全扔给了宰相。
他一份份看下去，面色平静如常。
窗外，夕阳渐渐西沉，操场上传来收操的号角声。
赵普进来添了一次茶，又悄悄退出去。
苏宁始终没有抬头。
直到案上那厚厚一叠密报全部看完，他才放下手里的笔，轻轻舒了口气。
他站起身，走到窗前，推开窗扉。
窗外，夜色四合，汴梁城的万家灯火在远处闪烁。
他站在那里，望着那些灯火，忽然想起父亲临终前说的那句话……
“意哥儿，我去见你母亲和哥哥们了。”
父亲走了。
大哥当了皇帝。
他成了皇太弟。
一切都在按照父亲临终前的安排，一步一步向前走着。
可苏宁知道，这只是开始。
契丹那边虎视眈眈，南唐那边蠢蠢欲动，北汉那边刘崇还活着，那帮被他改编的旧将们心里未必服气。
他还有很多事要做。
苏宁关上窗，转身回到案前。
案上还摊着一份没有写完的章程，是关于国防军下一阶段扩编的。
他坐下，重新拿起笔。
笔尖落在纸上，墨迹均匀。
窗外夜色沉沉，窗内烛火如豆。
他伏在案前，继续写那份章程，一直到很晚很晚。
……
显德元年五月，郭荣登基刚满一个月，便开始坐不住了。
这日早朝结束后，他把苏宁单独召入御书房。
“皇太弟，朕有一事想与你商议。”
苏宁站在下首，看着御案后面那张年轻却已隐现疲惫的脸。
郭荣才当了一个月皇帝，眉间就有了川字纹。
“陛下请讲。”
郭荣沉默片刻，忽然道，“朕想打北汉。”
苏宁的眉头微微一动。
“打北汉？”
“对。”郭荣站起身，走到墙上挂着的舆图前，指着太原的位置，“刘崇那老贼，仗着契丹人的势，年年袭扰边境。父皇在时，念着他是刘氏宗亲，几次忍了。朕忍不了。”
他转过身，目光炯炯看着苏宁。
“皇太弟，朕也需要一场大胜。”
“朕刚登基，那些老臣们嘴上不说，心里未必服气。那些藩镇节度使，一个个都在观望，想看看这个新君到底能不能坐稳江山。”
“朕若不打出点威风来，这皇位坐得能踏实吗？”
苏宁沉默着，没有说话。
他只是走到舆图前，静静看着那片标注着“北汉”的区域。
良久，他才开口，“陛下想打北汉，臣弟明白。”
“但臣弟有一句话，不知当讲不当讲。”
郭荣皱眉，“说。”
“打北汉，不是打刘崇。”
苏宁指着太原城旁边那条蜿蜒的曲线。
“而是打契丹。”
“北汉能活到今天，靠的就是契丹。刘崇称帝那日，就遣使赴上京，称侄皇帝，岁贡金银。契丹人要什么？要的就是大周边境不安宁，要的就是咱们腾不出手收拾他们。”
“陛下若伐北汉，契丹必来援。到时候，大周面对的就不是刘崇那几万残兵，而是契丹的铁骑。”
郭荣的脸色变了变。
“朕知道契丹难打，但……”
“不是难打。”苏宁打断他，“是打不过。”
这话说得太直，郭荣的脸色一下子沉了下去。
“三弟，你这话是什么意思？”
苏宁转过身，看着他。
“陛下，如今国防军主力三万人，是臣弟练了五年的兵。他们一日一练，军饷按时发，监军盯着每一个百户。可他们只是步军，哪怕是臣弟费尽心机的购买战马，也仅仅是有少量的骑兵。”
“契丹是什么？是铁骑。来去如风，一日一夜能奔袭三百里。大周最精锐的骑兵，现在也不过三千，还都是跟契丹买的马。真要打起来，步军追不上骑兵，骑兵打不过铁骑。”
“这不是打不打得过的问题。这是追不上、跑不掉、防不住的问题。”
御书房里安静得能听见更漏的声音。
郭荣站在那里，脸色铁青。
他知道苏宁说的是实话。
可实话往往最难听。
“那你说怎么办？”郭荣的声音有些沙哑，“就这么忍着？让那帮老臣看着朕登基一年、两年、三年，一仗都不敢打？”
苏宁沉默片刻。
“陛下，不是不敢打。”
“是换个打法。”
他重新走到舆图前，指着南方。
“打南唐。”
郭荣愣住了。
“南唐？”
“对。”苏宁道，“南唐李氏，僭号称帝，割据江淮。论实力，他们比北汉强。论威胁，他们比北汉远。但有一桩好处……”
他指着长江北岸那些密密麻麻的城池。
“南唐无援。”
“契丹不会来救南唐。北汉不会来救南唐。西蜀、荆南、吴越，都巴不得南唐倒霉，自己好捡便宜。”
“陛下若伐南唐，打的只是一国。若伐北汉，打的是两国。”
郭荣盯着舆图，目光闪烁。
“南唐……好打吗？”
“不好打。”苏宁坦然道，“南唐有水师，大周水师初创。南唐有长江天险，大周步骑难以飞渡。真要打，也得做好打三年五年的准备，所以我们先要确定自己的战略目标。”
“但有一桩好处……”
他指着舆图上淮河以南