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进入林区之后，几个在宫廷里担任顾问的修士，找到了队伍里的西吉斯蒙德，说发现这片地方，也是有说法的。
西吉斯蒙德等人有些好奇。他们之前也想询问过，但森林旁的修道院已经不存在了，城里的市长和议员们，...
火光在营地门口炸开的瞬间，整个战场仿佛被撕裂。火箭划破夜空，如同流星坠入麦田，点燃了堆积在栅栏边的干草堆。浓烟滚滚升腾，遮蔽了半边天幕，火星四溅，落在波兰骑士的披风与盾牌上，发出“嗤嗤”的声响。蒂罗尔老兵们从壕沟中跃出，动作整齐得如同一人，长剑与斧戟在火光下泛着冷铁的光泽。他们没有呐喊，只是沉默地冲锋??这是多年训练养成的习惯：真正的杀戮，从来不需要喧嚣。
最先接敌的是第三百户的前队。队长马尔科?冯?布伦纳是个满脸疤痕的老兵，曾在紫帐汗国边境与鞑靼轻骑周旋三年，熟悉草原人的突袭战术。他一跃而出便直扑一名正欲点燃火药桶的波兰旗手，手中双刃斧劈断对方长矛，顺势斩入肩胛。那名贵族模样的骑士惨叫未绝，已被两名新兵用长矛钉在地上。与此同时，左右两翼的百户也已展开包抄，利用地形将敌军分割成数段。这些蒂罗尔人并不急于歼灭敌人，而是像猎犬围困野猪一般，逼迫对方陷入混乱，再由精锐老兵逐个击破。
波兰方面显然没料到会有伏兵从侧后杀出。他们原本以为明军主力已被骑兵击溃，只需清理残部即可。此刻却突然发现自己的右翼暴露在一片密林边缘，而那片看似无人的壕沟里竟钻出数百名装备精良、阵型严密的步兵。更令他们惊骇的是，这些人的战斗方式极为陌生??既不像瑞士方阵那样依赖密集长矛推进，也不似意大利佣兵惯用的散兵骚扰。他们以百人为单位，各自为战却又彼此呼应，前锋突击、侧翼迂回、后队策应，节奏紧凑如机械齿轮咬合。
“这不是普通的雇佣兵！”一名波兰千夫长嘶吼着下令集结，“他们是正规军！”
话音未落，一支火枪齐射自林间爆发。五十名手持火铳的蒂罗尔射手同时扣动扳机，铅弹如暴雨倾泻，瞬间扫倒七八名正在组织反击的波兰士官。硝烟弥漫中，第二波射击紧随其后，根本不给敌人喘息之机。这种战术源自紫帐汗国的“三段击”变体，但在蒂罗尔人手中演化得更为灵活：他们不拘泥于固定轮换，而是根据战场形势随时调整射击密度与间隔，甚至能在冲锋途中完成装填。
一名年轻的波兰骑士试图率队反冲锋，却被一根飞来的标枪贯穿大腿，坐骑受惊狂奔，将其拖行十余米才停下。他的亲卫想要救援，却被一道斧戟劈开头盔，脑浆迸裂。短短几分钟内，原本占据优势的波兰右翼已陷入崩溃边缘。
就在此时，明军主营方向传来一阵嘹亮的号角声。那是吴王亲自下达的总攻信号。
随着号角响起，早已埋伏在营寨两侧的明军轻骑终于出动。他们并非传统意义上的重甲骑兵，而是穿着轻便锁甲、配备复合弓与短刀的快速部队，多由归附的蒙古部落和边疆汉人组成。这些人常年游走于草原与农耕地带之间，精通骑射与骚扰战术，最擅长在夜间发动突袭。此刻，他们分成两股洪流，分别从南北两侧绕过主战场，直插波兰大军的后勤区域。
波兰统帅西吉斯蒙德?雅盖隆此时正位于中军高台之上，透过望远镜观察战局。他本以为今晚将是一场轻松的胜利??毕竟他的骑兵已在先前交锋中击退了明军前锋，士气正盛。然而此刻，他看到的却是自己精心布置的补给线正被一群如狼似虎的轻骑撕扯。粮车起火，骡马惊逃，负责守卫的民兵四散奔逃。更糟的是，那些骑兵并未恋战，得手之后立即分散撤离，消失在夜色之中，只留下满地狼藉。
“该死！”西吉斯蒙德狠狠砸碎了手中的千里镜，“他们早有预谋！这不是防御战，是陷阱！”
他立刻下令召回前线部队，准备回防大营。但命令尚未传达到位，战场局势已然失控。明军主力步兵开始全线压上，伴随着低沉的鼓点，数千名身披棉甲、手持?钯与斩马刀的士兵稳步推进。他们的阵型严整，步伐统一，每一步都像是大地的脉搏。而在阵列中央，数十辆改装过的农用车辆正缓缓前行，车上架设着临时拼凑的火炮与弩床，虽然射程有限，但足以对密集人群造成毁灭性打击。
波兰军队陷入了两难境地：若继续进攻，则后路可能被彻底切断；若撤退，则极有可能演变为溃败。许多底层士兵已经开始自行后撤，尤其是在右翼遭受蒂罗尔人猛烈打击的情况下，恐慌情绪迅速蔓延。
就在这个关键时刻，弗朗西斯率领的意大利佣兵团终于抵达战场外围。
他们并没有直接冲入混战区域，而是选择了一条隐蔽的小径，绕到了波兰营地的东侧。这条路线原本是用于运输木材的林间小道，平日鲜有人走，但弗朗西斯早在几天前就派斥候探查清楚。他知道，真正的机会不在正面厮杀，而在敌后劫掠。
“记住，我们的目标不是杀人，是拿东西。”他在队伍出发前反复强调，“抢粮仓、烧马厩、毁辎重。能带走的带走，带不走的烧掉。不要纠缠，不要贪功。”
罗贝托走在队伍前列，怀里揣着一张手绘的地图，上面标注了波兰营地内各重要设施的位置。这张图是他通过贿赂一名波西米亚商贩获得的，虽不精确，但足以指引方向。他们一路潜行，避开了巡逻哨兵，直到距离营地围墙不足三百步时才停下。
“分三组。”弗朗西斯低声下令，“第一组由我带队，主攻粮仓；第二组由罗贝托指挥，破坏马厩与饮水井；第三组留守接应，随时准备掩护撤退。”
众人点头领命，随即悄然散开。
罗贝托带着二十名精锐翻越矮墙，悄无声息地摸进了马厩区。这里拴着近三百匹战马，全是波兰贵族骑兵的坐骑，每一匹都价值不菲。但他们此行的目的恰恰是要让这些马变成累赘。几人迅速将浸油的麻布塞进草料堆，又在马槽中倒入事先准备好的腐蚀性药粉??那是从威尼斯炼金师那里买来的秘方，无色无味，但能让马匹剧烈腹泻，短时间内完全丧失战斗力。
火种一点，火焰腾起。马群受惊嘶鸣，挣脱缰绳四处乱窜，撞倒栅栏，踩踏帐篷。混乱迅速扩散，守夜的士兵慌忙救火，却顾此失彼。
与此同时，弗朗西斯已率队攻入粮仓。这座由石砖砌成的仓库储存着足够全军食用一个月的谷物与腌肉。他一声令下，手下士兵立刻泼洒火油，点燃引信。熊熊大火顷刻吞噬屋顶，热浪逼得人无法靠近。几名闻讯赶来的波兰军官试图组织扑救，却被一阵突如其来的弩箭压制。那是第三组佣兵在远处山坡上架设的远程火力点，专门用来牵制援军。
整个波兰营地陷入前所未有的混乱。前线将士得不到补给，后方又处处起火，士气急剧下滑。西吉斯蒙德怒不可遏，连斩两名传令官，但仍无法挽回颓势。他终于意识到，这一夜的攻势不仅未能取胜，反而让自己陷入了战略被动。
而这一切，正是明军统帅部精心策划的结果。
早在数日前，吴王便已判断出波兰人必将趁夜突袭。他故意示弱，放任骑兵被击退，目的就是为了诱敌深入。与此同时，他秘密调动蒂罗尔佣兵埋伏于侧翼，并联络弗朗西斯所部执行敌后破坏任务。整个计划环环相扣，犹如一张巨网，只等猎物踏入。
此刻，他站在主营高台上，望着远方燃烧的敌营，神情平静如水。
“传令下去，”他对身边的参谋说道，“让轻骑继续骚扰，不要让他们有重整的机会。主力暂缓追击，先清理战场，收拢俘虏。另外，派人去接应意大利人，确保他们安全撤离。”
“殿下，”一名幕僚犹豫道，“若放任他们带走战利品，是否太过优待？毕竟……他们是外邦佣兵。”
吴王微微一笑：“他们拿走的是粮食和马匹，留下的却是胜利。这笔买卖，我们赚大了。”
的确，对于明军而言，物资损失尚可弥补，但若失去这场战役的主动权，后果将不堪设想。而意大利佣兵团的存在，恰好成为打破僵局的关键棋子。他们不在乎忠诚，只在乎报酬，但也正因为如此，才能在关键时刻执行那些“脏活”，而不必顾虑政治影响。
当东方天际泛起鱼肚白时，战火渐渐平息。波兰军队仓皇撤退，丢下上千具尸体与大量装备。明军清点战果：缴获战马四百余匹、火炮六门、粮草无数，更重要的是，成功挫败了对方企图一举歼灭主力的野心。
而在营地一角，弗朗西斯正与罗贝托清点战利品。他们此次行动共劫掠白银三千两、金币五百枚、上等战马八十余匹，另有大量皮革、武器与药材。尽管伤亡了十七人，但相对于收益而言，堪称大获全胜。
“你说，他们会给我们加钱吗？”一名队长笑着问道。
“当然会。”弗朗西斯点燃一支烟斗，深深吸了一口，“而且不止一次。只要我们还活着，还能打仗，他们就需要我们。”
罗贝托望着远处升起的朝阳，忽然感慨道：“你说……我们到底是在为谁而战？”
弗朗西斯吐出一口烟圈，淡淡道：“为我们自己。从来都是。”
晨风吹散硝烟，营地内外忙碌起来。伤员被抬入帐篷，工匠开始修复破损的工事，炊烟袅袅升起，预示着新的一天已经开始。而在所有人看不见的角落，一封密信正由快马送往南方??那是吴王写给罗马教廷特使的答复。
信中只有短短一句话：
“贵方所提结盟之事，朕愿议之。然同盟之道，非仅唇舌之利，须见诚意于行。”
与此同时，在遥远的君士坦丁堡，一位身穿黑袍的老者接过情报，嘴角浮现出一丝难以察觉的笑意。
“开始了。”他轻声道，“东方的风暴，终于吹到了欧洲的门槛。”
而在阿尔卑斯山脉深处，某个隐秘山谷中的议事厅内，十几名来自不同城邦的代表正围坐在圆桌旁。墙上挂着一幅巨大的欧洲地图，上面用红线标记出多个战略要点。
“根据最新消息，”一名戴眼镜的学者开口，“明军已在中欧站稳脚跟，影响力直达多瑙河流域。若再放任其发展，不出十年，整个神圣罗马帝国都将面临重组。”
“所以我们不能再等了。”另一人沉声道，“必须扶持一个代理人，平衡他们的势力。”
“可谁能对抗他们？”有人质疑，“瑞士联邦已与其结盟，威尼斯也在暗中合作，就连哈布斯堡家族都不敢轻易动手。”
片刻沉默后，第三人缓缓起身：“或许……我们可以试试另一种方式。”
他走到地图前，手指落在意大利半岛的中部。
“既然无法阻止风暴，那就引导它。”
阳光透过彩窗洒下，映照在那根指向罗马的手指上，仿佛预示着一场更大的棋局，正在缓缓拉开帷幕。