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全息屏幕上的那颗土黄与暗绿相间的星球——维尔德拉，正静静地悬浮在黑暗中。
哈根飘在半空中。
“你确定这地方能做中转站？虽然铜铁的确挖不完，但一滴水都没有，还没有可以呼吸的。”
“更要命的是。”
埃斯基把手里的半块压缩饼干扔回包装袋，
“我们下不去。”。
“那下面根本没有我的鹰身女妖去接，我们强行降落的话，除了听个响，连点渣都剩不下。”
哈根哼了一声，胡子随着气流飘动。
“我就知道，我就知道你这耗子只会骗人！”
“我们扔出去的那些探测器，就这么打水漂了？”
“首先不是水瓢，那是必要的投资，大师。”
埃斯基叹了口气，把身体向后仰，让自己飘离控制台。
“现在有了这些数据，至少我们在完全破解古圣的各种技术之前，已经知道了它在那儿，知道它上面有什么了。”
“虽然这就像是把一块大肥肉挂在房梁上，咱们现在连梯子都没有，光在那儿流口水什么用都没有。”
“但我们完全可以把这个梯子造出来。”
“虽然发动机得改，材料得换，还得搞定新式的生命维持系统，还有最最重要的，不依靠魔法的着陆技术。”
埃斯基扳着手指头算，
“这么算起来，我们现在这破烂技术，要想搞定，没个三五百年，别想了。”
“三五百年？”
哈根瞪大了眼睛，
“你当我是那些长耳朵？我有几个三五百年给你耗？”
“你有基因钥匙，记得吗？”
埃斯基指了指下面的实验室方向，
“理论上，只要把你那个顽固的脑壳稍微撬开一点缝，你就能活得比乌龟还久，实在不行，你还可以试试我们鼠人的长生不老药你能不能用。”
“少废话！那玩意儿我还没研究透！”
哈根骂骂咧咧地飘向一旁的休息区，
“反正现在没戏了是吧？那天上这就没活儿干了？”
“活儿多得是，研究还得继续，你的原体基因，我的反重力引擎，还有古圣这么多看得懂，看不懂的技术，花掉我们一千年也不是不可能。”
埃斯基重新把身体拉回控制台前，手指在那些符文按键上飞快地跳动，把维尔德拉的探测数据归档，然后调出了地面的地图。
“既然天上的路暂时堵了，那咱们就得先把地上的坑填平。”
“不管怎么说，咱们得活得够久，才能等到梯子造好的那一天，也才能让这个世界撑到那一天。”
“好在大漩涡还在正常工作，我们只要把限制石和引路石恢复一下，封存一下次元石，再帮蜥蜴人修复一下他们的灵脉风水网，我们还是很有希望撑到那一天的。”
屏幕上的画面切换，变成了那颗蓝白色的母星，马鲁斯。
“艾金斯。”
几分钟后，埃斯基接通了地面通讯。
“在，在，主人。”
“那些学校，现在的入学率怎么样？”
“Side1次元科技学院，除开固定招收的鼠人，吸血鬼，以及少部分在安全教学区学习的莱弥亚的金色平原的沙漠中心新建的魔法科技学校的人类交换生外，剩下的是有些想学手艺的食人魔和绿皮。”
“绿皮？”
埃斯基挑了挑眉，倒是没责怪艾金斯让绿皮入学，毕竟，他之前对绿皮的一个部落表现出了善意，而且收编了一部分，艾金斯处于讨好自己招收绿皮学生也是可能的，只是……
“他们能拿得稳卡尺？”
“他们拿不稳，不过经过教学发现，他们对怎么让东西炸得更响这门课很有天赋，目前的化学爆破专业，绿皮学员占了一半。”
“行吧，把他们的教学区赶到不容易传播孢子的地方，只要别把其他学生炸了就行。”
埃斯基挥了挥手，
“伏鸿城那边呢？我几十年前搞的战争与工程学院怎么样了？”
“伏鸿城皇家理工学院——这是夏海峰大人最近题的字，他把过去的战争与工程学院改了名字，顺便还把飙龙妙影的画像挂在了校门口——目前的生源，除开固定的鼠人，玉血族，和伏鸿城本地的人类生源之外。”
“目前有一些震旦南方的世家子弟和一些落魄的投靠过来的工匠，在我们的门户开放政策下投靠过来的蛇人，以及西南和东南山区里一种类似于猴子的野兽人？研究发现应该是野兽人，但却对混沌的抗性挺高的，也没有混沌生物的特性。”
“很好，不管他们哪来。”
埃斯基道，
“只要他们肯学，那就是咱们的人，在这里上了学，震旦那边是容不下他们的。”
“尼赫喀拉那边呢？”
“涅芙瑞塔那个女人，除开她的那个魔法学校，还搞了点什么？”
艾金斯的表情稍微变得有些古怪，
“太阳之女，我是说，涅芙瑞塔，她确实在资助教育。”
“但除开她自己的莱弥亚魔法与工程学校之外，她向莱巴拉斯的皇家工程学院捐赠了一大笔资金，用于扩建他们的蒸汽实验室和飞行器工坊。”
“哦？”
埃斯基来了兴趣。
“她这是转性了？还是钱多得没处花？”
“她不是最讨厌莱巴拉斯吗？”
“她说那是为了提升尼赫喀拉整体的工业水平，以应对未来的威胁，所以是无偿原着。”
艾金斯照本宣科地念着报告上的原话。
“只是，她要求了能每年去看望她的表妹，王后卡莉达的坟墓，而且，她要求莱巴拉斯学院开放一部分名额给莱弥亚的贵族子弟，也就是那些年轻的吸血鬼。”
“啊，原来是因为她的小雄鹰啊，阿卡迪扎死后，她怎么变得这么重感情了。”
埃斯基嗤笑一声，
“不过莱巴拉斯那边能答应？”
“卡莉达和涅芙瑞塔决斗被杀死后，莱巴拉斯人就从来跟涅芙瑞塔不对付。”（卡莉达是涅芙瑞塔一起在莱弥亚女宫之内长大的表妹，嫁到以知识，工匠，蒸汽工业闻名的莱巴拉斯去的）
“莱巴拉斯国王，米斯菲福三世和他的儿子四世，我记得是个硬骨头。”
“确实不太顺利。”
艾金斯翻了一页报告。
“莱巴拉斯接受了资金——毕竟没人跟钱过不去，特别是Side1这种真金白银。”
“但他们拒绝了莱弥亚的学生，而且拒绝了涅芙瑞塔看望卡莉达王后的金字塔。”
“他们的回信上说……”
艾金斯顿了顿，似乎在犹豫要不要读出来。
“念。”
“信上说：毒蛇永远别想踏入雄鹰的巢穴，除非它是作为标本被送进来的。”
“哈？卡莉达不也是莱弥亚人吗？扯什么淡呢。”
埃斯基拍着控制台大笑起来，笑得连尾巴都卷成了一团。
“不过，涅芙瑞塔那个女人的脸看见信的时候，脸色肯定比锅底还黑。”
“她有什么反应？”
“她扣押了莱巴拉斯的一批进口物资。”
“主要是我们转口贸易出去的矮子玩意儿的高精度轴承用和密封圈。”
“理由是海关例行检查，怀疑有违禁品。”
“幼稚。”
埃斯基摇了摇头。
“女人吵架的把戏。”
“不过，既然他们闹起来了，咱们就得去劝劝架。”
“毕竟，莱巴拉斯的飞艇技术和蒸汽工业很有用，尤其是在没有魔法的地方。”
“告诉涅芙瑞塔，让她别太小气，她完全可以为见见自己的表妹的坟墓，去向莱巴拉斯人赔罪嘛。”
“至于莱巴拉斯……”
埃斯基沉吟了一下。
“给他们发个邀请函。”
“就说，Side1即将举办第一届世界工程技术博览会，在……算了，就在莱弥亚吧。”
“邀请他们带着最先进的飞艇来参展。”
“当然，奖金要设得高一点，高到让他们没法拒绝。”
“明白了，主人。”
艾金斯记录下命令。
“还有其他指示吗？”
“有。”
埃斯基把地图拉到南半球，那片被茂密丛林覆盖的大陆——南地。
以及更西边的，那片传说中的神佑之地——露丝契亚。
“光靠地面上这点人，还不够。”
“咱们得找点强力的外援。”
“帮我接通南地。”
“找那个大蛤蟆，科勒莫。”
视频通讯接通得很快。
屏幕上没有出现任何具体的画面，只有一团旋转的，散发着幽蓝色光芒的迷雾——那是科勒莫所在的冥想室，那里的过滤过的灵脉之力的浓度高得甚至能干扰信号传输。
一个声音直接在埃斯基的脑海中响起，不需要扬声器，那是史兰特有的心灵感应。
“埃斯基。”
那个声音低沉、厚重，带着一种仿佛来自远古的回响。
“你的那些……子民，干活很卖力。”
“当然很卖力，Side1的出口产品向来是精品。”
“不过他们不是子民，只是奴隶而已，您不用担心用死了或者拉去喂了暴龙有任何问题。”
埃斯基答到。
画面中的迷雾稍微散去了一些，露出了科勒莫那庞大的身躯。
这只巨大的蟾蜍依旧悬浮在他的石座之上，金色的饰品在幽光中闪烁。
他的双眼半睁半闭，面前漂浮着一张巨大的、由光点和线条构成的网络图。
那是灵脉网络。
也是这个世界的血管和神经。
科勒莫伸出一只短粗的手指，在那张光网的东南角轻轻一点。
原本黯淡无光、甚至断裂的几条线条，此刻正在发出微弱但稳定的光芒。
“从特提夸到黑暗之地，再到世界边缘山脉的南端。”
“在你提供的奴隶的劳动下，这些断了几千年的线，终于接上了一部分。”
“虽然接得有些粗糙。”
科勒莫的语气里带上了一丝嫌弃，
“你的那些努力，在埋设引路石的时候，居然还顺便在旁边挖了排水沟和厕所。”
“这不符合古圣的计划。”
“但它实用啊，大师，不然您将见证又一个带着瘟疫的鼠群在丛林中蔓延。”
埃斯基不以为意地耸耸肩，
“而且，排水沟是为了防止引路石基座被沼泽水泡烂，厕所是为了不让工人的排泄物污染了灵气节点。”
“您也不想您的灵脉网络里流淌着一股奇怪的味道吧？”
科勒莫沉默了片刻，那双凸出的眼睛转动了一下。
“……无论如何。”
“它们通了一小部分。”
“这片大地的呼吸，终于顺畅了一点。”
随着他的话语，那张光网上的光芒开始流动，从一个节点传递到另一个节点，就像是血液流过刚刚缝合的血管。
一种低沉的嗡鸣声透过通讯器传来，那是大地深处能量共鸣的声音。
“不仅仅是通了。”
埃斯基指着地图上的几个关键点。
“按照这个速度。”
他在心里盘算了一下。
“大概再有三五百年？”
“我们就能把整个南地的灵脉网络全部修好。”
“三百年。”
科勒莫重复了一遍这个数字，对于史兰来说，三百年不过是一次稍长的冥想。
“如果你能保持这个进度。”
“并且保证你的那些……子民，不因为饥饿而啃食石头的话。”
“我们已经实行了严格的配给制，大师。”
埃斯基打断了他。
“现在的鼠人，只要有的吃，就不会去啃石头，哪怕那石头里有魔法。”
“比起这个，我更关心的是回报。”
“我投入了数以百万计的劳动力，还有海量的物资。”
“帮你们修这个，除了能让这个世界稍微稳定一点，不让混沌那么快把咱们都吞了之外。”
“我还能得到什么？”
科勒莫缓缓睁开了眼睛。
那双眼中闪烁着智慧的光芒，仿佛能看穿时空。
“你已经得到了，埃斯基。”
“灵脉网络的修复，意味着秩序力量的增强。”
“你在Side1的那些工厂，你的那些火箭，之所以没有像其他斯卡文造物那样天天爆炸。”
“除了你从矮人那里偷学的符文技术。”
“更因为这片土地的魔法之风正在变得平稳。”
“不再那么狂暴和不可预测。”
埃斯基撇了撇嘴。
“这算是环境红利？”
“行吧，这也算。”
“