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“但也只是从一点就炸变成了坚持五分钟再炸。”
“五分钟够干什么？连大气层都出不去，只能变成个大号烟花，给这世界再添点乐子。”
他抬起头，看着莫格里姆。
“我听说，你们这里有那种真正的、能让石头在火里跳舞的符文。”
“我想要那个。”
“我不白要。”
埃斯基拍了拍大腿，站了起来，既然把老底都揭了，也就没什么好藏着掖着的了。
“卡拉兹·安格尔只是个开始。”
“看看这张单子。”
他又掏出一张羊皮纸，那是从艾金斯那里拿来的，上面密密麻麻地列着整个世界边缘山脉中段和北段的大麻烦。
“伊克隆德的兽人军阀，卡拉克·安格尔周边的食人魔部落，还有那些盘踞在刚巴德峰的夜地精。”
“我知道你们这本大书上肯定有他们的名字。”
“而且肯定是用那种最大、最红的字体写的。”
埃斯基走到莫格里姆身边，把那张羊皮纸塞进至高王的手里。
“我们来玩把大的。”
“我对你们的领土没兴趣，那种黑漆漆的洞虽然我的同胞很感兴趣，但我没有兴趣，统治四个城邦已经耗尽了我的精力，我不想要更多的领土。”
“我只要那些拦路虎的命。”
“我出枪，出炮，出那些死了也不可惜的白甲鼠。”
“你们出向导，出工匠，出硬得要命的符文。”
“我们一路平推过去。”
“把那些名字，一个一个，全部划掉。”
“一直推到那什么疯狗隘口以北，把这片山脉彻底清理干净。”
“等到那时候，你们可以在那些收复的要塞里开宴会，喝个三天三夜。”
“而我？”
埃斯基指了指头顶。
“我拿着我的符文，造好我的船，带着我的人，嗖的一下，飞上去。”
“从此以后，这个世界，这片群山，甚至这个星球，都归你们了，以后你们想灭了耗子窝，我也会帮你们。”
“没有耗子跟你们抢矿，没有绿皮跟你们打仗。”
“只有矮人，和你们的石头。”
“这买卖，不亏吧？”
“而且，那个瓦莱娅的眼泪，它的确不叫这个名字，它叫不老泉，是比你们还要古老的秩序诸神的恩赐，我可以带你们去那座泉水看看。”
莫格里姆低头看着手中的羊皮纸。
上面列出的每一个名字，都是他心头的刺。
伊克隆德，刚巴德峰，银矛山，卡拉克.瓦恩…
那些曾经辉煌的矮人要塞，如今都沦为了怪物的巢穴。
收复它们，是上代到本代至高王的夙愿，也是压在他肩上最沉重的大山。
凭矮人现在的力量，守住永恒峰已经有些吃力，想要发动这种规模的全面反攻，无异于痴人说梦。
但如果有这个耗子的军队，不需要抚恤金，死多少都不心疼的鼠人炮灰…
莫格里姆的手指在刚巴德峰这个名字上停留了许久。
那是矮人最大的金矿和宝石产地，也是失落的魔法之风汇聚之地。
如果能拿回来……
“你需要什么样的符文？”
至高王的声音很低，但在埃斯基听来，那简直是天籁。
“耐热的，极致耐热的。”
埃斯基立刻回答，眼睛放光，
“还有加固的，能承受几百吨推力不散架的那种。”
“最好还有那种能隔绝魔法波动的，扩展空间容量的丰饶符文，我需要给火箭增加足够多的燃料，但质量不增加。”
“还有工匠。”
“光有图纸不行，我的那些学徒手太笨，敲不出那种韵味。”
“我需要大师，真正的大师。”
莫格里姆转过头，看向阴影里的哈根。
哈根一直沉着脸，听到这里，胡子抖了抖。
“你是想让我去给一只耗子打下手？”
老符文大师从鼻孔里喷出一股粗气。
“绝不！”
“不是打下手，是技术指导！”
埃斯基连忙纠正，
“总工程师！顾问！随便什么好听的名头都行！”
“而且，哈根大师。”
埃斯基凑近了两步，压低了声音，像是个在推销违禁品的贩子。
“您就不想看看，那种力量吗？”
“那种不靠魔法，不靠神灵，纯粹靠物理法则，把几千吨的铁疙瘩送上天的力量？”
“那可是连你们先祖都没见过的风景。”
“如果您能亲手把符文刻在那上面，让它在星辰之间闪耀……”
“啧啧，那这本大书上，是不是也得给您留个专门的篇章？”
哈根愣了一下。
作为一名工匠，哪怕是再顽固的工匠，对于未知技术的渴望也是刻在骨子里的。
更何况，是在星星上刻符文……
这种诱惑，对于把一生都奉献给打铁的矮人来说，实在是有点大。
“哼。”
哈根扭过头，不再说话，他不断咒骂着自己的内心，这种背叛！他几乎羞愧到要发下屠夫誓言。
莫格里姆收回目光，重新看向埃斯基。
“对赌协议。”
至高王说出了这四个字。
“可以。”
“但条件要改。”
“怎么改？”埃斯基问。
“不是三个换一个。”
莫格里姆伸出一根粗短的手指。
“是一个换一个。”
“一座要塞，换一项技术。”
“你帮我们拿回伊克隆德，我给你耐热符文。”
“你帮我们拿回刚巴德峰，我给你加固符文。”
“你帮我们清空疯狗隘口……”
至高王顿了顿，那双深邃的眼睛里闪过一丝精光。
“我就给你最好的工匠，甚至包括哈根，去帮你造那艘船。”
“但是。”
“在这期间，任何一只耗子，如果敢踏入卡拉扎·阿·卡拉克以及所有矮人的居住区一步。”
“或者如果你们在收复的要塞里搞什么破坏，或者试图染指里面的宝库。”
“协议立刻作废。”
“而且我会亲自带着碎铁军团，把你是领地夷为平地。”
“哪怕是把这永恒峰撞塌了，我也要先砸烂你的脑袋。”
埃斯基听着这苛刻的条件，心里却乐开了花。
一座要塞换一项技术？
太划算了！
反正打仗死的鼠人，炮弹也是流水线生产的。
能用这些廉价的资源，换来矮人的核心科技，这简直就是白嫖！
“成交！”
埃斯基猛地伸出爪子，也不管对方愿不愿意握了。
“咱们什么时候签合同？用石头签还是用血签？甚至灵魂签？我都行！”
莫格里姆看着那只伸过来的爪子，犹豫了片刻。
最终，他没有握上去。
而是从腰间解下一块沉重的铁牌，扔给了埃斯基。
“这是通行证。”
“拿着它，你的人可以在指定的矿区活动，也可以和哈根接触。”
“但别让我看见你。”
“滚吧。”
“好嘞！”
埃斯基接住铁牌，在手里掂了掂，分量十足。
他把铁牌塞进怀里，捡起地上的帽子，重新扣在头上。
“那个，还有个小小的请求。”
他临走前又转过身，指了指自己身上那件裹得严严实实的大衣。
“能不能给我的马弄点热水？它在外面冻得够呛。”
“还有，如果能有一碗热汤的话……”
莫格里姆转过身，走回王座，没有理他。
但那四名碎铁者却侧开了身子，让出了一条通往侧厅的路。
那里隐约传来了食物的香气。
埃斯基嘿嘿一笑，对着那个高傲的背影再次行了个礼。
“谢了，陛下。”
“合作愉快。”
当埃斯基的身影消失在侧厅的拐角处时。
大厅里重新陷入了寂静。
哈根从阴影里走出来，走到王座台阶下。
“至高王。”
老工匠的声音里带着忧虑。
“我们真的要相信那只耗子吗？”
“那种武器，那种飞船，如果他是骗我们的，如果他把那些东西用来对付我们……”
莫格里姆坐在王座上，手掌摩挲着大仇恨之书的封面。
“哈根。”
他的声音很低，只有他们两人能听见。
“绿皮像野草一样疯长，鼠人在地下挖空了我们的根基。”
“我们的人口在减少，我们的战士在老去，我终其一生，也只能收复部分先祖陵墓进行封存。”
“书上的仇恨，恐怕永远也还不完。”
他抬起头，看向头顶那片由宝石镶嵌而成的虚假星空。
“但我能感觉到这个耗子没有说谎，尤其是在他把瓦莱娅的眼泪更正为不老泉后。”
“他敢只身前来，能看出来真的走了几个月的山路，在我们的山门前等了一个小时，他遵守了和我们的承诺。我不介意相信他，但只有他一个。只要他违背诺言，一切作废。”
“另外，我的直觉感觉到，如果他真的能造出那艘船，他真的走了，清理干净了其他耗子与所有的绿皮，这对这个世界和群山来说，是件好事。”
“你总是能判断哪些异族的承诺和我们的一样真挚，但这一次我不认同你的判断……先祖会决定谁是正确的。”
哈根停下了，没有再说，
……
第二天清晨。
埃斯基骑着那匹吃饱喝足、精神焕发的白马，走出了永恒峰的大门。
身后，那扇巨大的石门再次轰然关闭，将矮人的世界重新封锁在岩石之中。
寒风依旧凛冽，但埃斯基却觉得没那么冷了。
他摸了摸怀里那块冰凉的铁牌，嘴角忍不住上扬。
第一步，搞定。
接下来，就是让战争机器转起来了。
“驾！”
他一夹马腹，白马嘶鸣一声，沿着险峻的山道飞奔而下。
“莉莉丝，派遣飞艇来接我！”