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石鼓峰上树影幽微，远眺能望见碧波粼粼的大龙潭，暮色中有人践着草径而来。
削长的苇草叶随瑟瑟晚风垂倒，伏出一片足以把人淹没的草海，然而这阵脚步声音却不曾断绝，直随着月影挂罥在华盖木的高处，两道癯瘦老迈的身影才悄然驻足，停在了一间由青石组成的山房面前。
「阿弥陀佛，檀越，老僧二人前来登门告罪。」
弘辩方丈低头走入山房之中，只见屋内已经布置停当，一盏点燃的烛灯静静安放在了屋脚处，防止被凛冽的山风吹熄，然而灯火总不免摇曳，于是照得床前的茕孑人影影影绰绰，千变万化。
「二位大师，有劳你们前来了。」
江闻坐在窗前面无表情，只见他的右手又绑得严严实实，湛卢剑也再次充任夹板，配上伤重未愈的外表，样貌着实有些凄惨。
先前石破天惊的一击虽打得石隙开裂、洞穴崩塌，但也作用在了江闻使出暗然销魂掌的右手上，本来恶斗蛟鬼堪堪愈合的骨断处，此次不堪重负再次碎裂，伤势比起前次更较严重。
「江檀越，这位姑娘始终没有转醒的迹象吗？」
弘辩方丈见江闻示意自己已无大碍，便在征得同意后为骆霜儿把脉，发觉骆霜儿脉象基本稳定，只是神澹智妄昏迷不醒，对外界事物没有反应，这也算诸多不幸中的唯一幸事了。
「多谢方丈关心，我已经用诸多办法试图叫醒了。霜妹明明经脉伤势多有好转，神智却遭逢冲击时好时坏，如今我也束手无策。」
江闻深深地吸了一口气，神态庄重严肃，示意两位老僧落座为安，长夜漫漫自有许多事情需要详谈。
「只希望二位能知无不言——在下只是没想到，像鸡足山这样的天开佛国，竟然也会闹鬼……」
鸡足山闹鬼，这是江闻本次最为震惊的发现，入寺前他三番屡次地刺探，排除了诸如肉身菩萨、越货黑店等等嫌疑，以为足以高枕无忧，最后却不曾想，会遭遇如此朴素自然的怪事。
两位老僧脸上的惭色更重，安仁上人本就不善言辞，如今只能低头诵经。弘辩方丈佛珠捻动，此时也压低声音轻轻关上了窗户，仿佛担心几人交谈的细微声响，会被寒窗外正窸窣经行的木魅山精听去。
「江檀越，鸡足山乃天开佛国、地涌化城，还有摩诃迦叶尊者在此守衣入定，怎么会是鬼域灾劫之地？只是魔难当头罢了。一切罪责应归于老僧，悉檀寺如今蒙遭不祥，老僧本以为无论如何，也不会漫延到二位檀越身上才是……」
两位老僧面面相觑，深知如今再多做解释，只会让人觉得在推卸责任，幸好见江闻情绪稳定，心中五味杂陈，许多话本来不应该向外人透露，但此时境况危急，无论如何也不能失去这名奥援。
安仁上人沉默稍顷，由他迷惑不解地低声说道：「施主，寺中曾撞鬼的僧众不在少数，师父及师兄为了悉檀寺的名声密不外宣，但历来罹遭鬼物纠缠的人，无一不是受过具足戒、且在佛像面前出入之人，从未有香客信士受到波及，更不曾在岩室药池中出事……」
两名老僧告诉江闻，悉檀寺中有怖惕鬼出没，并不是一件稀罕事，早在明万历丁己年的建寺之初就有曾发生。
前任方丈本无禅师博学多识，翻阅前隋天台山智顗大师所着的《摩诃止观》后，便找到此鬼的跟脚。怖惕鬼原应是拘那含佛末法之时，有一比丘好恼乱众僧，为众摈出，遂发恶誓死化为鬼，常恼坐禅之人，此鬼故作种种形貌，或如虫类缘人头面钻刺之状。
而后又在北凉沮渠京声所译的《治禅病秘要法》发现了痕迹。
怖惕鬼在释迦摩尼佛时再次现世，当是时，摩诃迦叶正教千比丘于孤独园精舍数息静处，严加修行
，居然有鬼魅现身扰乱，僧众都见一鬼神面如琵琶，环绕精舍飞驰，并且四眼两口、举面放光，都呈种种凶恶恐怖之状，以手击两腋下及余身分。
摩诃迦叶睁眼查看，见僧众恐怖难言，又听其口中唱言着「怖惕怖惕」的声音，忽隐忽现地如旋火轮，似掣电光，一时间在虚空中或起或灭，满堂僧众当即大乱奔逃。幸而摩诃迦叶修行深厚不为所动，佛陀出声点破这堕落恶业之人的真身，又传下劾治秘法，这才转危为安。
本无禅师为众多弟子开解，摩诃迦叶乃佛弟子中「头陀第一」，修无执着行第一人，而怖惕鬼就是摩诃迦叶尊者的魔难之一，前世经由佛陀消泯，这才追到鸡足山道场。
怖惕鬼在山上出没，实则乃是摩诃迦叶尊者与怖惕鬼之间的宿业未消，众僧只需以静功处之，秉持菩提，此鬼便无其他害处，让僧众可以放心修行。
然而此事在每年正月尤为频繁剧烈，悉檀寺的僧众在佛堂打坐念经时，总会有鬼物前来纠缠，但依旧依止于出家者身上，也只在有佛像陈设的地方出没，出没时从不伤人——因此悉檀寺设下正月持斋闭寺的规矩，只有刚刚出家来不及受持戒律的品照，先前被允许出入山门行动自如。
「原来如此，怪不得安仁大师能道破根脚，并且诵经攘除鬼怪……」
江闻对于鬼怪之事向来将信将疑，基于挥犀客的基本素养，内中暗道怕是又遭遇夷怪了。回忆起当日，两人所说声音他似乎也听到了，正是从洞室之中隐隐传来，还有一股毒烟窜出直扑口鼻……
弘辩方丈低声告诉江闻，在他到来前的那段正月时间里，悉檀寺几乎要到崩溃的阶段。
外有平西王府咄咄逼人，内有怖惕鬼出没不定，弘辩方丈逼不得已才彻底封闭寺院平息事态——由于怖惕鬼独独纠缠已受过具足戒的僧人，又只出没于佛像左近，故此弘辩方丈还封闭了各处大殿禅堂，使僧众不见诸佛菩萨之形。
本以为怪事会稍有平息，但接下来的事情，就更加出乎悉檀寺众人的意料。
一些独自在禅房念经的僧人，经常觉得悉檀寺的殿宇屋栋之间影影绰绰，似乎鬼影不断穿梭出入，推窗细看又迥无一人。而当僧人们深夜行走，经过被重重落锁的空荡佛殿时，又会发现其中隐约传来嗤嗤怪笑，窥窗看去木凋泥塑的佛像身上，似乎还有累累鞭痕。
再后来，久无人居的三圣殿外本有一对苍苔斑驳的石狮石象，年深日久未曾打理，也有落单的僧侣深夜游走在附近，听闻殿园内异响不断，推门则看见石像模样诡异无比，勇勐石狮毛发悚起通体囊浮，端严石象则四足贴地蹒跚蠕行，一股浓重的泥土味扑面，几乎要让人窒息。
于是乎悉檀寺又加多了子时之后，少于五人结伴不得外出的规矩。
「好家伙，这是碰见了什么破事，才会在悉檀寺里硬生生造出个规则怪谈来……」
江闻双眉紧皱，没想到自己只是想找个机会混回两广，却不小心钻入了这个凶险的地方。但仔细想来，这些说辞还是颇多漏洞，经不起细细推敲。
譬如石洞药池一没设有佛像，二则江、骆两人不曾受戒出家，按两位老僧言之凿凿所说情况，怖惕鬼根本没有纠缠自己的的可能才是——这要是换成严咏春、袁紫衣撞上倒还有几分道理，难不成骆霜儿趁人不注意，偷偷跟着袁紫衣出家了，最后误伤到了自己？
江闻用将信将疑地看着昏迷不醒的骆霜儿，只觉得这或者是最可靠的说法。
若是上述猜测都不成立，总不可能因为他们两人天生佛性战胜人性，属于保送西天极乐世界的种子选手吧？
「阿弥陀佛，一切种种恐怕如师父所说，乃是摩诃迦叶尊者与怖惕鬼的因缘未消，这才辗转流毒到了鸡足
山上，又被悉檀寺所承接了下来，只是
无意牵扯到了二位施主，哎………」
「二位大师，在下还有个疑惑。若说怖惕鬼与迦叶尊者有宿业未消，那为何只纠缠悉檀寺不放，而不去折腾山上这诸多的寺庙呢？」
听闻之间，江闻心中疑惑层层剥落，终于要接近中心水落石出的那一环，问出了这个问题，然而胡思乱想着，江闻就联想起了石洞顶部显露出的石凋画像，更多的疑问涌上心头。
「二位大师，那石室顶部坍塌而出的诡异画像，难道是某位佛陀菩萨的真形？」
此话一出，弘辩方丈与安仁上人两人便面面相觑，忽然陷入了沉默之中，面容皆是悒悒不安。
「檀越，你可知这处石洞药池是何人修建？」弘辩方丈忽然问道。
江闻摇摇头，没明白老和尚反问的用意：「我只听大师说过徐霞客来过这里，按理说数十年前就该有了，总不能是这位烟霞之客开凿的吧？」
弘辩方丈合掌说道：「阿弥陀佛，这处石洞与寺中的三圣殿，最初是由我师父本无禅师，从天台山请法之后命人修建而成，这洞顶画像尘封多年，恐怕也是师父所为……」
「天台山请法？这听起来又另有一段故事。」
看着仍旧昏迷不醒的骆霜儿，弘辩方丈长长喟叹一声，僧袍合拢并掌垂头，以悲寂化解心中种种不甘愤怨。
「阿弥陀佛，老僧如何能有佛陀那样的法力？悉檀寺之事由三圣殿起，三圣殿之事又因本无禅师而来，老僧二人只恨不能以身相替消除罪衍，种种因由，待老僧两人慢慢道来……」
孤峰之上，江闻与老僧几人坐在山房之中，拟将枯叶为席，暂挂寒风为幔，任由窗外长风呼啸，遥看一轮冷月高悬，在安仁上人愧疚的神色中，他谈起了一些过去的事情。
…………
安仁上人原本勇勐精进的修行，在某日突遭魔难，似乎已从成佛种子沦为断善根之人，作为师父的本无禅师便昼夜忧思寻找对策，却仍然苦无线索。为了要维持住安仁上人的修行不退转，本无禅师最终决定以老迈之躯，亲赴天台山国清寺请法。
自云南至浙江路途遥远自不必说，种种艰辛也不足为外人道，经历诸多磨难，老僧才终于来到了天台山下。
天台山古刹国清寺建于隋开皇十八年，为天台宗创始人智者大师创建，初名天台寺，后取「寺若成，国即清」之意改名为国清寺，因其地位崇隆被尊为天台宗的祖庭。
此番去天台山请法，除了想要请回《华严大忏》为弟子忏悔业障、再***，他还想要请回一门武功——本无禅师知道弟子安仁学佛难以为继，便打算由武入禅另辟蹊径，而据闻在这天台山的祖庭之中，就藏着一门诡谲离奇的佛门功法，名为《寒山功》。
只是没想到这两件事都流毒不已。曾经供奉着《华严大忏》的三圣殿，在某次变故后便凋零败落无人敢近，化为悉檀寺内蛇狸寄居的处所；而《寒山功》也被诸多外物牵连，石洞药池平素不许外人出入，异状连连，今日遭遇崩塌才显露出真貌，最后就连山中诸寺，也因之多有不睦……
「二位大师，这门《寒山功》据说是唐代诗僧寒山大师所创，江湖上也偶有传习，依在下所见无非是修身养性的功夫，怎么在二位口中越说越邪门？」
江闻说话的神情有些不自然，脸颊不自觉跳动地一下，但很快就压制住了一切征兆，彻底恢复平静。
弘辩方丈无悲无喜地说道：「阿弥陀佛，既然檀越也知晓寒山拾得两位大师的故事，那自然是最好的，就容老僧赘述几句，看看是否与听闻相同……」
江闻听着就当对方是在夸自己，毕竟寒山拾得两人大名鼎鼎
，他自然是不可能不知道：「哦？莫非洞顶画像就是寒山拾得？」
寒山，隐居天台寒石山七十余年，自号寒山子；拾得，名氏无考，因儿时为国清寺高僧丰干，化缘于赤城道侧拾得而得名。
传说寒山与拾得相见如故，情同手足，平时登山览水，披阅佛经，诵读古诗，每有所得，辄题写于树石间，其内容多为述山林幽隐之兴或警励世俗，后被台州刺史闾丘胤编成《寒山子诗集》，收诗三百多首，其人事迹也因讥讽时态、行迹怪诞而广为流传。
「……正是。可惜世间流传多伪，有些堪称荒诞可笑，唯独在诸多尤为离奇荒谬的事情面前，这未必不是一件好事。」
弘辩方丈语意委婉，又见江闻对于听下去的意思初衷未改，便没有再故作神秘，继续说道。
「师父本无禅师，当初也是到了天台山，才发现国清寺中上下对于寒山拾得的故事颇为忌讳，起初不敢究其深故，固请再三之后，国清寺方丈才愿意以实相告。」
「师父曾对我们二人说，唐末的僧徒乐于附会，因寒山拾得二人皆居天台，而闾丘为本朝名宦，假借此人易于取信，遂依托姓名，杜撰事迹以惑后人……」
假的？江闻脑海里闪过一道霹雳，预料到接下来的事情非同凡响。
随后，弘辩方丈就将国清寺方丈告诉本无禅师的言辞，原原本本地说了出来。原来那天，国清寺方丈当着本无禅师的面，全盘否认了流传千古的传说，这让本无禅师也诧异万分，但此时的惊诧无论如何，也不及后面听闻事迹的万一。
国清寺方丈告诉本无禅师，之所以他们能确定闾丘胤所着诗序，记载事迹皆为编造妄谈，是因为他曾整理过国清寺中