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逃难的部分野生动物，慌不择路地往两人所在之处跑来，从马车两旁仓皇而过，逃向远方的山林。
“牧良哥，它们咋不怕我们啊？”
“小凤儿，逃命要紧，况且我们只有一辆马车，又没有弯弓搭箭，威胁当然最小了，这叫两相利害取其轻，天生的本能。”
“别自卖自夸了，我们要不要捡起便宜？”
“算了，本少爷今天心情好，就放过它们一回好了。”
“嘿嘿，这好像不符合你小财迷的个性啊！”
“我是贪财的人吗？君子爱财取之有道，我是君......
晨光如金，洒在焦黑的断壁残垣之上，映出斑驳的死寂。黑潭村已不复存在，唯有袅袅青烟从地底裂缝中升腾，带着硫磺与腐血的气息。牧良盘坐于一块残碑上，体内灵力缓缓流转，修复着昨夜激战留下的暗伤。他右臂衣袖早已焚尽，露出几道灼痕，那是火灵反噬所致；左肩则缠着粗布，渗着淡红血迹水蟒临爆前的一记尾扫，几乎将他脊骨震裂。
但他眼神清明，精神未衰。
远处马蹄声渐近，三匹快骑破晓而来，为首者正是武阁执法队队长萧无尘，紫袍猎猎，面沉如水。其身后两名弟子各捧玉盒，内中封存着水蟒残骸提取的金属装置碎片与毒瘴样本。
“牧良。”萧无尘翻身下马，声音冷峻，“昨夜之事，你未上报而擅自行动，按律当罚。”
牧良起身拱手：“属下知罪。但平民性命危在旦夕，若等请示批复，恐已全数罹难。”
萧无尘盯着他片刻，忽而轻叹：“你可知道，那装置上的符文，属于‘玄机阁’？”
牧良瞳孔微缩。
玄机阁，皇城三大炼器宗门之一，表面为朝廷供奉法宝、研发军械，实则暗中涉足禁忌科技，传闻曾以活体珠兽做“灵核嫁接”实验，被武阁联合查封三次，仍屡禁不止。
“他们不该出现在这里。”牧良低声道。
“但他们出现了。”萧无尘将一枚青铜齿轮递来，“这是从装置中取出的核心部件，刻有编号‘XJ-7-Ω’，正是玄机阁第七实验室的产物。此事已惊动阁老会，今日午时，你要去一趟武阁密殿作证。”
牧良接过齿轮，指尖摩挲其边缘细纹，忽然察觉一丝异样那纹路并非装饰，而是微型阵法回路！
他心头一震：这不是简单的能量抽取器，而是一枚“灵脉锚点”！
它的真正用途，是锁定某片区域的地脉节点，为更大规模的空间实验做准备！
“不好！”他猛然抬头，“黑潭村下方，恐怕连通着废弃的地下灵渠系统！他们不是在抽取珠兽之力，而是在借其暴走引发灵压紊乱，撕开一道临时空间裂隙！”
萧无尘脸色骤变：“你是说……他们在试图打通‘虚渊界’通道？！”
虚渊界，传说中的破碎位面，充斥着远古凶兽残魂与失控灵能，千年前一场大战后被封印。若有裂隙开启，整个皇城都将陷入浩劫。
“必须立刻封锁地脉！”牧良急道，“我昨夜感应到祭坛下的空间波动极不稳定，若再有高阶灵体注入能量，随时可能崩解！”
萧无尘不再犹豫，挥手召来传讯纸鹤，疾书密令飞向皇城。随即他对牧良道：“你随我同行，既是目击者，也是唯一深入现场之人。但记住”他目光如刀，“若你有任何隐瞒或异动，我不介意当场将你镇压。”
牧良点头：“我只为救人，别无他图。”
两人共乘一骑，疾驰返城。途中，牧良悄然运转精神磁场，探查体内炎心令的反应。令他惊异的是，玉符竟在微微发热，仿佛与那地下灵渠产生了某种共鸣。
难道卓仁所言非虚？这枚传承信物，真有超乎想象之能？
一个念头悄然浮现：或许，神虎团的前身，并非普通猎团，而是某个古老守护组织的遗脉？
来不及深思，皇城已在望。
武阁密殿坐落于主峰腹地，由整座山体凿空而成，外设九重禁制，唯有执事级以上方可进入。牧良经灵识扫描确认无携带邪物后，方被允许踏入。
大殿中央，六名白袍老者端坐高位，周身灵气交织成网，形成“六壬问心阵”一旦说谎，立遭反噬。
萧长老居中而坐，目光如炬：“牧良，将你所见所知，如实道来。”
牧良深吸一口气，开始陈述：自罗尼湖试毒起，至黑潭村发现祭坛、金属装置、被困平民，再到破坏能量中枢、引动执法队降临，一字不漏。唯独隐去了自己使用“威慑共鸣”操控野兽本能一事此技涉及前世知识，不宜暴露。
六位阁老闭目倾听，偶尔交换眼神。待他说完，左侧一名老妪睁开眼，声音沙哑：“你说那装置上有空间波动？可有证据？”
牧良取出那枚青铜齿轮：“此物内置微型聚灵阵，运行时会产生定向谐振，若连续激活三次以上，足以扰动地脉平衡。我虽不通阵法，但曾在药理研究中接触过类似原理就像用特定频率刺激细胞破裂。”
老妪眉头微动：“你懂共振裂解？”
“略知皮毛。”牧良谦逊道。
右侧一位须发皆白的老者忽然开口：“有趣。一个乡试出身的少年，竟能看出玄机阁的核心技术漏洞。你不该来武阁，该去天工院。”
“各有所志。”牧良平静回应。
萧长老缓缓起身：“目前情况紧急。据探测，黑潭村下方确有一条废弃灵渠，连接着百年前封印的‘虚渊裂口’。如今该处灵压已上升至临界值七成，若再遭受一次能量冲击，极可能重新开启。”
“建议立即派遣精锐小队，携封印符前往镇压。”另一位阁老道。
“不行。”牧良突然出声，“直接封印只会延缓爆发，无法根除隐患。那装置既已植入地脉节点，就必须有人深入地下，手动拆除所有锚点，并切断能量传导链。”
殿内一时寂静。
萧长老凝视着他：“你知道这意味着什么吗？地底环境复杂，随时可能塌陷，且残留的毒瘴与狂暴灵流足以腐蚀筑基修士的护体罡气。此行九死一生。”
“我知道。”牧良直视对方双眼，“但我去过现场，熟悉地形。更重要的是……”他抬起左手，炎心令在掌心泛起微光，“我有这个。”
六位阁老齐齐动容。
“炎心令？”老妪失声，“这不是三百年前‘赤焰卫’的信物吗？据说持有者可感知火属性灵脉流向……”
“原来如此。”萧长老恍然，“难怪你能精准定位装置弱点。”
牧良并未解释来历，只道：“它能帮我找到所有隐藏锚点。”
沉默良久，萧长老终于点头：“准许你带队执行任务。但仅限三人，且必须有一名执法队成员监督。”
话音刚落，殿外传来急促脚步声。
“报！”一名执事弟子冲入，“玄机阁遣使求见，声称昨夜失窃一件重要实验器材，要求我方归还并交出破坏者！”
众人哗然。
萧长老冷笑：“贼喊捉贼？让他们滚！”
“但他们……带来了人质。”执事低声，“是……是神虎团的子书银月。”
牧良霍然站起，眼中寒光乍现。
子书银月被抓？！
她昨日明明已安全返回货栈，怎会落入玄机阁之手？
除非……有人泄密。
他的目光缓缓扫过殿中众人，最终落在那枚青铜齿轮上或许，早在他接触装置残片的瞬间，就被种下了追踪印记？
“我去。”他沉声道，“让我去换她。”
“不可！”萧无尘厉喝，“他们是冲你来的！一旦你现身，必遭擒获！”
“正因如此，我才必须去。”牧良语气坚定，“她是因我而陷险，若我不救，何以为人？况且……”他嘴角浮现一抹冷笑，“我也想看看，玄机阁到底藏着多少见不得光的秘密。”
萧长老沉吟片刻，终是挥袖：“给你两个时辰。若未归来，视为阵亡处理。”
牧良领命而出。
城南校场，玄机阁使节团列阵等候。十名黑甲护卫环立四周，中央一辆封闭铁车，子书银月被锁于笼中，脸色苍白，唇角带血，显然受过拷问。
为首者是一名锦袍中年，面白无须，手持玉扇，笑容温润如儒士，实则双目无神，似傀儡操控。
“武阁的人，可算来了。”他轻摇折扇，“只要交出破坏我阁设备的凶手，此人即刻释放。”
牧良缓步上前，青灰劲装染尘未洗，钢叉斜扛肩头。
“我就是。”他说得干脆。
锦袍人眯眼打量：“你？一个新生？敢毁我‘灵枢抽取仪’？胆子不小。”
“不只是毁。”牧良冷冷道，“我还知道你们真正的目的打开虚渊界，释放远古凶兽，制造混乱，趁机夺取皇城地脉控制权。”
全场骤然一静。
锦袍人笑意僵住：“荒谬！虚渊界早已彻底封印，岂是你这种蝼蚁能妄议？”
“是吗？”牧良伸手入怀，取出那枚青铜齿轮，“那你告诉我，为什么这个零件内部，刻着‘虚渊坐标校准序列’？为什么它的能量频率，与黑潭村地下的灵渠完全同步？”
锦袍人瞳孔猛缩，手中玉扇“啪”地断裂。
“杀了他！”他嘶吼，“格杀勿论！”
黑甲护卫瞬间拔刀，刀刃泛起诡异蓝光，竟是淬了麻痹毒素！
牧良早有准备，脚下一点，身形暴退，同时钢叉横扫，引动火元爆发！
轰！！
烈焰呈扇形席卷而出，逼退前三名敌人。他趁机掷出三枚火油弹，精准落在敌阵中央，轰然炸开一片火海！
“子书！趴下！”他大喝。
笼中女子立刻伏地，牧良趁机甩出钢叉，叉尖贯穿铁笼锁扣，咔嚓一声崩断！
子书滚出刹那，牧良飞身接应，一把揽住她腰肢，借爆炸气浪跃上屋顶，几个起落消失在街巷深处。
身后怒吼连连，追兵紧随。
“往东！进贫民窟！”子书虚弱指点。
牧良依言穿行于狭窄巷道，利用精神磁场预判敌人动向，接连设下陷阱：倾倒油桶、引爆瓦罐、引垮危墙……十余名追兵或烧或埋，尽数阻截。
半炷香后，二人终于甩脱追踪，藏身于一间废弃磨坊。
“他们怎么抓到你的？”牧良扶她在稻草堆坐下，取出解毒丹喂服。
子书喘息片刻，才道：“李革掌柜今早送药时，被半路截杀……他们伪装成武阁弟子，骗我说你出事了，我一着急就跟他们走了……”
牧良眼神一黯。
李革死了？
那个憨厚老实、总爱笑呵呵叫他“小先生”的掌柜，就这么没了？
他握紧拳头，指甲掐入掌心。
这不是普通的报复，而是系统性清除凡是与他有关联的人，都在被逐一抹去。
“玄机阁背后，一定有更大的势力。”子书低声道，“我听到他们提到一个名字……‘影龙殿’。”
牧良心头巨震。
影龙殿，传说中潜伏于朝堂暗处的神秘组织，专司刺杀、情报、政变，连皇帝都忌惮三分。若真与此事有关，局势已远超他所能掌控。
“你还记得其他线索吗？”他追问。
子书思索片刻：“他们说……要在三天后的月圆之夜，完成最后一次能量注入，届时‘真龙之血’将苏醒，开启新纪元。”
“真龙之血？”牧良皱眉。
忽然，他想起炎心令最近的异常发热，似乎每逢深夜便会微微震动，如同呼应某种召唤。
难道……这枚信物，与所谓的“真龙之血”有关？
他不敢再想。
眼下最紧迫的，是完成地底封印任务，阻止虚渊裂口重启。
“你先回货栈躲着。”他对子书道，“我会让卓仁派人保护你。”
“那你呢？”
“我去赴约。”牧良站起身，望向远处武阁山门，“地底任务，不能耽搁。”
子书抓住他衣角：“小心……他们无孔不入。”
牧良轻轻拍了拍她的手，转身离去。
黄昏时分，他再次踏入武阁密殿。
此次随行者有二：一是萧无尘亲点的执法弟子柳青阳，年仅二十却已达炼气九层，剑术凌厉；二是卓仁亲自推荐的团员石猛，擅长挖掘与陷阱布置，曾参与过矿洞救援。
“都准备好了？”萧长老问。
“随时可以出发。”牧良答。
老者郑重取出一枚赤红符，交予牧良：“此乃‘焚脉符’，可在关键时刻引爆地脉火源，彻底摧毁锚点网络。但切记一旦启用，你也必须立刻撤离，否则将被卷入地火洪流，尸骨无存。”
牧良接过，收入怀中。
三人领了装备，连夜奔赴黑潭村。
夜风呼啸，废墟更显阴森。
按照牧良的感应，地下入口位于祠堂祭坛正下方。三人合力移开碎石，露出一条倾斜向下的幽深通道，墙壁上布满焦黑爪痕，空气中有浓重腥臭。
“走。”牧良点燃火把，率先而入。
通道蜿蜒下行近百米，温度逐渐升高。沿途可见断裂的金属管、散落的晶石残片，甚至还有半具人类骸骨，胸腔被硬生生剖开，似在抽取心脏。
“这些人……是实验体。”柳青阳面色发白。
“不止。”牧良蹲下检查骸骨指骨，“看这指甲厚度与关节变形，生前长期接触高温金属他们是被迫操作装置的工匠。”
石猛啐了一口：“畜生！”
又行数十步，前方豁然开朗。
一座巨大地下cavern展现在眼前：直径约两百米，穹顶垂挂发光苔藓，中央是一座由黑铁铸成的六芒星阵，十二条管道从阵眼延伸而出，分别插入地底深处，每一根都连接着一枚闪烁蓝光的“灵枢锚点”。
而在阵法四周，赫然摆放着十二具水晶棺，每具棺内都封存着一头小型珠兽尸体，种类各异，但共同点是全部来自罗尼湖！
“原来如此。”牧良咬牙，“他们早就盯上了湖中的珠兽群，逐个捕获，抽取能量，只为今日这一击！”
柳青阳检查阵法结构：“这些锚点形成了闭环回路，一旦激活，就会引发连锁共振，强行撕裂空间屏障。”
“必须逐个摧毁。”石猛抽出铁镐，“我来挖掩体，你们掩护。”
行动开始。
牧良持钢叉警戒四周，柳青阳负责破解阵法禁制，石猛则用特制工具撬动锚点基座。
第一个锚点顺利拆除。
第二个时，异变陡生！
地面突然震颤，远处传来沉重脚步声。
“有人来了！”石猛低吼。
不多时，通道口火光闪动，一群黑衣人鱼贯而入，人人戴面具，手持奇形兵器，步伐整齐划一，竟似经过统一训练！
为首者身材高大，披着暗金长袍，脸上覆着龙首面具，声音低沉如雷：“牧良……你果然来了。”
牧良心头一凛：“你是谁？”
“影龙殿，执法使。”对方缓缓抬起手，“你毁我计划，杀我部下，今日，便以你之血，祭奠真龙复苏之路！”
话音未落，身后其余十一具水晶棺同时爆裂，浓郁黑雾喷涌而出，化作狰狞鬼影，扑向三人！
“小心！是怨灵融合体！”柳青阳拔剑怒斩，剑光如虹，却只能短暂驱散，无法根除。
牧良迅速结印，引动炎心令力量，一圈火环扩散而出，暂时逼退鬼影。
“快！继续拆！”他大吼。
石猛拼死撬动第三枚锚点，咔嚓一声，终于松动！
就在此刻，龙首面具人猛然跃起，手中多了一柄漆黑长枪，枪尖缠绕紫电，直刺牧良心口！
生死一线！