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“近期在外活跃的修行者还挺多啊，到处都能遇见五境以上的剑师。”
跟银月赌坊隔着一条半街巷，一家凉茶铺的座位上，赵青身着普通的灰衫打扮，瞥了一眼外边路上刚行过的两名骑者，感叹着道。
更远处的北面，大约三百来步的地方，则矗立着一座高达四五十丈、巨人般的角楼，隐约有数道观士的目光借助于有望远效果的符器，从这一带仔细扫过。
秋风轻拂，其檐角上挂着的铜铃叮叮作响。
“看起来事情有些难办了。”
她感应到此地角楼的守将和副将应该是六境上品，另有六名五境剑师，且布置了强大的术器与法阵，心中若有所思：
近期剑会在即，不光是许多修行者的高手随之外出走动，城西一带的守卫力量与警戒程度也增强了不少，差不多翻了整整一倍。
这种长陵城中监控强大修行者出手的布置，本就是赵青预料之中的事情。
只是先前夜策冷所提及的那两名青阳剑塔弟子，居然摇身一变，成了经户司某名高官招揽的门客，并担任其子嗣外出时的护卫，有着正经的身份，却是有些让人意想不到。
通常情况下，食客平日里就居住在主人家的府邸中，享受着主人提供的丰厚待遇，同时也需随时待命，为主人及其家族解决各种麻烦，处理一些棘手之事。
而那两名赵地青阳剑塔的弟子，以他们的修为和背景，跟秦王朝的灭国灭宗之仇，竟也甘愿成为秦国官员的附庸，这背后的缘由，不得不让人深思。
赵青轻抿了一口手中的凉茶，目光在凉茶铺内昏黄的灯光下显得格外深邃。
大秦王朝的户籍审查制度略为严密，而经户司却正是主持此事的部门，那名经户司的高官，究竟是否明晓自家二名门客的真实身份？
她心中暗自思量，若那高官知晓二人底细仍招揽为门客，其意图便值得玩味；若是不知，那这两名青阳弟子又是如何隐瞒身份，通过层层审查的？这其中定有蹊跷，让整件事情变得复杂了许多。
不过，眼下的首要任务，还是如何让这两名弟子从年轻赌客的身边分开，再找个方法将其安全劝离长陵，以免夜长梦多，生出不必要的变故。
此外，事情也要办得漂亮些，总不能直接打昏了当场带走，太过简单粗暴，这不仅会引起经户司的关注，顺着线索调查下去，产生一堆麻烦，两名青阳剑塔恢复过来后，说不准还会再次返回长陵。
赵青轻轻放下手中的茶碗，目光再次投向那座巍峨的角楼，心中盘算着接下来的行动，已然想到了一个有趣的计划。
同一时间，赌坊外边停着的漆黑渡鸦，突然嘎嘎叫了几声，绕树盘旋了三圈，离开飞往了别处，沿途落下了几根不起眼的羽毛。
……
不久之后，天色渐渐昏黄，晚霞垂挂，银月赌坊内的气氛愈发热烈。灯笼状的符器高悬于屋顶，散发出柔和而神秘的银亮光芒，将整个赌坊照得通明，却又不失为一种迷离的诱惑。
赌桌之旁，人声鼎沸，夹杂着赌徒们的欢呼、咒骂以及庄家冷静的报数声，赌坊的伙计们穿梭于人群之中，忙碌地服务着，有的端茶送水，有的则负责收兑筹码，动作娴熟而迅速。
先前那名掏出弘养书院《剑会纪要》手册的年轻赌客，正与周围人谈论着剑会的事宜，眉飞色舞，不时指指点点，交流着各自的看法和预测，引得周围人连连点头，偶尔还有几声赞同的附和。
这个年轻人名为刘兴业，乃是经户司社计大夫刘远机的长子，年不过二十，便已入三境真元，也算得上是长陵中的年轻才俊之一。
经户司主要干的是文书工作，并无武力上的需求，经户司的高官大多数都未入六境，在大秦王朝的各司中属于垫底水平，甚至还有些毫无修为、仅仅是饱读诗书的老学究。
可以看得出来，这个刘远机存着几分从文转武的心思，在家中子弟的修行上定然下了不少工夫，对儿子的修行寄予厚望，为此不惜花费重金聘请名师教导，使用灵药洗炼，以助其修为快速提升。
作为长陵官办修行地三分剑堂的学生，由于权贵子弟颇多，剑堂平日里对门下弟子的管理并不算十分严格，时而有偷溜出门的情形发生，被师长逮住了也没什么大的惩罚。
不过刘兴业此人倒是老实，知晓家中对自己的巨大投入，从来安分守己，一直在剑堂潜心修炼，直到近期才被准允在外行走，历练一番，用于增长见识，拓宽视野。
而他之所以特地来到银月赌坊，跟众多赌客谈论剑会之事，自然也并非放纵欲望、享受乐趣，多半还是为了回去后跟同辈子弟挑起话头，增添谈资，以便更好地结交能给家中带来益处的同学。
正当刘兴业小赌了一局，赢了二十两黄金的时候，不远处的一张赌桌边，一名老迈的剑客满脸悲痛地跌坐于地，口中喃喃自语，还伸手抓向收拾筹码的伙计，似乎是无法接受自己输得一干二净的事实。
这名老剑客的衣衫略显破旧，神态颓然，腰间佩的短剑鞘面上刻着许多神秘的符纹，应该是位不弱的修行者，只是气息时起时落、不太稳定，在有见识的人眼中，便是曾经受伤跌境的标识。
老剑客的眼神空洞而迷离，仿佛他的灵魂已随着输掉的最后一枚筹码一同消散。他的双手颤抖着，试图抓住那一丝丝即将逝去的希望，却只是徒劳地握紧了空气。
刘兴业本无意于旁人的输赢，但见那老剑客神色凄苦，不由自主地多看了两眼。
只见那老剑客面容苍老，皱纹如同沟壑般刻在他的脸上，双手紧紧握住那把陪伴他多年的短剑，指节因用力而泛白。
他的衣袖在不经意间扬起，露出右手腕上一道触目惊心的紫黑色疤痕，如同一段无言的诉说着往昔辉煌与悲惨交织的故事，悄然浮现。疤痕周围，皮肤褶皱，透露出岁月的无情与沧桑。
“唉，又是一个输红了眼的可怜人。”刘兴业身旁的赌友轻声叹道，瞥了一眼后专注于自己的赌局，语气中既有同情也有几分不屑。
刘兴业却摇了摇头，他总觉得这位老剑客与众不同，那份由内而外散发出的悲凉，让他不禁想起了自己在家中书房翻阅过的那些关于江湖恩怨、英雄迟暮的故事。
出于一种莫名的同情，或是年轻人对未知故事的好奇，他走近几步，试图从老剑客的话语中捕捉到一丝线索，却只听老者反复低吟着：“功名尘与土，八荒云和月……”
声音低沉而沙哑，透露出无尽的哀伤与无奈。
“唉，这位老伯，赌桌之上，输赢乃兵家常事，何必如此介怀？”
听得此言，刘兴业莫名心生怜悯，再次上前两步，轻声劝慰，其身旁的几名护卫见状，也紧随其后，眼神警惕，随时准备应对可能出现的变故。
然而，他话音未落，老剑客却猛地抬头望向刘兴业，一双眼睛仿佛突然间亮了起来，那是一种濒临绝境之人抓住最后一根稻草的光芒，随即又归于平静。
他沉吟片刻，突然开口，声音虽弱，却带着一种不容忽视的威严：“年轻人，你懂剑吗？”
刘兴业点了点头，诚恳地回答：“晚辈虽不敢自称精通，但也是三分剑堂的学生，对剑道略知一二。”
“可我这一生，最痛的伤，却并非来自剑锋，而是人心的背叛。”
老剑客点了点头，苦笑一声，感叹着道：“我……我曾经也是一名剑客，有着自己的剑道与追求。但在那个二十年前的夜晚，一切都毁了……”
老剑客的话语仿佛打开了尘封的记忆之门，他的眼神变得深邃，仿佛穿越了时空，回到了那个改变他一生的夜晚。
“那晚，月黑风高，我本是应约与一位故友论剑于山巅。却不料，那竟是一场精心布置的陷阱。我的徒弟，那个我曾视为己出，倾囊相授的年轻人，为了得到我手中的《先天紫霞神功》，联合外人，设下圈套。我在毫无防备之下，被暗算重伤，修为大跌，从行将突破搬山境的六境巅峰跌落至如今的四境，连保护自身都难以为继。”
说到这里，老剑客的眼神中闪过一丝痛楚，他轻轻抚摸着右手腕上的疤痕，那是那场背叛留下的永久印记：
“这道疤痕，就是那场战斗留下的，它时刻提醒着我，人心的险恶，比任何锋利的剑都要致命。”
刘兴业听得入神，心中不禁为这位老剑客的经历感到惋惜。他看得出，这位老者曾经的辉煌与现在的落魄形成了鲜明的对比，那份落差，足以击垮任何一个人的意志。
“前辈，您的遭遇实在令人同情。但剑道之路，本就充满了未知与危险，我们修行者，更应该有面对挫折的勇气。不知前辈接下来有何打算？”
刘兴业闻言，心中一动，他蹲下身来，与老剑客平视，认真地说道：“您若有什么难处，不妨说出来，或许我能帮得上一些忙。”
老剑客叹了口气，犹豫片刻，终于开口：“小兄弟，我见你先前谈论剑会，根底扎实，颇有见识，也听过了我讲述的过往经历，知晓《先天紫霞神功》乃是我师门不传之秘……若非我一时不慎……”
他话锋一转，眼神变得黯淡，闪过了一丝不舍与决绝，从怀中掏出一卷泛黄的帛书，轻轻展开，只见其上绘有繁复的剑图，旁边配以密密麻麻的文字注解，让刘兴业匆匆一瞥，便迅速收起：
“今日我来此赌坊，本想借点运气，逆转命势，不料天意弄人……哎！如今我身陷困境，急需一笔资金以解燃眉之急，愿意以此功法作为抵押，换你千两黄金。”
听到此事竟涉及到了大笔钱财，跟着的几名护卫连忙咳嗽了几声，以作提醒。
而先前听得津津有味的刘兴业，也不由得警惕起来，开始怀疑对方的言语是否刻意设下的骗局，用精湛的表演一步步引人入套。
刘兴业目光闪烁，心中迅速权衡着老剑客话中的真实性与可能的风险。
眼前的老剑客，虽然故事凄惨，但江湖中这类以悲惨故事博取同情，实则行骗的戏码并不少见，同时也不排除是赌坊请来的托，亦或者父亲朝中政敌设局的可能性。
然而，那卷泛黄的帛书上所绘的剑图，以及那些密密麻麻的文字注解，即便只是匆匆一瞥，也让他感到一股不同寻常的气息，那是一种他从未接触过的剑意，深邃而古老。
望着老剑客那满是风霜的脸庞和眼中难以掩饰的哀愁，他更是有些动摇，心想世间哪会有如此真情实感、且修为在四境以上的骗子呢？
而且，若非自己恰到好处地表达了关切之意，对方原先也不会给出这样的选择。
千两黄金，说少也不少，理论上足以在黑市雇佣数名五境修为的杀手干事，说多也不多，毕竟在韩王朝的诸多丹宗覆灭后，物以稀为贵，一颗破境丹药动辄就要数千两上万两黄金。
只要这所谓的《先天紫霞神功》确属真迹，且有助于家中长辈突破至六境，便完全值得上千两黄金的价格――蕴藏剑意烙印的功法真迹，可不是那些寻常的剑经抄本能够比拟的。
天予不取，反受其咎；时至不迎，反受其殃！这次交易，或许就是他们刘家改变命运的一个契机，错过了这样的机缘，无疑是巨大的损失。
刘兴业心中盘算已定，决定冒险一试。他深知，江湖中虽不乏欺诈，但同样也存在着真挚与信任。若此次能助这位老剑客一臂之力，或许也能为自己积累一份难得的人情与经验。
“前辈，您的难处我理解，但这《先天紫霞神功》毕竟是您师门的不传之秘，其价值难以估量。况且，我若随意以千两黄金交换，恐怕也难以向家中交代。”
刘兴业沉吟片刻，缓缓开口道，以作最后的试探。
老剑客闻言，苦笑一声，似乎早已料到对方的反应。显然，他也知晓自己的要求确实有些突兀，更何况是在这个鱼龙混杂的赌坊之中：
“小兄弟，你的顾虑我明白。但请相信，我并非那种欺世盗名之辈。”
“真与不真，非言语所能尽述。你若不信，可让你的护卫中，有剑道修为且眼光独到之人来验看。但记住，此事关乎重大，务必谨慎，需得让为主家效力多年的忠仆才行，否则……”
说到这里，他不禁长叹一声，似是联想到了昔日被最信任的人背叛的往事，暗示此法贵重无比，若是验看者中有心术不正之辈，难免会再次酿成当初的惨剧，必须尽可能保守秘密。
“确实不能走漏了消息，让外人观览功法……”刘兴业接过对方递过来的帛书，心中一动，他虽年轻，但并非愚钝之辈，立刻明白了老剑客的用意，打消了请剑堂师长过来鉴定的念头。
紧接着，他瞥了一眼身后护卫中的那两名青阳剑塔弟子，心中暗自思量：这二人虽是父亲招揽的门客，修为在府上罕有人及，但毕竟是赵地之人，若真有什么秘密，自己也不得不防。
“前辈，赌坊人多眼杂，有关鉴定与交易之事，还是到外面的后巷中进行为妙。”
很快，刘兴