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311
人类的感情，阿蒙对这个话题很感兴趣。
他靠在墙边推了推眼镜，问：“您是在惋惜没有收藏她的灵魂吗？”
他以为爱德华会点头，却没想到对方毫不迟疑地否定了。
“做一个有点特色的灵魂还值得我多看两眼，但是如果想要成为被我收藏的人类，那远远不够格。”
于是阿蒙认真思考，理性反问：“这个星球上被您认为值得收藏的只有理查·恩斯特吗？”
爱德华嗯了一声，对这个名字没多大反应，她的手指轻轻地敲着扶手，看上去多少还是有一些想法的：“我还是比较看好她的，虽然我觉得她活不到被我收藏的时候，不，她肯定活不到。”
“反抗殖民，支持独立，活罪难逃。”
“不敬神灵，使人觉醒，死罪难免。”
傍晚的阳光照在恶魔身上，恶魔用手中的挡住照在脸上的太阳，那双黑色的眼睛稍微眯了眯，然后忍不住笑出声来：“想让她死有太多理由太多方法了，或者说剿灭邪教根本不需要理由。理查甚至应该感谢孱弱无能的节制派，感谢那个死了的高地王女。如果她还活着，众神必然会在她和理查之间选择。”
“一个是随时有可能被被放纵派毁灭的残党余孽、抱紧七神大腿勉强度日的节制派首领，一个是在底层人民中影响力较强但不听众神的话的邪教天使，该清除谁，该选择谁，简直一目了然。”
阿蒙站累了，也搬来一张椅子坐下。他坐在阳光和阴影的交界处，从口袋里摸出一块宝石对着阳光仔细观察，阳光被折射成无数细碎的光斑，落在卧室的每个角落里。
“她的理念和想法都是您教导的。”阿蒙闭上一只眼睛，“这就是您期待的她的‘未来’吗？”
我期待的？我期待的是看着她的命运自然地走下去，走向她应有的结局，无论结果是死亡还是别的。
像理查·恩斯特这样已经觉醒了的人，即便我不把旧日纪元的思想传达过去，她自己迟早也会凭借自己摸索着走上这条道路，觉醒的人类证明了他们依然如同过去那般孜孜不倦地追求幸福，只不过这一次梦想不会实现，理论会被现世打败。她不会是第一个，也不会是最后一个，但毫无疑问是最强且最有行动力和决心的那个……但是，看吧，曾经的人类的最伟大的思想被如今的世界否定，寸步难行，甚至毁灭，这不就是人类文明的衰亡之证吗？
“在我看到的她的未来里……”
被斯厄阿杀死、被正神她们的天使杀死、被七神扶持的节制派杀死，死于末日，死于污染……
“……早已是漆黑一片，死路一条了。”
开始思考理查的结局的时候，她忽然又想到了阿黛拉。
在阿黛拉还活着的时候，她对理查曾经的奴隶身份没那么大的偏见，但也没多少尊重，就像对待一个普通人，毕竟当时理查已经是恢复了自由的半神。但他们的观念和信仰时常产生冲突，生于王室的花朵可不是柔弱无知的小白花，她在成长中吸收的不是露水，而是人民和奴隶的骨髓血肉。
她死去的前两天，似乎刚好是她的外祖父母一家人的藏身之处被罗塞尔的亲兵发现的日子。
而带领那些亲兵进行搜捕和清扫的，当然是“自己”。
312
昏暗的厅堂，空荡的宅邸。
窗外的天空一片漆黑，她倒在地上，心口时她自己刺进去的匕首。她感受着拂面的微风，轻嗅其中的花香和血气。酒红色的裙摆铺开在地上，像一朵开败了的花。
她还没有断气，脸上挂着因得偿所愿而显得格外恬静安宁的笑容，时间没有让她的美丽失色半分。而恶魔沉默的半跪在旁边，她没有预想过这种情况，正在思考救还是不救的问题。
“您不用……救我。”阿黛拉轻轻地说，阻止了恶魔可能的行动，血从喉咙里漫了上来，但她仍有把一句话说完的余裕。
“我很开心……所以不用、救我。”
恶魔想了想，还是选择在最后的时间里问出自己最好奇的问题：“你为什么要自杀？”
阿黛拉笑了，一边咳血一边笑。
“因为我……太爱这样的您了！”
“所以我不能容忍我如此疯狂地爱着仇敌！”
像是回光返照一样，她宝石般的绿眼睛忽然亮了起来，映着墙上烛台里遥远的烛光，熠熠生辉。
她不知道哪里来的力气，抬起了手臂，用染血的手指抚上她的脸颊，留下几条长长的血痕。
她的眼神有些痴迷：“不愧是恶魔……”
“直到现在，我依然觉得您……如此完美……”
这句话的尾音和手臂一起落下，像一粒沙子落在风中，转眼就失去了踪迹。
她死了。恶魔心想。她不会再和自己说话了。
但自己还没有得到答桉，于是，沉默了几秒后，恶魔缓缓地站起身来，对大厅的一个角落发问：
“你的母亲为什么要自杀？”
313
周六的上午，空气冷飕飕的。学校已经放了寒假，但不舍得外出住宿也不能回家的阿丽亚早早就办好了留校手续，依然住在空荡荡宿舍里。
她没舍得乘坐3便士的公共马车，硬是起了个早，从贝克兰德大学城区一路走到了东区。
她用奖学金从食堂买了两份夹肉面包，一份边走边吃，一份抱在怀里，准备带给玛利亚小姐。
从治安相对较好的街道进入东区之后，她熟练地拐了几个弯，穿过巷子和居住区，来到了玛利亚名下的一座加工厂里。没有什么纠纷或者法律委托需要处理的时候，玛利亚总是待在学校或工厂里。
玛利亚小姐在十年前就考取了律师执照，当时用的是“黑夜女神信徒”的身份，因为只有黑夜女神的女性信徒在找工作时能不被另眼相待，蒸汽教会虽然也支持女性出门工作，但在鲁恩的影响力还没有超过黑夜和风暴教会。
果不其然，她在工厂里找到了玛利亚，但对方正忙着和其他人交谈，不好上前打搅。
以玛利亚小姐的能力，要是按部就班地走下去，就算女性在职场会更困难一些，现在也应该是有名的高级律师了吧……年薪800~1000镑的高级律师……阿丽亚看着对方身上沾满油污的罩袍怔怔出神。
一个搬着箱子走来的人注意到了站在工厂门口空地上发呆的她，主动打招呼道：“阿丽亚？”
阿丽亚急忙回头，看到了叠在一起的两个箱子，一双搬起箱子的手和穿着厚牛仔裤的下半身。她一时没想到这是谁，回忆声音才恍然大悟：
“阿德米索尔？”
碰！两个箱子被堆到角落里，阿德米索尔甩了甩胳膊和手，回过头来：“果然是阿丽亚。”
阿丽亚顿感好奇：“你都没看到我，怎么知道是我的？”
“这是秘密。”阿德米索尔故作高深地说了那么一句，然后用手拢在嘴边，小小声地说，“这就是我的魔药的力量。”
“我还知道你今天的运气很好，但是具体会发生什么我就不知道了。”
“你以前走路都晃晃悠悠，现在能一次性搬起两个箱子，魔药确实神奇。”阿丽亚掩嘴笑笑，和同乡愉快地闲聊起来，甚至还有些期待地问，“如果成为非凡者，我未来也可以获得这样的力量吗？”
她还是没有放弃加入巡礼教派的打算，哪怕周围的人们都希望她能平安地活下去。
阿德米索尔也是这么想的，因此他微微停顿一下，有些担忧地开口：“你的梦想不是成为一个女教师吗？你的身份证明上的信仰也是黑夜女神，未来你肯定可以找到一份稳定优握的工作。”
“公学教师拥有4镑的周薪，加上奖金和补贴，你的年薪至少有200镑。稳定了自己的生活之后，你再攒一些钱捐赠给我们，或者来慈善学校里提供教育也不迟……”
是啊，200镑，足够一位单身女士过上很好的生活，只要不铺张浪费，退休之前肯定能攒下足够的养老钱。这可是自己想都不敢想的数目……也是自己从小以来的愿望，如今终于到了触手可及的地步——阿丽亚不好意思地笑了，语气坚定：
“不仅仅是金钱，知识和地位，我想要有更多的力量去帮助他人。”
“就像首领他们帮助我们一样。”
阿德米索尔知道自己无法改变对方的想法，勉强点了点头，提了个建议：“其实你不一定要非常强大的力量。善于知识的途径也有，你可以选择成为「阅读者」，这能让你变得更加聪明，更快地掌握和理解知识。”
听玛利亚小姐说，那个知名侦探“艾辛格·斯坦顿”老先生似乎就是这个途径的非凡者，序列不会太高，但是这位老先生十分出色，很有可能是贝克兰德某些隐秘聚会的组织者，并且疑似不属于教会，令人深思……由此可见，即便是中低序列的非凡者，只要被安排在合适的地方，都可以有所作为。
还可以这样？阿丽亚眼前一亮，她也对自己能否成为玛利亚小姐一样的强者抱有怀疑，毕竟她说到底也还在普通女性的范围内，做过最残忍的事情也就是杀鸡杀鱼。
她刚要细问，却见玛利亚小姐把和她交谈的几个人送到了门口，双方看上去心情都不错，应该是顺利地完成了一个单子。
玛利亚送走了客户，神清气爽地伸了个懒腰，然后看向在角落里聊天的两个年轻人，笑道：“阿丽亚，你是来问阿德米索尔返乡的事情的吗？”
阿丽亚摇摇头：“上午好，玛利亚小姐，我这次来是想询问您基金会里招聘文员的事宜。”
玛利亚了然：“你是来帮黛西她们问的吧。”
“我跟其他人商量了一下，定在明年二月，还有差不多两个半月的时间。黛西已经上周日学校很久了，努努力应该可以来做普通文员，周薪1镑2苏勒。”
黛西的成绩在周日学校里算很优异的那类，可以担任导生，但是比起正式工作岗位的要求还是差了一截啊……连她都需要格外的努力，那弗来亚看来……阿丽亚心里有些难过，她决定暂时不把这个消息告诉姐妹俩，免得弗来亚丧失学习的动力。
就在阿丽亚暗自思索时，阿德米索尔突然开口，对玛利亚说：“玛利亚小姐，下周一我要请假，去办理身份证明。”
玛利亚不觉意外：“你想好姓氏了？”
“是的。”阿德米索尔笑笑，“我决定姓‘维利亚纳’（阿丽亚勐然转头，惊喜地瞪大眼睛），就是廷根济贫院收养我的诺尔玛太太的姓氏，我以后会和阿丽亚一起肩负起为她养老的责任。”
“哎呀，这么说来，我们就都是诺尔玛太太的孩子了！”阿丽亚高兴地拍手，为自己多了一个兄弟感到由衷地开心，“你今年回去的时候会把这件事告诉她吧，诺尔玛太太肯定也会很……你怎么了？”
刚才还神色正常和她交谈的阿德米索尔忽然像变了一个人似的安静下去，他脸上的表情渐渐消失，换成一种不知身处何地般的空洞和茫然。深灰色的眼睛迅速失去了神采，他开始站不稳了，脚下晃晃悠悠，彷佛变回了廷根的那个“小怪物”。
思路客
阿丽亚只是初步接触了神秘学，不明白超凡和魔药之类的事情，见状还以为是阿德米索尔旧疾复发。她担心地想要上前查看，但是被玛利亚伸手挡住了。
玛利亚眼睛紧盯着阿德米索尔，对阿丽亚做了一个“噤声”的动作。
怪物在原地茫然地踱着步子，嘴唇上下开合，吐出一些不成字词的梦呓。转到某个方向时，他突然抬起头，看了天空的某处一眼，然后剧烈地颤抖起来，表情变得万分惊恐。
玛利亚眉头紧皱，跟着看向阿德米索尔视线所在的方位，见到了远处的“秩序之钟”。
贝克兰德的象征？什么意思？有什么灾难跟钟有关系？
就在玛利亚苦思冥想没有结果之时，阿丽亚忽然小声惊叫起来：阿德米索尔勐地转头看向了她们，眼睛里里遍布红血丝！
他瞪着眼睛看着她们，然后用力过转身，扫视了一圈工厂里正在工作的人们，然后他脚步虚浮、踉踉跄跄地走到工厂门口，看着来来往往的人群，突然惨叫一声，双目流血，斜斜地倒向地面。
玛利亚眼疾手快地上前一步，胳膊一伸捞住阿德米索尔歪倒的身体。只见对方已经气息微弱，双眼血流如注，不知道会不会留下隐患。
怪物的嘴唇哆嗦着，用气音艰难地拼出几个字，玛利亚赶紧附身倾听——
“死了……”
“……他们……都……”
此时，快步走来的阿丽亚在旁边蹲下，用干净的手帕擦拭阿德米索尔脸上血污，心急如焚地看着玛利亚。
玛利亚头皮发麻，她将阿德米索尔托付给阿丽亚，自己想也不想地冲出工厂大门。但朝着秩序之钟所在的方向跑了几步之后，她又再次陷入迷茫之中：这个钟到底代表什么？阿德米索尔说的“他们都死了”到底是一场怎样的灾难？如果自己等