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血肉侍者从楼上的盥洗室里发现了一具残尸，水箱和地上的瓷砖都已经红得发黑。玛利亚的脸色不太好，她请求血肉侍者修复这个遇难姑娘的头颅，好确认死者的身份，去通知她的家庭这个噩耗。
z先生倚靠在墙上抽烟，有一搭没一搭地看着墙上的挂钟。几个外出的血肉侍者回来了，带来了一些衣服和粗面包。饥饿的女孩们安静地从侍者手中取走临时找来的衣服，有斗篷，有男士衬衫，有陈旧的风衣，还有一两件看上去很不错的羊毛外套。虽然有些杂乱，但好歹是不必在冷风里受冻了。
玛利亚关上了窗户，点燃了壁炉，裹着衣服的女孩们自发在旧沙发上面挤成一团，屋里终于有了一些暖气。水还没有烧热，水壶壶嘴里冒着一丝丝白汽。女孩们拿到了分发下来的粗面包，每人一片，还有一杯热水。她们捧着这比木头软不了多少的食物吞了吞口水，小口小口地吃着干涩的面包。
“这次多亏你了。”玛利亚说。
“过奖了，要不是你透露消息，我也没机会及时反向联络过去。”z先生深深地吸了一口劣质烟，眉头皱都不皱一下。它没有任何所谓醇厚的气息，唯一的优点就是特别呛人特别辣嗓子，让他时刻不忘自己在被主拯救之前的困苦生活。
z先生掸了掸烟灰：“不过，卡平原来想把你的学校和济贫院收买改造成向有钱人贩卖奴隶和女人的窝点，我倒是没想到他有那么大的胆子，难道不知道巡礼教派的背后有成名数百年的天使么？”
“首领——恩斯特殿下现在远在海上，珂赛特阁下和佩雷亚斯阁下距离今年的例行述职也还有两个多月。现在各地区势力几乎算得上孤立无援，即便被威胁也无力反抗。卡平估计是看准了这一点，才专门挑现在发难。”玛利亚凝视着客厅中的女孩们，沉沉地叹了口气，长久皱着的眉头拧得更深了，“z先生，您的帮助非常及时。呵，贝克兰德的东区负责人居然只是一个序列6，我真为自己的弱小感到愧疚。”
“别这么说，玛利亚小姐，你的仁慈和坚韧在东区是被所有人所熟知的。”z先生有些疑惑，“那么您这次和卡平撕破脸，是准备做什么？”
“另一位殿下看上了卡平的灵魂。”
“你是说沃恩殿下……确实，祂的祭礼在即，我们居然没有准备好足够的祭品，简直太过耻辱。”
玛利亚没有隐瞒，直接告诉了z先生：“我想借助祂的力量，除掉这个东区的毒瘤。”
“可是，玛利亚小姐，即便没有了卡平，也会来个索平，马平，这些肮脏和腐朽的脓包是无法根除的，因为世界就是如此让人绝望。”
z先生将燃尽的烟头按进窗台，留下一个浅浅的凹陷下去的焦痕：“所以要追随主，赞颂主的名。我从不曾见过七神许诺的安宁和救赎，却切身体会到了主的赐予和恩宠，因此我对祂和祂的国坚信不疑。主赐予我苦难，又将我从苦难中救起，我的生命在聆听到祂的圣音的那一刻才终于完成了洗礼。”
眼看着z先生的语气变得越发飘忽，进入了极光会虔诚信徒特有的传教状态，玛利亚张了张嘴，但最终什么都没说，静静地听着他传播主的福音。
“……人要受苦，劳作而不能饱腹，直到化为尘土的那一日，因为人本就是神自尘土里塑造的啊。”
“而主待众生平等，公平公正，不在意出身，即便没有良好的教育和礼仪，祂依然从泥泞中挑选了我们。不介意财富，贵族可以奉献大把的钱财，但就算一无所有，我们也毫不介意立刻将生命交于我主。主在赐予我力量时先夺走了我人生的温暖快乐，因为只有置身绝望和寒冷中，人才能学会如何取暖和求生。可愚昧的众人却认为见死不救的七神是善，施舍救济新生的我主是邪恶。哼，庸人自扰。神意如此，旁人莫测。”
z先生说了许久，极光会的人无论脑子还剩多少，在赞美主和传教的时候都会用上毕生的语言造诣，该状态持续到传教结束为止。z先生说得喉咙干渴，自己去倒了一杯水喝，回头看见吃了食物和水的女孩子们已经在沙发上挤在一起沉沉睡过去。
天渐渐暗了下来。现在是下午四点多，贝克兰德的阴霾就已经把光线遮得像傍晚了。
“我说的时间好像有点久了。”
“没有关系。”
玛利亚回答他，赶在对方进行传教第二阶段之前开口：“时候差不多了，我该带孩子们回去了，具体事宜之后再说吧，我会去极光会和您详谈的。”
“您现在就要走了？”z先生小小地惊讶了一下，“我准备现在就跟您谈一谈这笔钱的归处，您提供了渠道，我只是负责尽量地多敲诈和毁尸灭迹，这一万镑虽然名义上是给极光会的，但是我打算分给您至少五成。现在我们是盟友，不必拘泥于资金。”
“……”玛利亚有些动容，这可是一笔巨额资金，确实应该好好谈一下，但又放心不下女孩们。
z先生趁热打铁：“玛利亚小姐，托您的福，这个月我有机会竞争一下最优员工。因此我可以帮助您把这些孩子们送回去，作为我最基础的谢意。”
“但你不得干涉她们的信仰。”
“信仰是神赐的自由。如果她们其中有人愿意追随我主，我也会高兴地迎接新的同胞。”
“好。”玛利亚不再坚持，她现在确实需要帮手，“那就祝我们继续合作愉快。”
“合作愉快，玛利亚小姐。”z先生说，“安顿好她们之后，赏脸和我一起喝杯咖啡如何？”
156
天色完全黑下来的时候，特雷纳子爵在自己的花园里烤肉。
花园里没有其他的仆人，只有白发苍苍的老管家侍立在烤肉太旁边，一脸严肃地往大块的排骨和鸡肉上刷着油，每一次的动作都精准地照顾到了牛肉的边边角角，没有丝毫误差。特雷纳半蹲在毯子上同样严肃地撒着调料，时不时看一眼旁边摊着那本笔迹严谨的手写菜谱，按照上面的记录来刷酱。油脂一滴滴地落入底下的无烟碳，激起几缕转瞬即逝的青烟和一阵勾人的香味。
远处靠近花栏的地方，一只狸花猫正躺在它豪华的猫窝里眯着眼睛舔爪子。它在空气中嗅了嗅，停下舔爪子，忽然口吐人言：“你这味道不对啊。”
特雷纳有些恼：“你行你来。”
狸花猫哼哼两声，迈着优雅的步子来到烤肉架旁边，在路过那本笔记时暂时低下了头颅。随后它在温暖的火炉旁边揣起爪子，盘在特雷纳的腿边，歪着脑袋注视着架子上的烤鸡和正在努力烤肉的契约者：“怎么没做蘑菇烤酱？用蜂蜜酱有点太敷衍了吧。”
特雷纳不说话，伸手把猫反着摸了一遍。
瑞尔气急败坏地咬了他一口，不幸因为没变恶魔状态而未能刮花敌人的皮肤。
白发老管家露出微笑，往烤炉里填了点准备好的柠檬叶和香草，增加烤鸡的果木香味。接着再撒上粗盐，白糖提鲜，特雷纳坚持按照自己的喜好在鸡肉上抹了一层辣椒，极具刺激性的鲜香很快随着鸡肉变熟而飘散开来，瑞尔赶紧用爪子捂住了鼻子。
这时，花园的围墙上的一些藤蔓忽然悉悉索索地动了几下，冒出来一个金色的脑袋。
特雷纳看了看自己的烤鸡，啧了一声。
只见那个金色的脑袋动了几下，看样子正试图跳上围墙。很快围墙上出现了一个很有分量的影子。虽然动作熟练但还是受制于自己的体重，影子挣扎了几下，最后整个人横在了墙头，滚了下来。
“曾曾叔祖父！”
金色的脑袋快活地向烤架跑来，边跑边拍掉身上的树叶和灰尘，跑到特雷纳面前的时候，浓郁的香水味和酒气直接把烤鸡香味冲散了一大半。
“停！”特雷纳喝止，金发的年轻人顿时一个猛刹车，“你小子怎么现在来了？算好时间的？”
“这不是想来和您报告武器研发的最新进度嘛……”年轻人挠了挠头，过多的肉把他蓝眼睛挤成了一条细缝，他挂着蒸汽与机械之神的三角圣徽，但身材和香水味暴露出他不拘一格的放纵生活。
“不是闻着香味来的？”
“瞧您说的。我按照曾曾祖父的笔记和罗塞尔大帝留下的手稿继续研究，第一阶段的实战成功了。”年轻人也不避讳，因为在场的没有外人（甚至除了他以外没有一个真正的人），“曾曾叔祖父，这些实验都是我自掏腰包的，还要瞒着教会，您分我点烤鸡没问题吧！”
特雷纳交给老管家一把餐刀，示意对方开始切肉。老管家先是小心地切出了一整个鸡腿，切片，恭敬地涂好酱，配上小番茄和龙虾鲜汤，递给特雷纳。随后又切下一个鸡腿和鸡翅，切得十分细致，双手放在了瑞尔面前的小台子上，也为它盛了一碗龙虾汤。
“实验成功是很正常的，罗塞尔大帝和你曾曾祖父都已经基本把所有的理论设计完成了，再加上你的能力，能成功我一点都不意外。”特雷纳用叉子叉了一块肉放进嘴里，动作比较随意，没那么优雅，“关键是它们的效果如何，能否量产，成本又有多少？”
“这些还需要计算，但收益肯定比成本要高出十倍不止，毕竟这是独家的嘛。”
年轻人自己找了个地方坐下，欣喜地接过老管家为他切好的牛排肉和烤鸡：“重机枪很顺利，霰弹枪也很顺利，我还顺便做出了冲锋枪样本。我觉得这三样都可以面向普通人军队，重机枪和冲锋枪肯定会非常走俏！不仅便携，而且只要火力足够，它们的威力不会输给序列8的非凡者。霰弹枪范围很广但缺乏精度，可能不太适合作战，但小规模战役绝对是个好选择，我们可以把它卖给苏尼亚海上的土著们。他们没多少非凡能力，甚至还在用冷兵器和骨头作战，肯定需要我们的技术产物。这些火力武器会把鲁恩佬们打个措手不及，尝到甜头之后，他们肯定会继续购进，而鲁恩人也会来买！”
“很好。”特雷纳夸了他一句，“这件事情就继续交给你了，只要第三轮实战合格，就立刻把样本和图纸交给我，我会在南大陆的工厂建立流水线。对了，夏尔夫，最近原始月亮的信徒们还在接触你吗？”
夏尔夫吃了口烤肉，露出陶醉的表情：“还在，曾曾叔祖父，你什么不阻止他们？陪他们逢场作戏真的很累，虽然我很放得开，但他们真的太……我还是不想和邪神扯上关系的。”
“这肉真好吃！可以把制作方法告诉我吗？”
特雷纳自嘲地笑了笑：“这个味道还叫好吃……顶多算一般。我父亲第一次烤这个肉的时候，就连隔壁的贵族都被惊动了，厚着脸皮过来蹭饭。回头你可以把菜谱抄录一份，回去自己研究。”
“会有这么香？”夏尔夫大为感兴趣。
索伦家的战争主教转移了话题：“不说这个了，二百年前的事情没必要挂在嘴边。”
他忽然严肃起来，坐正了身体，沉声开口：“夏尔夫·麦克斯韦！好好听着，我现在正在履行和你曾曾祖父以及你曾经的约定，帮助你离开蒸汽之神的桎梏。你要继续和原始月亮的教徒接触，这大概是你仅有的机会，尽可能地获得他们的信任。很快，他们应该就会主动提出让你离开，为原始月亮服务。”
“我明白了，我要尽量地守住本心，然后借他们的力量离开因蒂斯。”
“是的。在这个过程中，我会尽量帮你遮掩。你去了外面之后，我会第一时间安排人清扫你们留下的痕迹和接应你的月亮信徒，之后，你就自由了，先找个地方藏一阵子，比如你一直好奇的罗思德群岛。”
夏尔夫眉毛一挑，有些期待：“反正其他人都很满足于现在的生活，只有我一个跑了也挺好的。博诺瓦殿下虽然在乎我们，但其实是在乎我们能对蒸汽与机械之神做出的贡献。家里信仰蒸汽之神的那么多，我又是个纨绔子弟，多我一个不多，少我一个也无所谓。曾曾叔祖父，只有你一直在乎我的未来，我很感谢您。对了，图灵叔叔应该已经到了维护期，我下个月来按时检修一下。”
老管家微笑着低了低头：“多谢您了。”
“学聪明点，多注意周围的情况，好好演戏。”特雷纳不置可否，“图灵还是夏尔送给我的，如果你再出什么事，他就要真的光荣退休了。”
tbc
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*看大家的反响真的很高兴，还有打赏，哈哈哈sh封城签约遥遥无期还是不要做这个梦了（。）代入感很强，已经感觉亏了一百万了！已经在心痛了！
小知识：
叔父→父亲的弟弟→特雷纳比夏尔小一岁。
珂赛特、佩雷亚斯：巡礼教派的仅有的两位圣者，前者是常驻费内波特的灾难主祭（曾经是海盗），后者是常驻伦堡的预言大师（曾经是摩斯苦修会成员，信仰隐匿贤者，但是真的学不下去了）。
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