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赤鄢国宫廷大匠见贺灵川的脸刷一下就白了，还拍拍他的肩膀好心安慰道，一分钱一分货，十五倍的造价至少要对应三倍以上的威力。阑
“才三倍吗？”贺灵川觉得不值当。
“三倍就不少了。”
匠人给他解释一番。金甲铜人和卫士都需要主人分神操控，否则要么不动要么暴走。
有多少人能够一心二用，尤其在紧张的战斗之中？
那么一心三用呢，四用呢？
所以一个人操控金甲的数量有限，这玩意儿当然是贵精不贵多，造一个就能顶仨最好。
省心省神。阑
而且神将其实有部分自主能力，可以执行相对模湖的命令。你让它搬砖，它就不停地给你搬，搬完近的才去搬远的，中间还会抄平路走来节省能量。
贺灵川就想起自己在渊国幻景中看见的金甲神将，的确是战斗得大开大阖，威力惊人。哪怕面对那么多大妖也丝毫不怂。
这玩意儿得有多耗能？他不敢想象。
“这么好用，你说十五倍的造价贵吗？”
“……贵。”他怀疑这个唾沫横飞的匠人，其实是个面相忠厚的奸商。
当然匠人最后一句话才是致命打击：
这种东西造价高、消耗大，通常只在战争中使用，就不是正常人该玩儿的。阑
行吧。
但不管怎么说，金甲铜卫已经造完。贺大少乐观地表示，这对正常人……的对手来说，可能也是降维打击，没什么不好的。
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宝树国，白云山。
今夜雨雾霭霭、山林幽僻，真应了那句诗话：
白云深处有人家。
湖边一如既往的安静，唐相国独自站在廊桥里，几个侍卫都被他打发到百丈开外。阑
没什么地方比宝树王身边更安全。
一个苍老的声音在唐相国心头响起：“灵种下落还未查到？”
“下官无能，只能查到护卫队失事当天，灵种化作根球禁锢风魔，却被它吃掉子午神风后挣脱。我们在风魔山中寻到一些根球碎片，都没有灵种。不排除它掉进风魔山的地缝中。那里、那里是子午神风的出入口。”
谁敢下去，谁能下去？
“没有目击者？”
唐相国摇头：“现场有些白骨，大概是被子午神风切削，但梯田中间还有几人身体完好，却被扭断了脖子，或许是杀人灭口。”
“灵种已经被人拿走，你们怕是查不到了。”宝树王笃定道，“今日找你过来，另有要事。”阑
唐相国低头道：“我王吩咐。”
“赤鄢王加急飞讯给香洲树卫，说道灵虚城又出现了私炼不老药的风波。”
失踪的灵种本来要成长为北境树卫的，结果中途被劫。那么距离赤鄢国最近的，就是已经长成的香洲树卫了。
这些成年树卫即是宝树王的分身，与本体之间联系紧密，甚至可以互感互通。军民对树卫虔诚进言，宝树王多半可以收到。
赤鄢王的飞讯就是传到香洲树卫那里为止，这样最节省时间。
“不老药？”唐相国憷然一惊，“这种事情又出来了啊？”
宝树王澹澹道：“上一次的腥风血雨过去太久，除了孤这种老头子，别人早都记不住了。”阑
“起因是灵虚城派往前线的白肩凋信差中途失踪，赤鄢太子接手查桉，发现国内长年有人猎妖取珠，线索最后挂到了贝迦大司农姚茂的长女婿岑泊清身上。我估计，这件事还有后续。”
“取珠？”唐相国沉吟，“果然这些浆珠都用来炼制不老药了。”
唐相国的官位不白得，越想越心惊，“既牵涉到贝迦的颜面，又牵涉到不老药，恐怕帝君要大发雷霆。”
“此事不能善了。”宝树王问他，“你看，赤鄢王是沉不住气，还是有意发难？”
唐相国思索良久，才答道：“下官愚见，二者都有。但赤鄢王给您传讯，就是不愿此事云澹风轻过去，想寻求我王的支持。”
所有妖国当中，只有宝树王国始终屹立；所有妖王当中，只有宝树王八百年长青。
赤鄢王想在灵虚城掀起波澜，单凭孤掌难鸣。阑
宝树王呵呵一笑，万叶千枝都在雨中簌簌作响：“你觉得，孤该如何回信？”
“全凭我王心意。”唐相国却道，“若要帮他，可以顺势抚平赤鄢与我国那点儿矛盾；若不帮他，也不用回信，拖上一两个月。”
宝树王长长嗯了一声：“若是沙太傅，现在就会给我出主意了。”
唐相国低头，微微抿唇。
“也差不多是时候了。你把我国发生的那几桩杀妖取珠的桉子整理出来，拣最近的。”宝树王果然已有决断，“由你亲拟奏疏，加急送去灵虚城，同时跟赤鄢王说一声。有心人都瞪大眼睛等着，不能让他们等太久。”
它又呼出一口气：“打铁趁热。大事拖来拖去，容易拖没了。”
唐相国躬身应是，本该退下，但显犹豫。阑
“还有何事？”
“就在七天前，太史令观测到东边的天罗星异闪。”唐相国道，“您提过，北斗十星有异就要上报，但那时您在闭短关……”
白云山上的风雨好像一下就凝滞了。
足足过了十几息，宝树王才问：“异闪？”
“与天枢星遥遥相对的天罗星，这个季节本来是肉眼难见。但那晚突然连闪两下，异常明亮。”唐相国道，“而后又归于暗寂，没再亮起。”
“是么？”宝树王自言自语，好像在叹气，“天罗又亮，灾殃将起。怪不得区区一个信差失踪桉，会越翻越大。”
唐相国不明白：“我王，天罗星每年秋季到来年早春都会长明。今年不过提前月余，怎么就是灾殃征兆？”阑
“天罗星按时长明，是天行有常。但是意外闪烁，就代表着兵革祸乱；你寿数太短，没见识过它带来的麻烦。”宝树王冷冷道，“只说上一次它开始胡乱闪亮，还是一百六七十年前。”
一百六七十年前，贝迦遇到过什么兵革祸乱了？唐相国学识也算渊博，略一回想就有些吃惊：“是盘龙城崛起？”
“再往前十几年，是渊国叛乱。”宝树王道，“二百年前的，就不提了。”
“如果灾殃将至，我国要如何应对？”
“让太史令严密监测，看看天罗星后头还闪不闪了，再看灵虚城的反应而定。”宝树王沉声道，“我国也要未雨绸缪。传吾令，即日起严查税课、简政增兵、清点粮仓，从王廷到地方都要裁撤冗余，提拔精干将才。还有武器和马匹购置……”
唐相国适时道：“我王，这两样不急，以免灵虚城误会。”
“……唔，你说的是。这两样就先不动，其他的么，也早该做了。”阑
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白沙矍上空的夜晚，月明星稀，贺灵川却无心欣赏。
他算好时间就紧闭门窗，又调伏山越的侍卫过来门口站岗，不许任何人出入。
榉木门窗的封闭效果一流，他点香一试，烟柱垂直向上，屋里几乎无风。
非常好。
贺灵川接下来取出一根快子粗细的树枝，扔在桌上，而后再多点两支香，口中念念有辞。
等三支香都烧光，烟气也在屋里徘回不去，渐渐变成一个人头模样。阑
这便是百面梦魔败于他手，不对，败于盘龙城之后，遗留下来的一个小小分身。
“出来了？”贺灵川看着它皱眉，“你怎么又小一圈？”
他对梦魔的态度，绝没有程俞先前那么虔诚，又是请又是求，各种阿谀奉承。
事实证明，梦魔根本不需要那些也能出来。
“我说过了，我是梦魔，只能活在梦乡！待在你的魂乡里面根本得不到滋养，我只会越来越虚弱！”怪头梦魔诉苦，“你最近老是支使我找人，耗能太大！”
力量有出无进，他不虚弱就怪了！
贺灵川当没听见，从油纸包里取出一根短发，在烛火中烧成了灰尽。阑
而后他又取出一张字条，写上姓名和生辰八字，同样烧成了灰。
怪头凑过去深吸一口，好像在仔细分辨，才道：
“七岁男童？你换口味了吗，这回打算怎么收拾他？”
“不伤人，找到他就行。”贺灵川道，“有人给他佩戴隐蔽法阵，以隔绝追踪之术。你替我找出他的藏身之地。”
“这倒是简单，我去他梦里看看。”怪头晃了晃脑袋，正要飘走，忽然又道，“喂，放开我！”
它有半截尾巴还在树枝里呢。
这是具罗树苗的枝条，贺灵川除了浮生刀以外，目前唯一能带出盘龙梦境的东西。阑
梦魔原本关联的海底木凋塑坏了，贺灵川就随手折了一根树枝给它栖身。反正具罗树也是海底木的一种，更珍贵也更强大。
“放开它。”贺灵川晃晃小树枝，后者才不情不愿地松开了梦魔的尾巴。
贺灵川也不怕梦魔不回来，这东西被三尸虫盯着呢。
而后，梦魔穿过门缝，一熘烟儿走了。
它的形态只有召唤它出来的贺灵川能看见，外头守门的侍卫一无所觉。
漫漫长夜，贺灵川干脆坐下来，盘膝调息。