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赤炎峡谷，如同一道狰狞的伤疤，横亘在无边无际的赤色荒原之上。
站在峡谷边缘向下望去，只见两侧崖壁陡峭如刀削，呈现深沉的黑红色，仿佛凝固的血液。
崖壁上寸草不生，只有一些奇形怪状的赤色结晶在阳光下反射着刺目的光芒。
峡谷深处，蒸腾着滚滚热浪，将空气扭曲成波动的波纹。
肉眼可见的赤红色气流从谷底升腾而起，带着浓烈的硫磺气息和灼人的高温。
更深处，隐隐有暗红色的岩浆河缓缓流淌，不时爆发出“咕嘟咕嘟”的沸腾声，喷溅起数丈高的熔岩浪花。
那些岩浆河中，偶尔能看到一些赤红色的奇异生物在游动，速度快如闪电。
“吼——！”
一声低沉而威严的咆哮从峡谷最深处传来，震得崖壁簌簌落下碎石。
那是炎龙的威压，仅仅是余波，就让许多天仙境五六品的修士感到心悸。
“这就是赤炎峡谷……”
陈平眯起眼睛，感受着空气中浓郁得几乎凝成实质的火属性灵气。
在这里，他的混沌仙力运转速度明显加快，对周围环境的感知也变得更加敏锐。
赤云魔君站在他身旁，神色凝重：“好浓郁的煞气和火毒。这峡谷深处，怕是陨落过不少强者。”
地火阁的队伍在峡谷边缘一处相对平坦的地带扎营。
炎心长老召集所有人，沉声道：“赤炎峡谷分为三层：外围、中层、核心。炎灵草生长在中层与核心交界处的‘炎灵盆地’，那里也是炎龙经常活动的区域。”
“我们此行目标明确：快速进入炎灵盆地，采集至少三十株成熟的炎灵草，然后立即撤离。全程不得超过三个时辰，否则炎龙必然会察觉并发动攻击。”
他环视众人，特别看了看招募来的十名护卫：“诸位，既然接下任务，当知其中风险。但只要听从指挥，配合得当，生还几率还是很大的。地火阁不会亏待有功之人。”
话虽如此，陈平能感觉到，地火阁弟子和雇佣护卫之间隐约有一条界线。
地火阁弟子们聚集在炎心长老和火灵儿周围，而护卫们则被安排在外围警戒。
炎烈站在炎心长老身侧，目光有意无意地扫过陈平，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
“现在分配任务。”
炎心长老继续道，“进入峡谷后，需要有人在前方开路，清除沿途凶兽和障碍。这个任务……”
他看向护卫队伍。
炎烈突然开口：“长老，开路任务危险且重要，需实力强横、反应敏捷之人。我推荐陈平道友。”
他转向陈平，脸上带着看似诚恳的笑容：“陈道友在测试时表现惊人，实力远超同阶。由你开路，最合适不过。”
此言一出，众护卫脸色微变。
开路先锋，说好听点是先锋，说难听点就是探路炮灰。
赤炎峡谷中危机四伏，谁走在最前面，谁就最先遭遇各种凶兽、毒虫、陷阱。
虽然报酬会高一些，但风险也最大。
之前测试通过的其他护卫，大多是天仙境五六品，自然不愿接这个苦差。
所有人都看向陈平。
陈平神色平静，与炎烈对视数息，缓缓点头：“可以。”
“陈平……”赤云魔君想要劝阻。
“无妨。”
陈平回应，“正好我也想近距离观察峡谷环境。”
炎烈眼中闪过一丝得逞之色，又补充道：“既然是开路，人数不宜太多，以免动静过大惊扰炎龙。陈道友，你再选两三人同行即可。”
这是要把他孤立出来。
陈平扫了一眼护卫队伍，大多数人低下头，不敢与他对视。
只有一名身材瘦高、背负长弓的中年修士，和一名手持双锤的矮壮汉子站了出来。
“在下林风，天仙境六品，擅长远攻和侦查，愿随陈道友开路。”
背弓修士抱拳道。
“俺叫石猛，天仙境五品，皮糙肉厚，也能帮上忙。”
矮壮汉子瓮声瓮气道。
陈平对两人点头：“有劳了。”
“我也去！”
一个清脆的声音响起。
火灵儿从地火阁弟子中走出，跑到陈平身边，“我还没真正历练过呢，这次正好见识见识。”
“胡闹！”
炎烈脸色一变，“灵儿师妹，开路危险，你岂能涉险？快回来！”
炎心长老也皱眉道：“灵儿，莫要任性。你跟在老夫身边，安全第一。”
“可是……”火灵儿还想争辩。
陈平开口道：“公主殿下身份尊贵，确实不宜冒险。开路之事，交给我们即可。”
火灵儿看着陈平平静而坚定的眼神，咬了咬嘴唇，最终还是退了回去，但不忘叮嘱：“那你们小心点……旺财，你要保护好陈平哦！”
旺财低吼一声，蹭了蹭陈平，表示明白。
炎烈看着这一幕，眼中阴鸷更甚。
“陈平，我也随你去！”赤云魔君说道。
“前辈，我们两个可不能同时冒险，真要是一起挂了，连个送信的人都没有。”
“你就好好在后面跟着就行，如果真有危险，你也能及时出手救我！”
陈平说道！
他之所以没选择赤云魔君，就是怕赤云魔君有危险。
赤云魔君看着陈平，眼中满是感激。
曾几何，他只是一缕魂魄的时候，都能够帮陈平，压根不把陈平放在眼里。
可如今，他肉身恢复，可陈平却已经是他高不可攀的存在了。
如今的自己，却需要陈平的保护了。