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夜深了，一轮皎月当空，照耀静谧皇城。
汉帝回到寝宫，就命宫中内侍退出，只留下伏皇后一人。
“梓童，今日国丈与朕说，刘皇叔欲求幽州牧……这刘皇叔一去两载，非但没有给朕带来任何好处，反而与曹操勾勾搭搭，还取了操贼之女。朕实在是担心，刘皇叔不愿为朕效力。”
伏皇后一怔，目光中闪过一抹失望之色。
陛下也未免太过心急了吧！
且不说刘皇叔在外苦苦经营，好不容易才从袁绍的重压之下杀出一条血路。陛下不过是给了刘皇叔一个名头，并未给人家任何实际的帮助。可现在却要急不可耐的获得利益……说实话，陛下其实也获得了不少利益。自从刘皇叔占居幽州后，曹操对宫中的态度明显出现了变化。至少在很多场合，不再似之前那样咄咄逼人，这不正是刘皇叔带来的结果？
心里轻轻叹息一声，伏皇后自然不可能把这心里话告诉汉帝。
“陛下，皇叔向你求幽州牧，岂不正是愿意为陛下效力的表示？
他而今已坐拥幽州，正在慢慢发展。如果他愿意的话，大可以自领幽州牧，相信操贼也不会拒绝。可是他却上疏求幽州牧一职，说明皇叔的心里，还是以陛下为尊，依旧忠于陛下。
不过，皇叔占居幽州，实力的确比以前强大许多。
可是他的对手，不管是袁绍还是操贼，莫不是野心勃勃之辈，实力强横。刘皇叔与之相比，仍略显弱小，根本无法抗衡。故而他只能慢慢发展，若不然早晚被袁绍曹操之流所害……
以臣妾看来，刘皇叔求幽州牧一事，倒也算不得大事。
左右幽州为刘皇叔所据，陛下明日在朝会上提一下，也算是给了刘皇叔颜面，他定会更加尽心尽力。此外，单一个幽州牧，臣妾以为尚不足以表彰皇叔之功绩。他如今为我大汉开疆扩土，打下高句丽一郡，又与鲜卑开战，乃是扬我大汉雄威，重振汉室声威的大事。如此只是一个幽州牧，恐怕不够，倒不如再与他一个良乡侯，车骑将军之名，定让他感恩戴德。”
东汉以来，有大将军、骠骑将军、车骑将军和卫将军职务，属于最高军职。
其中大将军之职，统辖天下兵马，权柄最重，位在三公之上。
而骠骑将军和车骑将军同样是地位显赫，但是却在三公之下……至于卫将军、前将军、后将军等职务，则在九卿之下。
刘闯若领了幽州牧之职，配一个车骑将军的头衔，倒也算适合。
汉帝听罢，也不禁轻轻点头。
思想起来自己的确是有些急了……刘闯从许都逃离，至今也不过两年时间。
两年里从最初无立锥之地，到而今拿下整个幽州，雄踞北疆，足以看出刘闯的用心。
短短时间里，就让他改变天下的局势，也确实有些为难了刘闯。
汉帝沉吟片刻，幽幽一声叹息。
他露出疲乏之色道：“梓童所言极是，朕心中已有计算。
天不早了，梓童还是早些回去休息，朕也累了……明日朝会上，朕自当向诸位臣工询问此事。”
汉帝话音未落，伏皇后眼中却闪过一抹失落之色。
自曹操官渡大捷之后，向汉帝进献了两位美人，皆是那天生媚骨，能歌善舞，懂得迎奉的女子。
伏皇后虽美，可毕竟是大家闺秀所出，过于雍容。
这也使得汉帝对她虽然依持，同时又对她有些排斥，认为伏皇后不懂情趣。曹操进献的两位美人，倒是正合了汉帝的心意。这些天来，他都会命那两位美人来侍寝，令伏皇后心怀幽怨。
只是，汉帝既然说出口，伏皇后也不得拒绝。
她向汉帝告退之后，便离开寝宫，沿着深幽回廊而行，往安乐宫行去。
途径毓秀台时，伏皇后突然停下脚步。
她呆呆站立在回廊栏杆下，看着被月色笼罩的毓秀台，蛾眉轻蹙，脸上顿时浮现出一抹落寞之色。
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就在汉帝与那两位美人被翻红浪，伏皇后凭栏幽怨之时，曹操在家中正捧着一封书信，面色复杂。
书信，是曹宪所写，托荀悦带来。
信中的内容，也很简单，只告诉曹操，她在幽州很好，并未受到任何委屈。
刘皇叔待黄须儿也颇为友善，此次他出征北疆，黄须儿也随军前往，他在幽州过的也极为快活。
……
诸如此类的言语，但却没有涉及任何军政大事。
曹操一直觉得有些亏欠了曹宪，更担心曹宪会受到委屈。
可是从书信中的言语来看，曹宪虽有些苦闷，但刘闯对她并没有半点亏待。而曹彰在幽州似乎也过得不错，还拜了大剑师王越为师，苦学剑术和枪法，更被逼着学习兵书，的确是有些出乎曹操的意料。
曹操看罢书信，苦涩一笑。
他看了看正在一旁端坐的卞夫人，片刻后轻声道：“那闯儿倒是好计算，见我和袁绍开战在即，派遣仲豫回朝，求取幽州牧一职。玉娃这字里行间虽未提一句，但却透出让我同意的意思。女大不由人，这嫁出去的姑娘果然如泼出去的水，里外里都在为她的夫君而考虑。”
卞夫人道：“若司空为难，便不同意就是。”
曹操摇摇头道：“甚同意不同意，那闯儿何曾要我同意？
他只是告诉我，他要做幽州牧，不管我同意与否，都无法改变这个结果。他如今坐拥幽州，又接连击溃袁绍兵马，声势正大。这种情况下，哪怕我反对，也不改他坐领幽州的事实。
况且他还是汉室宗亲，又是与鲜卑交锋……恐怕朝中文武也不会反对，毕竟这可是自冠军侯以来，我汉室再次出征狼居胥。”
曹操眼中，流露出向往之色。
后世史书记载，曹操一生中最大的理想，就是如班超那样建功立业，做一个定远侯足矣……
若天下太平，曹操说不得真可以实现他的理想。
偏偏而今天下大乱，机缘巧合之下，也将曹操生生推到了如今的这个位置。
心里面，真有些羡慕，刘闯如今所做的事情……但是从政治的角度来看，一俟刘闯得了幽州牧的名号，他定会迈上一个新台阶。自己和袁绍打生打死，那刘闯却趁机不断发展壮大。
短短两年，他已坐领一州，更让袁绍灰头土脸。
想当初，曹操认为自己已经高估了刘闯。可现在看来，他恐怕还是低估了对方……如果没有那衣带诏，如果刘闯不是那劳什子汉室宗亲，曹操说不得真的会招揽刘闯，甚至以子侄待之。可惜……他和刘闯的立场不同，也注定了两人之间只能是敌对关系，成不得朋友。
看看曹宪的书信，又想想刘闯送来的奏疏，曹操的确是有些纠结。
这小子，实在是太过狡猾。
跑到了幽州，我便是有天大的手段，也无法将之打压。
他发展的实在太快，快的有些出乎曹操意料。偏偏曹操对刘闯又无计可施，两人中间还有一个袁绍，也注定了曹操想要对付刘闯，必然是困难重重。刘闯书信中虽然没有恶语相向，可是却透出一个意思：你不给我幽州牧的职务，我就会投向袁绍，与袁绍联手和你为敌。
曹操不禁后悔了！
早知道如此，当初哪怕是拼着落一身骂名，也应该把刘闯留在许都……
可现在，后悔已经来不及了。
刘闯已经成了气候，虽然在曹操看来，刘闯的实力还不算强大，却已经有了左右天下大势的能力。
幽州牧，幽州牧……
若给了这小子幽州牧之职，恐怕就如刘闯所言：一遇风云便化龙！
想到这里，曹操不禁苦笑一声！
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建安六年四月，刘闯派荀悦回许都，请求幽州牧之职。
此时曹操，正欲提兵北上与袁绍决战，收到刘闯书信之后，他很快便做出决定，拜刘闯为幽州牧。
斯年，刘闯二十二岁。
大多数人在他这个年纪，尚一事无成。
可刘闯却已经为一方诸侯，虽幽州苦寒偏荒，但终究是一方大诸侯。
同时，汉帝又在朝会上提出，刘闯开疆扩土，有功于汉室，封良乡侯，拜卫将军，都督并幽，假节钺，开府仪同三司。
诏书一出，顿时令天下震动。
如果说，刘闯席卷辽东让天下人不得不正视他的话，如今他成为幽州牧，已拥有为天下人侧目的身份和地位。
刘备此时，方至荆州。
得知刘闯官拜幽州牧，忍不住顿足抚胸。
“时无英雄，竟使竖子成名！”
他对刘闯是嫉恨交加，更破口大骂。
内心里的嫉妒，难以言述……也正因此，更坚定了刘备的信念，一定要尽快组建起自己的班底。
也许是受了刘闯的影响，他的目光旋即落在荆南荒瘠之地。
不过，刘表虽收容了刘备，却不代表他对刘备没有提防……虽然刘表帐下臣工为刘备求取荆南，可是在蒯越蒯良兄弟的反对下，刘表最终没有答应，只让刘备暂时在樊城栖身休养。
蒯越对刘备没有好感。
此前他曾出使青州，与刘闯有过接触，故而对刘备也做过一些了解。
在他看来，刘备此人善于蛊惑人，而且野心甚大。
若此人在荆州立足，必然会为荆州招惹来祸事……所以，即便是刘备数次拜访，可是蒯越都闭门不见。
这也让刘备颇感头疼，他很清楚，若想在荆州立足，没有荆州五大姓的帮助，绝非一桩易事。
荆州五大姓的关系，盘根错节。
刘备万分苦恼，也不知道该从何处着手……
曹操兵发河北的消息，传入荆州，立刻引得所有人关注。
但刘备并没有太过在意，以他目前的情况而言，袁曹之战谁胜谁负，与他都没有太大关系。他所关心的，无非幽州刘闯，以及他如今身处的荆州。该怎样才可以得到荆州人的接纳？
窗外，下着淅淅沥沥的小雨。
刘备坐在门廊下，编织一双草鞋。
只是他手上编着草鞋，可是却心不在焉。
他在思索，为什么刘闯可以崛起，而他却只能如丧家之犬一般，连个栖身之地都没有。
想当初，自己坐拥徐州，麾下兵马数万。
文有简雍孙乾麋竺，武有关羽张飞陈到，可谓是威风八面。而那时候，刘闯不过是一背主家奴，惶惶不可终日，四处逃窜。也不知道是从什么时候起，他和刘闯的地位突然发生了改变。刘闯一跃成为刘陶之子，大汉皇叔，此后更迅速发展，先是雄踞青州，后有席卷幽州。
而自己呢？
被吕布赶走之后，便四处流浪，先投靠曹操，后依附袁绍，却都不得长久。
想及此，刘备心中顿生一股浓浓怨念！
郑玄……他突然想明白了其中关键：若非郑玄出面为刘闯撑腰，那刘闯又怎可能在青州立足？
也正是因为郑玄的出现，刘闯迅速为士人接受，并快速成长起来。
可恨，可恨！
想当初郑玄从徐州过境的时候，自己还亲自去拜访过。
可郑玄却没有见刘备，在徐州只停留数日，便匆匆离去，也使得刘备平白错过了大好机会。
士人！
刘备不得不承认，若没有士族支持，想要成事实在困难。
看袁绍，四世三公的袁氏出身，便有各方豪杰来投；曹操得到了荀氏认可，从一个小小的东郡太守，而今已奉天子以令诸侯；而那董卓，想当年声势何等惊人。可就因为他没有士族支持，身败名裂，最终尸骨无存……我乃中山靖王之后，也是汉室宗亲。陋统，我要比刘闯那小儿的血统纯正。他只是淮南厉王刘长的后代，可我却是汉文帝之后，正经的皇室血统。
凭什么刘闯可以为大汉皇叔，我却不能？
说穿了，就因为刘闯有颍川世族的支持，有郑玄的撑腰，才得以入天子的眼……
刘备越想，就越感到正确。
就在这时候，陈登沿着长廊匆匆走来。
“元龙，这下着雨，从何处来？”
陈登微微一笑，“特为皇叔分忧来……”
“哦？”
“玄德公今借居荆州，终非长久之计。
我观荆州，钱粮广盛，人口众多，且据大江腹地，东可进江东，西可去益州，实乃绝佳之所。
然刘表年迈，已无力再执掌荆襄。
玄德公何不趁势取之，则可为根基之所。”
刘备闻听，连忙摆手，“元龙休要胡言乱语，景升好意收留我等，又怎可窥视他家的基业？”
“刘荆州收留玄德公，不过欲使玄德公为其守门之犬耳。”
“哦？”
“我方才去拜访机伯，从他