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看着高悬转身离去，镇守使把目光放在那个之前高悬堆起来的雪人身上，片刻后，身后脚步声响起，中年儒生在远处站定，想了想之后，还是决定走过来，开口道：“高悬此人，天赋其实不错，又有统兵之才，只是不知道为何，好似没有争心，对功名也好，还是军功也好，都没有什么所求，大将军还在北境的时候，曾和在下说过多次，也觉得叹惋，若是他努力一些，应当很有希望接过北境的军务。”
镇守使转过身来，看着中年儒生，笑道：“肴常先生，本官也想和你聊一聊。”
中年儒生也不推辞，点头道：“在下也正有此意。”
于是两人回到屋檐下，共同看向这场小雪，镇守使说道：“高悬此人，好似和肴常先生也相当，明明有能力，却对世俗的功名利禄半点不上心，肴常先生在北境这么多年，明明为北境做了那么多，可为何偏偏还只是个白丁？”
中年儒生笑着问道：“大将军没跟大将军说过？”
镇守使没有回答这个问题，只是说道：“本官更想听一听肴常先生的自己的意思。”
中年儒生笑了笑，毫不在意道：“在下出自书院，也算个读书人吧，既然是个读书人，便做读书人便好，既然不懂修行，又不会领兵打仗，要是朝廷当真封我做个将军，岂不贻笑大方？”
镇守使却摇摇头，“我朝不乏儒将，肴常先生若愿意，本官此刻便向陛下上折子，具体做个什么将军不好说，但总归不会小于三品。”
中年儒生说道：“在下若是真想做将军，何以等到如今？”
中年儒生在北境多年，为大将军出谋划策的日子也有了许多年，在北境边军中威望早就够了，想要做个什么将军，完全不会有什么阻力，更不会出现什么调不动兵将的事情，如今尚无一官半职，只是因为他不愿意，仅此而已。
镇守使轻声道：“说点真心话吧。”
中年儒生自嘲道：“其实哪里想这么多，无非是想以读书人的身份做些事情罢了。”
其实大梁朝的书院学子也好，还是读书人也罢，对于北境这些武夫一向都有些轻视，即便是他们为了大梁百姓，在北境抛头颅洒热血，也几乎没有让那些读书人改观，之前陈朝在湖畔的舌战群儒，其实也是为得这个。
方外修士可以看不起大梁朝的武夫，读书人们也可以在背后骂一句武夫粗鄙，但在北境这些士卒，这些武夫，大梁的读书人就不该辱，非但不该，还应该对其大加赞赏才是。
“其实有些时候，我时常以自己读书人的身份而觉得有些羞愧。”
中年儒生看向远处，轻声道：“圣人曰，德才兼备者为圣，有德无才者堪称君子。但这大梁朝的读书人千万，有多少人可以说一声自己是君子？”
镇守使说道：“柳半壁？”
中年儒生笑道：“柳剑仙虽说是院长大人的弟子，但从他练剑那刻开始，从他不愿意再读圣贤书那一刻开始，其实在下便不愿意称呼他为柳先生了。”
镇守使想了想，说道：“本官知道了。”
本是要结束这场谈话的意思，但中年儒生好似胸中有些话再也憋不住了，自顾自说道：“我大梁朝的读书人，受着皇恩，享受着太平时光，却忘记了正是北境这些武夫为他们争取来的太平，是他们不要命，才能让那些读书人潜心读书著书讲学，在下也是读书人，却时常觉得惶惶不可终日，那一日来到北境之后，这才觉得心安许多，来北境是为自己求一个心安，也是想要告诉北境的这些武夫，在骂这些读书人的时候，不要那么失望，因为至少还有一个读书人还在北境，还和他们站在一起，一起为了大梁百姓而战。”
一口气说完了这些心里话的中年儒生吐出一口气，好似积攒多年的郁结之气此刻都尽数吐出，他神色轻松一些，轻声道：“还请大将军相信，也请北境的袍泽们相信，未来大梁朝会有更多的读书人来到北境，会有更多读书人会选择和我们一起并肩而战。”
中年儒生心怀希望，所以才会日复一日地守在这冰天雪地的漠北。
镇守使笑道：“听了肴常先生一番话，以后再骂你们的时候，保管口中积点德。”
中年儒生一笑置之。
他不知道未来的世道会如何，天下会哪般，但衷心觉得以后一定会越来越好。
“说过了这些闲话，本官就要再拜托肴常先生一桩事了。”
镇守使脸色的笑容渐渐消失。
中年儒生拱手道：“但凭大将军驱使。”
镇守使开门见山道：“大将军在北境多年，虽说也守得长城不破，大梁的黎民百姓安生，但这座长城上，蝇营狗苟之事，并非没有，大将军经营北境多年，或许看到了，但不知道如何去做，也或许根本觉得这些事情只是小事，但本官在神都得到的旨意却并非如此，此来北境，妖族要打，这些喝人血的蛀虫硕鼠，也要抓。”
中年儒生一怔，随即苦笑道：“大将军并非不知道，只是牵一发而动全身，北境边军这么多年，关系盘根错节，一动便要牵连无数，影响北境安定事小，若是将士气军心弄丢了，妖族抵御不住，这座长城也要倒。”
镇守使摇头道：“肴常先生，真正撑起这座长城的，并非本官，也并非这些将军们，是靠的这些千千万万的士卒，他们的心寒了，本官境界再高，这些将军作战再勇猛，长城也要塌。”
中年儒生喃喃道：“可这事情实在是太大了，陛下难道不知道其中的凶险吗？”
镇守使肃穆道：“夏氏不够大吗？”
中年儒生怔怔无语，虽然他人在北境，但去年冬末神都的那场大变，他也有所耳闻，如今再度听着镇守使提起，中年儒生轻声感慨道：“陛下的魄力，当真让人钦佩。”
“大梁朝看似国力蒸蒸日上，看似一片祥和，湖面之下，多少暗流涌动，明眼人都知道，陛下这等剜疮举动，为的也只是将大梁朝这棵大树的蛀虫都找出来，而不让这棵大树看起来外强中干。”
镇守使说道：“若不这般，过些年，史书上只怕会写上一句，历朝以衰而亡，唯大梁以强而亡？”
中年儒生喃喃道：“历朝以衰而亡，唯大梁以强而亡？”
片刻后，中年儒生回过神来，眼神逐渐坚定，轻声道：“大将军想怎么做？”
镇守使平静道：“兹事体大，应徐徐图之。”
中年儒生点头道：“理应如此。”
……
……
斡难河畔。
在去年入冬之前结冰之后，这条被妖族视作母亲河的长河到了如今其实也没解冻，妖族疆域在最北方，即便是在无数年前让人族割让了漠北三万里，但妖族的疆域还是一年到头大半时间都是冰天雪地，若是将人族放在这个地方，其实是很难生存的，也多亏妖族的身体强度比人族强大太多，要不这种苦寒之地，即便是他们，也很难忍受。
此刻的斡难河下游，正有一支妖族斥候，人数在十几人，正在沿着斡难河岸顺流而下，往人族长城那边而去。
人族和妖族在去年冬天的那场大战，最后以人族小胜而结束，甚至到了最后那位人族帝王深入漠北三万里，和妖帝有过一场大战，大战胜负自然没有分出来，但在冬天之后，大战停歇，双方都及有默契的收兵罢战，这些日子再没有什么大的战事，但大军不出，漠北三万里的主角其实便变成了两边的斥候。
这些日子的双方斥候交手，互有胜负，虽说死人不多，但始终是在死人的。
随着那支妖族斥候越过斡难河，来到漠北草原上，不多时，便在前面遇到一支北境边军的斥候，两者相遇，没有任何话语，只是沉默抽刀，一场静默无声地厮杀，就这么开始了。
半个时辰之后，两边分出胜负，妖族斥候惨胜，减员过半，为首的斥候沉默地走到人族斥候的身体前，默不作声地割下对方的耳朵，放入随身带着的人皮口袋里，然后吐出一口寒气，以妖族语言轻声道：“继续南下。”
剩下的妖族斥候没有说话，只是各自爬上自己的坐骑，继续游弋在漠北平原上，他们其实自己也知道，就这么走下去，迟早他们也会死在漠北平原上，自己的耳朵也会被放入人族的兽皮口袋里，但对于他们来说，也没有别的选择。
死人和流血，对于他们来说，已然不是什么奇怪的事情。
……
……
斡难河上游，风雪依旧。
风雪中，妖帝的身影有些看不清。
这位之前在和大梁皇帝一战之后，重伤差点丢了王位的妖族帝王如今伤势尽复，如今又再次离开王城来到这里。
在他身侧，妖族大祭司陪着这位妖帝一起眺望远方，看向南方。
“冬天快要过去了，来年草深，都可以歇一歇了。”
妖帝眼神深邃，那双眸子里，藏着这位妖族帝王的情绪，但谁也不敢看向他的眸子，自然也就不知道他在想什么。
大祭司轻声道：“连年征战，王庭大军也是有些疲惫了。”
妖帝的声音在风雪里响起，“不见得是什么好事，人族多了一个了不起的帝王，连朕也觉得棘手。”
大祭司闻言一怔，恭敬道：“陛下天威，想来也不足为虑。”
妖帝冷笑道：“你若是一直把人族看成一只待宰的羔羊，那距离你变成羔羊便不远了。”
大祭司随即低头道：“陛下所言甚是，这二百年来，咱们已经没能越过那条长城了。”
妖帝说道：“不知道人族的年轻人如何了。”
有一位雄才伟略的大帝，不是什么可怕的事情，可怕的是在他之后，人族若是还有很多了不起的年轻人，那么对于妖族来说并不会是什么好消息。
大祭司不知道作何回答。
妖帝说道：“那位来过一次漠北，朕便也要去大梁看看了。”
大祭司皱眉道：“陛下三思。”
妖帝漠然无语。
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