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荣庆堂
贾母、王夫人、秦可卿，元春已先一步回返府中，正是晌午时分，春光明媚，暖意融融，日光透过竹帘缝隙以及轩窗玻璃照将进来，被十二架屏风上分割开来，将布置雅致、空间轩敞的荣庆堂，映照的明亮整洁。
“鸳鸯，去东府看看珩哥儿回来了没有。”贾母面带忧色，待鸳鸯去往东府，转而看向坐在一旁的秦可卿，安慰道：“珩哥儿媳妇儿，你也不要太过担心了，珩哥儿他年前不就离京剿寇，后来没什么事儿不说，还立了功劳，大晋了爵位。”
秦可卿美眸蒙上一层忧色，说道：“夫君他这次出征，比之以往大有不同，听宋夫人说河南乱民聚集了十万之众，贼势浩大。”
贾母张了张嘴，也有些担忧。
十万人，的确不同以往。
元春宽慰道：“老祖宗，弟妹，珩弟他这次能调动的兵马，比之先前也要多了许多。”
贾母道：“珩哥儿媳妇儿，是这个理儿，他现在能动用的兵马也多了，当初东府的代化公南征北战，也没少打过仗，还有小国公在时，哪一次我都是提心吊胆的。”
就在这时，廊檐下传来欣喜声音，人未至，笑先闻。
“老祖宗，我刚才听着就像您，怎么回来这么早儿？”
说话间，凤姐领着平儿、丰儿、彩明等丫鬟进得荣庆堂，目光掠向几人的面容，落在秦可卿身上时，惊讶之余，脸上笑意凝滞，疑惑问道：“老祖宗，这是？”
却是见着几人脸上完全没有笑纹，这哪里像是观礼之后，兴尽而归的诰命模样，以凤姐之察颜观色，自是猜测出了什么事儿。
贾母招呼道：“凤丫头，过来坐，等会儿和你们说说。”
凤姐压下心头的疑惑，迈着盈盈步子，在贾母近前的绣墩坐下，心头疑惑更甚。
恰在这时，李纨、迎春、探春、湘云、黛玉也领着丫鬟陆陆续续挑帘进了荣庆堂。
有的是贾母着丫鬟唤来的，有的是听到贾母回来的消息后过来的。
至于宝玉，前日在贾政的再三催促下，去了族学的崇文馆寄宿学习。
一众莺莺燕燕向着贾母、王夫人、秦可卿、元春行礼罢，纷纷落座下来，不解地看向愁云满面的贾母以及秦可卿。
而帘子又是晃动几下，薛姨妈与宝钗也在丫鬟的陪同下进得荣庆堂。
“老太太，这……怎么回来了？”薛姨妈一进来，就是诧异问道。
宝钗一眼就瞧见那云堆翠髻，珠辉玉丽的玉人，水润杏眸中泛起疑惑光芒。
因为朝廷的消息还未传到荣国府后宅，故而众人尚不知河南出了变故。
见人都已到齐，贾母一边儿吩咐着林之孝家的准备午饭，一边说道：“宫里举行魏王的封妃大典，不想河南那边儿出了乱子，说是一伙儿贼寇裹挟百姓，攻陷了开封省府，珩哥儿风风火火地接了宫里的旨意，要往河南剿寇，等下就领兵出京。”
此言一出，凤纨、迎春、探春、黛玉都是一愣。
领兵出征？还要出京？
黛玉罥烟眉下的灿然星眸中忧色浮起，不由抬眸看向那着一品诰命服的丽人，此刻秦可卿着朱红云锦衣宫裳，头戴点翠珠冠，那张玫姿艳逸的芙蓉玉面，再无往日的盈盈笑意，反而为忧切之色覆盖。
宝钗柳叶细眉蹙起，同样将一双莹润目光投去，恰恰对上一双柔润如水的美眸望将过来，心头微动。
秦可卿看向宝钗，以只有二人心照不宣的方式，点了点头，以示安慰。
自先前见到那位身份高贵的晋阳长公主，心底一较高下的心思早就淡了，如今夫君领兵出征，兵凶战危，她和薛妹妹在家里什么忙也帮不上，只能提心吊胆。
凤姐问道：“老祖宗，南安太妃这几天不是说河南没事儿？”
说着，面色一怔，皱眉道：“珩兄弟是好像说过，最近京里还为这桩事儿闹的沸沸扬扬的。”
柳芳之母孙氏上门搬弄是非，贾政为通政司弹劾奏疏又惶惶不可终日，贾珩前些时日特意在荣庆堂和众人解说过此事，故而，凤姐以及其他人并非不知。
贾母叹道：“就是这个事儿，河南的军报还把宫里那位至尊急的吐血晕倒了。”
“这……”荣庆堂中众人闻言，都是倒吸了一口冷气。
皇帝吐血晕倒，闹得这般厉害吗？
贾母说话只间，不待凤姐相询，就将今日庆贺典礼的经过，一五一十叙说了一番，元春则随时补充着细节。
从捷报到来，南安太妃以及理国公柳家、镇国公牛家几位太夫人、诰命夫人的说落，再到真正败报传来，天子吐血晕倒，朝野内外震动，虽只是以言语描述，但也听得众人心绪不宁。
凤姐神情迷茫片刻，问道：“老祖宗的意思是，大典上先来了一封捷报，文武百官以为是喜上加喜，实际是假的捷报，但那些官儿都没辨出真假，只有珩兄弟他识破了，最终确定说是河南出了大乱子？”
贾母叹了一口气，道：“珩哥儿他好多天前不就说，为了这事儿，京里不少人弹劾他，现在倒是被他言中了。”
说着，面色复杂道：“回来时候，几家诰命都说，珩哥儿他倒像是能掐会算一样。”
众人闻言，面面相觑，惊异难言。
宝钗柳叶细眉下，明眸熠熠流波，芳心之中，欣然与激动交织在一起。
她说皇帝为何吐血？多半是又羞又愧，方至急火攻心。
探春英气秀眉下，明眸晶莹灿然，满朝文武皆为“捷报”愚弄，唯有珩哥哥他识破了诡计，而且是一开始就识破，提前就有所布置，这……真是神鬼之能了。
黛玉面色一时恍惚，虽外祖母将事情说的轻描淡写，可想来捷报传来时，不少朝臣都在攻讦、嘲讽于他，也难为怎么识破了捷报是假的。
薛姨妈心有余悸说道：“这……那宫里那位吐血，后来是怎么说的？没有怪罪珩哥儿吧？”
此言一出，众人压下心头的惊异，面色微变。
皇帝吐血晕倒，这可不是一桩小事儿，如是怨到他身上……
凤姐柳梢眉挑起，急声道：“老祖宗，这无论如何也怪罪不得珩兄弟头上吧？珩兄弟很久前不就是提醒着，可那些朝里的官儿跟着捣乱不说，还弹劾他，他能有什么法子，宫里那位至尊是圣明天子，想来分得清这个理儿才是。”
探春道：“常听珩哥哥说当今圣上，贤明英睿，绝不会不分青红皂白，无故迁怒旁人，这番应是有功无过，否则也不至于派着珩哥哥出京。”
众人闻言，心头松了一口气。
不过，其他人都是看向贾母，等着解释。
贾母叹道：“怎么可能怪罪着珩哥儿？反而让珩哥儿去平叛了，说来，那些先前弹劾珩哥儿的大臣倒是跪了一路，珩哥儿他见过宫里那位至尊，就领着人出来，去往京营调兵了。”
想起先前熙和宫外满朝文武跪在两旁，而那少年却穿行而过的一幕。
当初还不觉如何，然而在事后觉得心绪难以平静。
王夫人脸色淡漠，并不出言，拨弄了下佛珠。
湘云面带惊讶，诧异说道：“珩哥哥这是要离京去河南打仗了？”
黛玉闻言，垂眸思索着利害，郁郁眉眼间现出一丝忧愁。
前往河南打仗，这不比他先前在京城附近剿寇，只怕要更为凶险莫测。
迎春静静听着几人说着，目光闪了闪，脸上倒无多少神色变化，身旁的司棋却凝眉思索着。
探春凝了凝修丽的眉头，低声道：“前段时日，珩哥哥和京营一直忙着这个事儿，也算筹备多时，如是早一些出兵，兴许声势也不会闹的这般大。”
她最近在珩哥哥的书房，见一些京营军将递上来的奏报，还有一位封号咸宁的公主跟着珩哥哥忙前忙后，也不知……嫂子知道了没有？
元春解释说道：“宫里颁发了圣旨，说是让珩弟为钦差，前往河南平乱，以天子剑辖制地方官员，赋以先斩后奏，便宜行事之权。”
薛姨妈闻言，面色微变。
凤姐俏丽玉容上现出一抹异色，低声道：“先斩后奏，这在戏文里倒是听过这话。”
这听着就了不得，大权在握，说一不二，也不知该是怎样的体面尊荣。
这般想着，凤姐神情一时恍惚了下。
探春清声道：“地方州县不比京里，不给这权也不大行，容易被掣肘，贻误军机。”
李纨不施粉黛的秀雅玉容上也有几分失神，先前南安太妃家的搬弄是非，她也瞧见了，只是没有想到竟是这般结果，让他言中了不说，还让他领兵前往剿寇？
只是，原想着趁着月底兰儿回来，请个东道儿，和他商量兰儿的学业，是不是今年春上参加进学试，不想竟出了这档子事，只能等他打了胜仗回来了。
贾母道：“也不知珩哥儿等会儿回来不回来，再是出征，总要给家里道个别，珩哥儿媳妇儿，你也别挂念了，珩哥儿他是个有大能为的，也是个有大福气的，他这次平叛，给伱立个大功劳回来。”
秦可卿叹道：“我只盼望着夫君能平平安安回来就好。”
宝钗凝眸看向那丽人，听着这话，心思就有几许复杂。
虽以先见之明取得宫里那位至尊的信任，可一到两军阵前，刀枪无眼的，她也只希望他平平安安就好了，有些事儿，顺其自然，强求不得。
就在众人心思各异时，从外进来一个嬷嬷说道：“老太太，太太，珩大奶奶，琏二奶奶，大爷过来了。”
秦可卿正自神思不属间，闻言心头一喜，连忙起得身来，徇声望去，柔弱楚楚的美眸中带着急切之色。
说话间，只见着一个蟒服少年出现在众人眼前，脸色平静，看不出什么愁容，只是身旁还带着一个锦衣卫士。
原来，贾珩先前领着咸宁公主回到宁国府，刚刚落座，就见到了鸳鸯，知贾母与可卿已返回了荣国府，遂一同过来。
“珩哥儿。”贾母拄着拐杖站将起来，看着那少年，张了张嘴，想要说些什么，忽而就被贾珩身旁身形高挑明丽的锦衣卫士吸引了目光，拢了拢老眼，隐隐觉得面熟。
此刻，元春、迎春、探春、湘云、钗黛、凤纨也都看向那蟒服少年，只是刹那间，却是为其身旁的锦衣卫士所惊。
有几个嬷嬷和丫鬟心头一惊，连忙遮掩着自家姑娘，唯恐被外男瞧了去。
暗道，珩大爷怎么能将其他男子带了进来？
只是黛玉星眸闪了闪，瞧见那着飞鱼服的卫士，仪容秀丽，修眉联娟，气质更是冷清幽艳，耳垂上尚有耳钉炫射盈盈光辉。
“这次前往河南，过来向老太太辞行。”贾珩轻声说着，目光掠过元春、可卿，面色温煦几分，然后看向一旁的咸宁公主，介绍道：“这位是咸宁公主，宋国舅失陷在开封府，咸宁公主惦念宋国舅安危，也在随行军中之列。”
秦可卿、宝钗：“？？？”
凤纨、迎探、黛云：“……”
秦可卿心头“咯噔”了下，秀眉蹙起，旋即，乌珠流盼的美眸中翻涌起阵阵疑惑。
晋阳长公主那边儿还没弄明白，这怎么又来一个咸宁公主？
难道，那个晋阳长公主，是她认错了人？
可不对呀，那一颦一笑的柔媚之态，还有那种说不清、道不明的气息感触，从里到外几乎都是她家夫君的印记，她不会弄错才是。
可怎么又多了一个咸宁公主？
宝钗此刻瞧着那身形高挑、容色姝丽的少女，如白海棠花蕊的脸蛋儿同样蒙上一层疑色，杏眸眸光叠烁几下。
公主？
这里怎么还有公主？难道……
转头看向那少年，却见其目光清正，坦然自若，转而将少年方才的话在心头辗转来回。
宋国舅失陷在开封府，公主随行前往河南解救……好像也说得过去。
可心思灵动慧黠的少女，抬起秋波流转的水润杏眸，正好瞥见着那位公主殿下一闪即逝的眼神，心头不由一紧。
这眼神，她可再熟悉不过，有时候无人注意时，她也会那般偷瞧他。
宝钗抿了抿粉唇，攥紧了一方手帕，心底生出一股说不出来的滋味，忍不住看向“正主”。
然而“正主”同样处在一股「刚擒住了几个妖，又降住了几个魔，魑魅魍魉怎么她就这么多」的懵然中。
秦可卿容色变幻，转而就调整好心态，一剪秋水秋波盈盈地看向那窈窕明丽、神清骨秀的少女。
贾母诧异片刻，笑道：“老身刚才还说，看着有些面熟，原来是咸宁公主，老身起来给公主殿下见礼了。”
说话间，就要拄着拐杖从罗汉床上起身。
咸宁公主此刻正自接受着一道道明亮莹莹的目光打量，心头正有几分忐忑，暗道，先生家的姊妹看着真多，而且一个个看着灵秀聪慧的紧，有的丰韵娉婷，有的雍容华丽，有的林下风致，有的英媚天成，有的娇憨烂漫……
这时，忽而闻听贾母