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or4-ep1：皇家烟火（19）
即便位于康提奥工业园区上层建筑区中心地带的指挥中心已经被新统合军控制，叛军仍然顽强地抵抗远征军的入侵，仿佛指挥机构被摧毁对他们的影响微乎其微。战斗发生在工业园区的各个角落，除了少数已经被远征军完全控制的阵地外，没有哪一处街区是真正安全的。
雄心勃勃的远征军指挥官们终于得到了把他们的野心和计划付诸实践的机会，在他们动用手中的权力来调动工业园区中的资源和设备之前，先要确保工业园区能够尽可能完好地被他们夺回。当然，那些潜在的不稳定因素必须被彻底清除，纵使远征军确实需要足够的人手来保证工业园区的正常运行，他们并不介意趁着这个机会消灭一些可能和叛军有关的闲散人员。
战斗接近尾声，远征军的航空队终于重新将注意力转向了仍在工业园区中肆虐的外星异形怪物，并尽可能地将它们驱赶到工业园区外围。与此同时，陆战队士兵们按照长官的命令，逐一搜索下层建筑区的住宅，将躲藏在里面的平民全部集中到远征军指定的建筑中。
“长官，我们在康提奥工业园区的地下发现了一些研究设施……和我们之前遇到的那些用来研究伐折罗的设施似乎是相同的。”丰塔纳中尉一板一眼地向着马林上尉报告，他忠实地履行着自己的职责，不会在任何程序上留给别人用来攻讦和指责他的机会，“此外，附近街区的平民已经被我们成功地集中起来，大概有一千多人。”
加布里埃拉·马林-塞拉诺上尉和丰塔纳中尉在用大型装甲车改建成的流动指挥车中统计着附近各个作战单位发送的消息，而后将不同的消息进行对比并从中找出可能存在的失真。他们占领的叛军指挥中心已经被远征军舰队接管，于是马林上尉不得不返回下层建筑区并和之前留守此地的同僚并肩作战。在她眼中，地下的研究设施说不定又是这些叛军用伐折罗当做兵器的证据，到时候就让远征军舰队的指挥官们去商议妥善的处理办法吧；倒是这些滞留在工业园区内的平民，对于远征军而言反而比任何可以形容的敌人还要棘手。
到目前为止，由于索米-3行星上的食品加工厂普遍受到不同程度的破坏，而远征军当初又错误地估计了平定叛乱所需的时间，以至于勉强恢复运作的食品加工厂仅能供应新统合军士兵的补给。要是让远征军再养活这么多平民，他们的士兵就只能在饥饿中作战。
“……这可难办了。”马林上尉隐约察觉到了事实，“叛军把因为战争而受到影响的平民全都集中收留到了康提奥工业园区，以至于我们一旦夺回这里，就要被动地接收全部平民。”
“出发之前，船团方面似乎说过允许指挥官灵活地处理现场情况。”丰塔纳中尉提议道，“再说，就算出现了意外，我们也可以把责任推给通用银河，反正他们之前做的事情已经让我们有了可以借鉴的标准。”
“看来我们这一次的想法是相同的。”马林上尉似乎对丰塔纳中尉的识相感到非常满意，“这些受到叛军庇护的平民只不过是叛军的预备役而已，他们随时可能拿起武器继续对抗我们、威胁广大公民的自由。但是，把他们全都宰了又可能让船团惹上麻烦……那就取一个中立的办法，以勾结叛军的名义，用对待犯下反人類罪的罪犯的办法，把这些平民当中的男性全部处决。”
“哦——啊？”懒散地应付着长官的丰塔纳中尉顿时大吃一惊，他扭曲着面孔，艰难地反问道：“……长官，您别误会，我的意思是……这么做的依据是什么呢？”
他立即就为自己的莽撞而后悔了，仅从这一句话，丰塔纳中尉便能够推断出马林上尉本人在下达这个命令时或多或少地掺杂了一点个人情绪，而他最不该做的就是追究其中的缘由。刨根问底有时候会给当事人招来意想不到的祸患。
所幸，马林上尉没有把矛头指向丰塔纳中尉本人。沉默了片刻后，青年女军官严肃地回答道：
“毫无疑问，男性普遍崇拜暴力……他们的存在本身象征着犯罪和不稳定，把这些人解决掉对我们完全掌控这颗行星只会有好处。”
也许是害怕自己的得力助手胡思乱想，马林上尉适时地补充了一句：
“……没说你。”
“我不是说这个，我其实想知道剩下的人到底该被怎么处置。”丰塔纳中尉尴尬而紧张地立正站好，片刻不敢疏忽，“要让剩下的女性平民全部进入工厂来维持工业园区的运作吗？”
“在我看来，她们有更好的去处。”马林上尉漫不经心地答复着，“这些愿意自降身价把自己和一群暴力罪犯、无能而缺乏思考能力的垃圾人口结成同盟的奴隶也只配得到奴隶的下场，或许通用银河开设的黑市会很乐意接收更多的廉价劳动力。恢复工业园区的运作要等到叛军被彻底消灭后再考虑，现在我们只需要保证包括食品加工厂在内的基本设施的正常运行。”
丰塔纳中尉虚心地接受了长官的命令，然后将其中的部分词汇略加修改后才敢把命令继续传达到下属作战单位。接到命令的士兵们大多一头雾水，他们弄不懂这条指令背后的真实含义，但又不能违抗长官的指示。毕竟，士兵需要做的不是思考，而是执行。
其中一种简便的方式是利用检疫设施中对一部分外星人无害而对地球人致命的气体环境来高效地消灭这些被俘虏的平民，这么做不仅可以节约弹药，还能在相当程度上销毁证据。
然而，远征军并不清楚康提奥工业园区中是否还有能够正常运作的检疫设施，他们也没有足够的时间去继续进行搜索。只有那些对工业园区内部环境相当熟悉的叛军——准确地说，是已经投靠了远征军的前叛军指挥官——才能帮助他们以最短的时间达成目的。
战斗刚打响时，计划以最快速度夺取工业园区并消灭叛军首脑和【无瑕者】武装力量指挥官的远征军没有考虑去保护这些内应，直到胜利的天平已经完全倒向了远征军，他们这时才想起来把合适的报酬支付给那些向他们出卖了重要情报的内应。虽说把内应趁乱灭口能够免去很多麻烦，但以后或许就不会有人愿意和他们合作了。
在下层建筑区被丰塔纳中尉派去保护内应的麦克尼尔和伯顿在一座用来储存物资的地下仓库中找到了一个愿意为他们指路的叛军指挥官，这是一个比他们两人略矮一些的光头中年男子，名叫格雷戈里·谢苗诺维奇·纳巴托夫（egregorisimonovichnabatov），在叛军中担负着管理康提奥工业园区生产的重要任务。
“你们找到他了吗？”丰塔纳中尉每隔几分钟就要追问一次，把麦克尼尔弄得有些不耐烦了。
“我不太确定这是不是他本人。”伯顿将附近的全息影像实时转播给了丰塔纳中尉，“……像吗？”
“错不了，他就是那天和我在夜店谈判的人，看来他是因为自己的行径败露而被叛军追杀，所以会才躲在这地方。”丰塔纳中尉告诉他们尽快返回，“带着他到关押平民的地方集合。”
迈克尔·麦克尼尔把自己的来意告诉了瑟瑟发抖的纳巴托夫。听到麦克尼尔自称是新统合军的士兵，不知被什么吓得魂不附体的纳巴托夫马上恢复了正常。
“需要我做些什么？”
“一切听从我们的指示。”麦克尼尔决定先把这名内应带到安全的地方，然后再找机会去探索地下的研究设施。以叛军的综合实力而言，他们恐怕没有研究伐折罗的能力，那么这些研究设施有极大概率是通用银河遗留下来的，只不过它们恰好被叛军发现并按照原来的方式继续运作而已。
护送着内应的两名士兵挑选了一条较为安全的道路，这处街区远离正在和航空队交战的伐折罗，且附近的街道也全部落入了远征军的掌控之中。步行了将近半个小时后，他们抵达了远征军用来临时关押当地平民的地上仓库，并把这名立下了大功的内应交给了丰塔纳中尉。
就算是用更加苛刻的标准来评估，远征军的胜利也离不开纳巴托夫提供的情报。被通用银河和后来的叛军打造成了堡垒的康提奥工业园区在纳巴托夫的内部情报面前毫无秘密可言，大部分细节都被远征军了解得一清二楚，这还要归功于纳巴托夫的特殊岗位——他是负责维持工业园区在战争期间正常运作的主要管理人员，叛军之中也许没有人比他更清楚这座工业园区。
“好久不见，纳巴托夫先生。”穿着全套作战服、只摘掉了头盔的丰塔纳中尉冷漠地伸出右手和对方握了握手以示尊重，“我们会遵守承诺：保证您的人身安全，并在我们夺回这颗行星后委任您继续管理康提奥工业园区。”
“实在是万分感谢——”
“哦，还有一件事。”望着一旁被远征军士兵关在货架里的那些平民，丰塔纳中尉却故意地提高了音量，“现在我们需要使用一下工业园区里的检疫设施，但是大家找了一个多小时也没有找到，而叛军指挥中心里的数据又基本被他们给删除了……还是得依靠您本人的记忆才行。”
这下就算不用别人解释，这些平民也知道纳巴托夫已经叛变了。一时间，仓库中充满了各种难以言表的唾骂声，面黄肌瘦的平民用他们的思维所能想象出的一切难听的词汇表达对纳巴托夫的鄙夷和不满。面对着山呼海啸一般的斥责，纳巴托夫无言以对，他也没有解释的必要，只是战战兢兢地把对应的位置报告给了丰塔纳中尉。
暂时没有任务的麦克尼尔和伯顿行走在关押平民的货架两侧，这些原本被通用银河设计用来保管重要货物的货架现在成了最好的天然监狱。突然，麦克尼尔在人群中看到了一个熟悉的身影——即便那人没戴眼镜也没有穿着象征着研究人员身份的标志性的白大褂，麦克尼尔仍然凭着直觉断定，这就是至今仍未和他们取得联系的埃贡·舒勒。
“伯顿，舒勒教授好像就在这些平民当中。”
彼得·伯顿起先只当是麦克尼尔胡言乱语，他经不住麦克尼尔三番五次催促，终于抬起头向着疑似关押舒勒的货架望了一眼，结果自然令他大吃一惊。
“还真的是他！……天哪，我总算知道他为什么没和我们联系了。”伯顿被吓得不轻，他小声地和麦克尼尔讨论着怎么把埃贡·舒勒解救出来，“原来他参加了叛军……”
和远征军并肩作战这么久，麦克尼尔完全清楚远征军会用何等手段对付叛军和一切同叛军有关的人物，哪怕是那些因主客观原因而滞留索米-3的平民也会被他们视为叛军的一部分。他正打算找出一个合理的借口以便把舒勒带出去，一旁的丰塔纳中尉却在此时戴上了头盔并单独通知麦克尼尔说：
“再过一会，我会让你们把这些平民当中的男性全部带走，你知道该把他们送到哪里。”
如果人群中没有那个疑似舒勒的光头青年男子，麦克尼尔说不定会立刻质疑命令的合理性，比如声称直接武断而粗暴地处决平民会留下把柄，又或者是就马林上尉只打算处决全部男性这一点来挑动丰塔纳中尉和其他男军官的不满，但他现在一心考虑着把很可能马上丧命的舒勒救出来，根本无心反驳。
木然地接受了命令的麦克尼尔和伯顿配合着其他士兵将平民中的全部男性驱赶到了走廊上，准备把他们送到密封车库中准备好的大卡车中。让这些平民在没穿防护服的情况下直接出门也不失为一种直截了当的手段，只不过那样一来远征军事后就要额外花费心思去处理堆积在街道上的僵硬尸体，这显然不是远征军的指挥官们愿意见到的场面。
还没走出几步，无精打采地迈着沉重的步子跟随这些手无寸铁的平民一同前往车库的士兵们便听得身后传来一个粗暴的吼声：
“你这家伙又不是残疾人，怎么走路的姿势像是骨折了一样？要不要让我真的把你打成骨折？”
众人一听这声音，都知道是麦克尼尔又发火了。果然，回过头观察究竟发生了什么的士兵们不出所料地眼见麦克尼尔从人群中揪出一个戴着眼镜的光头青年、把那人直接推到了旁边的储物间中。紧随麦克尼尔身后的彼得·伯顿看样子打算阻止他，但他使尽了力气也没法把麦克尼尔向后拖拽，反而被麦克尼尔带着一同进入了储物间。
望着麦克尼尔消失在死角处，士兵们各个感慨。
“麦克尼尔最近好像有点不高兴。”其中一名士兵叹了一口气。
“那还用说？”阿米沙尔·丹尼斯二等兵连忙向着旁边的战友解释起了前因后果，“我跟你们讲，他是头一个杀进叛军指挥中心的士兵，还亲手抓获了叛军的一名领袖，结果他却被长官以不听指挥为由给直接赶了出来，而且也没有任何人提到他的功绩……别管他，他现在肯定正生气呢！”
听到丹尼斯二等兵这样解释，其他士兵纷纷点头表示赞同。
“太不公平了！”另一名士兵同情地把头转回来，“……说句心里话，马林上尉这回做的确实不对。”
拿长官发泄是自寻死路，拿被俘虏的叛军重要领袖