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OF3-EP4：巴风特（24）(第1/2页)
OF3-EP4：巴风特（24）
【从未从马上摔下来过的骑兵称不上是经验丰富的骑兵，但坦克车组成员和飞行员可能会有不同意见。】——鲍里斯·叶戈罗夫，1970年。
……
罗根·谢菲尔德有些无聊地不断敲击着手边的虚拟键盘，一个庞然大物的轮廓也随着他的动作而逐渐成型。在他身后，以麦克尼尔为代表的A-LAWS指挥官们正目不转睛地盯着全息投影中那艘大小远超他们预想的超级宇宙飞船，不敢放过显现出的半点细节。这支部队从全球太阳能发电系统轨道环出发后不久就与宇宙舰队主力分别、几经辗转后来到了月球背面的L2点区域等待合适的时机。尽管他们专程为向利邦兹发起致命一击而来，不敢暴露行踪的众人在茫茫太空之中搜寻了许久也没有发现利邦兹的踪迹，直到月背前线战场的友军报告称有规模空前的MS部队同时向位于月球背面的地球联邦宇宙舰队和占领相关设施的拟变革者叛军发起进攻，主动承担起了侦察和搜索工作的罗根才得以按图索骥地寻找蒂莫西所说的敌方超级航天母舰的下落。
“幸好我们这次足够谨慎，不然我军就要直接和它开战了。”庆幸自己听从了麦克尼尔等人建议的李哲江直冒冷汗，他望着全息投影中以小行星为头部的水母状宇宙飞船，始终不敢相信这些拟变革者能瞒着地球联邦建造一艘长度超过一万米、堪比宇宙要塞的航天母舰。“这是他们的杰作吗？还是说他们只不过盗用了舒亨伯格计划的成果？”
“我想实情可能更接近后一种情况，但我更好奇天人组织之前是怎样在漫长的岁月里确保这艘……【天人号】不被三大国家群发现的。”麦克尼尔有理有据地说，凭【天人号】在利邦兹染指舒亨伯格计划之前所能得到的资源和技术支持，它很难静悄悄地在月球背面停留这么久而不被时刻对假想敌保持着高度警惕的三大国家群察觉——那时天人组织的光学迷彩技术和隐形力场技术远远不及今日的地球联邦。“或许它原本被深埋于月球地下，而后担心我们察觉到他阴谋的利邦兹控制了月球上的驻军、让这些人掩护他悄无声息地将【天人号】转移到目前的位置并置于隐形力场的保护之下。”
“是个有趣的想法，迈克。也许你可以考虑等到战争结束之后写一本回忆录，再找人投资以它为原型的悬疑侦探电视剧。”找回了墨镜的罗根指着全息投影中环绕着【天人号】主体也就是小行星部分的小号轨道环说，尽管侦察船由于GN粒子干扰而不能准确地识别正在轨道环上移动的敌军设施的用途，利邦兹显然是从全球太阳能轨道环和几乎没有打击死角的死兆炮中得到了灵感并为【天人】号设计了相似的防御设施，“如果这里面的每一门GN粒子光束炮都有着和死兆炮相同的杀伤力，我们就不得不重新制定作战方案了。”
“有这个必要吗？”同样在场参加作战会议的格拉汉姆指着身旁的麦克尼尔说，就算麦克尼尔因利邦兹的干扰而无法驾驶地狱火天使高达参战，无人驾驶模式的地狱火天使高达同样能启动GN粒子羽翼、为友军否决死兆炮的制裁。“真正的困境在于，虽然月背前线的友军说利邦兹出动了超过1000架MS参战，假如那并不是他的全部兵力而且他的总兵力比我们预想中的更夸张，我们的突袭就很难得手。”
“这可不像是大名鼎鼎的格拉汉姆·艾卡会说的话啊。”麦克尼尔半开玩笑地调侃起来。
“我也没料到当年那个轻而易举就超过我的天才今日居然只能坐在舰桥或指挥中心里等战况报告。”
其他几名在场的MS驾驶员嚷着说，从遮天蔽日的敌机包围之下杀出一条血路也是独属于MS驾驶员的浪漫，但此刻更在乎战争胜负的麦克尼尔不会出面鼓励这样的论调。利邦兹出动了大队人马去夺回脑量子波控制网络核心设施，这正是麦克尼尔和他的战友们夺回VEDA的好机会，而且利邦兹目前似乎仍未察觉到他们的到来，否则那已经不再掩饰对人类甚至是同类反感的伪神可不会任由罗根派遣的侦察飞船描绘出【天人号】的轮廓而无所作为。
“我方在宇宙战舰火力上处于绝对劣势，在MS数量上也是。考虑到我们进行此次突袭的目标，我们将启动2号作战方案——本舰尽全力突破敌军封锁之后撞击敌舰、将战场转移至敌舰内部，而后我部将以夺取【天人号】为重心。”说到这里，麦克尼尔停下来看了看有些无所适从的李哲江，“虽然我很想以MS驾驶员的身份加入MS部队或是和第1营的太空陆战队士兵们并肩作战……在我身上的异常状况解除之前，我将和李中校一同坚守【北海号】。长官，还有什么需要补充的吗？”
“单独突破封锁的风险还是太大，最好等火星圈的援军抵达再说。对了，我们的援军呢？”李哲江也不知该说些什么，他贴心的部下们以及中途加入的罗根已经帮他完成了大部分工作，而他现在该做的就是坐在指挥官或舰长的位置上坦然地发号施令、让将士们相信一切都尽在掌握之中。“上次联络时，他们说要在L5殖民卫星【天蚀】休整一段时间，然后他们就又进入了静默状态。”
“那群在木星圈被关了好几年的天人组织成员脾气很大……他们嘴上说自己只为舒亨伯格计划的伟大理想而活，其实每个人都恨不得把我们的脑袋挂在他们的舰桥上当战利品。”麦克尼尔话音刚落，他眼中的视野再一次变得狭窄起来。世界沉寂进入了一片黑暗之中，耳边只有自己的心跳清晰可闻，与心跳声一并传来的还有优雅而恶毒的低语。一旁的蒂莫西看出他的不适并试图将他带出指挥中心，但麦克尼尔只花了几秒就挣脱了幻象、挺起胸膛对有些担忧的战友们说，自己可没有在这场战斗中袖手旁观的打算。“还有我有幸曾与之并肩作战的老伙计们……你们可以在遇到危险时永远信得过我的判断，虽然你们说不定还是会认为坐在指挥中心里的人太唠叨了。”
约书亚·爱德华兹上尉从人群中走出，把右手伸向了麦克尼尔。他在白骑士MS中队服役期间的经历称不上愉快，也未能取得与他所期待的王牌MS驾驶员名声相称的战果，但他不会把这一切归咎于麦克尼尔或是格拉汉姆抢走了本应属于他的光环。“我们会代你去制裁阿尔马克的，麦克尼尔。到时候说不定还要你想办法才行，那家伙可不是能轻易应付的对手。”
“好啊，但我还没见过只靠外部提醒就能在瞬息万变的战斗中取胜的MS驾驶员。”和老部下握了握手的麦克尼尔与其他几名战友一起笑了起来，“……多保重，各位。我们今天所做的一切不见得一定能争取到更光明的未来，我只知道什么都不做的后果便是所有人一同置身于人间地狱。愿人类荣光永存。”
2313年9月5日深夜，向月背前线友军再三确认利邦兹仍在持续向前线增兵之后，A-LAWS第11团团长兼【北海号】舰长李哲江下令突袭部队从【天人号】后方向目标全速冲刺、发起攻势。两舰距离只剩下200千米时，【天人号】上的船员们似乎才察觉到另有一支地球联邦部队绕到了后方，并在调整了飞船姿态后马上予以还击。
“我还以为它没法把那个笨重的脑袋转向我们，这样一来我们就可以躲在敌舰GN粒子光束炮的射击死角里接近它了。”留在指挥中心里的麦克尼尔无事可做，几乎所有船员都害怕随时会失去意识甚至被利邦兹操纵的他会给己方带来不可挽回的损失，麦克尼尔自己也痛苦地接受了这一现状。“口径比我想象中的要小得多，才20米而已。”
“20000毫米口径的大炮在人类历史上也算是名列前茅的，长官。”操作舰炮的A-LAWS军官明知【北海号】的火力根本无法伤及【天人号】，仍坚持不懈地锁定敌舰并开火。在大致估算了敌舰GN粒子护盾的覆盖范围后，这名操作员把【天人号】舰首轨道环上的舰炮当成了新的目标。“就是不知道正面那个发射口如果——”
“启动护盾！！！！”
船员们观测到的敌舰还没有明显的新行动，但麦克尼尔的眼前却无比清晰地浮现出了即将发生的事。他甚至能隐约听到拟变革者们猖狂的笑声和对人类的侮辱，如果他不及时说服战友们听从他的劝告，那么他所看到的幻象就会化为现实。就在要求船员们原则上服从麦克尼尔突发警告的李哲江等人将备用拟太阳炉全部用于启动GN粒子护盾后不久，杀伤范围更大的GN粒子光束正面命中了【北海号】、几乎将整艘宇宙战舰包裹在其中。心惊胆战的船员们正庆幸自己因麦克尼尔的警告而逃过一劫，却听得用手掐着喉咙的大尉用怪异的腔调说，他打赌这GN粒子光束的口径将近100米。
拟变革者的GN粒子光束武器广泛地应用了短时间内起效的快速压缩法以提高压缩度、确保GN粒子束能击穿GN粒子护盾，而【天人号】上安装的这些超大口径GN粒子光束炮也不例外。原本的【北海号】即便启动GN粒子护盾不可能在敌舰的大规模炮击下安然无恙地继续向目标挺进，拯救了船员们的也并非麦克尼尔神奇的直觉，而是地球联邦和天人组织之间的合作——虽然把GN粒子羽翼装置安装到这艘贝加尔级宇宙巡洋舰上的尝试失败了，那些临时加装的GN粒子控制装置成功地显著提高了GN粒子护盾的防御性能。若非【天人号】发射的GN粒子光束口径过大，船员们就能目睹着光束沿着原路返回、命中敌舰自身了。
虽说【北海号】的船员们暂时还不必担心这艘宇宙战舰在敌舰的一次炮击中就人间蒸发，分布在全舰各处的传感器发送到指挥中心和舰桥的警报每分每秒都在提醒他们，众人距离死神的镰刀始终只有一步之遥，宇宙战舰上任何设备发生故障都可能导致全舰官兵集体阵亡。趁敌舰炮击的间隙，以根本不符合安全规章的极其拥挤阵型堆积在经过略微扩建的机库中的MS开始在各MS小队长的指挥下有序离开母舰、奔赴各自的战场。这些离舰后以MS小队为单位集体行动的MS部队吸引了一部分敌舰火力，但包括【天人号】主炮在内的大部分敌舰GN粒子光束炮仍然锲而不舍地持续追踪和锁定着想方设法用隐形力场和光学迷彩迷惑对手的【北海号】。再一次被【天人号】舰炮命中后，【北海号】左舷因设备故障发生爆炸并很快导致火灾，焦头烂额地赶去控制损伤情况的船员们不禁责怪起还在路上的友军来。
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“我需要专注于这艘船的指挥和管理，打击部队就交给你了。”担心【北海号】在途中就被摧毁的李哲江把前线指挥工作丢给了有些错愕的麦克尼尔，“放心，利邦兹如果操控你下令让大家集体自杀，没人会听这种命令的。”
“我是该感到欣慰还是沮丧？”麦克尼尔嘀咕着说，他确实很想拥有一群随时愿意为他而死的战友，“……这里是【北海号】指挥中心，各MS作战单位注意，我方已重新规划进攻路线。务必在规定环线上螺旋前进，完毕。”
利邦兹·阿尔马克可能不在乎批量生产出来的拟变革者和克隆人，但让安装在【天人号】舰体其他部位的GN粒子光束炮开火时误击舰首轨道环就是另一回事了。即便是微小的死角也会经数百千米的路程被放大到无法忽略的程度，从敌舰一轮接一轮的炮击中凭GN粒子光束炮依次开火的规律而推断出了可能存在的盲区的麦克尼尔不假思索地要求他的战友们沿着更安全些的路线前进，如此一来这些MS驾驶员就只需面对轨道环上GN粒子光束炮的压力而非整艘【天人号】各处舰炮的交叉火力覆盖。
“看来利邦兹·阿尔马克还是个蹩脚的工程师，他只能靠偷窃来的他人研究成果或逆向工程【发明】出他的作品，而且漏洞百出。”其实【北海号】和战场上的MS还有另一种办法躲避【天人号】舰炮的打击，那就是在被锁定的瞬间进入Trans-am爆发模式并在危险解除后回归常态。拥有另一种生存策略的宇宙战舰选择了用GN粒子护盾直面敌舰的锋芒，而并没有同等退路的MS驾驶员们则只好在罗根的安排下有序地躲避敌舰的炮火。不过，罗根也不能保证每一名MS驾驶员都安全地抵达【天人号】，仍有不止一架MS因躲闪不及而被摧毁。“蒂姆，汇报状况。我不相信利邦兹会把他所有的军队送到最前线。”
“他的反击很快就要开始了。”蒂莫西话音未落，【天人号】过于遮挡视线的舰首后方就钻出了大量紫色涂装的MS，这些造型与拟变革者专用的GNZ系列MS如出一辙但肢体更显紧凑且直接在机身上安装有不同功能支援模块的敌机刚越过【天人号】就迫不及待地启动了Trans-am爆发模式、向着麦克尼尔所部扑来。“……我就说嘛，他肯定能给我们留下一点惊喜。”
“那艘侦察飞船还在路上吗？”
“当然！它还没被敌人发现，可喜可贺。什么时候引爆？”