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OF3-EP3：士师（17）
【通过将权力转移向机构或个人，不同的信息处理机制可以同时削弱或加强控制。】——“莉塞特·汉利”，2008年。
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或许只有全世界最为天真的理想主义者才会看好地球联邦和阿拉伯共和国于2313年2月启动的外交谈判——谈判快速破裂或是无疾而终已经成为了两国的大部分公民预料之内的结局。不过，由于把反抗地球联邦的希望寄托在战线后那些会响应GLA号召的【秘密军队】上的阿拉伯共和国临时总统伊姆兰·阿菲夫将军需要借助这场谈判为AEUG争取时间，而贵为地球联邦特别国务顾问委员会委员长的布莱恩·斯泰格迈耶又不愿让一场失败的谈判损害他的个人形象，此次在许多人眼中注定要在2月底甚至更早就破裂的谈判竟在双方心照不宣的拉锯战之中奇迹般地维持到了3月，而且大有长期化的趋势——主导谈判的双方代表团实权人物满足于在谈判桌上抛出不痛不痒的议题，而他们的对手也予以象征性的回应。
去年的苏伊尔王国内战爆发之前，地球联邦派遣了总计数十万联邦军和A-LAWS部队进攻苏伊尔王国及周边依附于苏伊尔王国的阿拉伯君主国，并在地球联邦自行宣布停火后向占领区持续增兵。到今年的外交谈判重启前夕，地球联邦部署在阿拉伯半岛各地占领区的兵力已经逼近两百万，短时间内并无撤军的迹象。不仅如此，暂且不受战事困扰的联邦军和A-LAWS部队还与联邦青年运动等民间志愿者组织密切配合、在占领区轰轰烈烈地开展了战后重建工作。一些惯于捕风捉影的联邦或阿拉伯共和国媒体人士则振振有词地说，地球联邦已经做好了将这些占领区以新联邦州的形式纳入地球联邦的准备。
不愿见到谈判快速破裂的斯泰格迈耶委员长起初并没有向阿拉伯共和国提出过于苛刻的条件。理论上来讲，地球联邦向阿拉伯共和国前身苏伊尔王国宣战只是为了清除长期以来躲藏在后者境内而且受到该国支持的各派反联邦叛乱武装组织，只要苏伊尔王国（阿拉伯共和国）停止对如今以AEUG的名义共同行动的这些叛乱武装的支持，那么地球联邦也将尊重阿拉伯半岛的现状而非和联邦内部的强硬派鼓吹的那样借此机会吞并全球所有孤立国家、实现统一地球的梦想。
当然，在布莱恩·麦克凯恩总统于苏伊尔王国内战前夕提前大肆庆祝世界统一之前，斯泰格迈耶委员长的辩解或许还有几分说服力。几个月过去了，地球联邦有意近期统一全球对经历了苏伊尔王国内战考验的阿拉伯共和国高层而言是不言自明的真相，但阿菲夫总统并没有直接在谈判桌上戳穿地球联邦用意的打算。这场拉锯战持续得越久，地球联邦就越发难以用迫在眉睫的外部压力作为借口来转移公众对于种种紧急措施的不满，而遍布地球联邦各地的自发袭击行动则已经证明了GLA【秘密军队】的能力。
色雷克斯博士牵制地球联邦行动的危险手段，是促使君特·冯·埃瑟林同意跟随斯泰格迈耶委员长前往阿拉伯共和国参加外交谈判的原因之一。对出身于GLA的色雷克斯博士保持高度警惕的吉尔斯也认为，去年死兆炮保卫战期间向死兆炮渗透并试图用该超级武器攻击地球联邦人口密集区域的袭击者实则是色雷克斯瞒着当时和刹那等人一同前往外太空的阿杰姆贝秘密派遣的。只要时机成熟，从未真正放下过宿怨的色雷克斯博士便会使用和过去相同的手段报复他所憎恨的文明社会——无法对此坐视不管的吉尔斯为此特地在埃瑟林前往阿拉伯共和国之前找到了对方，叮嘱德意志贵族多加留意色雷克斯博士近期的动向。
“你不必紧张，他所煽动和挑起的这些自发袭击，还远远没有危险到能够令地球联邦瘫痪的程度。”在【红堡】地下的秘密据点和爵士见面的埃瑟林似乎完全没把吉尔斯的警告放在心上，这可把吉尔斯急坏了，但他情绪激动的手舞足蹈也不能使得一贯冷静的埃瑟林有半分动摇。“警察加班能够解决的问题，称不上问题。”
“……但是，警察也有疲倦的时候。他们毕竟不是机器。”
“这就是我们需要选拔特殊材料的原因了，麦克尼尔也是这么想的。”云淡风轻的德意志贵族坦然地说，自己年轻时见到过许多乐此不疲地寻找和镇压俄国人间谍的警察，其中更有可以不眠不休地工作下去的热心奉献者。“培育特殊材料是另一回事，有许多特殊材料是被时代所培养的。”
理解埃瑟林的念头对吉尔斯而言并非难事，团队中的每一个成员都明白这位曾经长期担任德意志国总统的领袖更执着于人们的主观意识而非其他客观条件，当年团结在埃瑟林身旁的那些年轻人也有着类似的斗志。“当然，这些自发袭击行动充其量只是扰乱了地球联邦各界的秩序，还远远达不到让它瘫痪的地步。”坐在冷库外的爵士局促不安地晃着茶杯，他觉得今天的茶尝起来有些发苦，“但也许他只想找个机会狠狠地报复地球联邦和它所象征的一切，那是很多NOD兄弟会或GLA成员都喜欢做的。绝望地发动一次自杀式袭击、杀死成百上千人或者更多人，这就是自认为已经跌落到深渊底部的他们所盼望的。”
“为了毁灭而存在。”
“差不多吧，大元帅。”吉尔斯有些好奇他要怎样做才能让埃瑟林主动产生些疑问，他把埃瑟林的心理活动视为团队内部可与罗根·谢菲尔德的枪法相提并论的未解之谜。“我尝试着寻找和自发袭击有关的线索，但还是一无所获。依照麦克尼尔还有其他人所说的经验，类似的NOD或GLA袭击者要么暗地里长期接受这些组织的宣传，要么就在发动袭击之前已经表现出许多异常，然而这一次响应色雷克斯博士呼吁的袭击者并不符合这些特征。我始终认为我们忽略了一些重要的线索……他要到哪去找这么多毫无预兆地突然发疯的家伙？”
“这说明为他提供秘密军队的正是地球联邦自身。”和吉尔斯一起喝下午茶的埃瑟林没有对爵士的口味说三道四，尽管他很想找个理由说服吉尔斯把口味变得更【德国】一些——英国的一切伟大之处都和来自欧陆的日耳曼人密不可分。“另外，也不能忽略利邦兹·阿尔马克的克隆人在其中推波助澜。”
“这一点，我早已经注意到了。我们要让一切反联邦的活动最后看上去都像是利邦兹一手资助的。但是，就我和其他机构的工作人员日常接触的情况来看，克隆人丑闻在地球联邦内部激起的不安远远不如预期。”说到这里，鼓着两颊的爵士沉默了片刻，他也在思考着既能割除地球联邦的腐肉而不伤其筋骨的办法，“把所有反联邦活动和联邦的过激行为全部丢给利邦兹、让他成为众矢之的……这真的可行吗？”
“时间会证明一切的，爵士。我们在克隆人丑闻中受到的挫败，会在下一个阶段成为刺向敌人的利剑。”德意志贵族的目光随着茶杯中的白色牛奶漩涡不停地旋转着，纵使他事先未曾参与过制定秘密军队袭击计划而且也对麦克尼尔和色雷克斯博士之间的【共识】不感兴趣，他所感知到的一切都在向他反馈着最贴近真相的体验。“不能遏制自发袭击，VEDA的绝对正确和利邦兹对VEDA的绝对控制就会受到怀疑，克隆人丑闻正适合在怀疑发酵时拿出来二次利用。一切刻意制造的信息不透明，都会助长指向他的猜忌。你是负责人员信息管理的当事人之一，该明白做些什么比较合适。”
“好主意，我之前怎么就没想到呢？”吉尔斯连连叹气，直呼自己远不如埃瑟林，“对了，既然您可以在谈判期间公开和GLA的人接触……除了确认色雷克斯博士现在的立场和威胁性之外，也许我们还得想办法帮助GLA巩固在AEUG内的控制。GLA的缰绳管不住刹那·F·清英，其他反联邦组织会在他们的软性对抗中得到喘息之机。”
“我正是这样打算的。”
但埃瑟林其实并不打算在躁动不安的新天人组织破坏地球联邦和阿拉伯共和国之间的停火协议之前就插手AEUG内部事务，那样不仅会使得本就动机成谜的色雷克斯博士警觉起来，还会导致地球联邦代表团内的其他人怀疑他的忠诚。
情况在天人组织为夺取GN支援模块无人机而越境攻击A-LAWS基地后发生了变化。地球联邦本可以用天人组织在阿拉伯共和国和AEUG授意下攻击地球联邦境内军事设施为由取消谈判并重新对阿拉伯共和国开战，然而那些受到利邦兹大力推荐的【单人部队】在追击00高达过程中屡次误杀友军（甚至称得上明目张胆地屠杀友军取乐）的行为激起了知情的A-LAWS将士强烈不满，连带着必须重视A-LAWS态度的麦克凯恩总统也打消了将袭击事件公布、动员地球联邦舆论为重新开战做准备的念头。于是，地球联邦高层一面尽全力封锁消息、阻止情报经A-LAWS继续向外扩散，一面将和袭击有关的记录交给了代表团、盼望着斯泰格迈耶委员长等人能借此在谈判桌上讹诈阿拉伯共和国一方。
“总统还是想继续谈判的，不然他就会直接让治安维持部发言人召开新闻发布会了。”接收到了这些绝密情报的斯泰格迈耶委员长进退两难，他不认为阿拉伯共和国和AEUG有和平解决争端的诚意，而他所能做的也只是让谈判破裂晚些到来罢了。“君特，你看我们该用什么办法……说服他们让步？之前围绕着从占领区撤军这个话题争执了几个星期，现在也该谈些有意义的条件了。”
“地球联邦和苏伊尔王国还有今日之阿拉伯共和国的争端，其本质是联邦和反联邦叛乱武装组织之间的冲突。不是苏伊尔王国和阿拉伯共和国在支持反联邦叛乱武装，而是反联邦叛乱武装利用目前的国际环境和舆论将它绑架到了自己的战车上。”埃瑟林不假思索地说，天人组织袭击波斯湾沿岸A-LAWS军事基地肯定不是阿拉伯共和国指使的，“直接和AEUG谈吧，我们需要知道他们的明确诉求。”
“总统可没有授权我以他们为谈判对手啊。”自始至终，地球联邦都从未将反联邦叛乱武装组织视为可以沟通和交流的一方，似乎哪怕态度上的半点缓和都会成为示弱的象征。曾经担任UNION总统的斯泰格迈耶委员长早已察觉到了这种不务实态度的隐患，但他又不便继续对着麦克凯恩总统指手画脚。“不过，这确实是个办法，我会考虑的。”
3月中旬，不能直接违背麦克凯恩总统指示的斯泰格迈耶委员长在数次和阿拉伯共和国代表团私下沟通后，做出了一个不便公之于众的妥协：允许AEUG的主要反联邦叛乱武装组织派遣代表出席谈判。为了避嫌，也为了尽可能防止AEUG代表大闹会场，斯泰格迈耶委员长授权埃瑟林在主会场隔壁的会议室全权负责和AEUG的洽谈——如果再发生些重大事故，责任当然要由【擅自联系叛乱武装】的埃瑟林承担。
以创造了阿扎迪斯坦王国和平加入地球联邦这一奇迹而闻名的埃瑟林在和AEUG代表们见面的第一天，便以不那么咄咄逼人的态度暂时赢得了他们的信任。借阿杰姆贝和色雷克斯博士在会场上的掩护而顺利地启动了谈判的德意志贵族随后向在场代表们表示，鉴于过去地球联邦一向拒绝了解反联邦叛乱武装的诉求，自己也不知道地球联邦大致做出些什么让步才能让AEUG一方满意。
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“从来就没考虑过谈判，还装什么诚意呢……”分会场角落里有缠着头巾的阿拉伯人不屑地抱怨着。
“你们根本只把我们当敌人看，没考虑过谈判、没考虑过我们双方会有什么条件也是理所应当的。”虽然阿杰姆贝事先没有就谈判事宜和埃瑟林沟通过，他更愿意把埃瑟林的主动示弱看成是让AEUG内部各派代表放松警惕的策略。在麦克尼尔等人给利邦兹准备的【惊喜】出炉之前，他要做的就是尽可能和埃瑟林一起拖延谈判、为开展于地球联邦战线后方的计划吸引外界的注意力。“其实，埃瑟林先生，我们也未曾考虑过和你们开展谈判。直到我们坐进这间会议室之前，我都难以相信你们有这样的意愿。”
“不如我们先各自列好要求，改天再议吧。”把整张脸都蒙起来、只露着眼睛并在外面套了一副大号墨镜的色雷克斯博士心不在焉地说，双方没考虑好条件就该回去考虑清楚了再谈判。他这几天正为刹那下落不明而担忧，麦克尼尔为保密考虑的装聋作哑更是加剧了他的忧虑。“AEUG作为全球各地……热爱自由的人民自发建立的抵抗运动联盟，会综合考虑我们内部各方的态度、给你们一个比较贴近我们诉求的答复。”
“不，我不需要经过筛选的条件。主持阿扎迪斯坦王国的谈判期间，我得到的最有价值的经验便是，阿扎迪斯坦王国的代表们其实无法代表他们声称自己可以代表的群体，而那些群体的意见需要我深入他们之中去倾听。”埃瑟林此话一出口，色雷克斯