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OF3-EP3：士师（3）
【我们不能忘记，就像真神的信徒们那样，NOD兄弟会在历史和现实中都是由多种不同的信徒组成的，他们之间的差异是如此之大，以至于激烈摩擦的观点几乎不可能得到调和。】——阿卜杜拉·哈桑，2021年。
……
2312年10月初，在围绕着全球太阳能发电系统轨道环上死兆炮设施展开的【死兆炮战役】最后阶段，被来路不明的反联邦武装组织人员夺取的死兆炮试图向地球联邦北美北部地区的一座城市开火，又因地狱火天使高达的拦截而阴差阳错地导致GN粒子光束射向阿拉伯半岛的苏伊尔王国境内。随后，本能地将死兆炮设施发生的意外归咎于敌人的地球联邦作战部队和反联邦叛乱武装联军不假思索地将炮口对准了附近的敌人，使得战斗烈度有增无减。
经过了持续数日的血战后，纽约时间10月4日深夜至10月5日凌晨，兵力损失超过80%的纯源组织宇宙舰队不得不在GLA和新天人组织的掩护下强行突围。不甘心让敌人就这么逃之夭夭的联邦军和A-LAWS随之也动用预备部队组建新的追击舰队，在驱逐敌人的过程中又摧毁了数艘武装宇宙飞船。最终，联邦军和A-LAWS以略高于纯源组织一方损失两倍的代价近乎全歼纯源组织宇宙舰队主力，从而使得近年来联邦军舰长持续不断的叛逃行为给地球联邦高层留下的阴影一扫而空。虽然分布在地月圈的资源小行星和废弃殖民卫星仍有可能成为分散在外太空各处的纯源组织太空部队藏匿的据点，地球联邦治安维持部的发言人仍在战役结束几个小时之后乐观地向全球各地的公民们宣称，纯源组织宇宙舰队对于地球联邦外太空经济和军事活动的威胁已彻底消失。
仅从结果上而言，纯源组织及其盟友GLA确实在攻打死兆炮的军事行动中成功地破坏了这一轨道炮设施、终止了地球联邦对余下孤立国家和大规模反联邦叛乱武装的威慑。然而，纯源组织自身也在这一过程中损失了几乎全部的太空军事力量，依靠联邦军舰长们的叛逃行为而建立的宇宙舰队也成为了旧日泡影。一些态度较为中立的媒体评论人士相信，以【皮洛士式的胜利】赢得死兆炮战役的纯源组织将很快失去在外太空牵制联邦军和A-LAWS宇宙舰队行动的资格，这也意味着其他拥有太空军事力量的反联邦叛乱武装（例如异军突起的GLA）将在日后承受来自地球联邦的更大压力。
太空军事力量所受的惨重损失无疑令幸存的纯源组织指挥官们心痛，遗憾的是突破万难而九死一生地返回地表的他们还无暇考虑重建宇宙舰队的各项事务，更无从考虑GLA在这场攻打死兆炮的军事行动中起到的可疑作用——号称反联邦叛乱武装最坚实后台和最大活动基地的苏伊尔王国内部有更大的麻烦在等待着他们。
这一切都要从死兆炮的致命打击说起。关于谁才是该为10月3日死兆炮【走火】负责的罪魁祸首，地球联邦内外的公众舆论可谓众说纷纭、莫衷一是。从兼职个人媒体人士而忠实地记录下了战役过程的A-LAWS军人拍摄到的画面来看，丧心病狂的反联邦叛乱武装人员在夺取死兆炮后就将粒子发射器瞄准了苏伊尔王国、企图造成地球联邦对苏伊尔王国悍然开火的假象，而地狱火天使高达未能完全挡下粒子束甚至导致粒子束偏转则并不能归咎于麦克尼尔；与此同时，一些主要传播于深层网络的来源不明现场录像画面则显示，死兆炮当时真正的攻击目标极有可能是北美的某座城市，而非地球联邦所说的苏伊尔王国——无论公众采信哪一种说法，缩小了攻击范围后的GN粒子光束扫过苏伊尔王国首都哈以尔、造成包括国王和大批王室成员在内的数万人死亡是不争的事实。
五花八门的阴谋论就此流传开来，地球联邦的宣传人员和舆论监督人员一时间也难以应付。几乎所有与地球联邦平定苏伊尔王国的特别维和行动有关的组织和个人都被认为需要对死兆炮攻击哈以尔负责，类似的流言也弥漫在苏伊尔王国境内的反联邦武装组织内部，并很快影响了表面上团结一致的各大反联邦武装组织之间的关系。
“以地球联邦的监控力度和对情报的掌握程度，他们肯定已经查出了那些袭击者的真实身份，但他们仍然对外谎称联邦的相关机构一无所获。”在返回地球后的第一场指挥官联席会议上，同样受到多方与会人员指责的阿杰姆贝竭力主张，是地球联邦自导自演了对哈以尔的炮击。他尽量不去提到众人私下里都在讨论的【真相】，因为在座所有反联邦叛乱武装组织的指挥官都不希望联邦公民们因此而鼎力支持地球联邦的一切【必要措施】。“各位，死兆炮已经被破坏，敌人短期内无法修复它或者建造第二个这样的设施……我们要做的不是就战役过程中各种蹊跷的意外互相推卸责任或指责合作伙伴，而是像之前一样把枪口对准近在咫尺的敌人、将地球联邦的侵略者从苏伊尔王国的土地上赶出去！”
“阿杰姆贝说得没错，我们的当务之急是迫使敌人重新考虑他们的战略。地球联邦还有那些沉浸在它的谎言中而不自知的人们误以为他们可以不付出任何代价就夺走世代生活在这片土地上的人们拥有的一切，如今死兆炮被毁使得他们的幻想破灭了。”从死兆炮战役中幸存的纯源组织中东地区第三支部的支部长克劳斯·格拉德也支持罗马黑人的意见——元气大伤的纯源组织承担不起反联邦武装组织之间内讧的风险。“如果敌人一定要把这场战争进行下去，那就让他们来吧，我们会像之前一样让他们撞得头破血流。”
只有一个小问题还在困扰着反联邦叛乱武装组织的领袖们：包括国王在内的一部分苏伊尔王国高层已经在哈以尔随着数万市民一起人间蒸发，处在领导层更迭阶段的苏伊尔王国或许还需要花上些时间才能决定援助各武装组织以及一致对抗地球联邦的新方案。当然，不管是谁来做新国王、谁来填补空缺的岗位，经历过死兆炮炮击哈以尔事件的苏伊尔王国君臣们必然会死心塌地将反联邦的联盟维持到危机解除或己方彻底战败为止，这一点即便在那些心怀顾虑的武装组织头目们眼中也是不容置疑的铁律。
但是，10月17日突然间在麦地那现身并发表讲话的国王却一下子打乱了所有人的如意算盘。被忠诚的臣民们簇拥着的国王出现在一座寺庙附近，大声向所有聚集到寺庙附近的平民以及闻风而动的在场媒体人士宣称，死兆炮对哈以尔的炮击完全归咎于那些对苏伊尔王国的子民毫不在意、只想把苏伊尔王国当成所谓反联邦圣战事业燃料的各路反联邦武装组织。
阿杰姆贝收到国王出现在麦地那的消息时，他正在私下会见苏伊尔王国军队最有影响力的高级将领之一、皇家卫队司令伊姆兰·阿菲夫上将。借故离席又很快返回小型会议室的罗马黑人在老将军的脸上看到了自己预料之中的震惊和慌张，便猜得到对方在此期间也得知了国王【生还】的相关情报。
“我听说，国王陛下当天其实并不在哈以尔，而是外出访问难民营……并因此逃过一劫。”纵使色雷克斯博士一再保证自己已经想方设法说服了苏伊尔军队的数名高级将领，阿杰姆贝仍要确保这些关键人物会和GLA共进退，“他说我们才是杀死数万苏伊尔王国公民的刽子手，还要求……您立即逮捕我们所有人。”
“我也听说了。”阿菲夫将军紧绷着脸，两只眼睛不断地游走在两个水杯之间。他一时间还拿不定主意，眼下他或许该尽快把自己宣誓效忠的君主迎回哈以尔，但国王在麦地那市民面前发表的那演说却使得已经下定决心抵抗地球联邦的老将又动摇了。“这真是令我意想不到……陛下曾经亲口对我说过，至少在地球联邦的野蛮扩张和掠夺结束之前，我国和你们是同一条战线上的战友。可是现在，他却认为你们占领了死兆炮、用炮击我国城市这种方式变相地诱发同胞们对地球联邦的仇恨……从而更好地把我国捆绑在你们的柴堆上。”
“那是只有地球联邦才会采取的狠毒手段，将军。我们从来不会用假装成联邦军或A-LAWS去屠杀平民的方式为自己做征兵宣传广告的，那样一来我们和地球联邦又有何区别？”见阿菲夫将军举棋不定，阿杰姆贝决定更用力地推对方一把、让这名掌握着苏伊尔王国最精锐部队的高级将领代替他们走到台前，“不瞒您说，当时我的人距离死兆炮最近，而且接收到了死兆炮内部的幸存者发来的消息。占领死兆炮的袭击者声称，他们的目标是消灭【伪人】。”
“……【伪人】？”老将军本能地皱起了眉头并对眼前的阿杰姆贝多了一分怀疑。对方先前坚称GLA方面并不清楚袭击者的身份，现在突然又说【梁山号】当时掌握了和袭击者有关的第一手情报，如此前后不一的态度实在可疑。“你之前可不是这么说的，阿杰姆贝先生。”
“因为我也不明白他在说什么，这些意义不明的消息只会助长联盟内部的猜忌而已。直到今天，我才意识到那些袭击者出现在死兆炮内部……以及他们对哈以尔开火，并不是巧合。”罗马黑人适时地停下了，把更多的思考余地留给了阿菲夫将军本人，“你们才是这片土地的主人，是要和我们继续并肩作战还是把我们赶走，都由你们来决定。只是，国王陛下今天的发言和态度实在很不对劲，与之前相比几乎是180°的逆转。”
类似的疑惑也盘旋在地球联邦高层的头顶。从治安维持部到太空移民事务部再到自然资源部，各部门所有负责情报工作的相关人员一律坚决否认曾在此期间开展过针对苏伊尔王室尤其是国王本人的游说活动。不过，苏伊尔王国的国王下令驱逐和镇压反联邦武装组织终归是个好消息，布莱恩·麦克凯恩总统也更愿意将这一剧变理解为自命不凡的国王死里逃生后被地球联邦的恐怖打击手段吓破了胆。
“苏伊尔王国很快就会倒下，整个世界都将被联邦所统一，余下的冥顽不灵的叛乱分子只能躲藏在山沟或洞穴里惶惶不可终日地等待着他们不可改变的宿命降临。人类历史上从未有过的壮举由我们来完成，以后我们所面临的挑战也会是前所未有的。”尽管麦克凯恩总统在媒体面前表现得相当冷静，他很快就把荷马·片桐等亲信召集起来、在私人豪宅里好好地庆祝了一番。“朋友们，我们在几年之内将三大国家群整合成为地球联邦，又在几年之内就统一了全球……时代赋予我们这样的幸运和机遇，是为了让我们在人类迈向宇宙的关键时刻肩负起上帝托付给人类的使命。一个永久和平的人类文明、自由世界，将在我们手中诞生。”
但麦克凯恩总统显然高兴得太早了，就在他和他的亲朋好友们提前开香槟庆祝世界统一的同一时间，快速对国王现身作出反应的苏伊尔王国皇家卫队赶往麦地那，【接回】了还没来得及前往其他城市的国王。两天之后，苏伊尔王国皇家卫队司令阿菲夫上将突然和数名王国大臣一并召开新闻发布会，严肃地对在场媒体人士和部落首领们澄清事实：于麦地那发表演讲的并非国王，这个冒牌货的一切言论和主张也不具有任何效力。
“经过我们对行程的再三核实……国王陛下确实已经在死兆炮对哈以尔的炮击中不幸驾崩。至于以国王自称、在麦地那发表演讲并要求我国公民们放弃对纯源组织和GLA一切支持的身份不明人士，其DNA与已故国王陛下本人的相似程度达到了100%。”面对着苏伊尔王国内外观看直播的观众们，情绪激动的老将军声称，有用心险恶的野心家克隆了国王、企图趁真正的国王丧命留下的权力真空接管苏伊尔王国，“在此，我们对胆敢以如此邪恶手段亵渎王朝高贵血脉的不信者、异教徒致以最强烈的谴责，愿真神降灾于这些已不配被称为人的败类。以真神虔诚信徒的名义，我们发誓将和这些克隆国王陛下以及其他王室成员的狂徒斗争到底。”
根据阿菲夫将军的说法，由于苏伊尔王国的大臣和宗教领袖们都无法确认有哪些王室成员被替换成了一心服务于侵略者的克隆人，让任何人继承王位都有可能使得王国落入敌人手中。因此，苏伊尔王国将不会在战争结束前拥立新的国王，而将由大臣、富有威望的部落领袖、军方高级将领和宗教界人士（主要是法学专家）组成的摄政委员会代替国王来统治王国。
消息一经公布，苏伊尔王国内部最先对阿菲夫将军的一系列决议表示强烈抗议的并不是主张向地球联邦全面投降（虽然他们在王国的高强度镇压下只敢象征性地提议先和地球联邦实现全面停火）的亲地球联邦人士，而是苏伊尔王国数量众多的王子们。可以将历史追溯至三大国家群建立期间的苏伊尔王国与其统一了阿拉伯半岛的前身相仿，广泛地通过联姻等手段巩固对各地的控制以及争取部落的支持，其结果是整个阿拉伯半岛境内大大小小部落出身的王子们——甚至包括苏伊尔王国周边的里切拉（Richera）王国等实为卫星国的小型阿拉伯君主国王室——名义上都有权继承王位。如今阿菲夫将军宣布暂停王位继承程序且对全体王室成员进行【身