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OF3-EP1：巴别塔（18）
【当人对人的剥削停止之时，人类才真正开始名副其实。】——曼努埃尔·夏加尔，2014年。
……
2312年2月，绢江·克洛斯洛德和她的一部分同事相信将IPLF残余势力从伊朗帝国境内驱逐到阿扎迪斯坦的地球联邦将很快和阿扎迪斯坦展开正式外交谈判，他们为此在从阿塞拜疆地区南下前往阿扎迪斯坦王国后逗留了比预期更长的时间，名义上是为了跟踪报道地球联邦人道主义救援团队的各项活动。不过，地球联邦的反应却和他们的预想有所差异，直到2月底，地球联邦也没有要和阿扎迪斯坦进行谈判的迹象，而A-LAWS和人道主义救援团队的活跃看上去仅仅是将过去重演过的戏码再搬上舞台一次罢了。
不顾其他同事们的反对，绢江坚持要求报道团队在阿扎迪斯坦停留至3月初。她的理由也很充分：圣格奥尔基精神病院遇袭、黛芬妮·贝迪利亚叛逃等一系列事发地距离阿扎迪斯坦相当接近的【意外】或许正是能够决定阿扎迪斯坦命运的各方在背后较量的体现。她的态度固然让JNN的管理人员相当不满，正在为和全球各地的其他媒体竞争而头疼的他们看在绢江曾经在报道科纳家族累累罪行的过程中起到的作用而决定再一次相信她的判断。
绢江的直觉和执着再一次发挥了作用。虽然她没有找到人道主义救援团队和志愿者团队同阿扎迪斯坦王国的达官显贵们秘密接触的线索，到了3月初，过去几天里在蒂莫西的带领和指引下孜孜不倦地徘徊在大不里士市内的她终于确信，地球联邦派遣的特使已经抵达了阿扎迪斯坦。
JNN的新闻和地球联邦的官方公告几乎同时发布，此举为JNN赚足了地球联邦公民们的眼球。地球联邦方面倒没有试图以泄露机密之类的罪名威胁JNN开除相关员工，因为打造尽可能透明的政治是布莱恩·麦克凯恩总统的承诺之一，而且地球联邦自建立以来也在艰难地践行着这一原则。行踪曝光后，死里逃生的埃瑟林在吉尔斯的陪同下于地球联邦大使馆召开了新闻发布会，正大光明地邀请有意的媒体人士近距离报道次日的谈判。
到了第二天，希望能够真实记录谈判过程的媒体人士已将王宫前方的道路堵得水泄不通，组成仪仗队的MS不得不小心翼翼地保持着姿态以免自身行动伤及无辜。由于谈判会场实在容不下这么多热情的媒体人士，只有一部分现场随机抽取出的幸运儿能够来到谈判现场，但他们所携带的所有设备都要经过A-LAWS和阿扎迪斯坦士兵们的严格检查。顺利地通过了安全检查的媒体人士在士兵们的带领下来到会议室内，像侍从一样分散在会议室的各个角落，每一名媒体人士身旁都有一名同时还负责维持会场秩序的卫兵形影不离地跟随着。
“……其实我并不喜欢现在的这种作风。”作为在统计阿扎迪斯坦难民规模、估算废土面积等工作上发挥重要作用的人道主义救援团队成员，霍马雍·阿扎达巴迪也得以列席会议。数年前，他和玛丽娜女王有一面之缘，那时的他大概不会想到自己有朝一日将会以地球联邦谈判代表的身份（名义上是不属于地球联邦的民间第三方人士）出现在对方面前。“要求事事公开，那么很快就不会有人在公开过程中议论真正值得考虑的难题了。”
“你是在说太空建筑公司吗？”走在霍马雍前面的特里西拉和同伴窃窃私语着，并不属于地球联邦或地球联邦企业的他们在谈论起地球联邦内部的种种混乱现状时总会比那些有所顾虑的同伴们多一分直率。“留下记录的可公开内容里当然不会包含任何对他们不利的内容……不然你也不必躲回自己偏僻的故乡了。”
距离大门很近的绢江听到了两人的低语，但她并没有刻意地把镜头指向两人或是放大那些很容易被忽略的声音。比起地球联邦代表团的其他成员（尤其是这些民间人士），正襟危坐的埃瑟林显然更值得媒体人士关注，他的态度决定着已在长达4年的内部冲突中受苦多时的阿扎迪斯坦王国最终的命运。
以玛丽娜女王为首的阿扎迪斯坦王国代表团则是准时抵达，那时房间内钟表的时针刚好指在9点整。双方代表团入场后，满面春风的吉尔斯先代表地球联邦一方发言、说了许多体谅阿扎迪斯坦王国目前处境的漂亮话，而后在阿扎迪斯坦君臣们还没来得及答谢时突兀地谈起了阿扎迪斯坦王国加入地球联邦所需的前期准备工作和必要手续。
“可是，我国还没有提出加入地球联邦。”回过神来的玛丽娜女王连忙向埃瑟林解释说，阿扎迪斯坦王国只是希望和地球联邦合作控制从阿扎迪斯坦蔓延至伊朗、南高加索地区和地球联邦各地的难民危机而不是打算加入地球联邦，“埃瑟林代表，我需要代表阿扎迪斯坦的人民重申我们的立场……”
“陛下，阿扎迪斯坦已经不再能够被称为主权国家了。”梳着宽背头的德意志贵族很有耐心地等到玛丽娜复读完了阿扎迪斯坦的官方态度后才开口发言，“您的国土有一半以上被KPSA等武装组织控制，而名义上处在王国军队控制下的领土也完全依赖外国——主要是地球联邦——人道主义救援团队和志愿者的帮助才能勉强维持秩序。在我国社会团体抵达后，阿扎迪斯坦的犯罪率在不到一个月的时间里下降了70%，难民危机也得到了一定程度遏制。这些成果会在我国的团队撤离后顷刻间化为乌有。”
不仅玛丽娜女王和她身旁的大臣们愣住了，连吉尔斯和地球联邦代表团的其他成员也目瞪口呆。出于对地球联邦公众舆论形象的担忧，联邦的许多官僚们在开展进行全球直播的政治议程期间会尽可能表现得符合公众的想象，有些公共行政管理人员过于刻意的【表演】甚至招致了公民们的猜疑：真正重要的议程或许会在摄像机永远无法捕捉到的角落里悄然进行。
但公然反其道而行之却又是另一种大忌。经历过了数次世界大战和连续5次太阳能战争的世界对于过去的历史已有定论，开展代理人战争期间仍然精诚合作、完成了全球太阳能发电系统的三大国家群也在竭尽全力地和不加遮掩的流氓嘴脸划清界限。地球联邦的媒体人士和正在为崭新的未来奋斗的教育人士则不遗余力地将过去的悲剧归咎于种种不负责任的思想和行为、想方设法让新时代的公民们远离不正之风。
现在，埃瑟林的态度似乎让地球联邦过去几年来的努力又回到了原点。沉默了片刻的大臣们随即发起了委婉的反击、指责埃瑟林夸大其词。有的阿扎迪斯坦代表干脆在和地球联邦代表争论的过程中重提旧事、指出阿扎迪斯坦混乱现状的源头正是三大国家群为了消灭天人组织而在阿扎迪斯坦境内进行的所谓联合行动以及UNION军稍后在镇压KPSA过程中的鲁莽决策。
“……阿扎迪斯坦陷入持续数年的冲突中，主要责任不在我们、在那些非要把战争带回到这片土地上的人。”言辞更激烈的大臣可能还没有意识到他声情并茂的谴责也成了吸引全球各地观众的重要元素，眼下他必须及时纠正自命不凡的地球联邦代表们的错误观念，“有一支军队，长期收留流亡海外的KPSA头目并放任他们返乡；又有一支军队，无视我国人民的朴素信仰和感情、蓄意使用武力手段激化冲突并在把一切砸个粉碎后潇洒地离开——”
“沉迷寻找该为过去负责的责任人改变不了任何事。此时此刻，就在这座全阿扎迪斯坦境内唯一真正归属你们控制的城市之外，有数十万武装人员气势汹汹地等待攻入王国的首都、取得转瞬即逝的象征性胜利。”喝了一口水的埃瑟林把水瓶戳在了桌上，盛气凌人地起身、居高临下地俯视着口干舌燥的阿扎迪斯坦王国代表们，“没有了能够让他们有所顾忌的我国社会团体、没有了徘徊在交通线上的A-LAWS，他们用不了一个星期就能攻陷大不里士、把这座城市里的全体居民化为他们的战利品，然后开启一个更为混乱的无序时代。陛下，贵国的存亡系于我国一念之间，是我国人民的善意和使命感让阿扎迪斯坦得以维持至今。”
“埃瑟林代表，阿扎迪斯坦和地球联邦的情况不能一概而论。我们有我们的历史因素……正因为形势日渐恶化，才更加不能无所顾忌地使用武力手段解决问题。”玛丽娜女王看样子还不打算放弃原有的想法，但她的顽固态度在埃瑟林身旁的吉尔斯看来也只是虚张声势罢了。表态要大刀阔斧地改变现状却又在不得不采取势必带来更多流血牺牲的措施时犹豫不决、幻想着能一直用不流血的手段解决问题，其结果必然是处在冲突中的双方都感到不满。“把枪口对准我们的同胞，只会助长不断滋生的仇恨。”
“呃，女王陛下，我必须提醒您，您和您的大臣还有大不里士的居民们应该考虑的不是要怎样在十几年或几十年的时间里平复阿扎迪斯坦的裂痕，而是你们要怎样在没有我们支援的情况下存活超过一个星期——刚才埃瑟林代表说到了防务问题，我想补充一句，由于战争已经彻底破坏阿扎迪斯坦的农业生产，加上从克鲁吉斯地区方向通向其他国家的交通线被叛乱武装阻断，贵国公民的饮食全部依赖我国救济。”吉尔斯眼疾手快地在平板电脑上找到了相关内容、将自己的统计报告以图像化后的全息投影形式展示给了会议室内的众人，“埃瑟林代表的说法虽然粗鲁些，原则上是完全正确的。人口流失和饥饿每分每秒都在威胁你们，要是你们再不下定决心采取坚决的措施结束这场冲突，阿扎迪斯坦这个国家将不复存在。”
自埃瑟林首先发表出格言论的那一刻起，关注着谈判进展的联邦政客、官僚们便不得不马上做出抉择。一直以来在全世界面前、在本国公民以及余下孤立国家公民们面前维持着体面形象的地球联邦需要尽快让自己看上去言行一致。关于采用技术手段限制埃瑟林发言内容的传播或干脆修改直播画面的讨论在与各大媒体保持紧密联系的技术人员统计到了国际互联网上真实的反馈信息后便宣告终止了，因为地球联邦的公民们似乎并不介意吉尔斯和埃瑟林以如此直白粗暴的形式将不容否认的真相展示在始终逃避现实的人们面前。
“另外，许多流亡到我国的阿扎迪斯坦难民也参与到了争论之中……目前为止的统计结果表明，已发言群体中有85.71%左右的难民非常支持埃瑟林代表的说法。”及时地获取到了地球联邦境内不同类型群体意见分歧情况的技术人员向负责管理工作的同僚们解释说，埃瑟林恰到好处的强硬态度得到了大部分公民的支持，因而联邦方面没有必要限制其行为的影响，“如果阿扎迪斯坦的公民们大多也能在国际互联网上发表意见，他们肯定也会支持埃瑟林代表的。”
“那个男人总会让我联想到科纳。”坐在媒体管理中心里开会的其中一名秃了顶的联邦官僚抱怨说，亚历杭德罗·科纳在其阴谋东窗事发之前也是全世界公认的负责任外交官，“我记得他好像没有担任外交官的经历，但他还是抓住了重点，不是吗？阿扎迪斯坦的命运取决于我们一方的总体意见和他们那边的高层，余下阿扎迪斯坦人的看法无关紧要。”
地球联邦官僚们仍不能自以为高枕无忧地结束对谈判影响的追踪评估，许多意外因素都可能导致地球联邦无法和阿扎迪斯坦达成正式协议，比如玛丽娜女王本人坚决反对地球联邦对阿扎迪斯坦战局的全面武力干涉。不过，那些正在阿扎迪斯坦前线同叛乱武装对峙的联邦军以及A-LAWS官兵们却比他们更加乐观，许多指挥官正在以阿扎迪斯坦允许地球联邦全面介入为前提制定尽快平定叛乱武装的作战计划。
恢复新加盟国的基本秩序，理论上来说应该是联邦军的任务。在吉尔斯和埃瑟林所乘的专机遭到袭击后，相信有顽固的反联邦武装组织与阿扎迪斯坦本地的其他各派武装组织勾结的古德曼准将很快从荷马·片桐处得到了与联邦军一同介入战事的许可。由于黛芬妮·贝迪利亚等人叛逃一事严重地影响了A-LAWS对联邦军的信任，奉命恢复阿扎迪斯坦秩序的A-LAWS指挥官们几乎不打算和联邦军进行必要合作：真正忠于地球联邦的军人一定会比那些各怀鬼胎的不忠者更有效地打击蠢蠢欲动的敌人。
接到古德曼准将的命令后，李哲江中校旋即命令分散于大不里士周边地区的部队迅速向前线集结，并在阿扎迪斯坦军队实际控制区边缘地带召开了作战会议。根据古德曼准将的决定，A-LAWS第一军的主要作战任务由卡蒂·玛内金上校统领的第一师负责，李哲江中校所部则承担起了打开突破口、为A-LAWS主力部队开辟进攻路线的重任。
如果有必要，对势力较为强大的叛乱武装组织发起斩首行动、彻底摧毁其指挥机关也值得考虑。
“谈判结束后，我国会和阿扎迪斯坦方面共同【邀请】所有涉及阿扎迪斯坦内战的武装组织派遣代表团来到大不里士签署停火协议。那些拒绝签署停火协议或是在邀请到期时仍不予回应的武装组织，将被彻底毁灭。”在充当前线指挥部的圭亚那级陆空两栖战